Клуб по интересам

Иван царевич/Серый Волк

Времена смутные опустились на царство Берендеево. Едва первый жёлтый лист упал с дерева на траву пожухлую, пошёл слух, что собирается безжалостный царь варваров Вохтог идти на соседа войной. Решил тогда Берендей искать себе союзников, отстоять земли и главное сокровище царства – сад с дивными яблоками, что считались волшебными: съест такое яблоко богатырь, и сила его удвоится; надкусит девица – и засияет её краса пуще прежнего; отведает старец – вернутся года его на десять лет назад.

Призвал Берендей сыновей своих: старшего Го́рана и среднего Ждана, от первой жены рождённых, отправил он к родичам, князьям Белославу и Златану, что жили в западной стороне в озёрном краю. Младшему, Ивану, что подарила ему вторая, простого боярского рода, но любимая жена Леда, путь лежал на восток. Каждому из посланников своих велел взять он по пять молодильных яблок:

– Вместе с ними даю вам отцово благословение, – молвил царь перед опустившимися на одно колено сыновьями. – Возвращайтесь, прежде чем снег на полях ляжет. В добрый путь.

Ивана Берендей придержал, не дав уйти из горницы сразу.

– Нет у меня веры ни в кого, кроме тебя, – говорил он, прижимая к своему лбу доверительно склонённую голову сына младшего, кудри его золотистые перебирая. – Потому будет для тебя дело другое, особенное. Много лет назад спас я жизнь царя Афона. Обещал он мне за то полцарства отдать. Но сговорились мы о другом. У царя Афона есть дочь, Елена Прекрасная. Кто из моих сыновей придёт за ней, тому обоими царствами и править. Пришло время забрать тебе невесту, Иван. Только ты достоин быть моим наследником. С тяжёлым сердцем отпускаю тебя и прошу лишь об одном: живым возвращайся.

Поклонился Иван отцу в пояс, принимая наказ, и ушёл.

Старшие братья в путь готовились основательно: обоз с провизией снарядить велели, отряд кметов собрали, сами облачились в лучшие кольчуги. Младшему, Ивану, собраться – только подпоясаться. Накинул он на плечи плащ, что не раз спасал его в дождь и холод, взял колчан со стрелами, лук да меч искусным мастером выкованный. Сам Ду́шана, коня верного, запряг да в седло вскочил:

– Не поминайте, братья, лихим словом.

Но Горан со Жданом и глядеть в его сторону не стали – не считали младшего брата себе ровней. Иван, не дождавшись ответа, пришпорил коня и был таков.