Selvagem e letal, esse gladiador alienígena quer somente a mim...
Sylas é o lutador mais implacável do planeta, inigualável na arena e temido por todos que o enfrentam.
Até que ele me conhece. O humano sequestrado forçado à servidão e longe de casa...
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ALEX
Eu lentamente volto para o beco que saí, tentando manter minha respiração e meus movimentos fáceis e normais. O grande robô escuro escaneia a área, mas em Trefa, eles não têm permissão para usar nada além de escaneamento de calor corporal, o que significa que, como a temperatura subiu para o meio do dia-nova e os mercados estão movimentados, há corpos quentes o suficiente para impedi-lo de me detectar.
Não é a primeira vez que a ilegalidade deste planeta alienígena funciona a meu favor... ou melhor, a favor do meu dono caçador de recompensas, enquanto eu fujo de volta pelo caminho por onde vim.
"Aonde você está indo tão rápido?" Um punho verde, grande e rechonchudo agarra minha roupa, e eu sou parado de repente.
“Robô batedor”, eu suspiro.
Sou arrastado para a escuridão repentina de um bar. O fedor de álcool velho e corpos masculinos me faz engasgar. Ixor enfia seu rosto bulboso e feio no meu.
“Ele viu você?”
“O que você acha que eu sou? Estúpido?” Eu retruco. “Claro que não me detectou.”
Os olhos escuros de porco de Ixor se estreitam. Eu não deveria ter respondido a ele. O caçador de recompensas Habosu, parecido com um troll, pode precisar de mim, mascomo ele frequentemente aponta, escravos são abundantes. Se ele decidir comprar um substituto, eu seria excedente para as necessidades.
Embora as chances de obter uma fêmea humana como eu, sequestrada há quase dois anos-nova de uma pequena vila em Yorkshire e passada de um lado para o outro por espécies alienígenas diferentes o suficiente para saber a pontuação, sejam improváveis. Ele também não encontrará alguém pequeno o suficiente para dominar e entrar em lugares onde ele simplesmente não pode ir.
Mas isso não impede as ameaças.
“Bom,” ele respira, o fedor de bebida saindo de sua boca e poros. “Tenho negócios para resolver aqui.” Ele me empurra para longe dele, agradecidamente. “Volte para o esconderijo. Quero comer quando voltar.”
Com alguma dificuldade, consigo não revirar os olhos. Como se ele parasse de comer. Isto é, quando não está bebendo. O problema é que, embora eu tenha tentado não reagir, isso deu tempo ao cérebro bêbado de Ixor para entender o que eu disse a ele antes. Ou, mais importante, como eu disse.
Sou agarrada pela garganta. Enquanto ele aperta, é um lembrete nada sutil de por que ele é o caçador de recompensas, e eu sou apenas a abduzida alienígena humana. A bibliotecária quieta que tinha sua vida simples, carente de toque, de nada, um carrossel gentil de trabalho e casa, sem nada no meio.
“Eu te encontrei na sarjeta, sua coisinha nojenta, e posso te mandar de volta para lá”, ele rosna, todo hálito nojento e presas descoloridas. “Só que, como um escravo fugitivo, você vale menos que zero, então não se esqueça que eu te dou um teto sobre sua cabeça e comida para sua barriga.”
Ele me segura, minhas pernas chutando enquanto sou erguida na ponta dos pés.
“Se você não fosse tão feio de se olhar, eu também não me incomodaria com roupas para você.” Ele zomba antes de me deixar ir. “Humanos!” ele bufa. “Para que exatamente você serve?”
Eu tropeço para trás, segurando minha garganta, mas certificando-me de colocar distância suficiente entre mim e ele para que ele não possa fazer isso de novo.
Ele sabe o que eu faço por ele, repetidamente. Ele sabe que eu não posso ir embora. E ainda assim ele se delicia em me torturar.
“Ixor?” uma voz áspera, mas feminina, grita por trás de uma longa cortina de fita.
Parece-me que este é realmente um lugar mais agradável do que os que Ixor costuma frequentar. Pode não cheirar bem, mas não é um bar... é uma das casas de prazer mais despretensiosas.
Sinto-me doente.
“Gak off,” Ixor sibila para mim. “E não saia por aí procurando encrenca, ou eu vou saber.” Ele dá uma olhada afiada na algema de metal em volta do meu pulso.
Sem mais incidentes, volto para o beco imundo que esconde o lugar que ele chama otimistamente de "casa segura". Acho que é seguro porque ninguém mais em sã consciência viveria lá.
Criaturas correm por baixo da mobília escassa quando entro, usando minha algema de metal, e as luzes se acendem. O lugar é um buraco de merda. Trefa é um buraco de merda e sua capital, Tatatunga, é o maior buraco de merda de todos.
“Como diabos eu vim parar aqui?”, eu digo em voz alta.
"Acho que você vai descobrir, senhora, que acabou aqui porque foi idiota o suficiente para pegar o caminho errado uma noite e permitiu que o Drahon a abduzisse de seu planeta." Uma voz metálica vem de baixo do sofá afundado.
Reviro os olhos, dessa vez corretamente, e com ênfase. Eu nunca deveria ter admitido a Ixor que eu tinha aptidão para tecnologia, o que significava que ele me levou a um açougueiro de rua que "aumentou" minhas habilidades com um chip de informação inserido diretamente, e dolorosamente, em meu córtex cerebral.
Eu provavelmente não teria reprogramado o robô de limpeza de piso para manter uma conversa se não tivesse admitido tal coisa, e então eu não teria o Roomba mais atrevido do universo.
“Eu vi baratas nojentas quando entrei. Você está fazendo seu trabalho ou o quê?” Eu grito de volta para ela.
O robô, em forma de centopeia, ondula para fora de baixo dos móveis, e juro que ele me olha de soslaio.
"O que tem para o jantar?", diz na voz de Ixor.
“Vai se foder.” Entro pisando forte na pequena área de preparação de alimentos. Xingar alguma coisa me faz sentir melhor, mesmo que eu preferisse xingar Ixor.
As chances são de que ele não demore tanto. Ele nunca demora quando visita casas de prazer. O que significa que tenho que preparar a comida dele rápido. Se eu tiver sorte, posso pegar as sobras.
Se eu não tiver sorte, ele terá mais trabalho para mim antes do dia acabar. E onde há um caçador de recompensas, o trabalho nunca será palatável, especialmente para mim. Não há como escapar — de Ixor, de Tatatunga ou de Trefa — nem como uma mulher humana solitária, uma escrava fugitiva ou qualquer outra coisa.
Esta é a minha vida. Este lugar nojento e um aspirador robô que responde. Mas que outra escolha eu tenho?
Se eu fugir dele, ele vai me caçar e me matar como eu já o vi fazer com inúmeros de seus alvos. Se eu ficar, provavelmente vou morrer de qualquer jeito no fogo cruzado. Pelo menos preparar o jantar dele hoje significa que estarei vivo amanhã.
