Le Dilemme de R. Cadischac

La Solution

Dans le vide spatial, le puits à gravité O-108, située à l'embouchure de l'orbitale panathénaïque, amorçait sa rotation dans le sens horaire inverse. Le silence le plus complet régnait sur la scène. Un silence glacé et imperturbable. Les lumières clignotantes des nombreux modules reflétaient l'activité interne de l'anneau. Les champs électromagnétiques étaient perturbés, l'espace-temps était plié, les lois de la physique étaient modifiées.

Le transporteur de troupe filait droit vers le cercle, lui aussi dans un silence olympien. Les réacteurs nucléaires poussaient le vaisseau et le gardait à une allure raisonnable de quelques dizaines de kilomètres par secondes. Déjà, au loin, on pouvait voir les scintillements de la station spatiale. Il ne restait que quelques minutes avant que le vaisseau ne traverse le puits à gravité, le propulsant dans l'immensité de l'espace, loin des routes établies, loin du système solaire, pour un voyage sempiternel.

Sur les quais du transporteur, Thomus pensait à Shae. Et, pour la deuxième fois en une seule journée, alors qu'il pensait à elle, la quartier-maître Gelardi l'interrompit pour le demander sur le pont. Surpris et pensant parler à Shae d'un sujet important, il s'y précipita en courant et y arriva en quelques secondes. Son instinct avait vu juste. Le capitaine était en communication avec cette dernière, elle avait les yeux plus rouges qu'auparavant.

Entendant les pas de sa recrue, le capitaine se retourna et l'invectiva :

« Vous voilà ! Nous avons un problème. L'unité synthétique refuse de nous laisser prendre notre trajectoire initiale et effectue actuellement une rotation de l'anneau à gravité. Il semblerait qu'il ait décidé de ne pas tenir compte de notre avis et d'agir pour le bien de ses composants électroniques. Madame Deradienne nous dit que vous pourriez nous aider. »

Shae n'était pas présente sous forme d'hologramme, mais il entendit sa voix à travers les hauts parleurs. Le vaisseau étant de plus en plus proche, elle était en communication directe et ajouta :

« Thom, tu m'as toujours dis connaître les synthétique. N'y a-t-il pas un moyen de le convaincre de ne pas vous envoyer dans un demi-siècle d'errance ? »

Thomus Patricoeur était loin d'être désemparé, au contraire. Il s'avança d'un pas assuré vers le centre de la salle et leva la tête dans un signe de réflexion, comme pour répondre à la voix de Shae dans les hauts-parleurs, alors que les micros n'étaient pas forcément situés en haut. Le capitaine l'observait, une étincelle dans les yeux. Quelque chose en la recrue Patricoeur le fascinait. Il avait face à lui un homme deux fois plus jeune, mais deux fois plus courageux.

La jeune recrue ne dit rien dans un premier temps alors que les secondes s'écoulaient. Il restait un peu plus de 10 minutes avant la traversée du puits. Thomus, de part son expérience, connaissait les robots, c'était vrai. Mais trouvé une échappatoire à ce dilemme n'était pas la chose la plus aisée qu'il lui avait été demandé. Il était prostré au milieu du pont, les officiers et le capitaine avaient les yeux rivés sur lui. Comme si leurs destinés toutes entières reposaient sur ses épaules.

Il sentit le poids de ces regards sur lui. Néanmoins, sa posture était immuable, le regard droit devant lui. Sa vision périphérique lui permit d'étudier la moindre aspérité autour de lui. Il connaissait l'officier chargé du quart. Un père de deux enfants, marié à une titanienne du Syndicat Libre, juste et serviable. Il y avait aussi les assistants, d'honnêtes citoyens ayant eux aussi des familles et des amis sur les mondes habités du système solaire.

Son regard se porta sur Gelardi, qu'il n'avait jamais vu aussi angoissée que maintenant. Elle tapait du pied dans un rythme beaucoup plus soutenu que l'accoutumé, les poings sur les hanches. Il ne connaissait pas son histoire, mais d'après ce qu'il avait vu d'elle, l'idée de partir à la dérive temporairement la répugnait au plus haut point. Enfin, il y avait le capitaine. Un homme brave. Un homme qui avait mis le sort de tout son équipage sur une jeune recrue. Il n'avait pas le droit de se dévoiler devant tant de responsabilités.