L'incroyable Hulk

Chapitre 16 : Le Fugitif de l'Océan

Le vent hurlait dans les montagnes alors que Bruce Banner et le major Talbot glissaient à grande vitesse dans un ravin, fuyant de peu une bande de bandits mongols impitoyables. L'adrénaline pulsait dans leurs veines, mais la chute soudaine du ravin offrait un répit inattendu, et les deux hommes se retrouvèrent projetés vers le bas comme des pierres tombant dans un puits sans fond.

L'impact du sol fut brutal. Talbot fut assommé instantanément par la violence de la chute, son corps inerte se renversant dans un élan désordonné. Mais pour Bruce, quelque chose d'encore plus dévastateur se produisit. La peur, la douleur et l'adrénaline combinées déclenchèrent la transformation qu'il redoutait le plus. L'instant suivant, Bruce Banner n'était plus. Hulk, l'incarnation de la rage, se leva dans un rugissement furieux, sa peau verte brillant sous le ciel orageux.

D'un coup de poing, Hulk pulvérisa une paroi rocheuse, dégageant une voie pour se frayer un chemin à travers le paysage accidenté. Il se tourna vers Talbot, toujours inconscient sur le sol, et sans hésitation, il le saisit dans sa main géante pour l'éloigner du danger.

Hulk n'avait pas le temps de se reposer. Il était loin de son pays, loin de tout ce qu'il connaissait, mais quelque chose au fond de lui le poussa à retourner chez lui. Il savait que la seule façon de trouver un semblant de paix était de retrouver sa maison, sa sécurité. Et avec une énergie décuplée, il prit une impulsion et se lança dans un saut titanesque, franchissant des kilomètres en un instant, traversant les océans à une vitesse vertigineuse.Talbot, toujours inconscient, était laissé dans son sillage, seul dans un monde désormais dominé par un Hulk qui ne pouvait être arrêté.
Le vent hurlait dans les oreilles de Hulk alors qu'il sautait au-dessus des paysages défilants, vers le Nouveau-Mexique. Sa destination : la maison de Bruce Banner, un lieu qu'il n'avait pas vu depuis trop longtemps. Lorsqu'il atteignit finalement la terre ferme, il se glissa à l'intérieur, se cachant dans l'obscurité du lieu, loin des regards humains.

À l'intérieur de la maison, Hulk s'effondra sur le canapé, son corps meurtri par la violence de ses exploits. Le bruit du vent soufflant à travers les fenêtres se mêlait à ses propres souffles lourds. Finalement, la fatigue prit le dessus, et dans un ultime soupir, Hulk se transforma de nouveau en Bruce Banner.Le matin arriva, et Banner se réveilla dans la maison qu'il connaissait si bien, mais un malaise grandissait en lui. Il se leva d'un bond en entendant des voix et des bruits de pas. Lorsque ses yeux se posèrent sur les membres de l'armée qui l'entouraient, il comprit immédiatement : c'était un piège.Le général Ross, sa fille Betty et toute une équipe militaire se tenaient dans sa chambre. Avant qu'il puisse réagir, ils l'encerclèrent.« Bruce Banner, vous êtes en état d'arrestation, » dit le général Ross d'un ton sec.
Quelques jours plus tard, après avoir été transporté et mis sous haute surveillance, Bruce Banner était de retour dans un environnement qu'il détestait : un bureau du gouvernement. Le major Talbot, de retour d'une mission difficile, s'était directement rendu au président des États-Unis pour exprimer ses inquiétudes.

« Monsieur le Président, il est évident que Banner est un traître. Il est en liaison avec les communistes, et je suis convaincu qu'il n'est pas ce qu'il semble être, » dit Talbot, son visage marqué par l'angoisse de ce qu'il venait de vivre.

Le président Lyndon B. Johnson, qui avait été informé de la véritable identité de Hulk par Rick Jones, semblait en avoir déjà pris connaissance. Il se tourna vers Talbot avec un calme inquiétant.

« Major Talbot, il semble que vous ayez mal compris la situation. Nous savons ce que Bruce Banner et Hulk représentent. » Le président marqua une pause. « L'Absorbatron de l'île d'Astra est prêt à être testé à nouveau. Vous et Banner devrez y retourner, cette fois pour un dernier essai. »

Talbot, pris au dépourvu par la réponse, n'eut d'autre choix que d'accepter.
À des milliers de kilomètres de là, sur l'île d'Astra, le Leader élaborait déjà son prochain plan. Il observait avec une satisfaction malveillante alors que ses humanoïdes étaient réduits à une taille microscopique grâce à ses nouvelles découvertes scientifiques. Ils étaient désormais prêts pour la contrebande, capables de se faufiler dans les endroits les plus inaccessibles. Le Leader comptait bien exploiter cette nouvelle forme d'infiltration pour capturer Hulk, à tout prix.L'île d'Astra, normalement un site de recherche top secret, était sur le point de devenir le terrain de jeu du Leader.
De retour dans sa cellule, Bruce Banner se retrouvait une nouvelle fois enfermé. La solitude pesait lourdement sur lui, mais il n'était pas seul. Rick Jones, fidèle ami de Hulk et de Bruce, venait lui rendre visite.« Bruce... je commence à me demander... » Rick hésita, scrutant le visage fatigué de Banner. « Tout ça semble trop... étrange. Est-ce que tu es de mèche avec les communistes ? »Banner le regarda intensément, avant de secouer la tête, ses yeux pleins de confusion et de douleur. « Je suis un monstre, Rick... Mais pas un traître. »

Rick hésita encore, avant de poser une main réconfortante sur l'épaule de son ami. « Alors qu'est-ce que tu vas faire ? »

Avant que Banner puisse répondre, la porte de sa cellule s'ouvrit, et le major Talbot entra, visiblement irrité.

« Je ne comprends pas pourquoi vous ne m'avez pas suivi ! Vous m'avez laissé derrière, Banner. Vous m'avez laissé mourir ! »

À ces mots, une chaleur incontrôlable monta en Bruce. Sa colère grandit en lui, menaçant de le submerger. Mais juste au moment où il sentit la transformation commencer, Rick se précipita vers lui et le prit par les épaules, le maintenant en place.

« Bruce, calme-toi. Contrôle-toi, s'il te plaît ! »

Après quelques instants de lutte intérieure, Bruce reprit le contrôle de lui-même, ses poings se desserrant lentement. Il n'était pas encore Hulk. Pas encore.
Arrivés sur l'île d'Astra, Bruce et Talbot pénétrèrent dans la salle de contrôle où l'Absorbatron était installé. L'air était lourd de tension, chaque pas résonnant comme un présage. Mais au moment où ils commencèrent les préparatifs, une alarme retentit soudainement.

Les humanoïdes du Leader, désormais à taille normale, surgirent des ombres, capturant Bruce et Talbot dans un instant. Talbot tenta de lutter, mais il fut facilement assommé.Les humanoïdes se tournèrent alors vers Bruce, et avant qu'il n'ait eu le temps de réagir, il sentit la colère monter à nouveau. Ses muscles gonflèrent, son corps se tendit. Hulk était de retour.Mais juste avant qu'il ne puisse riposter, un gaz assommant envahit la pièce. Le monde de Bruce se brouilla avant qu'il ne sombre dans l'inconscience.

Le Leader sourit, son plan prenant enfin forme. Il avait Hulk et l'Absorbatron. Tout était prêt pour la prochaine phase de son plan, et il n'était plus qu'à un pas de réussir...