БОЛЬШАЯ КНИГА СКАЗОК НА НОЧЬ

Сказка 4. Золушка - часть II

***

Пандемониум — замок основателей, место, где в последнее время творилось нечто необъяснимое. Существа, которые считали себя непобедимыми, умирали от повседневной глупости — болезни.
Расовая болезнь обрушилась на плечи целого рода внезапно. Вначале пропадал аппетит, начиналась депрессия и сильная слабость, потом приходил сухой, а за ним мокрый кашель с кровью. Тело покрывалось сине-фиолетовыми гематомами, и основатель не лучше жалкого смертного сталкивался с агонией и холодными объятиями смерти.
Признаки и наличие болезни скрывали долго. Такую слабость не терпел даже король. Будучи не в здравом уме, Гисбах бросал всех в свои темницы, обрекая кровных родственников на смерть.
Основатели, связанные кровным родством, считавшие себя богами и самыми сильными существами, катились в бездну отчаяния и безумия своего короля, где и заканчивали свои когда-то праздные дни...
За неделю до бала...
— Гис, пожалуйста, одумайся... — умоляла Крона короля. Гисбах хмурил рыжие брови, сжимал в руке меч, а ещё не желал слушать глупую женщину.
— Замолчи! — еле сдержался он, чтобы не ударить любимую фрейлину по лицу. — Ты всего лишь женщина... Власти у тебя нет, как и сил, чтобы противостоять мне. Ты не понимаешь того, что происходит, а я вижу... Никто более не видит этого. Карлхайнц меня предал. Он женился на дочери Бурая, и теперь они связаны родством. Два короля, две расы и два вида. Понимаешь ты или закрываешь глаза по своей глупости, но мы остались в меньшинстве. А ещё эта гадость, которая к нам прицепилась... Я не хочу умирать, оставив мир им! Лучше я их всех утоплю в собственной крови! Какая разница, кто заберёт жизни наших людей: я или болезнь? Пусть лучше это буду я! Они должны знать, кому принадлежат! Всё будет так, как я сказал... — Гисбах говорил на повышенных тонах, ходил и надрывал тишину пустого тронного зала, а Крона молча слушала.
— Возлюбленный мой, в тебе говорит зависть. Одумайся, пока не поздно. Карлхайнц без детей одинок, а у тебя два замечательных сына...
— Замечательных?! — гаркнул тот так, что слюни полетели из его рта. — У тебя получился лишь один. Старший разнеженный словно баба, на кого я должен оставить наше наследие? На того, кто прячется за твоей юбкой?!
— Ты зря ругаешь своего сына... Карла старается тебе угодить, — огорчилась Крона.
— Вот этой услужливостью он и раздражает меня! — сморщился он. — Король не должен лизать чужие пятки, он должен иметь собственное мнение!
— Он уважает тебя, как родителя, поэтому слушается...
— Вздор! — закричал он. — И ты сама вздорна. Перечишь мне и перечишь, а если подумать, то в тебе больше мужества, чем в твоём старшем сыне. Пришла ко мне, зная, что далеко не здорова и просишь за тех, кого должна ненавидеть. Твоя сестра пропала из-за ваших благородных замашек. А теперь и ты... Вы обе предали меня, как, по-твоему, я должен поступить?.. — прищурил он золотые глаза, видя в красавице Кроне болезненные черты.
— Отец, оставь мать в покое. Она волнуется о тебе... — появился Карла, кланяясь в знак уважения королю. — Ты звал меня?
— А если скажу, что нет? — спросил король, вызывая сына на ссору.
— Тогда я заберу маму и вернусь к своим делам, — уважительно сказал он.
— Что за сопли? — закричал Гисбах так, что вода в сосудах содрогнулась. — Ты должен был наказать тех слуг, которые принесли ложные вести! А вдруг они предатели? Почему ты даже не рассматриваешь такой вариант?
— Потому как я знаю, что среди моих слуг таких нет, — гордо ответил Карла.
— Бестолковый мальчишка! Предатели были и будут всегда! Король не должен быть слабым!
— Как и безумным... — невольно проговорился Карла, а потом и сам напугался того, что сказал.
— Безумие — любить глупую бабу и следовать её советам! — посмотрел он на тёплые отношения старшего сына к матери и взъелся. — Твоя мать больна. Самое время ей присоединиться к своему народу... Отправь её к остальным! — отдал он приказ.
«Я не сделаю этого!» — лишь подумал Карла, почувствовав к отцу нечто отвратительное. Такого презрения он не испытывал даже к таракану.
— Карла, слушайся своего отца, — посоветовала ему Крона.
— Но, мама...
— Сделай то, что велит Гис... — попросила она, держась за руку сына.
«Я не могу ему противостоять... Мой страх перед ним очевиден. Я боюсь за мать и младшего брата. У него все козыри в рукаве...» — принял Карла непростое решение и кивнул своим фамильярам.
— Мама, я позднее тебя навещу... — поцеловал он её холодную руку, и фигура основательницы исчезла из вида.
— Что? Думаешь, готов править этим миром сам? — ехидно спросил Гис.
— Я об этом не думал, я думаю, что должен учиться...
— Вот и учись! А коль так много учишься, то скажи, как ослабить наших врагов?
— Нужно сделать так, чтобы они потеряли бдительность...
— Не так плохо для того, кто держится за бабскую юбку, — посмеялся Гисбах над сыном вновь. — А как сделать так, чтобы они потеряли бдительность?
— Вариантов много... Разозлить или как и советует мать, уйти в тень, они подумают, что мы сдались, а мы в это время накопим сил.
— Твоя мать хотела пожалеть их, а ты предлагаешь настоящую подлость. Если бы не это, то я бы зациклился на мысли, что ты не мой сын. Но эта тактика по-прежнему слаба. Король вампиров силён. Он раскроет нас быстрее, чем наши люди успеют собраться в легионы. Наши силы угасают, а вампиры и демоны крепнут. Скоро эта игра превратится в игру королей, ибо на поле не останется пешек... Слушай меня внимательно, я дам тебе шанс показать себя. Организуешь по моему приказу празднество. Месяц перемирия, если пожелаешь. Мы откроем ворота нашего дома врагам, напоим и накормим их. Будем ублажать до того, пока они не размякнут... Понимаешь теперь, кто самый беззащитный?
— Сытый и прилизанный, — ответил Карла ровно.
— Именно! Свободен на этом!
— Отец, я бы хотел попросить, — задержался Карла. — Я сделаю всё так, как ты пожелаешь, отпусти мать, позволь ей лежать в своей чистой постели, а не среди грязи в подземелье.
— Ставишь мне условия?! — прогневался Гисбах, но в ту же минуту заулыбался. — Ты уже юноша взрослый. За тобой волочится не одна дамская юбка, но я временю с выбором тебе фрейлины. Тебе рано заводить детей, да и выживет ли выбранная девушка теперь неизвестно. Поэтому выбери себе в пару женщину из другой родовой линии. Я хочу убедить Бурая и Карлхайнца в том, что наши намерения о мире вполне реалистичны. Справишься с этим, тогда твоя мать вернётся в свои покои, а нет, то и сгинет в том самом вонючем подземелье, куда ты так боишься спускаться. Надеюсь, что мы поняли друг друга. Докажи мне, что можешь быть королём, тем, кто берёт, что желает, а не тем, кто жалеет дохлого фамильяра из-за собственного убеждения в его якобы непоколебимой верности!
— Слушаюсь, отец, — поклонился почтительно Карла. — Я выполню твоё пожелание. Надеюсь, что после этого ты сможешь мной больше гордиться, — сказал он и оставил своего короля, жаль лишь только то, что для Гиса его бы провал был слаще лучшего мёда, чем славная победа на беспочвенном любовном фронте.