FEAST

Capítulo 5

    Esse cheiro.

    Que diabos era aquele cheiro?

    Thusar encostou-se a uma rocha e refletiu sobre a questão. Ele e seus irmãos de matilha haviam feito acampamento para passar a noite em uma pequena clareira nas profundezas da floresta. Eles tinham um bom fogo aceso agora. As chamas lançavam luz dourada e sombras saltitantes contra o pano de fundo das árvores cobertas de neve que os rodeavam. O ar frio estava repleto do aroma agradável de madeira carbonizada e carne de krelk assada.

    Mas esses cheiros não conseguiram apagar o cheiro que se agarrava ao nariz de Thusar como cola.

    Aquele velho bastardo maluco do Rolf estava escondendo algo lá em sua caverna. Thusar tinha certeza disso.

    Aquele velho eremita sempre fora cauteloso, desde que Thusar conseguia se lembrar. A maioria dos ukkur livres preferia viver em bandos, como Thusar e seus companheiros faziam. Era prático para caça e defesa, e era bom ter amigos com quem passar o tempo. Mas o velho Rolf não pensava assim. Aparentemente, o velho estava contente ali em sua montanha sozinho. Todos os anos, Thusar e seu bando paravam em suas migrações anuais, e todos os anos Rolf os cumprimentava. Mas o eremita nunca os convidaria para seu covil, e ele raramente estava interessado em negociar.

    A visita de hoje, no entanto, foi diferente.

    Desta vez, Thusar sentiu o cheiro daquele cheiro, e agora era tudo em que ele conseguia pensar.

    Ele olhou para seus companheiros. Se eles também haviam sentido o cheiro, não deram sinal disso agora.

    Gunnar estava sentado de pernas cruzadas em frente ao fogo testando um novo e melhor método de amarrar pontas de flechas de pedra ao cabo. Ele acariciou sua barba marrom arenosa e estudou seu trabalho com foco intenso, então balançou a cabeça com insatisfação e desmontou tudo novamente. Gunnar era o mais inteligente da manada e também o mais silencioso. Muitas vezes ele estava perdido em seus pensamentos.

    Depois, havia Slaine e Muk.

    Esses dois eram os melhores amigos do bando, o que era engraçado porque suas personalidades eram as mais diferentes.

    Com seu cabelo loiro e olhos sorridentes, Muk era o mais jovem do grupo. Ele sempre foi rápido com uma piada.

    Slaine, por outro lado, nunca falou. Ele estava meio louco e terrível em seguir ordens, mas era leal e feroz na batalha.

    Mas Muk tinha um talento especial para manter Slaine entretido, geralmente com uma disputa violenta, que é o que os dois ukkur estavam envolvidos no momento, esmurrando um ao outro com socos e chutes brutais.

    Para um estranho, pareceria uma luta até a morte, mas para Slaine e Muk era tudo uma boa diversão.

    “Desiste, bafo de skrik?” Muk zombou depois que um golpe particularmente esmagador fez seu oponente cambalear.

    Slaine mostrou suas presas em um sorriso sangrento.

    Ele atacou, deixando cair o ombro no plexo solar de Muk, e os dois lutadores ukkur caíram no chão, levantando um jato de neve que respingou em um Gunnar muito irritado.

    “Cuidado!” o ukkur barbudo rosnou. “Estou
Tentando trabalhar aqui.”

    “Desculpe”, disse Muk timidamente, enxugando a neve do rosto. Um segundo depois, Slaine deu um chute em seu peito que mandou seu oponente desavisado para trás, quase no fogo.

    Gunnar negou com a cabeça.

    “Com todo o barulho que vocês idiotas estão fazendo, é uma maravilha que nem todas as patrulhas da região tenham aparecido”, ele murmurou.

    “Nith?” Muk bufou ao se levantar e tirar a neve de seus braços. “Deixe-os vir! Seria bom ter um verdadeiro desafio, para variar. “

    Naquela farpa, Slaine saltou com um rugido, e os dois ukkur continuaram sua luta violenta.

    Gunnar voltou ao trabalho, ainda sacudindo a cabeça exasperado.

    Thusar permaneceu em silêncio durante a troca.

    Como líder da matilha, ele provavelmente deveria dizer algo, dizer a Slaine e Muk para pegar leve, mas ele permitiu que eles continuassem lutando. Thusar compreendeu que a energia violenta era a forma Lidlidar com a inexplicável frustração que todos estavam sentindo.

    Algo estava faltando em suas vidas.

    Thusar não sabia o que era, mas ele sabia que todos eles sentiam isso.

    Como todo ukkur, Thusar e seus irmãos de matilha já haviam sido escravos, trabalhando dia após dia nas fazendas ksh operadas pelos niths. Ele e Gunnar escaparam juntos. Tinha sido obra de Gunnar. Com sua compreensão das coisas  mecânicas, Gunnar tinha conseguido arrombar a fechadura de seu dormitório, e eles fugiram durante a noite. Mais tarde, eles invadiram uma fazenda mal protegida e ajudaram Muk a escapar também.

    Slaine era uma história diferente. De alguma forma, ele conseguiu escapar sozinho, mas no processo ele sofreu um grave trauma na cabeça. Eles o encontraram meio enlouquecido e quase morrendo de fome na floresta sozinho. A única palavra que o ouviram falar foi “Slaine”, que presumiram ser seu nome.

    Desde então, os quatro viajaram pelas terras selvagens juntos como um bando, à caça de comida e migrando com a mudança das estações.

    Durante anos, a simples alegria da liberdade foi o suficiente para mantê-los vivos.

    Mas recentemente todos começaram a sentir que devia haver algo mais. Nenhum deles expressou esse pensamento verbalmente. Eles não precisaram. Seu vínculo como irmãos de matilha era forte o suficiente para que eles pudessem ler as emoções um do outro.

    Cada um deles tentou preencher o vazio de maneiras diferentes.

    Muk e Slaine descontaram um no outro com seus violentos combates. Gunnar fez isso concentrando todo seu tempo e energia no desenho de armas melhores, armadilhas mais elaboradas e testando várias ervas medicinais.

    Quanto a Thusar, ele fez o possível para enterrar suas frustrações sob o peso da liderança. Era seu dever manter a manada unida como um grupo, para mantê-los fortes.

    Com o tempo, isso estava ficando cada vez mais difícil de fazer.

    Recentemente, no entanto, eles ouviram rumores de outros ukkur que conheceram durante suas viagens. Havia histórias de uma grande reunião no sul. Manadas de Ukkur de todo o planeta estavam se juntando em uma grande tribo para desafiar o controle do planeta por parte dos nith.

    Parecia uma loucura.

    Por mais que Thusar odiasse os niths, aqueles bastardos tinham o ukkur livres em menor número e disparados. Um punhado de ukkur armados com pedras e fundas nunca poderia derrubar um império inteiro.

    Mas havia outros rumores ainda mais surpreendentes. Rumores de que esta crescente tribo no sul havia descoberto uma maneira de fazer mais guerreiros ukkur.

    Poderia realmente ser verdade?

    Todos sabiam que os niths fizeram os ukkur. Eles construíram seus escravos usando tecnologia que estava além da compreensão primitiva de Thusar. Mas talvez um ukkur muito inteligente – Gunnar, por exemplo – pudesse aprender como usar essa tecnologia.

    É isso que estava acontecendo no sul?

    Nesse caso, eles descobririam em breve. Depois de discutir isso como uma tribo, eles decidiram por unanimidade descobrir o que estava acontecendo lá. Se eles iriam ou não se juntar à tribo maior, no entanto, ainda estava para ser visto.

    Essa foi a razão pela qual eles visitaram Rolf hoje.

    Como cortesia, eles convidaram o velho solitário para acompanhá-los em sua jornada para o sul. Como era de se esperar, o velho tolo maluco recusou, e Thusar e seus irmãos de matilha continuaram seu caminho.

    Mas não antes de Thusar sentir o cheiro daquele cheiro que se alojou em seu cérebro como uma das flechas perfeitamente trabalhadas de Gunnar.

    Ele estava quase tentado a voltar para a toca de Rolf e descobrir a fonte daquele cheiro.

    No entanto, isso só causaria problemas. Thusar não queria lutar com Rolf. Por mais louco que fosse aquele velho bastardo, Thusar tinha uma queda por ele. Além disso, Rolf já fora um escravo, assim como Thusar. Se o eremita quisesse passar sua liberdade em uma solidão tranquila, Thusar respeitaria isso.

    Ainda assim, ele não conseguia tirar aquele maldito cheiro de sua mente.

    O que foi? Uma erva especial? Algum tipo de carne que Thusar nunca tinha provado antes?

    A memória de Thusar era tão clara e forte que ele quase podia jurar que sentiu o cheiro de novo agora, flutuando de algum lugar próximo na floresta.

    Isso tinha que ser sua mente pregando peças nele.

    Mas a lembrança daquele cheiro estava afetando seu corpo. As bolsas pesadas entre suas pernas doíam como uma contusão. Eles latejavam com um desejo doloroso que Thusar não conseguia identificar. E para piorar as coisas, seu pau de urina estava inchando e ficando rígido sob seu manto de peles.

    Isso acontecia às vezes, e ele sabia como cuidar disso. Um pouco de puxão e o problema estaria resolvido.

    Thusar decidiu que seria melhor resolver o problema logo ou então ele arriscaria se envergonhar na frente de seus irmãos de matilha.

    Ele não poderia ter isso. Afinal, ele deveria ser o líder.

    Discretamente, Thusar enfiou a mão por baixo de sua túnica de peles e enfiou o pau rígido atrás do cinto de couro em volta da cintura para que não se projetasse. Então ele se levantou e se dirigiu para a borda do acampamento.

    “Aonde você vai, chefe?” Gunnar perguntou, sem tirar os olhos de seu trabalho.

    “Tenho que mijar” mentiu Thusar.

    “Fique de olho nos niths”, disse Muk. Ele prendeu Slaine em um estrangulamento, mas seu oponente o empurrou rapidamente, e os dois ukkurs voltaram a lidar com golpes de esmagar ossos um no outro.

    Thusar balançou a cabeça e riu enquanto caminhava para as sombras da floresta.

    Na borda do brilho da fogueira, ele fez uma pausa.

    Lá estava ele novamente. Esse cheiro inconfundível. Mas assim que ele percebeu, o odor evasivo havia desaparecido novamente.

    Realmente deve ser sua mente pregando peças nele.

    Ele precisava limpar a cabeça, isso era tudo.

    Thusar se escondeu nas sombras da floresta para cuidar de seus negócios.