Numa noite estrelada, o sangue escarlate escorre pelas mãos de Ayla, uma situação inesperada que a leva a encontrar seu parceiro improvável: O General da Corte Noturna.
Em meio a intrigas e perigos no mundo da corte noturna, Ayla e Cassian são lança...
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Cassian conduziu Ayla até uma pequena estalagem escondida entre as casas de pedra do vilarejo. Ele exibia um sorriso orgulhoso ao apontar o local, dizendo que ali serviam a melhor comida de todos os Steps. Ayla riu com a confiança exagerada dele, encantada pela forma descontraída e animada com que ele descrevia o lugar, ela podia sentir através da fala de Cassian que gostava realmente da comida do local.
Quando entraram, Ayla olhou ao redor, seus olhos afiados examinando cada canto. Respirou aliviada ao notar que havia poucos ilyrianos no ambiente que ao verem o general desviaram o olhar para baixo. Cassian, percebendo seu alívio, a guiou até uma mesa no canto mais escuro do salão, longe dos olhares curiosos. O lugar era modesto, com mesas de madeira desgastadas e uma lareira acesa que aquecia o ambiente, simples e aconchegante aos olhos de Ayla.
Mal haviam se sentado quando um jovem se aproximou rapidamente para atendê-los. Ayla reconheceu-o como o mesmo garoto que havia visto mais cedo treinando nos campos ao redor. Ele parecia um pouco nervoso, mas esforçou-se para manter uma postura firme enquanto olhava para eles, principalmente para Cassian, tirando uma pequena risada de Ayla, o garoto parecia ter medo de Cassian e ao mesmo tempo manter a pose de durão.
—Boa tarde — o garoto murmurou, com uma ligeira reverência para Cassian. — O que vão querer?
Cassian abriu um sorriso amigável, que logo se ampliou ao notar o olhar curioso de Ayla sobre o jovem.
—Boa tarde! Me diz, o que vocês têm de melhor hoje?
O garoto hesitou um momento, lançando um olhar curioso para Ayla antes de responder.
— Hoje temos carne de javali assada com ervas, acompanhada de pão fresco e legumes da estação. É o prato mais pedido.
Cassian assentiu, satisfeito, e voltou-se para Ayla. —O que acha? Confia no meu gosto?
Ela arqueou uma sobrancelha, hesitante. —Javali? Nunca experimentei...
Ele riu, colocando a mão sobre a mesa. —Confie em mim, é uma das melhores coisas que você vai provar nos steps.
Ayla permitiu-se um sorriso, aceitando o pedido e deixando o corpo calmo na presença de Cassian.
— Porque você encara tanto o garoto? — Cassian perguntou, ao perceber Ayla com o olhar preso no garoto.
Ela desviou o olhar do garoto para Cassian, suspirando profundamente, olhando para a vela sob a mesa.
— Ele me intriga, tem algo errado com ele — Ayla respondeu em sussurro para Cassian, voltando o olhar para o garoto, que a olhava de soslaio.
Cassian observou Ayla com uma expressão de curiosidade, inclinando-se ligeiramente para ela. A presença dela parecia iluminar a escuridão discreta do canto em que estavam sentados.
— Algo errado, hein? — Ele disse, baixando a voz para um tom conspiratório e levemente divertido. — Bem, posso perguntar para ele, se quiser. Mas talvez ele só esteja curioso sobre nós.
