La tête baissée

Chapitre 16

Le reste de la soirée se passa dans une sorte de brouillard d'excitation. J'étais tellement euphorique à l'idée de revoir mon frère que je ne me rappelais pas exactement le déroulement de fin de journée. Aaron avait affiché un grand sourire moqueur en me voyant pour le repas, pensant sûrement qu'il avait eu ce qu'il voulait. Il ne savait pas que sa sœur en avait décidé autrement. Il rirait moins le lendemain, lorsqu'il se rendrait compte que je les accompagnai et qu'il serait obligé de rencontrer sa potentielle future épouse. Allait-elle lui plaire ? Peut-être serait-ce immédiatement le coup de foudre entre eux. Beaucoup de monde avait l'air de dire que c'était une jeune femme magnifique et intelligente. Je me demandais malgré tout pourquoi son ex fiancé avait soudainement décidé d'annuler le mariage. Pour je ne sais quelle raison, je souhaitais que leur entrevue se passe mal et qu'ils n'aient aucun point commun. Je ne pus m'empêcher de m'interroger sur comment cela aurait été si la situation avait été inversée. Si j'avais été une riche romaine et qu'elle n'avait été qu'une simple esclave, ce serait-il intéressé à moi ? C'était sans importance.

Le lendemain lorsque je fis ma descente matinale dans Rome en compagnie d'Eulalie, je ne pus me contenir plus longtemps et lui racontai toutes les nouvelles. Elle fut ravie pour moi lorsqu'elle apprit que j'avais revu Jason et que je m'apprêtai à voir Marcus le soir même. Après cela, la journée se déroula tranquillement. Je passais plusieurs heures en compagnie de Silène, à m'occuper d'elle. Comme elle l'avait imaginé, peu avant le départ prévu, sa mère vint toquer à la porte de sa chambre.

- Ma chérie, tiens toi prête pour bientôt, nous avons un repas ce soir et ton père souhaite qu'absolument toute la famille soit présente.

Sa fille ne décrocha pas le regard de son livre et hocha simplement la tête. Elle finit par me demander de la préparer. La tunique couleur soleil qu'elle choisit était magnifique. Je l'aidais à l'enfiler et elle me remercia. Ensuite, elle mit une fine ceinture tressée en cuire à sa taille et se recouvra d'un léger voile plein de motifs sur ses épaules. Elle était vraiment resplendissante. Je me demandais pourquoi son père ne cherchait pas à la marier, tout comme il s'évertuait à le faire avec son frère. Je maquillais légèrement Silène et la coiffai élégamment. Elle décida de porter des boucles d'oreilles avec des perles et une bague pourvue d'une pierre précieuse. Pour ma part, je restai telle que j'étais. De toute manière, je n'avais pas bien le choix quant à ma tenue.

Nous partîmes dans l'entrée où son père et sa mère nous attendaient. Carmen porta immédiatement un regard froid sur moi.

- Que fait-elle à rester planter là ? Elle n'a qu'à s'occuper de quelque chose dans la villa ! siffla la maîtresse des lieues en me désignant.

- J'ai décidé qu'elle m'accompagnerait au repas. Après tout, c'est mon esclave attitrée... répondit Silène d'une voix calme.

- Il vaudrait mieux que...

- Peu importe. Qu'elle vienne. Cela n'a aucune importance, coupa Julien en faisant taire sa femme par la même occasion.

Il semblait tendu et regardait sans cesse le couloir.

- Le plus important, c'est qu'Aaron arrive au plus vite. Qu'est-il encore en train de trafiquer ?

Au même moment, son fils apparut dans l'entrée. Il avait la mâchoire contractée, et on remarquait instinctivement qu'il se forçait à venir, à cause de sa démarche sûre mais désintéressée. Il n'avait fait aucun effort esthétique, portant une de ses tuniques habituelles et il n'avait pas pris la peine de se raser. Malgré tout, sa barbe de trois jours mettait en valeur ses yeux d'un bleu profond et la couleur de son teint. Sans le vouloir, il était d'une beauté à couper le souffle. Il arriva face à nous et lança froidement à son père.