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"Ei!" Farhad estala um par de dedos ossudos na frente do seu rosto. "Você está sonhando acordado?"

Sua oficina volta a entrar em foco. Vocês dois estão sentados em bancos de madeira, um de frente para o outro. De um lado, está a bancada de Farhad, coberta de vidro. Do outro, agacha-se a pequena forja que queima intensamente, com um frasco de naft fervendo dentro. Um bico sobre a boca do frasco coleta o vapor e o canaliza para um recipiente menor na lareira, onde ele esfria e condensa, enchendo a loja com o forte cheiro sulfúrico de óleo.

A esposa de Farhad, Mahasti, está sentada em uma mesa perto das escadas que levam ao resto da casa. Ela está examinando um livro-razão. De vez em quando, você a pega lançando olhares furtivos em sua direção, seu rosto uma mistura de curiosidade e preocupação.

Prateleiras altas abarrotadas de livros proibidos pelo padeshah enfileiram-se nas paredes entre a mesa e o canto oposto da oficina, onde um cobertor dobrado repousa sobre o chão de arenito varrido, marcando o local que…

Farhad franze a testa. "Eu estava revisando as disciplinas astralquímicas. Vamos repassá-las mais uma vez, ok?"

Ele lhe passa um livro, aberto em uma página cheia de símbolos. Você os reconhece dos seus estudos, mas isso já parece uma vida atrás.

"Leia em voz alta", ele diz.

Seus olhos encontram a lista, escrita em caligrafia Vatani meticulosa, uma raridade em livros hoje em dia. "Existem cinco disciplinas astralquímicas primárias. Marcial, mecânica, medicinal, mineral e motriz."

"Continue", Farhad diz.

"Marcial se concentra em aplicações militares, mecânica em engenharia, medicinal em cura, mineral em purificação e—"

"Por fim", ele interrompe você, "motriz, que estudei, se concentra em propulsão — sobre o solo, através do Khali — e é amplamente considerada a mais divina e difícil de todas as disciplinas."

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"Não se esqueça da matemática", Mahasti interrompe, sem tirar os olhos do livro-razão.

Ela está vestida com um vestido simples e rusari. Este último ainda é a cobertura de cabeça preferida entre a maioria das mulheres, especialmente na geração mais velha — ou o chador, se forem realmente devotas — enquanto os homens geralmente usam o dulband, e as pessoas que não são nem uma coisa nem outra tendem a preferir o arakhchin. Os estilos variam de cidade para cidade e de mundo para mundo.

Quando a padeshah ordenou que todos os cidadãos adultos do Império She'ri — não apenas as mulheres — fossem obrigados a cobrir suas cabeças, muitos saudaram isso como uma reversão das atitudes regressivas de gênero de seu pai. Mas para cada decreto imperial que melhora a vida dos cidadãos comuns — ou pelo menos afirma melhorar, embora seja apenas uniformemente restritivo — há mais dois que pioram as coisas.

Conscientemente, você se levanta para ter certeza de que sua própria cobertura de cabeça ainda está no lugar.

Você terá a oportunidade de selecionar seus pronomes mais tarde.  A cobertura da sua cabeça não precisa "combinar" com o seu pr…

"Sim, bem, este livro é anterior à Conquista", diz Farhad. "Matemática, municipal, meditacional... os She'ri reconhecem todos os tipos de subdisciplinas e pseudodisciplinas. Eles foram e bastardizaram algo bonito, como sempre fazem." Ele tosse nervosamente, percebendo o que ele acabou de sugerir. "Sem intenção de ofender, é claro."

"Não me ofendo facilmente. Além disso, sou apenas metade She'ri."
"Até minha mãe concordaria, e ela nasceu em She'r."
"Tenho orgulho da minha herança She'ri!"
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