GIAO ƯỚC (THE PACT)

Chương sáu

Bầu không khí tĩnh lặng, tràn ngập sự hoài nghi giữa Howl và Iolite bị phá vỡ đột ngột bởi ba hồi gõ cửa dứt khoát.

Howl không nhận ra rằng mình đang nắm chặt lấy thành ghế, tới mức những cơ, khớp trên ngón tay cậu lúc buông ra cảm thấy cứng đờ và tê dại. Đề nghị của Iolite mang đến nhiều trạng thái lẫn lộn cho cậu. Hoài nghi. Bối rối. Và không thể phủ nhận là cả sự vui mừng thấp kém mà cậu không muốn để lộ.

"Chuyện gì vậy?" Howl đáp lại tiếng gõ cửa.

Một người đàn ông trong đồng phục người hầu cẩn trọng mở cửa, giọng nói xen lẫn sự gấp gáp:

"Thưa ngài, ngài Tổng Lãnh của gia tộc Asmodeus vừa đến. Ngài ấy yêu cầu gặp mặt ngay bây giờ."

"Erik Asmodeus sao?" Howl chau mày, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

"Cũng đúng lúc lắm!"

Iolite chấm dứt cuộc nói chuyện riêng tư của cả hai chỉ với vỏn vẹn bốn từ, như cách cô ta dứt khoát dập điếu thuốc và vứt nó vào gạt tàn.

"Gọi hắn ta vào đây." Iolite ra lệnh như thể đó là người hầu của cô. Dĩ nhiên, anh ta cũng chẳng dám trái lời, nhưng đưa mắt nhìn Howl vẻ lo lắng.

"Ngài ấy muốn gặp cả các thành viên trong gia tộc Lucifer."

"Vậy thì dẫn họ tới đây."

Ánh mắt sắc bén và giọng nói thị uy của Iolite khiến gã người hầu chẳng dám cự thêm lời nào, chỉ cúi đầu chào rồi đi ngay lập tức. Hẳn anh ta đã trong tình trạng này mấy ngày nay, Howl thầm nghĩ, bị sai vặt và phải chạy tới lui để phục vụ những người không phải chủ nhân của mình.

Khi quay sang nhìn Iolite, nét mặt của cô ta đầy sự mong chờ hơn, như thể đã lường trước sự xuất hiện của Erik Asmodeus ngay từ đầu.

"Cậu biết tại sao các Tổng Lãnh khác chẳng mảy may quan tâm đến đám tang của Moldark không?"

"Tôi e là mình không giỏi đoán mò."

Một lần nữa, Howl để sự bỡn cợt len lỏi vào giọng nói, dẫu lúc này chẳng phải là thời điểm thích hợp cho một câu đùa. Cậu chẳng có câu trả lời nào, đơn giản vì cậu không có đủ thẩm quyền lẫn những mối quan hệ để biết được điều đó. Nhưng vẻ trông đợi của Iolite khiến cậu hiểu rằng cô ta chỉ muốn thăm dò trực giác của cậu mà thôi.

"Nhưng không phải cô và Eril Asmodeus đến đây ngày hôm nay là để nói cho tôi biết sao?"

Đó hoàn toàn là một cú vụt may rủi.

Nhưng nụ cười nơi khóe môi của Iolite cho thấy cậu đã đúng.

Ngay lúc đó, James xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng khách, nhường đường trước cho Erik Asmodeus – vị Tổng Lãnh Cambion của một trong bảy gia tộc quyền lực nhất vùng Bóng tối. Cậu đã nghe danh về anh ta, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt. Trước mặt cậu là một người đàn ông trẻ trung, tuổi không hơn Iolite là bao, dáng vẻ cao ráo đẹp đẽ. Mái tóc đen dài được chải chuốt cẩn thận, thắt thành một dải sau lưng. Anh ta mặc một chiếc áo khoác dài ngang đầu gối, cẩn thận ôm gọn vào cơ thể; cravat bằng vải lụa thêu tinh xảo, gia huy bằng đá quý được đeo ở bên ngực trái, và nối với chốt khuy bên ngực phải bằng một sợi xích bạc mỏng. Người ta luôn xem Bavarien – vùng đất thuộc quyền cai trị của dòng tộc Asmodeus, là nơi mà bất cứ kẻ nào cần tìm kiếm những thú vui trong nghệ thuật và tửu sắc phải đặt chân đến, và Erik Asmodeus ngay lập tức chứng minh quan niệm đó hoàn toàn đúng đắn chỉ bằng sự hiện diện của mình. Đôi mắt tối màu quyến rũ, sống mũi cao, gò má cân đối và cặp môi mị hoặc. Không phải vô cớ mà Howl từng nghe rằng anh ta có vô số tình nhân, đều là những phụ nữ quý tộc có nhan sắc và nức tiếng tăm. Thế nhưng, anh ta không kết hôn. Hôn nhân với người Bavarien chẳng khác nào một sợi xích mà họ tự buộc vào chân, thế mà ngay cả những sợi xích bền nhất cũng không ngăn được họ vướng vào những vụ bê bối tình ái đã đi liền với tiếng tăm của họ.