FEAST

Capítulo 16

    Slaine inalou.

    O ar estava úmido e fétido com o odor acobreado de sangue e sangue coagulado. A seus pés, nith mortos jaziam em pilhas, seus corpos flácidos e vazando sangue preto esverdeado lento. Ao redor, cercando Slaine por todos os lados, um mar de ainda mais nith vivos. Milhares deles. Centenas de milhares. Números para os quais a mente de Slaine não tinha palavras. O oceano de guerreiros nith se estendia até o horizonte em todos os lados, e a cacofonia de suas vozes estridentes abafou até mesmo o trovão do céu escurecido pela tempestade acima.

    Guerra.

    Morte.

    Este era o destino de Slaine. O nith o construiu para o trabalho escravo. Então eles quebraram seu cérebro.

   Agora Slaine era um escravo de um novo mestre. O Deus da Guerra. O tumulto da batalha.

    Ele soltou a respiração em um rugido selvagem que sacudiu o solo encharcado de sangue e colocou os nith em volta em seus calcanhares.

    Slaine atacou.

    Em sua mão esquerda ele carregava um machado, mas não era o implemento de pedra tosco

    Que ele usava em sua vida desperta. A arma era forjada em aço, e sua ponta afiada brilhava com cada clarão de relâmpago branco-azulado no céu escuro acima. Sua mão direita carregava uma longa lança. Sua lâmina pontiaguda era afiada como uma navalha.

    O nith caiu diante dele.

    Cabeças rodaram. Corpos divididos ao meio. Sua ponta de lança perfurou vários tórax em um golpe.

    Slaine cortou, esfaqueou e lutou ferozmente, rugindo sem parar enquanto matava. Sua visão se desvaneceu em uma névoa vermelha.

    Então, através do tumulto caótico, um cheiro atingiu suas narinas dilatadas.

    Um perfume que não tinha lugar neste reino de violência e morte.

    Era delicado como uma flor.

    Doce como mel.

    Ika.

    Slaine podia vê-la à distância, sua pele nua brilhando bastante em meio à escuridão. Ela estava no topo de um estrado que se erguia do mar agitado de corpos como uma ilha de pedra. Uma gaiola enferrujada de espinhos de ferro a envolveu.

    Ika.

    Slaine berrou o nome dela para o céu. Ele avançou através da multidão de dentes rangentes e garras escamosas. Suas armas eram um borrão, cortando tudo em seu caminho e deixando uma trilha de destruição sangrenta em seu rastro.

    Ele alcançaria sua Ika.

    Ele a libertaria de sua prisão.

    Mesmo se ele tivesse que destruir cada único bastardo nith que estava em seu caminho.

    Ao se aproximar do estrado, Slaine pôde vê-la com mais clareza. Seu cabelo estava trançado. Seu corpo nu estava limpo e parado, exceto pelo subir e descer dos seios a cada respiração. Ela não gritou por ele. Ela simplesmente o enrolou com os olhos que permaneceram presos aos dele por alguma força magnética.

    Slaine iria alcançá-la.

   Ele iria tocá-la.

    Ele a libertaria.

    A multidão de nith começou a se afastar diante dele. As criaturas covardes estavam recuando, percebendo que não eram páreo para a ira de Slaine. Eles se espalharam em todas as direções, até que tudo o que restou foi Ika, Slaine e os corpos mutilados dos mortos.

    Slaine rugiu novamente em vitória quando o relâmpago bifurcou no céu fervente.

    Ele jogou fora seu machado e sua lança e puxou uma adaga reluzente da bainha em seu quadril. Ele se abaixou e esculpiu o peito do cadáver nith mais próximo para recuperar o coração ainda quente.

    Carregando a adaga e o coração, Slaine se aproximou do estrado e subiu os degraus um por um até o lugar onde Ika estava esperando.

    Slaine se ajoelhou diante de sua deusa enjaulada. Ele abaixou a cabeça e estendeu o coração preto.

    “Eu sou seu servo, Ika,” ele disse. “Eu ofereço a você os corações de seus inimigos.”

    Sua pequena mão alcançou as barras da gaiola e empurrou o presente de Slaine.

    “Esse não é o coração que eu quero.”

    Slaine ergueu os olhos para ver seu rosto dolorosamente lindo. Era como olhar para o sol. Um ukkur poderia ficar cego ao contemplar tamanha beleza.

    “Qual coração você quer, Deusa?”

    Os olhos escuros de Ika seguraram os dele por um momento, em seguida, mergulharam no peito de Slaine. Um sorriso cruel apareceu no canto de seus lábios.

    “Ah,” Slaine sussurrou. “Compreendo.”

    Slaine jogou o coração nith fora, e ele caiu úmido nos degraus de pedra do estrado. Ele ergueu sua adaga reluzente, mirou em seu peito e, sem hesitação, sem o menor estremecimento, Slaine enfiou a lâmina e começou a cortar.

    “Slaine!”

     A voz de Thusar. A voz do líder. Urgente, urgente.

    O sonho se desvaneceu e Slaine se sentou ereto no tapete de pele. A caverna estava fria, as paredes iluminadas pela luz do dia refletida pela neve que entrava pela entrada. Thusar e Gunnar já estavam de pé e se vestindo com seus kilts e mantos de pele. Muk lutava para se levantar com uma descoordenação lenta.

    Foi preciso apenas uma respiração do ar frio da caverna para Slaine perceber o problema.

    Ika se foi!

    Alguém a roubou durante a noite.

    Slaine se levantou, mas suas pernas estavam instáveis embaixo dele. Seu cérebro parecia pesado, como se seu crânio tivesse sido esvaziado e enchido com mingau frio.

     “Que porra é essa?” Muk resmungou. “Por que me sinto assim?”

    “Oneirix,” Gunnar respondeu. “Ika deve ter juntado um pouco quando a levei para urinar. Assim que adormecemos, ela nos administrou para nos manter quietos enquanto ela escapava.”

    Escapar?

    Ika havia escapado?

    Então ela não foi sequestrada, mas ela os abandonou por sua própria escolha. Esse pensamento causou uma dor aguda no peito de Slaine. Mais afiado do que a adaga de seu sonho.

    Slaine olhou para seu líder. Os olhos de Thusar estavam injetados e pareciam machucados. Ele esfregou o sono deles e sorriu.

    “Ela é uma criaturinha cheia de recursos, seja lá o que for.”

    “Só espero que ela tenha recursos o suficiente para sobreviver lá na selva,” Gunnar respondeu.

    “Vamos lá, vocês dois”, disse Thusar bruscamente a Slaine e Muk. “Vista suas roupas. Temos que sair e encontrá-la. “

    Apesar de sua tontura induzida por onierix, Slaine encontrou seu saiote e túnica e se vestiu. Ele prendeu sua adaga de pedra no quadril e pegou uma lança. No espaço de trinta batimentos cardíacos, ele estava fora da caverna e pronto para ir.

    “Calma”, disse Thusar atrás dele. “Precisamos de um plano.”

    Mas Slaine não podia ser interrompido. Seu cérebro estava inflamado com a necessidade obsessiva de encontrar Ika. Para recuperá-la. Para garantir sua segurança.

    Ela era sua deusa.

    Slaine disparou pela neve, seguindo as trilhas feitas pelos pés minúsculos de Ika. Ele não teve que segui-los muito longe. Essas pegadas levavam à margem do rio coberta de neve e pararam abruptamente.

    Slaine parou com eles. Seus músculos ficaram tensos de preocupação. Ele bebeu no vento com cheiro de árvore, em busca de qualquer indício do aroma de sua Ika.

    Um momento depois, e seus irmãos de matilha estavam lá ao seu lado.

    “Os rastros vão até a beira do rio e então param,” Gunnar rosnou.

    Muk engasgou.

    “Você não acha que ela ...”

    Muk não completou a frase. Era horrível demais para se pensar.

    Silêncio reunido. O vento sussurrava por entre as árvores, espalhando poeira de neve dos galhos escuros pendentes.

    “Não”, disse, por fim, Thusar. “Veja.”

    Ele gesticulou para uma enorme placa de gelo que estava flutuando rio abaixo, nascida na correnteza como uma jangada congelada.

    “Você acha que ela cavalgou em um bloco de gelo?” Muk perguntou.

    “Pode ser,” Gunnar disse. “Ela é apenas uma coisinha. Um bloco grande o suficiente iria segurá-la.”

    “Engenhoso,” Thusar rosnou com admiração.

    “Ok, ótimo”, disse Muk. “Então podemos seguir. Vamos pegar uma carona neste pedaço de gelo.”

    O ukkur mais jovem já se preparava para pular na jangada de gelo que passava, mas Thusar o segurou pelo braço.

    “Calma, garoto,” disse Thusar. “Isso vai demorar muito. Agora ouça – sabemos que ela está no rio. E ela terá que vir para a costa eventualmente. Quando ela fizer isso, ela deixará rastros.”

    “O que você propõe?” Gunnar perguntou.

    “Nós nos separamos”, disse Thusar. “Dois de nós de cada lado. Dois ficarão mais perto do rio e dois se aventurarão mais para o interior. Dessa forma, podemos cobrir mais terreno e encontrá-la mais rapidamente. Assim que um de nós a encontrar, ele chamará os outros.”

    “Bom plano,” disse Gunnar. “Mas olhe.”

    Ele gesticulou em direção ao céu ocidental. Uma tempestade se aproximava. Nuvens grossas, cinzentas e carregadas de neve que logo bloqueariam o sol.

    “Precisamos nos apressar”, disse Thusar. “Precisamos encontrá-la antes que a tempestade o faça. Slaine, Muk, vocês dois vão para a outra margem. “

     “Sim”, respondeu Muk.

    O jovem saltou, pousando levemente no enorme pedaço de gelo que passava e imediatamente saltou novamente, fazendo um arco sobre a água escura e ondulante para pousar na neve na outra margem. Slaine repetiu a manobra.

    “Vou mais para o interior”, disse Muk. “Você segue mais perto do rio. Entendeu, Slaine? “

     Slaine resmungou, acenou com a cabeça e então correu na direção em que o rio estava fluindo.

    Ele não sentiu o vento frio cortando sua pele. Ele não sentiu o cheiro da neve ou os odores amargos das árvores agulhadas. Ele nem mesmo sentiu as batidas rápidas de seu próprio coração batendo na gaiola de suas costelas como um prisioneiro enfurecido.

    Havia apenas espaço no cérebro obcecado de Slaine para um pensamento.

    Ika.

    Ele tinha que encontrá-la.

    Ele tinha que trazê-la de volta.

    E quando o fizesse, nunca mais a perderia de vista.