Жертва обстоятельств

ГЛАВА 2: СОМНИТЕЛЬНОЕ И НЕСОМНЕННОЕ

Через три месяца мне исполнится двадцать. Кошмар. Я стара, как мир. Конечно, по сравнению с вечностью Максимилиана и... гм, в два раза более долгой "вечностью" Дэриэлла - жалкие песчинки времени. Вся разница в том, что когда этого песка много, его не ценишь. Играешь, пересыпаешь из горсточки в горсточку, хвастаешься - у кого больше? А когда мало - считаешь каждую крупинку... Рядом с такими, древними и всезнающими, через некоторое время начинаешь чувствовать себя лишней. Ненужной и... слишком простой, что ли? Стоит только немного развеяться очарованию, стоит получить время передохнуть от постоянного восхищения... И наваливается оно. Осознание собственной ущербности. Незначительности. Серости. Честно, я никогда не страдала "комплексом мышки". Просто знала, что ничего особенного собой не представляю - на фоне Элен, и Хэла, и даже подруг-одноклассниц. Даже замыкание в "звезду" ничего не изменило в моем мироощущении. Как была просто Найтой, так ей и осталась. Сила не сделала меня ни умнее, как показала самостоятельная жизнь в Заокеании, ни решительнее, что чуть раньше подтвердилось в Академии. Взрослеть надо самой, без "подарков" свыше. Но раньше мысль о возрасте и уровне развития совершенно не занимала мою голову. А вот сейчас... Неделя с мамой, в неге и заботе, сработала, как та самая возможность отдышаться, и я со всей ясностью поняла то, что ускользало от меня последние два года. Все странности в поведении Ксиля вдруг сложились в четкий узор. Отправной точкой послужил случайно подслушанный разговор двух соседок с нижнего этажа. Дело в том, что живу я на втором этаже, и если открыть форточку, то можно виртуально "поприсутствовать" и на детской площадке, и, что гораздо интереснее, на лавочке около нее. Сейчас я не училась и не занималась алхимией, так что могла позволить себе поваляться подольше в кровати, прячась от солнечных зайчиков и назойливого шума под одеялом. Но кое-какие фразы все-таки долетали до моих ушей. Соседки обсуждали внуков. - Слушай, а что это твой старшенький вместе с Сашенькой бегает? Ну, как маленький, а ему уже пятнадцатый годок идет! Неужто с ровесниками не интересней? Скрипнули визгливо качели. Мальчишки дурашливо расхохотались, звякнули тонко и чисто сосульки, будто кто-то, пробегая мимо "лесенки", пересчитал хрупкие ледышки прозрачным осколком. - А чтоб ему и не побегать? Он с отцом живет, в столице, Сашеньку давно не видел. Вот и старается ему угодить, хохочет, носится, как будто сам только-только в школу пошел. Наиграется, заскучает и найдет себе друзей по возрасту... Не к своей ли Машке ты его сватаешь? - Да пора уж ему на девочек красивых заглядываться... Ассоциация зацепилась за ассоциацию, мысль за мысль - и понеслось. "Он слишком любит играть и не знает, когда надо остановиться", - всплыл в воспоминаниях бархатный голос Тантаэ. "Любви для счастья бывает мало", - вторил ему грустный мамин. Князь где-то пропадал по своим княжьим делам вот уже пять дней, лишь изредка перезванивая мне на мобильный. От Дэйра тоже - ни слуху ни духу не было. Конечно, Элен не могла упустить такой замечательный шанс и направила все свои усилия на то, чтобы снять с меня гипотетические розовые очки. А я... я слишком соскучилась по ней, чтобы убегать от этих разговоров, и слишком любила и восхищалась ею, чтобы пропускать их мимо ушей. Мама всегда начинала исподволь. - А у него есть какое-нибудь хобби? - любопытствовала она. - Давно было интересно, чем может увлекаться такое древнее существо. - Ну, конечно, есть. Заигрывания с инквизицией, - отшучивалась я и тут же озадачилась: действительно, а как Ксиль проводит свободное время? Не всегда же он сражается или действует на нервы окружающим. Какие страны ему нравятся? Что за книги он читает? Есть ли у него заветная мечта? У Элен была тысяча вопросов. А у меня - ни одного точного ответа. Только шутки, легкомысленные замечания и смешки. Мама медленно, но верно подводила меня к мысли о том, как мало у нас общего... Да я и сама это понимала - где-то в глубине души. Наверняка все мои чаяния Ксиль знал на три шага вперед. Но для меня-то князь был закрытой книгой! Я не понимала его. Конечно, когда мы вместе влипали в какое-нибудь приключение, это не слишком-то и волновало - выбраться бы без потерь. Но теперь, в разлуке, появилось время обдумать все заново... Да что там "все", хотя бы последний месяц! Максимилиан часто вел себя, как шестилетний ребенок - эгоистично, капризно и алогично. Но параллельно он умудрялся проворачивать уму непостижимые фокусы. Например, князь "раскачивал" психику Дэриэлла, то подводя его к черте срыва, то заботливо отталкивая от нее. И постепенно целитель изменялся. Исчезали заботливо возведенные барьеры, недопустимое и немыслимое сперва становилось возможным, а потом и вовсе единственно верным... Ксиль попросту дрессировал Дэйра - сейчас, когда Элен задавала такие правильные и жестокие вопросы, это становилось очевидным. Глупые, демонстративно-несерьезные заигрывания, своевременная и необременительная поддержка, настойчивое сокращение дистанции - Ксиль постоянно то присаживался на ручку кресла рядом с целителем, то запускал в медовые пряди жадные пальцы... Все шло в ход. Максимилиан словно приручал Дэриэлла, приучал его к себе. И потом... случайность или продуманный ход?.. крепко-накрепко привязал, когда поймал в плен запутанных отношений князь-подопечный. В то, что почти состоявшаяся смерть целителя была подстроена - да даже в то, что Ксиль просто воспользовался ситуацией к своему удовольствию - верить не хотелось. Вопрос - ради чего? Неужели из-за моей вскользь брошенной фразы: "Жаль, что вы не друзья"? Или у князя были свои причины? Стоило задуматься, и голова шла кругом. Пересказывая события, произошедшие в Кентал Савал, маме, я заново посмотрела на них - холодно и непредвзято, насколько это возможно. И перепугалась. Уж слишком много совпадений выходило... Да, вряд ли у Максимилиана было достаточно возможностей, чтобы подстроить Дэйру потерю чувствительности (боги, я правда об этом думаю?) или повлиять на решение Меренэ удалить брата от политических интриг. Но кто мешал князю просто подловить момент - и обернуть все в свою пользу? Расчетливо, коварно, бессовестно - словом, по-шакарски. Вот от подобных мыслей становилось совсем скверно. Разумеется, я знала, что Ксиль может быть эгоистичным манипулятором, особенно когда считает, что действует во имя высшей цели. Взять бы, к примеру, тот давний случай, когда он склонял меня лечь на алтарь и стать добровольной жертвой... Тантаэ говорил, что в то время я уже была в определенной степени дорога Ксилю. Тем не менее, Северный князь готов был пожертвовать своими чувствами и моей жизнью, без раздумий и сожалений. К "темной стороне" Максимилиана я уже почти привыкла. Но все же вновь столкнуться с ней лицом к лицу мне бы не хотелось. Словом, мамины старания не прошли зря. Все чаще мною овладевали сомнения. И еще - я почувствовала себя беспомощной, осознав, что наши с Ксилем отношения зависят исключительно от него, от его интереса ко мне. Как я могу удержать такое древнее и прекрасное существо? На одной чаше весов - чувство вины, симпатия и, возможно, нечто большее, чем простая привязанность. На другой - огромная разница в опыте, возрасте и чуть ли не диаметрально противоположные жизненные ценности... В таком свете в "вечную и единственную" любовь, о которой говорил Тантаэ, верилось все меньше. Конечно, по ночам, когда сны наполнялись запахом смятой травы и цветов, сомнения отступали. Я просто ощущала себя единым существом с Максимилианом, только разделенным на два тела. Наша потайная долина, вечно звездное небо и неощутимое касание рук... Но по утрам мистическая ниточка между нами, невидимая связь истончалась. Я опять начинала мучить себя размышлениями на тему "пара - не пара". И пока Ксиль был далеко, эти отношения казались все более эфемерными и надуманными. - Ерунда, - хмыкнула Этна, когда я по телефону обмолвилась о своих терзаниях. - Это такой принцип дурацкий. Вот была куча проблем, и думать о всякой дури вы не успевали. А сейчас все в порядке, а ты просто себе по привычке выискиваешь всякую фигню, от которой адреналин вырабатывается. Плюнь, и все. Если судьба - поженитесь, если нет - разбежитесь. В худшем случае он тебя бросит и ты его никогда не увидишь. И что, умрет от этого кто-то? - цинично поинтересовалась подруга. - Не умрет, - да уж, точно, раздуваю проблему из ничего. - Но я его люблю. - Если любишь, заканчивай с этими сомнениями, - по-доброму посоветовала Этна. - А? Мам, иду. Все, Нэй, до встречи на площади, сейчас говорить не могу. - Ладно. Пока. - Покедова, - в трубке помедлили. - Да все хорошо, правда, Нэй. Не забивай себе голову ерундой. После этого разговора от сердца отлегло. Но подленькое, грязное чувство затаилось где-то в темном уголочке, дожидаясь своего часа. - Эй, - холодные, как ледышки, пальцы Феникс осторожно легли на плечо. - Чего молчишь? Я думала, ты там без нас скучала... Энни выглядела мило и как-то по-домашнему уютно - ненакрашенная, немного сонная, в пушистом голубом свитере. Даже, пожалуй, немного старомодно - в лучшем смысле этого слова, словно в противовес яркой, модерновой кухне, где мы расположились - с огромным окном в полстены, занавешенным асимметричной шторой с геометрическим узором, угловым диванчиком с красной обивкой "под кожу", с металлически блестящей техникой и черно-белой мебелью. Кстати, вопреки ожиданиям, сидеть на диванчике было весьма удобно. Впрочем, все, что имело отношение к Феникс, обманывало первым впечатлением. - Ну На-а-айта, - нетерпеливо протянула Энни, облокачиваясь на стол. Я улыбнулась, извиняясь перед ней. Чай в кружке давно остыл, и коричневую поверхность затянула блестящая пленка. Допивать его уже не хотелось, а просто вылить и заварить новый не позволяла вежливость. - Скучала, конечно, - я отставила кружку и забралась на диванчик с ногами. За окном почти стемнело. В четыре прямо к подъезду должен был подъехать Ксиль на машине - кто-то из клана любезно согласился подвезти нас до портала. Рюкзачок с вещами первой необходимости дожидался своего часа в прихожей у Феникс. - Просто меня в сон клонит. Наверное, погода меняется. Феникс обиженно хлопнула ресницами. Голубые глазищи опасно потемнели. - Ты какая-то другая стала, - в голосе огненной мастерицы слышался упрек. - Раньше, ну, как будто центр. Ну... типа, собирала нас, мирила. А теперь забиваешься в угол и сидишь. Как хомяк. От неожиданности я рассмеялась - совершенно искренне. Тяжелая атмосфера немного рассеялась. Айне перестала машинально разрисовывать скатерть ручкой, а Этна пересела поближе, перетаскивая вазочку с конфетами к нашему углу. - Почему именно как хомяк? - спросила я, отсмеявшись. - Ну... - Феникс потупилась и ковырнула длиннющим ногтем вишенку на пирожном. - У меня раньше хомяк жил. Он сидел целыми днями в клетке и дулся... - Пока не лопнул, - хохотнула Этна, отбрасывая с лица огненно-рыжие пряди. Феникс вскинулась и состроила еще более обиженное лицо, но глаза у нее смеялись. - Найта у нас тоже скоро лопнет, если еще пару дней посидит дома, взаперти, на маминых пирожках и картошке с грибами. Ага? - Ага, - осторожно кивнула я. Самое время было рассказать, что сегодня мне придется уехать - скорее всего, надолго. Но язык почему-то не поворачивался. Пожалуй, будь здесь вечно веселая Джайян с ее шуточками и грозным обещанием нагнать меня, куда бы я ни смылась, то смелости сообщить о своих планах хватило бы. Но вчера валькирия в очередной раз "навсегда" рассорилась с Птицей, и теперь они мирились на катке - дольше двух дней ни один конфликт у этой парочки не затягивался. А я все порывалась сознаться, что уезжаю в Академию, но почему-то никак не получалось, и от этого было ужасно неловко. - Чего новенького случилось в мое отсутствие? - попыталась я завязать ничего не значащий, но такой уютный кухонный треп. - Энни? Как у тебя дела? Все еще дружишь с Шеаном и Теа? Феникс отчего вдруг покраснела до ушей и уткнулась в свою чашку. Чай тихонько забулькал, закипая. - Ну... дружим, да. Они меня звали поехать с ними на море летом. Круто? - А мама отпустит? - Конечно! - горячо воскликнула Феникс. - Она же не знает, что их двое, - добавила она тихонько, скромно опуская ресницы. - В смысле? - Ну, Найта, не тормози! - фыркнула Этна и потянулась за конфетой. Я машинально проводила подругу взглядом и вдруг поняла, что при всех ее шумных манерах и бескомпромиссных высказываниях она стала другой. Как будто успокоилась. Даже в одежде у нее сейчас преобладали не яркие и агрессивные, а спокойные и темные цвета - зеленый свитер, синие джинсы. Вроде бы и мелочь, но именно из таких мелочей и складывается впечатление. - Когда дочка встречается с одним воспитанным, умным и обалденно симпатичным блондином - это все клево. Родители в восторге и дружно строят планы свадьбы. А если два блондина? - она сделала страшные глаза. - Это же разврат, самый натуральный! Поэтому... - ... поэтому мы притворяемся, ну, что Шеан и Теа - это вроде как один человек. Ой, такой человек... - мечтательно заулыбалась Феникс, заглядываясь в запотевшее окно. Огненная мастерица явно видела в затуманенном стекле что-то весьма далекое от реальности. - А тебе не кажется, что лучше было бы все-таки рассказать родителям правду? - осторожно предположила я, на всякий случай отодвигаясь подальше. Конечно, Феникс свой темперамент демонстрировала редко, в отличие от Этны, но непрошенных советов не любила. К счастью, Энни была в отличном настроении. Не то, что я. - Ну-ну, - хихикнула огненная мастерица. - А если ты Элен вдруг огорошишь, что, типа, встречаешься и с Ксилем, и с Дэйром, она спокойно себя поведет? - А мы не встречаемся! - вспыхнула я до корней волос и торопливо глотнула остывшего чаю. Тьфу, гадость... Глаза у Этны подозрительно заблестели. Феникс хищно поскребла ногтями по столешнице. Даже Айне вернулась в реальный мир и одарила меня пристальным, по-волчьи желтым взглядом. - А что вы делаете? - вкрадчиво поинтересовалась Энни, накручивая серебряную прядь на палец. - Общаемся, - буркнула я, отползая в самый угол дивана и заслоняясь чашкой, как щитом. - А кто тебе больше нравится, Ксиль или Дэйр? - Ну, Феникс! - А кроме меня? - Энни, я серьезно! - Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - дурашливо заканючила Феникс, часто-часто хлопая ресницами. - Мы никому не скажем, - добавила она заговорщически. - Честное слово. Ну и что мне делать? Еще полмесяца назад я бы с чистой совестью сказала, что люблю Максимилиана. Но с тех пор столько произошло! Дэйр потерял все, его прежняя жизнь сгорела, как свеча. И мне было ужасно страшно, что он не выдержит, если я верну ему кольцо. А еще... еще из памяти никак не желали стираться жаркие, мучительно стыдные поцелуи и чувство абсолютной защищенности. И я могла очень хорошо представить себя рядом с Дэриэллом. Разница в возрасте и опыте, еще более солидная, чем между мной и Ксилем, совсем не ощущалась... точнее, ощущалась естественной. Да и Дэйр не был всезнающим и коварным шакаи-ар. В нашем, человеческом мире он был таким же новичком из-за долгой изоляции, как я во всей вселенной - из-за молодости. Но даже мысли о том, чтобы отказаться от Максимилиана, казались мне предательством. - Ну так? - Этна насмешливо сощурила зеленые колдовские глаза. - Вся в раздумьях, ага? - Это мое дело, - с вызовом стукнула я чашкой по столу. Получилось почти грубо, но совесть даже не пискнула. Наверное, мне просто надоело, что за меня пытаются что-то решить, подвести к Невероятно Важной Мысли, как маленькую. Мамины цели хоть понятны были. Она просто волновалась за меня, не хотела, чтобы я повторила ее судьбу, связавшись с тем, чей мир бесконечно отличается от моего. Весь мамин опыт говорил, что хорошего из таких связей не выходит. А ведь у взрослой эстиль с романтичным человеком гораздо больше общего, чем у молоденькой равейны с хитроумным шакарским князем. У Элен с отцом не сложилось. Кто даст гарантию, что у меня все будет по-другому? Вот Элен переживала за меня - как мать. Но причем здесь были подруги? Пусть и близкие, как сестры... Я поймала себя на мысли, что дуюсь на свою звезду, ближе которой только Хэл и Элен - и устыдилась. Если любовь к князю разрушает мою прежнюю жизнь уже сейчас, то чего хорошего от нее ждать? Неизвестно, до каких ужасов я бы додумалась еще, но тут в дверь позвонили - в тот же момент, как стрелки часов показали четыре тридцать. - Ой, наверное, это за мной! - подскочила я и рванулась к домофону. Родители Феникс вряд ли стали бы звонить - у них свои ключи. А значит, это Ксиль. Его сияющий облик наверняка промоет мне мозги, и я перестану размышлять на всякие грустные темы... А может, и нет. - Давай лучше я открою, - дернула меня за рукав Энни. - На дверь защита понавешана. Ну, чтобы не беспокоили. А кто это - за тобой? Ксиль, да? - Он, - рассеянно кивнула я. И решилась: - Мы на пару дней по делам уедем. К новому году, наверное, вернемся. Энни огорченно переступила с ноги на ногу, зябко поднимая ворот свитера. - Точно к новому году? - тихо переспросила она и, дождавшись неискреннего "Конечно!", пошла открывать дверь. Я вернулась на кухню. - Опять? - нахмурилась Этна, прекрасно слышавшая наш разговор. - И что тебе дома не сидится, а? - Хэла давно не видела, навестить хочу, - пожала я плечами, испытывая странное чувство облегчения оттого, что через несколько минут, скорее всего, меня уже здесь не будет. А рядом с Ксилем все вернется на свои места - и нерассуждающая любовь, и приключения, и ничем не омраченное будущее. - А, так ты к брату, - непонятно чему обрадовалась Этна и сразу расслабилась. - А я думала, умотаешь со своим князем в его замок. Хи, а там он тебя быстро приберет к рукам... В смысле, женится. Тут рассмеялась даже я. - Так не бывает. И вообще, ты себе представляешь мою свадьбу с Ксилем? - Свадьбу - нет, - многообещающе ухмыльнулась Этна. - А вот... Что там она представляла себе, дослушать так и не удалось - в кухню вошла Феникс, а за ней... нет, не Максимилиан - Дэриэлл. - Привет, Нэй, - он без тени сомнения наклонился и коснулся горячими губами моей щеки. Я тут же залилась румянцем. - Прости, что не навещал. Столько всего навалилось - и поиск квартиры, и кое-какие трения с подопечными Ирвина... Скучала? - Очень! - искренне откликнулась я и, забив на реакцию подруг, крепко обняла Дэйра, прижимаясь щекой к мокрой от снега куртке. - Как у тебя с квартирой? Нашел подходящее что-нибудь? - Да, - улыбнулся Дэйр, поглаживая меня по волосам. Без перчаток руки у него побелели от холода, пальцы почти не гнулись, но бывший целитель словно и не обращал на это внимания. Длинные, чуткие пальцы превратились просто в инструмент - работает, и ладно. Феникс с Этной резко заинтересовались конфетами и остывающим чаем, старательно глядя куда угодно, только не на нас с аллийцем. Айне тоже вроде бы смотрела в другую сторону, но я чувствовала на себе внимание пророчицы - оно грело, как скользнувший по затылку солнечный луч. - Ксиль присмотрел мне загородный домик, недалеко от твоего. Будем теперь соседями. Пока съездим в Академию, как раз перевезут туда мою лабораторию. - Значит, хорошенько отметим новоселье, - хмыкнула я, искоса поглядывая на подруг. Напряжение исходило от них почти осязаемыми волнами. Думаю, если бы я закрыла глаза и посмотрела на нити, они бы наверняка были окутаны мрачными фиолетовыми облаками. - Ксиль уже внизу? - Да, ждет нас, - задумчиво откликнулся Дэриэлл, отстраняясь. Одного взгляда на мою звезду аллийцу хватило, чтобы оценить обстановку. - И я к нему тоже пойду. Прощайся с подругами - и спускайся, - посоветовал он. И вышел. В одно мгновение я стала фокусом, собравшим взгляды трех мрачных равейн. - Скоро вообще забудешь, как это - с нами сидеть, - подвела итог Этна, механически теребя конфетный фантик. - Глупости какие, - нарочито весело отмахнулась я. - Мы ненадолго. Если бы я не сказала, вы бы вообще не заметили эту поездку. - Ну да, ну да, - согласно закивала Этна, щуря зеленые глаза. - Но знаешь, почему? - спросила она доверительно. - Потому что тебя из дома не вытащишь. Сидишь там... - Как хомяк, - брякнула Энни - и сама хихикнула. - Ой, ладно вам ссориться! И так редко видимся. Найта, удачно тебе съездить к брату. Связывайся с нами почаще, идет? - она мило потупила взор, разряжая обстановку. Кипятиться, когда Феникс хотелось, чтобы все вели себя спокойно и дружелюбно, было совершенно невозможно. Интуитивное умение манипулировать окружающими при помощи своей ангельской внешности Энни отточила до бритвенной остроты, и теперь одного взмаха пушистых серебристых ресниц хватало, чтобы сразить даже самое жестокое и неуступчивое сердце. - Идет, - улыбнулась я. - Только там какие-то проблемы с магическим фоном, не могу ничего обещать... Но я постараюсь. До встречи! И не провожайте, плохая примета, - я поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил, как мне не терпится поскорее уйти. Все-таки путешествовать легче. Словно и нет никаких обязанностей... А к одиночеству, говорят, привыкаешь быстро. От этой мысли холодком обдало сердце. Боги, о чем я думаю? - Нэй! - окликнули меня у самого лифта. - Айне? - я удивленно обернулась. - Погоди, - пророчица протиснулась через закрывающиеся двери. Лифт тронулся вниз. Айне вздохнула пару раз, будто перед нырком в воду, и решительно нажала на кнопку "Стоп". - Надо поговорить. Я уже неделю этот разговор откладываю, - пророчица облокотилась на стену, прикрывая ресницы. - Нэй... Прости меня. Это я во всем виновата. Это из-за меня ты с Ксилем встретилась... - голос у нее сорвался. - Если бы не он, то с Дэйром бы ничего не случилось. И тот демон бы не появился... - Рэй? - я почувствовала сильное головокружение и медленно присела на пол. На стертом, грязном покрытии уродливыми пятнами выделялась размазанная жвачка. В углу валялся окурок. - Да. Он, - Айне поежилась. - Я надеялась, что этот вариант не сбудется... но, кажется, все идет по худшему сценарию. Что бы я ни делала, исправить первое пророчество не получается. Лампочка тревожно мигнула. В кармане затрезвонил мобильный - наверное, Ксиль хотел поторопить... Но я не глядя нажала "отбой". - Что за "первое пророчество", Айне? - Я не могу рассказать все, - пальцы нервно дернули шарф. Паузы в речи у Айне становились все длиннее. - Пока еще есть надежда, что оно сбудется не до конца... Пока его знаю только я. Суть в том, что из-за пророчества в прошлом изменились два факта. Первый... Один из высших чинов инквизиции "подсидел" своего начальника и пришел к власти. Чтобы удержать ее, он попытался сначала спровоцировать войну, а потом - воспользовался Сервиольским договором. Это сделка с демонами, Нэй! - желтые глаза тоскливо сверкнули в электрическом свете. - А теперь по миру бродят Древние, и неизвестно, чем все это закончится! - она закусила губу. Я с трудом поднялась на ноги. Отжала кнопку "стоп" и тыкнула в первый этаж. Лифт загудел и поехал вниз. - Одно пророчество не может изменить судьбу целого мира, - сказала я тихо, сама не веря в свои слова. Слишком уж внезапным был этот разговор. - Даже если и так... зачем ты мне сейчас это рассказываешь? С глухим щелчком лифт замер. Двери разъехались с стороны. - Затем, что ты можешь еще разрушить пророчество. Не дать ему сбыться, - взгляд Айне жег, как расплавленный металл. - Там, в Академии, ты будешь должна не позволить одному человеку принести себя в жертву ради благой цели. - Кому? - я встала в дверях, не давая им закрыться. Меня тянули в разные стороны два порыва. Первый - убежать куда-нибудь подальше и забыть о пророчестве и связанной с ним ответственности. А второй - остаться и вытрясти из Айне все подробности. - Не знаю, - пророчица отвела глаза. - Я не вижу четко. Пока это просто ассоциации. На большее меня не хватает. Пророчества - это не всеведение. Это образ, форму которому мы придаем словами. Если получится увидеть что-то более конкретное, я приеду к тебе. А пока только удачи могу пожелать. Прости. Не дать человеку принести себя в жертву... Я задумалась. Двери дернулись, пытаясь схлопнуться. С жертвоприношениями, особенно - добровольными, у меня большой опыт знакомства. Пропустить такое "грандиозное" событие сложновато... Думаю, я справлюсь. Хотя в прошлый раз подсказки Айне мне не слишком помогли. - Я постараюсь, - в голос я вложила всю свою решимость. Пророчица улыбнулась - впервые за весь разговор. - Удачи тебе... Знаешь, ты удивительно спокойно все это воспринимаешь. Я думала, будет сложнее, - добавила она. Я почти истерически хохотнула, отступая. Все это надо было обдумать подальше отсюда, от ирреально четкого и светлого лифта с исцарапанными стенами, от мигающей лампы в подъезде и кислого, сушащего горло запаха... - Да уж... После стольких приключений удивляться уже нечему... Ну, прощаемся? - До скорого, Нэй, - откликнулась пророчица немного грустно и обернулась, нажимая кнопку. И тут я вспомнила. - Айне, а что за второй-то факт? Ну, который изменило пророчество? Взгляд ее заледенел. - Ничего особенного. Северный князь должен был умереть за год до встречи с тобой. Если бы все шло, как положено, то ты не получила бы силу, взрослела, как обычный человек... и сейчас готовилась бы к свадьбе с Дэриэллом. Всего доброго, Найта. Двери захлопнулись. Я медленно опустилась на пол, не чувствуя холода замызганной плитки. Мне было страшно. Пусть в мир пришли Древние. Пусть мы стоим на пороге войны... Это все приемлемая цена за то, чтобы Ксиль остался жить.