A skatista se preparava para o segundo dia do "plano". Sentia-se um pouco nervosa, mas não iria admitir isso nem para si mesma. A ideia de um namoro falso parecia simples no papel, mas Malia Baker não era alguém fácil de ler - e Paige sabia que precisaria de algo mais para convencê-la de verdade.
Quando encontrou Malia no corredor da escola, cercada por seus colegas, Paige percebeu que precisaria de um momento a sós com ela. A garota estava falando sobre o trabalho de química, com a testa levemente franzida e um tom sério. A de olhos verdes esperou até que a conversa diminuísse e, então, se aproximou.
— Oi, Malia! — disse ela, com um sorriso tranquilo. As pessoas ao redor de Malia olharam para ela com curiosidade. Paige manteve o olhar fixo nela. — Podemos conversar... a sós?
A cacheada hesitou, claramente surpresa com a abordagem. Os alunos trocaram olhares, mas a cacheada acenou, curiosa.
— Claro. — falou, afastando-se do grupo. Paige a seguiu até um canto mais isolado do corredor, longe dos olhares curiosos.
— Olha, eu sei que a ideia de um namoro falso é... estranha. — a Heyn começou, coçando a nuca e tentando não parecer tão nervosa quanto se sentia. — Mas pensei que talvez pudéssemos começar devagar, sabe? Tipo, uma tarde no parque, pra ver como nos damos bem com isso.
A Baker cruzou os braços, ainda cautelosa.
— Devagar... como? E por que o parque?
Paige deu de ombros, com um sorriso travesso.
— Bem, é um lugar público o suficiente pra gente ser vista, mas também dá pra evitar constrangimentos... E, quem sabe, você até se diverte um pouco.
A garota ficou em silêncio por um momento, avaliando a proposta por alguns segundos que pareceram uma eternidade para a skatista.
— Ok, mas eu tenho algumas condições... — disse finalmente. — Primeiro, eu não quero que isso interfira na minha rotina. Segundo, se isso em algum momento começar a me fazer parecer ridícula ou afetar meu desempenho na escola, eu estou fora. E terceiro, você vai divulgar todos os meus projetos ou algo parecido, como você mesma disse.
Paige acenou rapidamente, um olhar atento ao que a Baker falava.
— Fechado. Nada de interferir na sua rotina, e prometo que não vou te fazer parecer boba... quer dizer, a não ser que você decida jogar frisbee comigo. — ela acrescentou, brincando, e pela primeira vez, viu o canto da boca de Malia se curvar num quase sorriso.
♡ 🛹 ♡
A tarde chegou e a Heyn já estava no parque, ajustando seu skate enquanto esperava Malia. Ela observou os transeuntes passando, alguns olhares curiosos e outros despreocupados. Quando a garota apareceu, com jeans simples e uma camiseta discreta, segurando um livro debaixo do braço, Paige sentiu uma pontada de surpresa.
— Você trouxe um livro? — perguntou, erguendo uma sobrancelha.
— Sim. Achei que, se as coisas ficassem... desconfortáveis, eu poderia usar como uma desculpa. — Baker respondeu, sem rodeios.
A skatista assentiu.
— Justo. Mas acho que não vamos precisar disso.
Elas começaram a andar pelo parque, conversando casualmente sobre a escola, professores e até sobre filmes. Paige tentou ser natural, mas não conseguia deixar de notar que Malia estava sempre alguns passos à frente, observando cada palavra que ela dizia.
Em certo momento, pararam perto de uma pequena quadra onde algumas crianças jogavam frisbee.
— Sabe jogar, Baker? — perguntou, pegando um frisbee de um banco próximo.
— Claro que sei. — a Baker falou como se fosse óbvio, olhando diretamente para ela.
— Desafiadora. Gosto disso. — a Heyn opontou para a outra enquanto falava. Então ela lançou o frisbee e a cacheada o pegou com agilidade e lançou de volta, e o jogo começou. Entre risadas e provocações leves, Paige percebeu que a garota tinha uma habilidade inesperada e um humor afiado, o que tornava tudo mais interessante e divertido do que ela imaginara.
Depois de alguns minutos de jogo, as duas se sentaram na grama, ofegantes.
— Ok, você é melhor nisso do que eu esperava. — admitiu a skatista um pouco ofegante.
— Pois é, você me subestimou, Paige Heyn. — Malia respondeu, ela sorria, dando ênfase ao sobrenome da outra.
A Heyn inclinou a cabeça, sem deixar de lado o tom despreocupado.
— É verdade, mas acho que esse é o ponto de tudo isso, certo? Fingir que nos conhecemos... até descobrir se dá certo.
A Baker ficou em silêncio por um segundo, mas acabou acenando.
— Sim. Acho que sim.
Enquanto caminhavam de volta, Paige ainda focava no plano original - mostrar para Maddie que ela podia estar com quem quisesse. E Malia parecia ser a pessoa perfeita para isso, alguém que poderia manter a fachada sem complicar demais as coisas. Por enquanto, isso era tudo que importava.
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