В середине декабря Серый Бобр отправился вверх по реке Маккензи. Мит-Са
и Клу-Куч поехали вместе с ним. Сани Серого Бобра везли собаки, которых он
выменял или взял взаймы у соседей. Во вторые сани, поменьше, были впряжены
молодые собаки, и ими правил Мит-Са. Упряжка и сани больше походили на
игрушечные, но Мит-Са был в восторге: он чувствовал, что исполняет настоящую
мужскую работу. Кроме того, он учился управлять собаками и натаскивать их, и
щенки тоже привыкали к упряжи. Сани Мит-Са шли не пустые, а везли около
двухсот фунтов всякого скарба и провизии.
Белому Клыку приходилось и раньше видеть ездовых собак, и, когда его
самого в первый раз запрягли в сани, он не противился этому. На шею ему
надели набитый мохом ошейник, от которого шли две лямки к ремню,
перекинутому поперек груди и через спину; к этому ремню была привязана
длинная веревка, соединявшая его с санями.
Упряжка состояла из семи собак. Всем им исполнилось по девять-десять
месяцев, и только одному Белому Клыку было восемь. Каждая собака шла на
отдельной веревке. Все веревки были разной длины, и разница между ними
измерялась длиной корпуса собаки. Соединялись они в кольце на передке саней.
Передок был загнут кверху, чтобы сани - берестяные, без полозьев - не
зарывались в мягкий, пушистый снег. Благодаря такому устройству тяжесть
самих саней и поклажи распределялась на большую поверхность. С той же целью
- как можно более равномерного распределения тяжести - собак привязывали к
передку саней веером, и ни одна из них не шла по следу другой.
У веерообразной упряжки было еще одно преимущество: разная длина
веревок мешала собакам, бегущим сзади, кидаться на передних, а затевать
драку можно было только с той соседкой, которая шла на более короткой
веревке. Однако тогда нападающий оказывался нос к носу со своим врагом и,
кроме того, подставлял себя под удары бича погонщика. Но самое большое
преимущество этой упряжки заключалось в том, что, стараясь напасть на
передних собак, задние налегали на постромки, а чем быстрее катились сани,
тем быстрее бежала и преследуемая собака. Таким образом, задняя никогда не
могла догнать переднюю. Чем быстрее бежала одна, тем быстрее удирала от нее
другая и тем быстрее бежали все остальные собаки. В результате всего этого
быстрее катились и сани. Вот такими хитрыми уловками человек и укреплял свою
власть над животными.
Мит-Са, очень похожий на отца, унаследовал от него и мудрость. Он давно
уже заметил, что Лип-Лип не дает прохода Белому Клыку; но тогда у Лип-Липа
были свои хозяева, и Мит-Са осмеливался только исподтишка бросать в него
камнем. - А теперь Лип-Лип принадлежал Мит-Са, и, решив отомстить ему за
прошлое, Мит-Са привязал его на самую длинную веревку. Таким образом,
Лип-Лип стал вожаком, ему как будто оказали большую честь, - но на самом
деле чести в этом было мало, потому что забияку и главаря всей стаи Лип-Липа
ненавидели и преследовали теперь все собаки.
