Капля золотого ихора и Тайник Ахилла (или как правильно прыгать в Бездну)

Я катаю Криса по тени.

  -В книге? -Крис от неожиданности дернулся, заехал своей сломанной ногой прямо по лежащему рядом рюкзаку, согнулся пополам, спрятал лицо в ладонях и издал какой-то приглушенный стон.-Я в порядке, в порядке...
Да, этот придурок осмелился выжить!
Не буду точно описывать то, что произошло после происшествия с крылатой бабой, скажу только что я нашла его в полубессознательном состоянии внизу с ногой...В плачевном состоянии. Окровавленный обломок кости продырявил левую джинсу и...
Нет, меня тошнит, когда я об этом думаю, не хватало еще переблеваться тут, при Крисе, ему и так хреново.
Сейчас мы сидим в «палатке», которая представляла собой мою джинсовую куртку, накинутую на ветку ближайшего от городка одинокого дерева. Короче, крыша есть, стены отсутствуют.
-Слушай, попробуй пока не шевелиться, я только смогла остановить кровь. И сейчас будет больно, — я затянула последний узел на импровизированной шине особенно туго и Крис взвыл от боли.-Все. Не думаю, что именно в книге. Скорее в мифах. Просто, понимаешь, та тетка, Араи, которую я смогла победить только этим кинжалом, -я указала на ἀρατός подбородком, попутно судорожно роясь в обоих рюкзаках в поисках обезболивающего.-Она вроде как предназначена для убийства полубогов, полукровок, как угодно... Или, смотри, -я протянула ем пуговицу с надписью «Jeans», которую в приступе психоза оторвала от рукава своей куртки.
-Хмм...Дислексия усилилась, -задумчиво протянул мой друг.
-А теперь сюда, — я протянула ему кинжал с черным лезвием.
Тот секунду-другую недоверчиво смотрел на клинок, было видно, что он пытается прочитать, а потом выдал:
-Проклятый, несущий проклятия, ненавистный. Постой, я только что...
-Да, -выдохнула я, -мы с тобой понимаем древнегреческий. И не спрашивай, откудамы знаем, что это именно древнегреческий.
-То есть, ты хочешь сказать, что эта хреновина, пардон, цепочка затащила нас прямо в миф.
-Не уверена, — я протянула Крису лекарство и бутылку воды и тот поглотил их в таком количестве, что можно было подумать, будто он хочет наглотаться и покончить с собой.-Думаю так было всегда, то есть этот мир существовал всегда, то есть мы всегда такими были, то есть...Я сдаюсь. Ты как считаешь?
-Я считаю, что они ни черта не помогают! -Крис швырнул упаковку таблеток в сторону и упал на траву.
-Ты там как?
-Нормально, -простонал он.-Так кто мы, говоришь?
-Конкретно мы — дибилоидообразные дауны семейства лохов, что сунулись сюда по доброй воле.
Крис издал невнятный звук с вопросительной интонацией.
-Дети богов. Тех самый греческих богов-олимпийцев.
-Мм, круто, — Криса, похоже, совсем не удивила эта новость. — У них там на Олимпе есть какое-нибудь обезболивающее или тому подобное?
-Сомневаюсь, что нас пустят на Олимп, но, да, вроде есть.
-Круто.
-Нет. Нет, это совсем не круто. Блин, я так понимаю, нам теперь всю жизнь вот так шататься по миру, преследуемыми адской кучей монстров!
-Думаю, я сын Гермеса.
-Думаю, я тоже.
-Что ты мне не договариваешь?! -Крис выпучил глаза.
-В смысле, дочь! Вроде.
Вы и не представляете, какое облегчение я испытала, вновь видя ухмылку на лице своего друга.
-Прикинь, мы можем оказаться братом и сестрой. По настоящему.
-Ага, -Криса, судя по новому оттенку зеленого, появившемуся на его лице, эта мысль не очень вдохновила.-Круто было бы.
-Ты чего?
-Все более чем супер, -он потянулся к ἀρατόςу.
-АТАС! -я успела остановить Криса, прежде чем его рука коснулась лезвия моего ножа.-Этот материал добыт в реки Стигс, что протекает в Царстве Мертвых, одно прикосновение и твоя душа покинет тело!
-Ты...Откуда? Лизи, ты меня пугаешь!
-Порой я сама себя пугаю, -я взяла оружие и направилась к морю.-Спи.
-Ты это куда?
-На вахту. Не хочу быть обедом.

Я сидела на холодных камнях и смотрела на море, пытаясь хоть как-то разобрать всю эту кашу в голове.
Итак, нас отшвырнуло на Лонг-Айленд, за тысячу километров от родного города (Ура, ура, ура!), на каждом шагу меня подстерегает тварь, которая спит и видит, как жрет нас с Крисом под острым соусом, Джеймса поймали и где-то пытают, но пока не убили. Откуда я это знаю?
О, забыла еще добавить, что мой родитель один из этих древнегреческих богов и... Да, это круто. Хоть что-нибудь интересненькое произойдет.
А так дело дрянь. Я нахожусь здесь не больше трех часов и уже увидела фигни на всю жизнь. Ой, дрянь..
Солнце уже скрылось за горизонтом, и из-за туч начинали хмуро выглядывать бледные звезды, лениво образуя самые разные созвездия. Некоторые я знала. Вот, например, Геракл, вот Гончие псы, а это Пояс Ориона...Хмм...А это это что-то новенькое. Похоже на фигуру бегущей по небу девушки с луком в руках, которая явно преследует свою жертву.
Кто она? Наверное, охотница. Охотницы Артемиды, так их называли эллины?
Что-то нехорошее было связано с охотницами Артемиды. Что-то, что произошло относительно недавно. Что-то, что все стараются забыть...
Но есть один человек, он не забудет, нет...Он слишком много потерял, чтобы забыть. Он вспоминает это слишком часто, думает об этом почти все время...
Что-то роднит меня с этим человеком, я пока не знаю что, но узнаю. Должна узнать. Обязана.
Я с ним встречусь, он мне поможет. Он нам всем поможет. Там их много, и они в безопасности. Там много таких как мы.
О, боги, откуда у меня такие мысли в голове? Так или иначе, я знала, что они правдивы.

Сзади послышался шорох, и я, резко обернувшись, едва не отрубила Крису голову.
-Хмм...Всегда любил, когда ты делала эффектный выход, но сейчас, честно, малость переборщила.
-Шутник, блин...-недовольно проворчала я и попыталась изобразить на лице улыбку.- Не спится?
-Уснешь тут. Боги, полубоги, монстры, ноги, -Крис как-то безразлично усмехнулся, было видно, что он уже успел здорово перепугаться, но еще не одобряет идею вернуться назад в интернат (если бы у нас была такая возможность).
-Видишь, уже стихами говорю.
-Ага, все прям по словарю.- я поняла, что моя улыбка выглядит уже гораздо увереннее, чем была до этого.
-Ну, а будешь угорать, -Крис уже ухмылялся от уха до уха, но в его глазах читалось нечто совсем другого характера, что-то мне незнакомое.
-Придется долго мне хромать.
-Предлагаю я поспать.
-А кто же будет охранять?
-А чем я не Ванька?
-Что такое Ванька и, — когда я поняла смысл его фразы, я уставилась на больную ногу своего друга.-Издеваешься?
-О, да брось, я тебя сразу разбужу и...
Я не стала возражать, просто всучила ему свой нож и отправилась на боковую. Друзья...
Честно, я и не думала, что после сегодняшнего я смогу уснуть, но все люди когда-нибудь ошибаются, а я, увы, тоже человек. (Или нет?) В общем, помню только, что вырубилась сразу после слова «и».

Я находилась в тесной пещере с очень низкими потолками. К каменным стенам ее проржавевшими кандалами были пристегнуты скелеты людей. Настоящих, мать их, людей. Живых. То есть, формально, уже не живых, но когда-то они определенно являлись таковыми.
Не было слышно звука моих шагов по пыльному полу, не было слышно моей тихой брани на неведомом языке, зато были слышны шепчущие голоса теней, душ умерших людей, что призывали меня присоединиться к их монотонному хору навечно застрявших в этом месте призраков.
«Элизабет Мейсон, дочь былого Повелителя»-нашептывали они на ухо.
«Присоединись к нам, Элизабет Мейсон»
«Отвергни своего отца»
«Найди Тайник Ахилла»
-Нет, нет, вы просто мертвые и вы будете подчиняться мне! -вскричала я.
«Ты что-нибудь слышала о смерти во сне, Элизабет Мейсон?»-эхом сотряс самый громкий голос пещеру и каменный свод обрушился долей секунды позже моего пробуждения.

-Лизи! Лизи, вставай! БЫСТРЕЕ ВСТАВАЙ! Проблемы, проблемы, проблемы!
Хорошая новость — я была жива.
Плохая новость — это ненадолго.
Крис выглядел так, будто только сбежал из криминального района, попутно «позаимствовав» немного наркотиков, два ствола и черный джип... О чем я?
Ах, да! Волосы всклочены (ничего не изменилось), под левым глазом здоровенный фингал (то, что его поставило размерами явно превосходило человека), из уголка рта струйкой сочилась кровь.
Маленькая деталь — над нами нависала чья-то огромная рогатая ревущая тень.
Треск!
Дерево, под которым мы укрылись вырвало с корнем, я успела лишь схватить свою куртку, некогда служащую нам в качестве навеса.
Дальше последовали отвратительный запах тухлого мяса и уродливая рожа Минотавра — лучше будильника не придумаешь.
Сонная и застигнутая врасплох я еще толком ничего не поняла, это скорее походила на очередной кошмар с участием огромного кровожадного монстра спереди и высокого обрыва с острыми скалами и морем сзади.
Прыгнем-разобьемся, нет-сожрут. Выбор невелик.
Будь один из нас ребенком Посейдона, возможно мы бы выжили, но...Крис точно не такой, а я уже знаю своего божественного родителя.
Минотавр, воняя, наступал. Он выглядел прямо как огромная человекообразная корова, вдруг решившая, что ей можно передвигаться на задних лапах и убивать все на расстоянии вытянутых...Рук? Ног? Копыт? Как это вообще у них называется?
Короче, все было очень плохо.
Только я успела достать нож (ἀρατός неизвестным образом опять вернулся ко мне), вся эта говяжья супер-туша бросилась прямо на Криса.
Свист взмаха клинком, громоподобный вой, противный «шмяк», несколько кубов адреналина в моей крови, и минотавр лишается правой кисти.
Теперь его внимание было сосредоточено целиком и полностью на мне. Не знаю хорошо это или плохо, нету времени думать.
Еще пара точных ударов, промах, тупая боль в плече, теплая красная жидкость, залившая футболку, вопль Криса, рев Минотавра, которому явно треснули очень тяжелой штукой между...рогов. Затем глухой удар тела Криса о землю рядом со мной, его жалобный стон...
Мой идиотский план может и не сработать, но выбора у нас нет.
Я сжала руку своего лучшего друга, надеясь, что это не последнее, что я делаю в жизни.
-Доверься мне...И прости меня.
Когда последовала последняя атака чудовища, я метнула ἀρατός вслепую, надеясь, что убью эту мерзость и одновременно оттолкнулась ногами, используя его голову как трамплин.
И мы с Крисом, кувыркаясь в воздухе, как профессиональные акробаты, кубарем полетели вниз.
Я надеялась, что все пойдет по плану, иначе мы превратимся в одну большую полубожественную лепешку.
Поскольку была ночь, единственным источником света, помогавшим утесу отбрасывать еле заметную тень на море, была тускло светившая полная луна. Но этого было более, чем достаточно. В это время суток можно обойтись и без тени, но лучше подстраховаться.
Тень — вот моя цель.
Я сосредоточилась только на ней, ничего вокруг больше не существует. Только я, Крис и тень. Только тень, я и Крис.
Я представила того человека, что поможет нам. Я сосредоточилась на его боли, ее у него было предостаточно. Я представила, что мы связаны нитью из сплошной тьмы, некой черной дымкой из страданий, только тем, что объединяет таких как мы, вечно одиноких полукровок.
Море приближалось.
Я мысленно приготовилась к смерти, думаю это меня и спасло.
3...2...1...
Удара не последовало.
Вновь все окрасилось в чернильно-черный цвет, опять заговорили тени, снова захотелось подчиниться им, а раненое плечо будто поливали расплавленным железом, но я держалась.
Теперь я все знаю. Теперь я могу управлять тенями. Теперь я их новый повелитель.

Выпрыгнула из тени я так же неожиданно, как и шагнула в нее, причем не только для себя.
Когда все закончилось, Крис сразу ничком упал на траву, а я нос к носу столкнулась с Очень Бледным Чувачком, который выглядел так ошалело, будто я под покровом тьмы вдруг решила появиться прямо из пустоты и врезаться в его царское величество (ой, постойте, так ведь оно все и было!). У пацана была отменная реакция, потому что он сразу же схватил меня за плечи (Ай-ай-ай, как больно!), начал трясти и что-то кричать. В голосе его слышались сразу удивление, слезы, радость, боль и полное отрицание происходящего. Я смогла расслышать только:
-Бьянка? Бьянка! Бьянка!
Перед тем, как полностью отрубиться, я успела заметить в воздухе над собой некую голограмму, изображающую, как я поняла позже, Жезл Двузубец Аида, своего отца.