Фэнтези

Глава 1

Скромная деревушка, настолько маленькая, что у неё даже не было названия, затерялась среди бескрайних полей. В ста шагах от неё расположился редкий лесок, а чуть дальше - озерцо с удивительно прозрачной, холодной и чистой водой.

Всего в деревушке было десять домов, пристроившихся вдоль Главной дороги, как её называли жители. Они не знали, где эта дорога начинается и где заканчивается, потому как уже давным-давно никто не приходил и не уходил отсюда. Селяне словно отгородились от остального мира, научились выживать своими силами, приспособились к невольной изоляции и даже перестали думать о том, что же скрывается там, за этими бескрайними полями, протянувшими во все стороны, насколько хватало глаз.

Все дома были словно близнецы - срубленные из дуба, высотой под четыре метра, с высокими потолками и грубыми, плохо обтесанными стенами, с криво сбитыми рамами и мутными стеклами в них. И только один дом привлекал внимание - тем, что стоял в отдалении от остальных, тем, что был почти на метр выше, а еще тем, что от него частенько несло протухшей кровью и кислой вонью выделанных шкур. Там жил охотник Роберт, а с ним и два его друга - травница Эльза и плотник Карл.

В то утро Роберт проснулся на удивление рано, когда солнце только-только показалось за горизонтом, сходил к колодцу за водой, умылся, накинул на плечи потертую кожаную куртку и устроился на крыльце перебирать оружие. За этим занятием и застал его деревенский староста.

- Здравствуй, Роберт,- сказал он и с кряхтением уселся на холодные и мокрые от росы доски.

- Доброе утро, Бернард.

Кажется, староста управлял деревней уже целую вечность. Толстый, немного неповоротливый, но всегда бодрый и деятельный, обычно он излучал уверенность в завтрашнем дне. Но сегодня он был на удивление мрачен.

Какое-то время они молчали.

- А жену-то мою, все лихорадит и лихорадит,- вздохнул старик,- Третий день пошел, как не ест, не пьет, все бредит да зубами стучит - мерзнет. Сегодня ночью очнулась, сказала, мяса хочет, зайца или птичку какую. Сможешь достать, только быстро, чтобы до полудня?

Охотник разложил перед собой стрелы. Несколько тяжелых неоперенных убрал обратно в деревянный колчан - для точной стрельбы они не подходили. Еще несколько треснувших просто-напросто выкинул, но не забыл перед этим снять с них ценные бронзовые наконечники.