FEAST

Capítulo 27

    “Rolf!” Gritou Ika.

    Mesmo que tivesse se passado apenas alguns dias, parecia que ela não o via há anos. E o pobre Rolf quase parecia ter envelhecido alguns anos nessa época. Seu cabelo e barba cinza-ferro estavam desgrenhados, e seus olhos tinham uma aparência afundada e machucada, como se ele não dormisse por dias. Mas quando Ika se virou para encará-lo do outro lado do campo de neve, o rosto cansado de Rolf se iluminou com um sorriso de alegria.

    “Rolf!”

    Ika se separou dos outros e correu para ele. Ele havia sido despido de suas roupas de pele e estava nu, mas ela não se importou. Ela jogou os braços ao redor dele e apertou-o no abraço mais forte que já havia dado em sua vida. Os braços de Rolf estavam algemados, mas ele os enrolou sobre a cabeça dela e a abraçou assim.

    Ele soltou uma exalação cansada de alívio.

    “Ika ... Deuses, Ika, pensei que o nith havia tirado você de mim. Eu estava tão preocupada de nunca mais ver você. Eu senti tanto sua falta.”

    “Eu também,” ela soluçou, pressionando sua bochecha contra seu peito enquanto seus olhos vazavam de alegria. “Rolf, estou tão feliz em ver você. Estou tão feliz que você esteja bem. “

    Eles apenas se abraçaram assim por um longo tempo. O barulho de vozes humanas preocupadas e o som de ukkur dando ordens ao fundo se desvaneceu, e por um momento Ika era uma criança de novo, pouco mais alta do que os joelhos de Rolf, e eles estavam juntos perto do fogo quente da cova enquanto Rolf lhe dizia histórias engraçadas e canções suaves cantaroladas até ela adormecer.

    Por aqueles poucos momentos, seguro nos braços protetores de Rolf e ouvindo seu forte coração batendo dentro de seu peito, tudo no mundo de Ika estava certo e bom mais uma vez.

    Mas aquele momento de conforto e serenidade durou pouco.

    Um rosnado baixo e agressivo começou a ressoar no fundo da garganta de Rolf, ficando cada vez mais alto até que se tornou um som feroz e cruel.

    “Rolf?” Ika inclinou a cabeça para olhar seu rosto barbudo, que agora estava contorcido de raiva. “Rolf, qual é o problema?”

    Quando ele não respondeu, Ika seguiu a linha de seus olhos e obteve a resposta. Rolf estava olhando para o ukkur com quem ela havia passado os últimos dias. Muk e Slaine haviam se juntado a Thusar e Gunnar, e agora todos os quatro estavam parados olhando em silêncio.

    “Vocês”, Rolf rosnou para o ukkur. “Eu deveria saber.”

    Ele soltou Ika de seu abraço e empurrou-a com força atrás de si para que pudesse protegê-la de Thusar e do outro ukkur, que ele claramente percebeu como uma ameaça.

    “Rolf, não! Você não entende.”

    “Quieta”, disse ele. “Eu vou lidar com esses bastardos, Ika.” Então, voltando-se para Thusar e a manada, ele rosnou. “Você tentou roubá-la de mim. Você tentou roubar minha Ika! “

    Thusar deu um passo à frente, sua mão erguida em um gesto pacificador. Mas atrás dele, seus irmãos de manada estavam tensos para uma luta. Slaine em particular.

    “Calma, Rolf,” disse Thusar. “Não é desse jeito-“

    “Mentiroso!” Rolf berrou. “Você tentou roubar minha Ika!”

    Ika nunca tinha visto Rolf assim antes. Era como se o ukkur prateado estivesse preso em uma espiral de pensamentos agressivos da qual ele não pudesse escapar. Seus músculos ficaram tensos, e ele se agachou em preparação para saltar. Mesmo com as mãos amarradas, ele tentaria fazer quatro ukkur de uma vez.

    Ika sabia que precisava fazer algo e rápido.

    Ela disparou para frente, colocando seu corpo entre Rolf e Thusar.

    “Rolf, pare com isso!” ela chorou. “Não lute contra eles!”

    “Saia do caminho. Vou rasgar esses bastardos podres em pedaços. “

    O olhar enlouquecido de Rolf mostrou que ele falava sério, e Ika podia sentir o outro ukkur respondendo com igual agressividade. Eles estavam rosnando em advertência. Alguns dos humanos amedrontados haviam se afastado e outros ukkur estavam formando um círculo de espectadores na expectativa de uma grande luta.

   Ika precisava diminuir essa situação e rápido.

    “Rolf, você entendeu tudo errado”, ela gritou. “Thusar e sua matilha não tentaram me roubar. Eles salvaram minha vida.”

    Isso estava distorcendo um pouco a verdade, mas agora a situação exigia isso.

    “Salvou você?” Rolf disse, relaxando um pouco.

    “Sim. Eles me salvaram dos nith. Rolf, por favor, não lute contra eles. Eles são ukkur bons e honrados e querem apenas a mesma coisa que você. Eles querem me proteger e me manter segura.”

    “É verdade”, disse Thusar por trás. “A proteção e felicidade de Ika é nossa maior preocupação. Só queremos manter Ika segura.”

    “Ee-kah ... segura,” Slaine adicionou prestativamente.

    Rolf relaxou um pouco mais. Seus olhos dispararam de Thusar para Gunnar para Muk e finalmente para Slaine de aparência brutal. Ele ainda parecia meio convencido, mas isso era uma melhoria, pelo menos.

    Ika manteve seu corpo posicionado entre Rolf e Thusar. Ela podia sentir centenas, talvez até milhares de olhos sobre ela agora – o outro ukkur assistindo a cena e os humanos, que provavelmente não tinham ideia do que estava acontecendo, pobres criaturas assustadas que eram.

   Ika respirou fundo e continuou.

    “Rolf, se você vai ficar com raiva de alguém, por favor, fique com raiva de mim.”

    As lágrimas escorriam por seu rosto agora. Ela havia alcançado aquele ponto sem volta onde era impossível segurar a água, e não havia sentido nem mesmo tentar. Ela nem tinha vergonha de que todos pudessem ver seus olhos vazando agora. Tudo o que importava era dizer o que precisava ser dito.

    “Eu sinto muito, Rolf. Tudo isso é minha culpa. Eu escapei da cova na outra noite para espionar esses quatro ukkur porque estava curioso. Eu desobedeci a você e, por causa disso, me coloquei em perigo. E pior ainda, coloquei você em perigo. Por isso, eu realmente sinto muito. Mas, por favor, não lute com esses ukkur. Eu ... eu me importo com eles, Rolf. Eu quero estar com eles. E eu quero que você seja amigo deles também.”

    Ika baixou a cabeça e chorou, permitindo que as lágrimas escorressem pelo queixo e caíssem na neve a seus pés.

    Toda a luta saiu de Rolf então, e ele pareceu quase murchar. Ele avançou com dificuldade e ergueu o queixo de Ika com as mãos amarradas.

    “Ika, você está errada. Sou eu quem devo pedir desculpas a você.”

    Ela fungou e olhou para ele com os olhos turvos de lágrimas.

    “O que você quer dizer?”

    “Tenho sido egoísta, Ika. Eu a mantive escondida naquele nosso covil porque queria muito protegê-la. Mas nunca pensei em como isso afetaria você. Nunca parei para pensar em seus sentimentos e meu egoísmo quase o afastou. Por isso, Ika, sinto muito.”

    Rolf fez uma pausa, reunindo seus pensamentos. Suas mãos mergulharam no peito de Ika, onde o anel de metal pendia de seu colar. Ele o ergueu, estudando-o cuidadosamente, e para Ika parecia que os olhos cinzentos de Rolf não estavam olhando para ela, mas estavam olhando para o passado.

    “Há coisas que nunca contei sobre você, Ika. Coisas sobre a noite em que te encontrei. Coisas que ainda não entendo ...”

    Ele olhou para os humanos. Alguns deles estavam nus e tremendo. Outros já estavam vestidos com peles para se aquecer.

    “... Mas acho que talvez alguém aqui possa finalmente fornecer algumas respostas.”

    Thusar se aproximou agora. Ele colocou um braço suavemente em volta das costas de Ika. Por outro lado, ele descansou no ombro de Rolf em um gesto de reconciliação.

    “Rolf, pretendemos nos juntar a esses ukkur e voltar com eles para as terras do sul. Você virá conosco?”

    Rolf olhou para Ika.

    “É isso que você quer?”

    Ika de repente sentiu um grande peso em seus ombros, como se tudo agora dependesse de sua decisão. Parte dela estava apreensiva. Ela tinha conseguido o que queria. Rolf estava livre novamente e seguro. Eles poderiam simplesmente voltar para sua toca e retornar à vida simples e segura que conheceram.

    Mas no fundo de seu coração, Ika sabia que a vida se foi agora. Seu futuro estava no sul. Ela olhou para os outros humanos. Eram estranhos reflexos de si mesma, como quando ela veria sua própria imagem na superfície do rio, suas feições distorcidas pelas ondulações. Eles eram ela e não ela.

   “Sim,” ela disse. “Quero descobrir quem eu realmente sou.”

    Rolf assentiu.

    “Compreendo. Eu irei também.”

    Ika olhou para ele novamente, piscando para afastar as lágrimas enquanto sua mão inconscientemente mexia no colar de anel.

    “E a toca, Rolf? E todos os seus pertences?”

    Ele acariciou sua bochecha com as costas da mão algemada.

    “Vou deixar tudo para trás. Nada disso importa mais, Ika. A única coisa que importa é você.”