Os olhos azuis e ferozes do rei de Kattegat examinaram o Grande Salão, cheio de pessoas enquanto comiam a refeição da noite. Conversas joviais, gritos por mais cerveja, o estalo e crepitação da grande fogueira, até mesmo a briga que começou... nada disso atraiu sua atenção. Não, em vez disso, sua mente inteligente lutou com um problema simples. Algo que ele tinha certeza de que nenhum outro homem jamais teve que se preocupar. Esse problema estava ultimamente na vanguarda de sua mente, deslizando por seus pensamentos como víboras, distraindo-o de seus deveres. Semanas agora ele lutava mentalmente para encontrar uma solução. Quebrando a cabeça para saber o que fazer. Ele até considerou ir até o Vidente, mas rapidamente rejeitou a ideia. O Vidente só falava em enigmas e isso só confundiria ainda mais sua mente já perturbada. Ele amaldiçoou os deuses com sua falta de solução, por colocá-lo nessa situação.
Mas esta manhã, enquanto estava deitado na cama, desejando que a dor nas pernas diminuísse, uma solução veio à mente. Era tão simples, algo que ele deveria ter considerado há muito tempo... mas que exigia confiança. Algo que, reconhecidamente, não era seu ponto forte. Mas para que essa solução funcionasse, para ganhar o que ele ansiava, ele precisava confiar. Não havia outro jeito. Era como se os deuses viessem até ele, falassem em sua mente durante seu sono, explicando o que ele deveria fazer. Embora ele não confiasse em ninguém completamente, havia alguém em quem ele podia confiar com essa solução. E as recompensas... oh, as recompensas valeriam a pena.
Além disso, pode ser divertido.
Ele observou onde seu irmão estava sentado em uma mesa próxima, conversando e rindo com alguns de seus guerreiros. Um largo sorriso iluminou seu rosto enquanto ele bebia livremente e compartilhava histórias. Embora Hvitserk parecesse estar totalmente envolvido na conversa ao seu redor, de onde Ivar estava reclinado em seu trono, ele podia ver a maneira como o olhar de seu irmão disparava frequentemente para outra mesa próxima. Olhares rápidos, nunca demorados, quase indiscerníveis de como seu olhar se deslocava para seus companheiros ao seu redor. Mas Ivar podia ver. Muitas vezes ele havia testemunhado os olhares secretos de seu irmão. Agora era a hora de testá-los.
Com uma ordem brusca, Ivar enviou um escravo próximo para convocar o outro Ragnarsson. Hvitserk olhou para Ivar com uma expressão confusa antes de dar um único aceno. Enquanto ele se levantava de seu lugar nas mesas, Ivar fez um escravo próximo encher seu chifre de cerveja, os olhos mudando de seu irmão para aquele que continuava a seduzir inconscientemente o Ragnarsson mais velho. Quando Hvitserk estava na parte inferior do estrado, levando até os tronos, Ivar acenou com a mão, sinalizando para seu irmão se sentar no trono ao lado dele. O trono da Rainha. Seu trono.
Surpresa brilhou no rosto do Ragnarsson de cabelos louros, olhos disparando entre os dois tronos por um momento em surpresa. Ivar se perguntou se pensamentos sobre sua linda mãe cruzaram a mente de seu irmão enquanto ele via o trono com a mesma frequência que eles viam o seu. Depois de um segundo, Hvitserk deu de ombros e sentou-se no outro trono. O silêncio persistiu enquanto eles bebiam suas cervejas.
Olhando para a multidão, Ivar voltou seu olhar para a única pessoa a quem, além de sua mãe, ele era mais devotado. Você estava sorrindo de uma forma que fez seu coração apertar e seus lábios se contorcerem, querendo espelhar sua alegria. Ele nunca entendeu sua necessidade de se misturar com os outros durante as refeições em vez de permanecer em seu trono. Às vezes, o ciúme surgia em sua mente, mas você sempre voltava para o lado dele, para sua cama, compartilhando a última fofoca que ouvia ou uma história particularmente engraçada. Ele resmungava, mas nunca admitia como gostava de ouvir você, ou como ele usava essa fofoca em seu benefício.
