[3]The Deep Palace : Song of the Departing Phoenix/Li Huang Qu (深宫离凰曲)

Chapter 55 - 56

Chapter 55 : Pesta

"Belum pernah menang?" Xiao Li sedikit penasaran, "Apa lagi yang perlu dibandingkan di pesta?"

Cai Zhi menurunkan tirai kereta, berbicara lembut di samping kereta, "Itu sudah menjadi semacam aturan tidak tertulis. Para Raja datang jauh dari daerah mereka, tentu saja mereka harus membawa barang-barang unik sebagai hadiah di pesta. Sebagai penguasa, Kaisar juga harus membalas hadiah tersebut. Hanya saja, beberapa Raja setiap tahun berusaha keras mencari harta yang aneh dan berharga, meskipun ibu kota seberapa megahnya, harta yang ada biasanya standar saja, jelas tidak ada bandingannya dengan barang-barang para Raja. Dulu, Kaisar yang sebelumnya pernah kalah beberapa kali. Dalam enam bulan terakhir, Ibu Suri bahkan pusing memikirkan bagaimana tahun ini akan menghadapi kesulitan lagi."

Xiao Li mengedipkan mata, "Apakah ada hukuman jika kalah?"

"Tentu saja ada," suara Cai Zhi terdengar sedikit berat. "Setiap tahun, Raja yang menang akan mendapatkan potongan pajak sepuluh persen dari daerahnya."

Xiao Li terkejut. Dia awalnya mengira ini hanya perbandingan yang menyenangkan, tetapi ternyata menyangkut kepentingan yang dalam.

"Apakah tidak marah jika kalah?"

"Dia tidak akan khawatir, yang khawatir hanya Ibu Suri," suara Cai Zhi mengandung rasa frustrasi. "Memang sulit mengangkat seorang Kaisar yang sulit diangkat, dukungan juga tidak bisa diberikan. Ibu Suri bahkan sudah beruban karena khawatir, sementara dia... hm!"

Tahu bahwa ini adalah pembicaraan yang sangat tidak sopan, Cai Zhi pun tidak berbicara lebih banyak, menutup mulutnya dan mengikuti kereta dengan patuh, terdiam.

Xiao Li menatap saputangan di tangannya, tampak berpikir.

Sejak Chunyu Xigu mengambil alih, dia tidak memiliki banyak prestasi, dan wajar jika orang mengkritiknya. Namun, meskipun Xiao Li belum terlalu mengenalnya, dia tahu bahwa dia bukan orang yang bisa hanya tertawa dan mengabaikan kekalahan.

Jika dia kalah, pasti dia tidak akan senang.

Pesta diadakan di Istana Fushou. Ibu Suri duduk tersenyum, halaman dipenuhi karpet merah, dengan semua hidangan dan minuman siap, meja rendah yang elegan dan mewah.

Di antara setiap meja terdapat lampu taman tinggi. Saat malam tiba, cahaya merah dari lampu itu terlihat indah, membuat wajah setiap orang bersinar merah.

Empat Raja duduk berurutan di sebelah kanan permaisuri, sementara Xiang Guifei, Duan Fei, Zhuang Fei, dan Liang Fei duduk di sebelah kiri. Di sebelah kanan dan kiri permaisuri terdapat meja kosong yang disediakan untuk Kaisar dan Permaisuri.

Kereta tidak sampai ke Istana Fushou sebelum dihentikan oleh seseorang. Xiao Li bingung mengangkat tirai kereta dan tiba-tiba seseorang meraih dan menariknya ke dalam pelukan.

"Permaisuri sangat cantik." Chunyu Xigu tersenyum dengan sedikit kesan nakal, mengelus pinggang Xiao Li dan membawanya maju. "Dengan malam yang seindah ini, sangat disayangkan jika kita hanya duduk di kereta. Bagaimana jika kita berjalan?"

"Baik." Dia tidak bertanya mengapa, hanya mengikuti orang itu berjalan.

"Apakah permaisuri tahu apa yang akan dilakukan nanti?" Chunyu Xigu tersenyum bertanya.

Xiao Li mengangguk, "Cai Zhi baru saja memberitahuku beberapa hal."

Dia tahu bahwa mereka harus turun dari kereta dan berjalan, jadi pasti Chunyu Xigu punya rencana. Xiao Li tidak terburu-buru untuk bertanya, karena dia pasti akan menjelaskan.

"Tahun ini yang akan mempersembahkan harta adalah Raja Ketujuh." Kaisar menghela napas, "Baru saja aku sudah melihatnya, dia mempersiapkan seorang penari dari negeri asing, tampaknya sangat cantik."