My Sin

21

Suasana di ruang istana terasa canggung. Biasanya, Permaisuri sudah memulai percakapan sejak awal, namun kali ini dia hanya duduk di singgasana sambil menyeruput tehnya dengan santai, seolah-olah sang Raja tidak ada di sana.

"Bagaimana kondisi kesehatan Permaisuri?" tanya sang Raja dengan wajah tanpa ekspresi. Para selir terkejut melihat hal ini, karena biasanya Raja selalu menggoda Nyonya Shu setiap kali datang untuk memberi salam pagi, dan selalu mengabaikan Permaisuri. Melihat Raja seperti ini membuat Nyonya Shu menggigit bibirnya dengan cemas. Dia benar-benar harus melakukan sesuatu sebelum terlambat.

"Permaisuri baik-baik saja, hanya sedikit lelah," jawab Permaisuri datar. Hal ini membuat para selir semakin terkejut.

"Memang wajar jika Permaisuri merasa lelah. Yang Mulia mengurus empat anak kerajaan dan juga mempersiapkan festival musim semi, jadi wajar jika tubuh Yang Mulia merasa kelelahan," ujar Nyonya Lifen dengan cakap sambil berdiri untuk memberi penghormatan.

"Betul, Meimei. Bagaimana jika kecantikan Meixiu membantu Permaisuri mempersiapkan pesta musim semi? Permaisuri akan lebih sedikit lelah, dan kamu pun bisa mendapatkan pengalaman," kata Permaisuri dengan senyuman di wajahnya. Nyonya Lifen sudah memberikan kesempatan ini, jadi bagaimana bisa Permaisuri menolaknya? Kata-kata itu membuat Nyonya Lifen menggertakkan giginya. Dia berusaha menawarkan diri, namun Permaisuri memilih orang lain.

"Selir ini tidak layak," kata Nyonya Meixiu buru-buru menolak sambil membungkuk.

"Jika begitu, apakah itu berarti Permaisuri tidak pandai memilih orang?" Permaisuri bercanda, namun ucapannya menutup semua jalan keluar bagi Nyonya Meixiu.

"Bagaimana bisa begitu? Hamba hanya sedikit terkejut dengan kebaikan Permaisuri, jadi ragu sebentar," jawab Nyonya Meixiu dengan cepat. Dia menolak tuduhan itu sambil menyenangkan hati Permaisuri. Senyuman Permaisuri semakin lebar, tetapi entah kenapa, semua orang merasakan sedikit rasa dingin.

Permaisuri menyipitkan mata untuk mengamati Nyonya Meixiu. Dia tahu bahwa gadis ini pasti memiliki talenta untuk bisa naik peringkat dari seorang budak menjadi selir yang disukai. Nyonya Meixiu tahu bagaimana membaca hati manusia, dia bisa mengatakan apa yang ingin didengar orang hanya dengan membaca ekspresi wajah mereka, tetapi Liu Quiaqio tidak seperti bangsawan lainnya. Hatinya tidak mudah terombang-ambing untuk mempercayai kata-kata itu. Dia harus lebih waspada terhadap Nyonya Meixiu.

Salam pagi sudah selesai, namun para selir masih tetap tinggal untuk berinteraksi dengan sang Raja. Permaisuri sesekali ikut bergabung, namun jelas sekali bahwa dia tidak tertarik. Dia hanya duduk sambil menyeruput tehnya dengan senyum tipis. Saat mereka sedang mengobrol, tiba-tiba pintu terbuka lebar.

"Ibu! Ruan'er pulang!" sang putri mengumumkan dengan ceria saat berlari menuju ibunya, tampaknya tidak menyadari orang-orang di sekitarnya.

"Oh, anakku pulang! Bagaimana hari mu?" tanya Permaisuri saat menangkap sang putri yang berlari dan mengelus rambutnya dengan lembut, matanya dipenuhi dengan kasih sayang. Para selir dan Raja terkejut dengan sikap Permaisuri. Dia begitu mengabaikan keberadaan orang lain dan terus berbincang dengan putrinya, sementara sang putri bahkan tidak memperhatikan mereka.

"Ya, guru sangat baik, aku belajar bagaimana memegang sumpit dengan benar dan bagaimana..." Putri itu terus bercerita tentang apa yang dia pelajari di kelas etiket, masih belum menyadari orang-orang di ruangan itu, sementara Permaisuri mendengarkannya dengan senyum tanpa menyela.

"Mhm-hm." Raja membersihkan tenggorokannya untuk menarik perhatian. Begitu mendengar suara itu, Putri itu menoleh dan baru menyadari keberadaan para selir dan Raja di ruangan.

"Putri ini menyapa Yang Mulia Raja dan ibu-ibu selir." Putri itu memberi salam sambil membungkuk hormat. Karena sering dimanjakan oleh ibunya, Putri Ruan Li perlahan tumbuh lebih percaya diri dan tidak lagi menjadi putri yang pemalu dengan rasa rendah diri. Meskipun masih sedikit pemalu, dia tidak lagi canggung seperti sebelumnya.

"Silakan bangkit," perintah Raja, meskipun dia merasa sedikit canggung. Tidak ada satu pun anaknya, kecuali Pangeran Kedua, yang menyebutnya ayah. Meskipun Putri itu tidak memandangnya dengan kebencian seperti saudara laki-lakinya, dia masih enggan menyebutnya ayah, bahkan hanya untuk memberi salam pun enggan.

"Yang Mulia pasti memiliki hubungan yang sangat baik dengan putrinya. Dia begitu bersemangat menceritakan hari-harinya kepada Permaisuri sampai-sampai lupa untuk memberi salam kepada Raja dan ibu-ibu selir," kata Nyonya Lifen sambil tertawa. Meskipun terdengar seperti guyonan, ia sebenarnya sedang menyindir bahwa Permaisuri memanjakan putrinya sehingga dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada orang dewasa, bahkan kepada ayahnya sendiri.

"Betul sekali. Putri kecilku selalu datang untuk memberitahuku tentang hari-harinya setiap kali selesai salam pagi, namun hari ini salamnya terlambat satu jam lebih," jawab Permaisuri dengan tawa, seolah-olah dia hanya bercanda, tetapi secara tidak langsung mempermalukan semua selir, bahkan Raja merasa sedikit malu.

Melihat suasana yang canggung, para selir pun berdiri dan pamit kepada Permaisuri, lalu meninggalkan ruangan. Nyonya Shu tampak sedikit enggan, tetapi karena Raja hampir tidak berbicara dengannya hari ini, dia tahu tidak ada gunanya tinggal lebih lama. Semua selir meninggalkan ruangan, hanya Raja yang tetap tinggal.

"Saya dengar Pangeran Mahkota menduduki peringkat pertama dalam ujian Xiaohai?" tanya Raja dengan canggung, mencoba memulai percakapan.

"Ya, bukankah dia seorang jenius? Dia bahkan tidak membutuhkan bantuan dari Guru Besar untuk lulus," jawab Permaisuri dengan senyum. Li Dani menahan tawa. Sepertinya Permaisuri tidak membiarkan siapapun lolos dari sindiran hari ini.

Melihat senyum cerah di wajah Permaisuri, wajah Raja tiba-tiba terasa perih. Rasanya seperti sebuah tamparan. Dia menekan Guru Besar untuk mengajarkan Pangeran Kedua, yang menghabiskan sebagian besar waktu Pangeran Mahkota belajar dengan Guru Besar. Yang paling memalukan adalah meskipun Pangeran Kedua mendapatkan bantuan dari Guru Besar, guru terbaik di kerajaan, anaknya masih gagal, sementara Pangeran Mahkota yang hampir tidak mendapat bantuan justru menduduki peringkat pertama.