Toque da Serpente: Parte 1

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AMIRA

Eu bati nele com um pepino.

Eu queria fazer algo corajoso pelo menos uma vez, ajudar de alguma forma, e em vez disso acabei batendo nele com o pepino...

Vergonha e mortificação me atormentavam. Madame estava certa. Eu nunca conseguia fazer nada direito.

Um dia depois, a feira terminou. Os bracks desmontaram as tendas e empacotaram os caminhões. O zoológico estava se mudando mais para o sul, na Geórgia. Depois disso, ouvi dizer que estávamos deixando os Estados Unidos para a Inglaterra no final de janeiro.

Todos esses locais eram, na maioria, apenas sons para mim. Ao viajar com o zoológico, as diferenças entre lugares e países eram sutis. Em vez de uma tenda, poderia haver um salão de exposições. Em vez de um caminhão, pegaríamos um avião. Fora isso, minha vida não mudou muito, não importa para onde Madame escolhesse para nós viajarmos.

Em vez de ser jogada e sacudida na cabine de um caminhão, Madame pegou um avião para o aeroporto mais próximo para a próxima feira. Ela estaria nos esperando em um hotel quando chegássemos lá em alguns dias.

Com a partida dela, respirar ficou muito mais fácil. Os bracks ainda estavam me dando ordens, e acabei trabalhando tanto quanto se ela estivesse aqui. Mas não ouvir a voz dela, não esperar que ela subisse para o estridente desgosto a qualquer momento, foi como se um peso tivesse sido temporariamente tirado dos meus ombros.

Eu me movi rapidamente, ajudando a desmontar o zoológico e nosso acampamento, ao mesmo tempo em que tentava ficar o mais longe possível dos macacos .

Minha mão estava se curando. O hematoma floresceu em todos os tons de azul, amarelo e vermelho, mas o inchaço e a dor diminuíram. Mantendo minha mão enfiada dentro da manga, consegui escondê-la de Radax e evitar suas perguntas.

Quando estávamos quase terminando, peguei uma das poucas coisas que ainda precisavam ser carregadas — um balde com tubos e outros apetrechos de piscina, que sobraram de quando Madame tinha um tanque de água gigante. Ela tinha exibido um homem-sereia nele, Zeph. Mas Zeph escapou em novembro, e ela vendeu o tanque. O balde com tubos e cabos extras permaneceu porque Madame provavelmente esqueceu de dar a ordem para se livrar dele, e os bracks não faziam muita coisa sem suas ordens.

Caminhando pelos reboques de trator abertos, encontrei aquele com a caixa onde Madame mantinha sua prisioneira, a gorgônia. Enfiei o balde lá dentro e fiquei vagando por aí, fingindo estar ocupado arrumando as coisas dentro do reboque.

Desde meu fiasco com o pepino, eu estava me mantendo longe da caixa da gorgônia. Ela deve estar brava comigo por bater nele, e eu não precisava de mais uma pessoa gritando comigo.

Fiquei pensando, no entanto, o que aconteceu com o pepino. A gorgônia comeu? Se comeu, não teria durado muito. Agora, ele deve estar com fome e sede de novo.

Colocada bem no fundo do trailer, a caixa deve ter sido uma das primeiras coisas carregadas hoje. Ela estava no caminhão quente há um tempo. Não pude deixar de pensar em quão quente e abafado deve estar dentro daquela caixa de madeira, e em quão sedenta a pessoa dentro dela deve estar.

Então outro pensamento entrou na minha mente. E se ele não comesse o pepino? Eu não tinha ideia de que tipo de criatura era a gorgônia. E se pepinos não fossem o que eles comiam?

Então, o vegetal idiota estaria no chão da caixa dele, apodrecendo. Não só tornaria as condições dentro da caixa ainda mais desconfortáveis, mas se um brack ou Madame descobrisse o pepino podre, eles exigiriam saber como ele foi parar lá.

Se ele não comesse o pepino, eu tinha que pegá-lo de volta.

Depois que tudo estava pronto e embalado, encontrei Radax.