Красавчик Смит снял с него цепь и отступил назад.
И впервые Белый Клык кинулся в бой не сразу. Он стоял как вкопанный,
навострив уши, и с любопытством всматривался в странное существо,
представшее перед ним. Он никогда не видел такой собаки. Тим Кинен
подтолкнул бульдога вперед и сказал:
- Взять его! Приземистый, неуклюжий пес проковылял на середину круга
и, моргая глазами, остановился против Белого Клыка.
Из толпы закричали:
- Взять его, Чероки! Всыпь ему как следует! Взять, взять его!
Но Чероки, видимо, не имел ни малейшей охоты драться. Он повернул
голову, посмотрел на кричавших людей и добродушно завилял обрубком хвоста.
Чероки не боялся Белого Клыка, просто ему было лень начинать драку. Кроме
того, он не был уверен, что с собакой, стоявшей перед ним, надо вступать в
бой. Чероки не привык встречать таких противников и ждал, когда к нему
приведут настоящего бойца.
Тим Кинен вошел в круг и, нагнувшись над бульдогом, стал поглаживать
его против шерсти и легонько подталкивать вперед. Эти движения должны были
подзадорить Чероки. И они не только подзадорили, но и разозлили его.
Послышалось низкое, приглушенное рычание. Движения рук человека точно
совпадали с рычанием собаки. Когда руки подталкивали Чероки вперед, он
начинал рычать, потом умолкал, но на следующее прикосновение отвечал тем же.
Каждое движение рук, поглаживавших Чероки против шерсти, заканчивалось
легким толчком, и так же, словно толчком, из горла у него вырывалось
рычание.
Белый Клык не мог оставаться равнодушным ко всему этому. Шерсть на
загривке и на спине поднялась у него дыбом. Тим Кинен подтолкнул Чероки в
последний раз и отступил назад. Пробежав по инерции несколько шагов вперед,
бульдог не остановился и, быстро перебирая своими кривыми лапами, выскочил
на середину круга. В эту минуту Белый Клык кинулся на него. Зрители
восхищенно вскрикнули. Белый Клык с легкостью кошки в один прыжок покрыл все
расстояние между собой и противником, с тем же кошачьим проворством рванул
его зубами и отскочил в сторону.
На толстой шее бульдога, около самого уха, показалась кровь. Словно не
заметив этого, даже не зарычав, Чероки повернулся и побежал за Белым Клыком.
Подвижность Белого Клыка и упорство Чероки разожгли страсти толпы. Зрители
заключали новые пари, увеличивали ставки. Белый Клык прыгнул на бульдога еще
и еще раз, рванул его зубами и отскочил в сторону невредимым, а этот
необычный противник продолжал спокойно и как бы деловито бегать за ним, не
торопясь, но и не замедляя хода. В поведении Чероки чувствовалась какая-то
определенная цель, от которой его ничто не могло отвлечь.
