Le masque des illusions

Chapitre 20

Catalina

Je n'avais jamais su que l'on pouvait être pris au piège de ses propres sentiments. C'était comme essayer de courir dans une eau trop profonde, chaque pas plus lourd que le précédent, chaque mouvement ralentissant jusqu'à devenir impossible. Voilà ce que je ressentais chaque fois que je posais les yeux sur Milena. Et ce soir-là, chez Alice, ce sentiment était plus fort que jamais.

Lorsque j'arrivai à la soirée, l'ambiance était chaleureuse, les lumières tamisées apportant une douce lueur aux murs de l'appartement d'Alice. Quelques invités étaient déjà là, riant, un verre à la main, mais je ne voyais qu'une personne. Milena, assise à l'autre bout de la pièce, dans une robe blanche qui moulait ses courbes avec une élégance délicate, y compris son ventre arrondi de sept mois. Elle semblait hors du temps, comme si le reste du monde s'effaçait autour d'elle. Son regard croisa le mien, et tout ce que j'avais tenté de réprimer refit surface avec une violence inattendue.

Elle me détailla, presque inconsciemment, de haut en bas. Son regard se faisait plus long qu'à l'accoutumée, comme si elle pesait chaque détail de ma tenue. J'avais opté pour une robe fluide couleur émeraude, rehaussée par une fine ceinture en cuir noir, qui se mariait parfaitement avec mes talons. Ce n'était pas la tenue qui importait, cependant, mais la façon dont son regard s'attardait, comme si elle explorait chaque centimètre. Mon cœur battait plus vite, ma gorge se serra, mais je détournai les yeux avant que les autres invités ne remarquent.

Je me frayai un chemin vers Alice, qui discutait avec deux amies près du buffet, et tentai de me concentrer sur la conversation. Alice me fit un sourire radieux, visiblement heureuse de me voir. « Tu as fait bonne route, Cat ? » demanda-t-elle en me tendant un verre de vin.

« Oui, impeccable. Je suis ravie d'être là », répondis-je en prenant une gorgée, laissant le liquide apaiser un peu mes nerfs. Mais malgré mon sourire, mon esprit revenait sans cesse vers Milena.

Gabriela, debout non loin de là, riait à une plaisanterie racontée par l'une des amies d'Alice. Il y avait quelque chose d'intrigant à l'aura que Gabriela dégageait, son assurance presque magnétique, mais ce soir, mes pensées étaient ailleurs. Je jetais de rapides coups d'œil vers Milena, espérant capter encore un de ces moments fugaces où nos regards se croiseraient.

Milena, quant à elle, semblait absorbée dans une conversation animée avec Alice, son sourire éclatant illuminant son visage. Pourtant, à chaque éclat de rire, ses yeux dérivaient imperceptiblement dans ma direction, comme si elle cherchait à s'assurer que je n'étais pas trop loin. Le poids de cette tension entre nous devenait presque insoutenable, chaque seconde étirée par l'attente de ce contact visuel tant espéré. Et quand, enfin, nos regards se croisèrent, c'était comme si tout le reste s'effaçait. Le monde autour de nous devenait flou, et pour un bref instant, il n'y avait que nous deux.

La soirée se déroulait agréablement. Des conversations animées éclataient un peu partout dans la pièce. À un moment, Alice proposa un petit jeu de devinettes, une tradition lors de ses soirées. C'était amusant, léger, exactement ce dont j'avais besoin pour oublier un instant la tension qui ne cessait de croître en moi. Mais Milena... Elle restait toujours là, dans un coin de mon champ de vision, sa présence pesant lourdement sur moi.

Alice claqua des mains pour attirer l'attention de tout le monde. "Mes amis, il est l'heure de notre fameux jeu de devinettes ! Vous connaissez les règles : chacun va écrire une courte phrase ou une anecdote sur un papier, et nous devrons deviner de qui il s'agit. Soyez créatifs !"

Les invités se rassemblèrent en cercle, et chacun se mit à écrire en riant, échangeant des regards complices. Je posai mon verre sur la table et commençai à griffonner quelques mots. Sans trop réfléchir, j'écrivis : "A chanté faux lors d'un karaoké devant une centaine de personnes." Un souvenir qui me faisait sourire mais qui était suffisamment vague pour rester un bon mystère.