Lanay aplicava sombra nos olhos, com uma desagradável sensação de apreensão ao pensar da noite que viria, Eram convidados para uma recepção na embaixada de um dos novos paises africanos e era a primeira noite que estaria com Louis desde a sua volta, havia uma semana. Ele se mantivera ocupado desde que chegara, trabalhando no escritoro até altas horas da noite. Mesmo assim fora um semana muito dificil. Antes da viajem de Louis aos Estados Unidos eles costumavam conversar bastante, sempre sobre negocios, mas o relacionamente dos dois nunca fora tenso como era agora. E tudo por culpa dela. Será que era mesmo? Pôs o pincel impacientemente em cima da penteadeira e olhou sua imagem no espelho, com cuidado. Procurou pelo rímel e começou a retocar os cílios. Pensou em seus amigos de infância que Louis queria que ela abandonasse para viver á sombra dela. Pensou em Zayn Mannering. Ela o conhecia havia anos, e houve um tempo em que pensara em se casar com ela. Mas agora isso pertencia ao passado. Eram somente bons amigos e era desprezível ver Louis insinuando que havia algo mais entre os dois. Passou brilho nos lábios, enquanto um véu de preocupação cobria seus olhos. Quantas vezes no passado ela passara pela vergonha de ouvir uma pessoa ''muito bem - intencionada'' que Louis estava se encontrado com outra mulher? A principio, sentia-se humilhada e diminuída; depois, teve de aceitar que não podia fazer nada. Louis era um homem muito sensual e sempre havia mulheres dispostas a satisfazer seus instintos... Levantou-se da banqueta da penteadeira e observou o reflexo de sua figura no espelho. O négligé de renda branca revelava as curvas redondas e esguias de seu corpo, as pernas longas e perfeitas. Ela sabia, sem falsa modéstia, que era bonita; Louis tinha se casado por causa disso. Com um suspiro, foi vestir-se para a festa. Estava colocando os brincos de brilhantes quando ouviu uma batida firme na porta. Tensa, responde:
-- Pode entrar!
A porta se abriu e, pelo espelho, Lanay viu Louis, muito atraente vestido com seu smoking.
-- Você está... bonita -- Falou, pensativo.
-- Mas tenho certeza de que já sabe disso...
Lanay conseguiu controlar a tensão que havia tomado conta dela.
-- É sempre agradável ver nossa opinião reforçada -- falou delicadamente.
Louis inclinou a cabeça com ironia e tirou do bolso uma caixa de veludo bege.
-- Tenho um presente para você -- falou, levantando a tampa -- gosta?
Estendeu a mão e Lanay olhou o colar cintilante que descansava contra o forro de veludo azul - marinho. Era de platina, uma frágil corrente onde se misturavam diamantes, esmeraldas e rubis. Era ~tão lindo que ela ficou sem folego, mas seu rosto continuo impassível.
-- Muito obrigada -- disse apenas, dando um leve sorriso. -- quer coloca-lo para mim?
-- É claro -- concordou. E, igualmente controlado, colocou o colar em volta do pescoço da esposa, prendendo o fecho com dedos ágeis e leves. -- Pronto! acho que combina com o seu vestido, não concorda?
-- Sim. É lindo -- falou inexpressivamente. Louis observou-a por um longo tempo, como se tentasse adivinhar a verdadeira reação ao presente. Depois, encolheu os ombros.
-- Comprei em Nova York. Achei que ia gostar.
-- E gostei. -- Lanay se inclinou para pegar a bolsa -- Está pronto?
Louis pegou uma estola de visom que estava ao pé da cama e ajudou-a vesti-la.
-- Sim, estou pronto. Latimer já está tirando o carro.
