Жертва обстоятельств

Глава 17-18

Праздничная ночь была похожа на сказку. Мерцали таинственно розоватые огоньки свечей. Потрескивали поленья в очаге - настоящие, не мелкий уголь, пропитанный алхимическим составом. Позвякивали серебряные колечки в косе Дэриэлла, а темный взгляд Максимилиана пьянил сильнее, чем горячее вино со специями, приготовленное целителем. Я, никогда прежде не пробовавшая ничего, крепче кефира, сначала долго не могла привыкнуть к кисловатому привкусу и запаху напитка, а потом почувствовала ужасную сонливость и задремала там же, у камина, на пушистом ковре. Прохладный ветер смеялся голосом князя и говорил, что для первого раза получилось далеко не так забавно, как могло бы. А сияющее тепло укутало меня одеялом и шепнуло: "Спи, Нэй". Пробудившись поутру, я долго прислушивалась к своим ощущениям, ожидая самого худшего, но... Ни головной боли, ни неприятного привкуса во рту. Только легкость во всем теле и нежелание выбираться из нагретой постели, как всегда бывает после глубокого сна. Солнечные лучи полосами расчертили дальнюю стену. Дэйр сидел в кресле, подогнув под себя одну ногу, и читал. В нем было что-то неправильное - слишком гибкое, слишком хищное, больше присущее шакаи-ар, а не аллийцу. Словно почувствовав, что я думаю о нем, Дэриэлл поднял голову. - Доброе утро, Найта, - улыбнулся он, встретившись со мной взглядом. Целитель выглядел немного рассеянным, будто терялся в собственных мыслях. - У тебя сейчас очень смешное выражение лица, как будто ты чему-то сильно удивляешься. Поделишься со мной поводом? Щеки мгновенно вспыхнули румянцем. Я неловко села на кровати, спустив ноги на пол, кутаясь в одеяло. - Доброе утро, - поздоровалась я смущенно. - Вспомнилось просто, как Хэл рассказывал о своей первой студенческой попойке, после которой он никогда не делает исключений из главного правила магов - "Зло от вина". Дэриэлл рассмеялся и отложил книгу. - И скажешь же ты иногда, Нэй, - качнул он головой. Ощущение неправильности рассеялось. Глаза его были веселыми и очень яркими - наверное, от солнечного света. - Сравнить изысканный напиток, составленный целителем, с дешевой студенческой выпивкой... То-то ты вчера так настороженно пробовала! - Ну, наверное, я уже привыкла к мысли, что вино - это что-то плохое, от чего одни неприятности бывают, - призналась я, безуспешно нашаривая тапочки. Они, будто живые, убегали от ноги. В комнате было немного прохладно. Зимнее солнце оказалось обманчивым - светило, но не грело. - Ну, когда в подростковых компаниях "на слабо" берут и так далее. А потом голова болит и стыдно. - Вот и еще одно различие в человеческой и аллийской культурах, - улыбнулся Дэйр и, поднявшись с кресла, подал мне "уклончивые" тапки. - Что для нас - элитарная культура, то для вас - способ показаться себе более взрослыми, чем есть на самом деле. - Все от родителей зависит, - пожала я плечами, словно оправдываясь. Было немножко обидно за такую пренебрежительную оценку человеческих обычаев. - После того случая с Хэлом мама провела с нами поучительную беседу. С равейновскими заморочками насчет силы и слабости, конечно. Вроде: "Опьянение - это уязвимость, а быть уязвимыми можно только с теми, кому доверяешь..." И все в таком же духе. - Я всегда восхищался умом и тактичностью эстиль Элен, - серьезно сообщил мне Дэриэлл. - Но тебе понравился наш маленький праздник, или первый опыт приобщения к культуре вина затмил все прочие впечатления от вечера? - поинтересовался он с улыбкой. - Понравилось! - с энтузиазмом кивнула я, всласть потянувшись. - Ксиль был ужасно милым, да? - Дэйри фыркнул, но оставил свое мнение при себе. - Как и всегда, впрочем... Кстати, а где он сейчас? - Ушел к Акери, - ровным голосом произнес целитель, и меня подбросило на месте, как от удара током: - На тренировку? - молчание и потемневший взгляд Дэриэлла сказали мне больше, чем могли бы любые слова. - Боги, Дэйр, как ты мог его отпустить! - я в красках вспомнила прошлую тренировку - истязание? - у Акери, и меня начало мелко потряхивать. - Уж кто-кто, а ты должен понимать, как это опасно! Я беспорядочно металась по комнате. Второпях натягивала джинсы, уже не смущаясь присутствия Дэриэлла, искала свитер... И когда целитель заговорил - веским, сухим тоном, это было подобно грому среди ясного неба: - Да, теперь, наверное, я понимаю Максимилиана гораздо лучше. И поэтому считаю, что если уж он просит не стоять у него над душой во время тренировок, а прийти за ним к половине третьего, а еще лучше - дождаться его возвращения, то я, пожалуй, так и сделаю. Потому что вчера, Нэй, от одной мысли, что никто не видит меня слабым, становилось чуточку легче, - его голос слегка смягчился. - Позволь ему сохранить хотя бы видимость гордости. Вот оно. Опять. "Гордость". Эфемерное понятие, из-за которого люди - и не только люди, к сожалению - готовы рисковать жизнью и рассудком. Вот уж не думала, что мой целитель начнет практически цитировать речи князя. - Это не гордость, Дэйри, - произнесла я глухо, напоминая себе эстиль Элен. - Это апофеоз гордыни и шакарского эгоизма. Отказываться от помощи, поддержки только потому, что боишься показаться слабым? Когда ты успел так измениться, Дэйри? Только не говори, что регены здесь ни при чем. Подумай об этом с точки зрения целителя. И скажи мне, Дэйри, как бы ты отнесся к пациенту, который скрывает симптомы своей болезни, скажем, сильные мигрени, из страха показаться слабаком и истериком? - Думаю, я посчитал бы его не слишком разумным человеком, - словно нехотя согласился он и отвел взгляд. Я рывком влезла в свитер, не спеша расправила складки и только потом продолжила: - Не ты ли мне говорил, что только по-настоящему сильные не боятся показать свою слабость? Или это был просто воспитательный момент, а в жизни ты придерживаешься совсем других принципов? - Нэй, не стоит путать силу духа и самоуверенность... - начал было Дэриэлл, но я его перебила: - А тебе не стоит подменять понятия. Мы ведь говорим о Ксиле, так? Не об абстрактной модели поведения, а о конкретной ситуации. Ксилю нужна точка опоры. Она может понадобиться в любой момент - помнишь, как было на прошлой тренировке? Дэйр поднял руки: - Сдаюсь, Нэй. Возможно, ты права. Но как бы то ни было, перед тобой Максимилиан хотел бы выглядеть всегда совершенством. - Вряд ли у него это получится. Наше знакомство началось, в общем-то, с попытки меня убить и чуть было не закончилось жертвоприношением. Напомнить тебе, кто едва не стал жертвой? - И откуда в тебе столько яда, Нэй? - задумчиво задал Дэйри вопрос в пространство. - Нет, постой, не говори. Попробую угадать. Неужели ты начиталась "Токсикологии"? От неожиданности я рассмеялась и подрастеряла боевой пыл: - Намек понят, спор прекращаю. Скажи мне тогда, что теперь будем делать? - Во-первых, позавтракаем, - солнечно улыбнулся Дэриэлл. Я невольно позавидовала ему: у меня так спокойно вести себя после стычек не получалось. - Потом можно ради приличия прогуляться по Академии - скажем, заглянуть в лабораторию или навестить Хелкара. А потом мы присоединимся к Ксилю в тренировочном зале - в качестве зрителей и контроллеров, разумеется. - Неужели я тебя убедила? - недоверчиво вскинула брови я. Дэйр усмехнулся. - Скажем так: я просто взглянул на все это не как друг Максимилиана, а как целитель. Попытка воплотить в жизнь даже такой несложный план с треском провалилась. Нет, позавтракали мы, конечно, без проблем и неожиданностей. Откуда бы им взяться, если запасливый и заботливый Дэриэлл еще с вечера отложил часть лакомств из ресторана на утро. А вот потом уже начались сложности. Лабораторный этаж пустовал. Только несколько неулыбчивых кланников из Крыла Льда беззвучной поступью патрулировали коридоры. В самой лаборатории горел свет. Из-за приоткрытой двери доносились голоса и гитарный перебор. Я тихонько заглянула внутрь - и тут же вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь. Там, за столом, украшенным скособоченной елочкой, сидел Холли - непривычно счастливый, улыбающийся. Рядом с ним устроилась маленькая рыжая женщина в старомодном костюме, а напротив скользил пальцами по гитарным струнам юноша - высокий, со светлыми волосами, в беспощадном свете люминесцентной лампы вдруг по-волшебному отблескивающими то медью, то золотом, то серебром. Он старался не смотреть на Холли и его смешливую собеседницу, но красивое лицо омрачала печать ревности. Мой визит явно был бы не ко времени. Уже свернув за угол, я услышала, как лабораторная дверь захлопнулась и послышался звук, похожий на скрип ключа в замочной скважине. Брат тоже был... занят. - Найта, ты немного невовремя, - переступил он с ноги на ногу на пороге - непривычно аккуратный, со стянутыми в строгий "хвост" волосами, одетый в почти новые джинсы и темно-зеленый свитер. - У меня Лайм, - пояснил Хэл совершенно непонятно. - Кто? - переспросила я, чувствуя себя глупо. - Девушка, - буркнул брат. - А... я ее знаю? - более умного вопроса не придумалось. - Не знаешь, - нелюбезно ответил Хэл. - Познакомитесь на свадьбе. - Когда?! - Через девять лет, когда Академию закончу. Все, Нэй, до скорого, потом поговорим. И с этими словами Хэл захлопнул дверь прямо перед моим носом. - Нахал, - обиженно пожаловалась я двери. - Завел непонятно кого и непонятно когда, а сестре даже объяснить ничего толком не хочет. В комнате девичий голосок что-то негромко, но сердито выговорил Хэлу. Дверь виновато заскрипела петлями, и брат опять выскочил в коридор. - Лайм просила передать, что у нас все очень серьезно, - произнес он с убийственной миной на лице. Мне стало немного обидно, что какая-то Лайм имеет на Хелкара больше влияния, чем родная сестра. - И мы правда поженимся после Академии, потому что встречаемся с пятнадцати лет. Ну, что ты так на меня смотришь? Мама в курсе, честное слово. - Верю, - я оглянулась на Дэйра в поисках поддержки, но он, поздоровавшись с Хэлом кивком, отошел в сторону, чтобы не мешать "родственному" разговору. - Просто... немного удивляюсь. Ты не торопишься? Хелкар усмехнулся, неожиданно по-взрослому: - Ничего не тороплюсь, мне будет уже под тридцать. Это вы, равейны, все растягиваете на века и усложняете. - Думаю, нам пора, - Дэриэлл решил вмешаться и взял меня под локоть. - Приятно было увидеться, Хелкар, - улыбнулся целитель брату. - Веди себя с дамой прилично. - Обязательно, - пообещал Хэл, подвигав бровями, и попрощался. Уже в коридоре я поняла, что кроме удивления и толики ревности, ощутила после разговора с братом... зависть. Точнее, ее тень, но... но насколько все упростилось, будь Ксиль студентом, а я - равейной седьмой ступени. - Каждый хорош в своей шкуре, - вполголоса заметил Дэриэлл, слегка сжимая мою руку. Я вздрогнула и запнулась о неровный пол, практически повиснув на Дэйре. - Ты овладел телепатией? - Пока еще нет, - улыбнулся целитель, легко удерживая меня за локоть. - Улавливать мысли получается только в непосредственном контакте, а так я слышу "белый шум". Ксиль говорил, что после охоты и насыщения "качество звука" улучшается, но пока я этого не замечаю... - он осекся и с тревогой взглянул на меня. Я же для устойчивости плюхнулась на пол. - Дэриэлл, - натянуто улыбнулась я, глядя на помрачневшего целителя снизу вверх. Холод камней просачивался сквозь джинсу, делая сидение на полу более чем некомфортным занятием. - Только не говори, что ты уже побывал на охоте. Целитель виновато поджал губы и протянул мне руку, помогая подняться. - Мы с Максимилианом решили не затягивать с первой охотой и отправились в ближайший город через портал, пока ты спала, - объяснил он, удерживая мой взгляд. В темно-зеленых глазах нарастало напряжение. - Не могу сказать, что мне понравилось это действо, но все оказалось не так страшно, как я успел себе напридумывать, - в голосе проскользнули нотки самоиронии. - Самым трудным было напоить... жертву "ршессовой настойкой", чтобы стереть воспоминания о последних часах... Идем, Нэй. До "Арены", где тренируется Ксиль, путь еще не близкий. - Я думала, ты будешь терзаться чувством вины после первой же охоты, - призналась я, подстраиваясь под широкие шаги Дэриэлла. Ноги слегка заплетались. - Я тоже так думал, - Дэйр смотрел прямо перед собой и почему-то улыбался. - Но голод сильно меняет восприятие. И меня это немного... пугает. Я начинаю думать: а вдруг это было во мне всегда - жестокость, азарт, чувство безнаказанности? Вдруг во мне изначально прятался изъян? А с другой стороны... - улыбка его стала диковатой, и по позвоночнику у меня словно пробежал слабый разряд тока. - Мне это безумно нравится. Возможность делать, что хочешь, не оглядываясь на чужое мнение, руководствуясь лишь своей личной моралью - заманчиво, правда? Он замедлил шаг и осторожно коснулся пальцами моей щеки. Едва-едва - и сразу отдернул руку. - Прости, - произнес Дэриэлл, скучнея. - Я, кажется, заигрался. Я шла, полыхая румянцем, и не знала, что и думать. Запас удивления, отмеренного мне на ближайший год, уже заканчивался, хотя прошло всего полдня. Оставшийся путь до "арены", где Акери проводил свои изуверские тренировки, мы хранили молчание. Дэйр размышлял о чем-то своем, а я... я разглядывала целителя, пытаясь отыскать признаки шакаи-ар в привычных аллийских чертах. И то ли замечала, то ли выдумывала сама - слишком плавные для целителя движения, когти, то укорачивающиеся, то удлиняющиеся, манеру проводить время от времени языком по заострившимся клыкам... А Дэриэлл, не подозревающий о моих душевных метаниях, словно дразнил меня. То слишком приближался, почти вплотную, обдавая жаром - шакарская температура тела ощущалась даже сквозь два свитера, его и мой. То блестящими когтями отводил с лица золотистую прядь, слегка задерживая пальцы у виска. Задумчиво опускал ресницы, шел почти вслепую, чудом (или шакарским чутьем?) не запинаясь о приподнятые края каменных плиток и ступени лестниц, облизывал постоянно пересыхающие, темные губы... Я поймала себя на том, что последние пять минут взгляда не отвожу от этих самых губ и постоянно спотыкаюсь - и покраснела. Возможно, мне показалось, но Дэйр понимающе усмехнулся. "А ему идет быть шакаи-ар, - отметила я, чувствуя странное волнение. - Жалко, что он читает мысли при физическом контакте. Здорово было бы идти с ним под руку, как раньше..." Осознав, о чем я только что подумала, я чуть было не поставила ногу мимо ступеньки. Мне... нравился Дэриэлл? Определенно. То есть, конечно, он мне всегда нравился - его добрый взгляд, мягкий, глубокий голос с "целительскими" нотками, ощущение надежности и тепла. Но в последнее время я стала многовато заглядываться на то, на что раньше внимания не обращала. На губы, на полоску кожи, которая становилась видна из-под свитера, когда Дэйр поднимал руки, доставая что-нибудь с верхней полки... Как на Максимилиана. ...стала заглядываться сама. Без всяких провокаций, вроде поцелуев или бережных прикосновений к щеке. Боги, ну я и испорченная. Слово отозвалось неприлично-завлекательными ассоциациями, и я смутилась окончательно. Неожиданно горячие пальцы обхватили мою ладонь. - Ну, зачем, - пробормотала я, слабо пытаясь высвободить руку. Без особого желания - идти так близко от Дэйра, касаться его было... приятно. - Ты слишком много спотыкаешься, Нэй, - безмятежно пояснил Дэриэлл и улыбнулся. - Вряд ли Ксиль обрадуется, если у тебя на лбу появится шишка. - Значит, тебе придется меня ловить, - отшутилась я, стараясь выбросить из головы все "вредные" мысли. Да, он мне нравится. Ну и что? Дэриэлл ведь красивый, а Ксиль - и вовсе воплощение чувственности - когда сам хочет таким казаться. Странно было бы, если бы я реагировала на них совершенно равнодушно. "В конце концов, - промелькнула пугающая и до дрожи притягательная мысль, - Ксиль говорил, что мы трое - уже семья. А это значит, что у меня будет очень красивый муж... два очень красивых мужа". - Постараюсь оправдать твое доверие, - произнес Дэриэлл, вольно или невольно добавляя в наш диалог двусмысленности. А мне подумалось, что я тоже должна "оправдать доверие". Или, по крайней мере, начать уже соответствовать. Хрупкая и волшебная Феникс вполне гармонично смотрелась рядом с Шеаном и Теа. Загадочность и печаль придавали Айне совершенно особенный шарм, и ухаживания Ириано казались чем-то правильным и логичным... А вот наша троица, наверное, выглядела комично. Два принца на одну замарашку. Коса у меня была неопрятной и постоянно разлохмачивалась - будто бы сама собой. В одежде я предпочитала свободный стиль - джинсы, рубашки и свитера. Да еще и фигура... - У тебя замечательная для твоего возраста фигура, нежная кожа и выразительные глаза, - улыбнулся Дэриэлл в сторону. Я панически дернулась, но он держал крепко. - Ты сама не замечаешь, как взрослеешь, и недооцениваешь себя. Впрочем, у вас это семейное, похоже, - он поймал мой взгляд и подмигнул - с добродушной иронией. - Эстиль Элен тоже иногда с недоверием косится в зеркало, когда думает, что никто этого не видит. - Мама? - я так удивилась, что разом забыла обо всех своих комплексах. - Быть такого не может! Она же выглядит, как королева! - Все королевы когда-то были принцессами, Нэй, - он разжал пальцы, позволяя мне отступить, но я уже раздумала отстраняться. Надо было привыкать к тому, что теперь мои мысли будет читать не только Ксиль, или учиться ставить настоящие щиты. - Но, возможно, мы с Ксилем действительно торопим время. Тебе еще далеко до совершеннолетия. Почти четверть века до рубежа! И было бы несправедливо заставлять тебя взрослеть быстрее, чем это заложено в психике равейн. Детство и юность - не самое плохое время, поверь. Лучшие воспоминания - родом оттуда, - улыбка его стала мечтательной. - Даже у меня, Нэй, поверишь ли... - А вот Ксиль остался без детства, - ответила я невпопад, и сердце кольнуло грустью. Дэйр едва заметно сжал пальцы. - Возможно, поэтому он более терпелив, чем я, - произнес он с оттенком самоиронии. - Поменьше думай обо всем этом, Найта. Чувства надо переживать, а не анализировать... Дэриэлл вдруг остановился так резко, что я, сделавшая по инерции пару шагов, чуть не вывихнула себе кисть - мы все еще держались за руки. - Что произошло? - грудь сжало нехорошее предчувствие. Дэйр побледнел, как привидение. - С моим князем что-то случилось. Больше мне объяснений не понадобилось. До "арены" оставалось всего несколько сотен метров по выстывшим коридорам башни. Нити я увидела почти сразу - и дернула за них, пытаясь срезать путь равейновскими методами. И поэтому у дверей зала оказалась на несколько секунд раньше Дэриэлла, бежавшего быстро и бесшумно, как шакаи-ар. А там, в зале, было темно от черного тумана, пронизанного серебристыми сполохами и синими молниями. И воздух дышал такой тоской, что я, не раздумывая, шагнула через порог прежде, чем Дэйр ухватил меня за плечо. Золотистые когти сомкнулись на пустоте, а я... я упала в дикое смешение энергий. ...это было непохоже на погружение в крылья. Вместо бури противоречивых эмоций и ощущений - зияющее ничто, провал в ткани мира. Вместо свежести горного ветра - пекло. И жуткое, сводящее с ума чувство неправильности. Я скорее почуяла, чем догадалась, что тоска принадлежит Акери, который тоже был рядом, где-то в этом черном тумане. А пустота... пустота - это... - Ксиль! Не крик - шепот. И - слезы, закипевшие в уголках глаз. - Ксилле! - выдохнул Дэйр совсем близко от меня - и его голос словно бритвой по нервам резанул. Я чувствовала, что секунды уходят, словно песок пересыпается в невидимых часах. И если песчинок наверху останется слишком мало... Пустота. Она была неправильной, отвратительно неправильной. Ее нужно было чем-то... заполнить? Идея созрела мгновенно. Свет - яд для шакаи-ар. Тьма - тоже. Остается только заполнить пустоту... мной? И я пустила по нитям, по узору внутри этой комнаты - себя. Как будто кровь вновь побежала по опустевшим венам. Все мои комплексы и терзания, и смущение, и тревога, и любовь, любовь, любовь невозможная, смешанная со страхом потери и предвкушением чего-то нового, жаркого, волшебного... Черный туман впитывал эту гремучую смесь, как песок - воду, но оставался жадным и сухим. Мало. Кажется, это была чья-то мысль - то ли моя, то ли Дэйра, а, может, и Акери, который излучал почти физически ощутимую муку... Но в следующую секунду Дэриэлл резко развернул меня, склонился... и укусил за нижнюю губу. До крови. - М-м-м! Думаю, такого винегрета из удивления на грани шока, удовольствия и стыда эти стены еще не видели. Я дернулась назад, инстинктивно пытаясь избежать боли, потом подалась вперед, впиваясь ногтями в плечи Дэриэлла, потом возмущенно вцепилась ему в волосы, и стукнула кулачком по спине, и раскрыла губы, позволяя Дэйру уже не кусать, а ласкать, извиняясь, выпивая дыхание, и... Туман полыхнул невероятной, искрящейся белизной и сжался в одну точку. Дэйр жадно потянулся за соскользнувшей по подбородку капелькой крови, лизнул в губы, обжигая жаром - и отстранился, медленно, с трудом, словно на одной силе воли. - Прости, - прошептал он хрипло. Глаза у него были совершенно безумные и черные. - Я не рассчитал. Не привык к таким... клыкам. И прокусил случайно. Я моргнула раз, другой - и зашлась в истерическом смехе. "Не рассчитал"! Соблазнитель великий! Бездна, ну нельзя же так... - Не важно, - приступ неуместного веселья прекратился так же внезапно, как начался. - Ксиль? - Я в порядке, - несколько пришибленно ответили у меня из-за спины. Я охнула и развернулась. Ксиль сидел на потрескавшемся полу арены, поджав под себя ноги, и смотрел на свои руки с таким искренним изумлением, будто видел их в первый раз. На мгновение мне показалось, что в волосах у него мелькнула седая прядь, и по спине прокатилась волна мурашек... Но это оказался всего лишь блик света. - Я в порядке, - произнес Максимилиан уже тверже, сжимая пальцы в кулак и поднимая на меня глаза - синие-синие, как глубокое море, и такие же безмятежные. - Просто мы с Акери немного не рассчитали. Я думал, что у меня больше энергии, а запас в регенах оказался исчерпан. - А Акери-то куда смотрел? - неожиданно холодно поинтересовался Дэйр, и я невольно втянула голову в плечи, заслышав знакомые интонации. Так целитель выговаривал иногда безнадежно легкомысленным пациентам, пропускающим сеансы лечения, руководствуясь девизом "Авось обойдется". - Или власть над "всем миром" застила кое-кому взор? Я проследила за направлением его взгляда - и поперхнулась собственной гневной тирадой. Акери застыл, словно статуя - неподвижный, вымерзший изнутри, измученный. Его белые волосы казались не серебряными, а седыми. - Ну, зачем же так все усложнять, - Ксиль встряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя, и улыбнулся. Эта улыбка, как лучик солнца, коснулась Акери - и он словно чуточку согрелся, оттаял. На его лице отразились хоть какие-то чувства, кроме боли и тоски - облегчение, надежда. - Не усложнять... - Дэриэлл дернул себя за косу нервным жестом. - Все-то у тебя просто. Немного не рассчитал. Немного чуть не умер... - Да ладно вам, - махнул рукой Ксиль с истинно шакарской беспечностью. - Не мог же я умереть так глупо. Да и закончилось все хорошо. А Найта, - его взгляд наполнился иронией, - даже научилась чему-то новому. Я машинально облизнула пульсирующую слабой, горячей болью губу и залилась краской. И ведь даже не поспоришь... Действительно - закончилось все хорошо... И кое-чему я научилась. А именно: с молодыми шакаи-ар лучше не целоваться. Чревато травмами.