Уважайте ведьм! Тем более черных

Глава 2

   Встав утром, я шла часа четыре, чтобы наконец-то добраться до своего замка.
   Да-да! У меня есть замок. Даже больше скажу, я герцогиня! Во как.
Но вот уже второй день упорно передвигаю своими высокородными ножками, чтобы обрадовать своих слуг и дядюшку. А дядя у меня вообще отдельная песня! И не скажу, что прекрасная… Толстый, с тремя подбородками и маленькими жадными глазками, под сорок — он меня безумно бесил! Не как не мог успокоиться из-за доставшегося мне наследства, а оно у меня ого-ого! Обширные земли герцогов Сайрин составляли почти одну пятую нашей дражайшей империй, месторождения золота, бриллиантов, медной руды и алланита (редкого магического металла, которого использовали для изготовления ценных артефактов и амулетов, а оружие из него позволяли себе только некоторые императоры), обширные леса, прекрасные озера, часть Западных гор, где собственно и находилось большая часть драгметаллов вызывали огромную зависть не только у моего дядюшки. Это я еще не вспомнила про побережье и выход к Грозному морю. Впечатляет, правда? Вот и дядю Эрнанда впечатлило, да так, что он мечтает о моей смерти и всячески старается свою мечту претворить в жизнь.
   Впрочем именно благодаря содействию дяди я сейчас счастливо топала до ворот своего замка.
   Едва я прошлась по навесному мосту, уже стало ясно — идет праздник. Черные флаги весело мотыляются на шпилях башен, красивые черные ленточки украшают парадную лестницу, а на лицах стражников пьяные улыбки.
   Ох, как округлились глазки и вытянулись лица при виде меня стражников и слуг! Просто картина маслом!
   - Ваше сиятельство…
   - Герцогиня… живая…
   - Леди Наринна?
   Как мало нужно, чтобы впечатлить людей! Всего лишь на полтора дня умереть, а потом прийти живой и здоровой. Для полного впечатления не хватало только сверкающие улыбнуться и поздороваться.
Но я сдерживая столь детский порыв, упорно шла вперед! Туда, где по идее напивался по случаю моего траура счастливый лорд Драк, мой дядя. И я не ошиблась в своих рассуждениях!
   Стоило мне только пройтись некоторым коридорам замка и полюбоваться на бледные лица слуг, чтобы дойти до большого обеденного зала, перед моим взглядом открылась прекрасная картина подающих в обморок расфуфыренных дамочек, бледных лиц у напыщенных мужчин, тут же потянувшиеся, чтоб запить за мое здоровье, видимо, и померкшей улыбки моего единственного родственника.
   - Празднуем? - дарю легкую улыбку этому сборищу.
   - Наринна, дорогая! Ты жива! Какое счастье, - попытался вылезти из-за стола этот… вот как его назвать? Свинья и боров не прилично, дядя все же, а родственником… Уже язык не поворачивается! Ну как у мамы мог быть вот такой брат, а? Непостижимо.
   - Дядюшка, - еле удерживаю сладкую улыбочку на лице, делано возмущаясь, - представляешь, на меня напали! И кто!?
   - Кто? - тут же икнул рядом ну о-очень пьяный лорд… э-э-э… Венгруд? Всегда считала его нормальным. Ошибочка, м-дя.
   Вот еще один претендент на место работника в моих рудниках. А списочек уже длинный-то…
   К сожалению, пока я не могу себе такое позволить. А жаль… Благодаря завещанию отца, я смогу полностью пользоваться своими правами герцогини только если быстренько выйду замуж, что меня не устраивает категорически, или достигну двадцатитрехлетия. И мне осталось подождать всего лишь еще два с половиной месяца.
   При этом время текло незаметно для меня из-за стараний лорда Драка. За последний год я пережила более семи "явных" покушений (начиная с наемников, заканчивая случайной стрелой из арбалета одного из лордов), чуть три раза случайно не убилась (споткнулась на лестнице, ага), два раза меня чуть не угробили взбунтовавшиеся неожиданно жители деревень, и более двадцати раз не отравили, поддав "несвежую еду".
   Короче, жизнь моя была весела и легка!
   - Разбойники! Ужасные, вонючие разбойники… - сделала трагичную паузу, обведя слегка увлажнившимися глазами "радостных" гостей, - … из-за которых мне пришлось самой идти до замка. - Глубокий вдох и резкое: - Дядя! Я требую, чтобы здесь спустя полчаса никого в замке не было из лордов и леди! А стража была на своих постах трезвая! - подпустила в голос нотки властности. - И тишины! Я устала и хочу спокойно отдохнуть.
   - Племянница! - вытаращил глаза… ладно, пусть будет дядя. - Как это ужасно! Как это могло произойти? Прескверное происшествие!
   Еле сдерживаюсь, ведь специально на мой приказ не отреагировал! Типа показывает мое место. Угу, зато придворные не такие сильные морально, как этот жадный уб… человек.
   Медленно отползающие, то есть уходящие по направляю к выходу лорды и леди согласно заохали.
   - Сама удивлена! Такой кошмар и со мной… - трагично протянула.
   И который раз…
   О, Темные боги, как же хочется всех проклясть и послать на рудники, а! Но нет… Пока полной власти нет, а не могу так поступить.
   - А где твои спасатели, моя любимая племянница? Как ты выжила при нападении?! - цепкий взгляд противных маленьких глазок.
   Еще один минус моего положения! Я же герцогиня… А значит, по определению слабая и избалованная. Насчет последнего не спорю, но вот первое… И знать, что я ведьма никому низ-зя. Я же высокородная!
Но никто не заставляет меня говорит правду, ага. Так что мило улыбаемся и заговариваем зубы личным акулам.
   - Я ехала в карете, все было спокойно, - слежу затем, как леди почти уже исчезли. - Я уснула незаметно. Сами понимаете, дорога. - Ага, когда качает из стороны в сторону только и остается, что спать. - И нападения не увидела… - Ну вот, в зале остались только лорд Драк и три его хм… вассала. - Только успела расслышать крики и звон оружия. Мне было страшно… - Но кажется, это чувство тогда больше всего прочувствовали сами разбойнички, когда добрались до меня. - … Казалось, что я погибну, но…
   Трагичная пауза.
   - Что? - эх, вы, лорд Горн! Нетерпеливость вас погубит
   - Появился он! - торжественно смотрю на сглатывающего дядю.
Волнуется, зараза.
    - Кто?
    -  Рыцарь! - Пояснила с удивлением. Мол, как можно не догадаться? - Он спас меня от рук грязных бандитов. - Не зря читала я романы во время дороги. Ой, не зря… - Успел победить их, я была спасена, но… Мой отряд… - достаю черный платочек и промокаю сухие уголки глаз, - разбит! Никто не выжил. - Все равно там были одни предатели. А если вспомнить, что еще и напоследок успели увидеть мои способности… Не жалко мне было их, короче. - А мой спаситель ранен! Но не серьезно, к счастью.
    - Какой… занимательный рассказ, дорогая. Но как ты нашла дорогу, милая моя? - вот привязался!
Мозгами! Представляешь, они у меня есть. А шла ножками. Да-да, ими. Высокородными.
   - Это все он! - от "чуйств" я даже взмахнула руками. - Он вывел меня. Но едва осталось немного, чтобы дойти до замка, ушел.
   -  Почему?
   Это хороший шанс отвлечь дядюшку!
   Закатив глазки в восторге, заломила руки и начала вещать:
   - Мой герой пообещал, что вернется ко мне, когда получит у самого Императора разрешения на помолвку! Он обещал, что добьется согласия, не смотря не на что. Говорил, что любит меня! - перевела взгляд с потолка на нахмурившегося и осознавшего перспективы дядю. - Я выйду скоро замуж! - Добила новостью его. - Если понадобиться, сама упрошу нашего Императора!
   - Дитя мое… - закашлял родственничек, - а высокородный ли он? Подойдет ли? Ты же герцогиня!
   - Подойдет, - для эффекта притопнула. - Все! Довольно расспросов! Я хочу отдыха.
   Развернувшись, медленно вышла.
   На пару дней главный вредитель устранен. Пока он будет разыскивать неизвестного спасителя, я смогу заняться своими делами. То, что лорд Драк заинтересуется "героем", я уверена. Ведь в таком случае наследство получу раньше и охранять меня, есть кому будет, и тогда все богатство просто ускользнет от липких и толстых рук мужчины.
   А у себя меня ждала почта. О части которой моя дядя даже не подозревал.
Я хоть и была наследницей и формально уже герцогиней, но он являлся моим опекуном, а значит, и делами заведовал он. Только вот никаких телодвижений на хотя бы поддержку в пригодном состоянии земель не было видно, угу. А зачем? Можно же тратить герцогскую казну на всякую фигню для себя и своей своры! И поделать я ничего не могла.
Официально.
   Но я девочка с мозгами. По крайней мере, искренне на это надеюсь.
Поэтому не могла допустить упадка того, чем дорожили мои родители. А свои земли они любили и делали все для их процветания.
   Короче, я в тайне заведовала и общалась с главными гильдиями, старалась хоть как-то поддерживать герцогство.
   Но среди всех писем выделялось одно."Наринна Сайрин! В связи с недавно открывшимися фактами о вашей семье, вы должны срочно прибыть в императорский дворец. Император"
   Вау… А вот и счастье привалило.
Несколько мгновении рассматриваю плотный листочек бумаги противно желтого цвета.
   И что узнали обо мне и моей семье? Если то, что я втихаря не давала щедрому дядюшке разгромить мое наследство, то тогда еще ничего страшного… А что? Зачитаю одно из положений Хартии, попрошу досрочно принять свои полномочия, а лорда Драка обвиню в покушении на меня. Так даже мне легче будет. Угу, на пару месяцев раньше все будет.
   Задумчиво покусав губу, фыркнула.
Чего гадать? Прибуду во дворец, и так узнаю.
   Поэтому, плюнув на все, пошла в ванную, о которой мечтала уже дня три. Ведь до "спасения" было еще полтора суток пути, что не прибавило мне чистоты.
   Набрала ванну, разделась.
   - Уф… Как все же порой хорошо быть герцогиней, - блаженно прикрыла глаза.
   Все! Мир потерял меня на часа два, минимум!
   Ага, только сам мир не собирался про маленькую тихую ведьмочку забыть!
   - Племянница! Наринна!
    О, Темные боги, почему вы его даже нормальным голосом не одарили? Похуже визга свиньи, чес-с слово. Но дядю не только одарили не самым прекрасным даром, но добавить тактичности забыли!
   Зло уставилась на жирного мужчину, ворвавшегося в ванную комнату.
   Хорошо, что я под пеной не видна, иначе… Быть дяде свиньей на ближайшие часа три! Так, для профилактики. Но память живо подкинула умную мыслю, что никто не должен знать о моей сущности. Эх, придется пользоваться излюбленным средством всех благородных дам.
   - Что. Вы. Делаете? - четко разделяя слова, смотрю на покрасневшего лорда.
   - Дорогая… племяша… - пробормотал, отворачиваясь он. - Жду вас через десять минут у себя! Вас ждет серьезный разговор!
   И вылетел из комнаты.
   Как у такого ло… лорда хватило мозгов столько создать вариантов моей смерти?
   Встряхнув головой, начала вставать.
Служанок я не любила, поэтому у меня была только одна горничная, убиравшая мои покои и следившая за порядком гардероба. Бесили старательные личики, завертывающие меня в слои ткани и стремившиеся соорудить падающую башню из моих волос, а также обязательно треплющие языком.
   Не спеша, оделась, просмотрела все скопившуюся почту, естественно "явную". Тайная с помощью магического посыльника появлялась только в моем кабинете, окруженного всевозможной защитой. И иллюзией. Зачем видеть посторонним то, что не следует, даже пробравшись в кабинет?
   Писали всякий бред. Приглашения на балы, вечера, обеды, завтраки, прогулки, письма о "великой" любви и дружбе — знаете ли, не очень интересуют.
    Короче, я просто выжидала час, чтобы после пойти к лорду Драку. 
    - Лорд? Вы что-то хотели? — милый вопрос и улыбочка, а глаза обещают медленную и мучительную смерть через несколько месяцев.
    - Я прошу прощение за то, что, аки варвар, вошел в ваши покои, - так-с, мне новостя уже не понравится. - Но меня подействовали некоторые… обстоятельства.
   Пухлый мужчина достал платочек, чтобы протереть лоб.
   - Какие? - подозрительно сощурила глаза.
   Лорд замялся.
   Неужели нельзя сказать все сразу, без прикрас и быстро?
   Похоже, что нет, сделала вывод.
   Следующие полчаса, стараясь не спать, слушала лекцию о том, какая наследница, то бишь я, стала красавица, умница и прочую дребедень.
   - … и сейчас приближается то нелегкое время, когда ты станешь герцогиней, моя дорогая. Я, конечно, останусь рядом с тобой, дабы помогать тебе во всем. Но к слову, я позвал тебя не затем… - Да неужели?! То есть я зря полчаса сидела на кресле против тебя и старалась не зевать, пропуская мимо ушей твою лапшу? Верю, ага. - Сегодня случилось неожиданное! Наш великий и мудрый Император Карнайн, - и в каком месте он мудрый-то? В том, что отравил отца и заодно угробил моих родителей? А-а-а, поняла. Его мудрость в балах да праздниках только открывается, - прислал письмо. Он помнит о твоих преданных прошлому Императору отца и матери, моей сестре, и желает встретиться с тобой.
   - Зачем?
   М-дя, на фоне его скатерти (вязью тут уже не назовешь) фраз мой вопросик смотреться бледненько.
   - К сожалению, в письме не написано, - поморщился дядя. - Но ходят слухи…
   - Какие?
   - Не перебивай! Это не прилично. - Как скажешь. - Ходят слухи, что есть еще один… из Сайринов.
    Отвернулась, уставившись в окно.
Еще один родственник? Возможно.
В прошлом нашего семейства случилась беда. На ежегодный праздник Зимнего дня собрались все его представители. Был устроен шикарный бал. Но на замок напали. Вскоре стало известно, что никто из гостей и жителей не выжил. Все погибли из рода Сайрин. Кроме моего отца, бывшего у своего сюзерена. Один из последних наследников герцогства неожиданно получил огромное наследство.
   Это было двадцати четыре года назад до моего рождения.
   Что ж… я не удивлена, хотя и не ожидала. Хоть мой род раньше и не блистал огромным количеством, но как-то было сомнительно, что отец остался единственным из рода.
   - И что? - такой простой вопрос заставил моего опекуна вытаращить глаза в удивлении.
   - Как что?! - ух, как мы волнуемся. - Если слухи правда и еще есть один из рода Сайрин, и тем более из более старшей ветви, то ты не получишь герцогство!
   Или ты, в случае моей смерти.
Странно, никогда не задумывалась, почему ты так спешишь меня убить…  Ах да… родовая защита герцогов.  Забыла.
   Я пожала плечами.
   - Даже если так… Пусть забирает, - безразлично ответила.
   Мне эти земли не к чему. Я только из-за памяти к родителям переживаю о состоянии наследства.
   - Как ты можешь, племянница?! Это же… твое наследство, приданное, то, что завещали твои родители!
   - Дядя, это всего лишь слухи.
   - И то правда… - успокоился лорд, доставая снова платочек, чтобы протереть потный лоб. - Что ж, моя милая, мы скоро узнаем правду. Император хочет твоего присутствия в столице немедленно!
   А то я не знаю…
Единственное, что непонятно, почему послано два письма?
   Лорд Драк решил расщедрится!  Выделил целый кристалл-телепорт. И собрался отправляться вместе со мной.
   Отбытие отложили на утро.
Приказав Летте, моей горничной, сложить пару платьев и принести ранний ужин, устроилась в гостиной.
Я не понимала, зачем пришло два письма? Для дяди и меня. Почему?
Покрутила в руках листок бумаги с императорским посланием. Ничего особенного. Обычный приказ. Разве что… "Наринна Сайрин", так начато письмо. Без всяких титулов и приставок "леди", "дорогая" и так далее.
   Нынешнего императора я толком не знала, хотя не раз в детстве встречала его, даже была влюблена. Красив, избалован, бабник. Почти всю политику доверил советникам, сам же устраивал балы, охоты и прочие развлечения. По слухам убил отца. Правда случайно. Ага, во время тренировочного боя.
    Значит, не он. Или он, но резко повзрослевший и заинтересовавшийся в политике. Мне нужно узнать, что написано в письме дяди! Может, тогда я что-то пойму.