La Guerre des Clans : Lune Écarlate

Chapitre premier

"Allez, dépêchez-vous de sortir ! Vous ne voudriez quand même pas rater votre baptême d'apprenti ? " miaula Pelage de Nuit.
Petite Ébène entrouvrit les yeux, aveuglée par la lumière intense qui filtrait à travers l'enchevêtrement de ronce formant le toit de la pouponnière. L'esprit encore embrumé, elle s'assit et secoua la tête pour chasser la torpeur qui suivait le réveil. Une masse sombre la percuta, et elle tomba sur le côté en poussant un miaulement de protestation :
" Hé ! Fais attention !
- Désolé soeurette, répondit Petit Loup. Mais c'est pas ma faute si tu es aussi lente à te réveiller qu'une souris qui sort d'hibernation !
- Ouais, secoue-toi un peu ! Tu bloques le passage ! "renchérit Petite Corneille, qui trépignait d'impatience derrière elle.
La jeune chatte noire se décala sur le côté pour lui permettre de passer.
Avant de suivre Petit Loup qui sortait de la pouponnière, le chaton tourna la tête vers Petite Ébène :
"Dépèche-toi, Pelage de Nuit a l'air d'être sur les nerfs ce matin."
Petite Ébène ne prit pas la peine de répondre. Elle fit rapidement sa toilette avant de s'élancer vers l'extérieur.

Lorsqu'elle sortit dans le camp, elle vit Pelage de Nuit qui se tenait à quelque pas de là. Elle s'appliquait à lisser le pelage de Petit Loup.
" Arrête ! s'écria celui-ci en s'écartant vivement. Je peux faire ça tout seul, je suis plus un chaton !
- Ce n'est pas parce que tu vas devenir apprenti aujourd'hui que je n'ai plus le droit de faire ta toilette, répliqua sa mère. Il faut que vous soyez impeccables pour la cérémonie. Petite Corneille, débrouille-toi pour lisser ton pelage, il est tout hérissé. Et toi, Petite Ébène, tu as un brin de mousse sur le front."
Tandis que ses petits s'appliquaient à se rendre plus présentables, la femelle noire jeta un coup d'oeil au soleil qui était déjà haut dans le ciel.
" Feuille de Chêne m'a dit que le baptême aurait lieu à midi. C'est bientôt l'heure."
Petite Ébène avait beau essayer de le cacher en gardant un air détaché, son cerveau était en ébullition. Elle allait enfin devenir apprentie ! Plus obligée de faire de longues siestes ennuyeuses ou de ne pas pouvoir sortir du camp sans être accompagnée. Elle allait enfin pouvoir explorer le territoire, apprendre à chasser et à se battre, participer aux patrouilles ! Rien que d'y penser, ses pattes fourmillaient d'impatience.
À mesure que l'heure avançait, de plus en plus de félins s'activaient dans le camp. Écorce Grise sortit de sous l'arbre abattu qui servait d'abri aux anciens pour aller choisir deux souris sur le tas de gibier. Il était encore en train de les ramener lorsque Pelage Étoilé pénétra dans le camp par le tunnel d'ajoncs, un merle entre ses machoires. Derrière lui suivaient Poil de Belette, qui portait deux souris, et Patte de Glace, qui qui avait attrapé un lapin de belle taille. Tandis qu'ils posaient leur butain dans la réserve de proies, Etoile de Buse sortit de sa tanière, accompagné par son lieutenant, Feuille de Chêne, avec qui il était en grande discussion.

Plume de Canard, le père de Petite Ébène, sortit du gîte des guerriers. Apercevant Pelage de Nuit et ses trois petits, il se dirigea vers eux.
Après s'être frotté à sa compagne en ronronnant, il se tourna vers Petite Ébène et ses frères :
" Alors, prêts pour le grand jour ?
- Bien sûr qu'on est prêts ! répondit Petit Loup en sautillant sur place.
- Calme-toi un peu, lui intimat Petite Corneille en levant les yeux au ciel. Tu te comportes comme un chaton qui sort du camp pour la première fois."
Toutefois, la lueur qui brillait dans son regard était la preuve qu'il etait aussi impatient que son frère que la cérémonie commence.
" Tu ne dis rien, Petite Ébène ? s'étonna Plume de Canard. Ça ne te ressemble pas de rester silencieuse avant un évènement si important."
La jeune chatte leva la tête.
" Je réfléchissais au mentor que j'aimerais avoir", répondit-elle.
Derrière elle, une voix grave prit la parole.
"Ne t'inquiète pas trop pour ça. Étoile de Buse choisira bien ton mentor."
Petite Ébène se retourna. Un gigantesque guerrier brun la dominait de toute sa hauteur.
" Tu penses être choisi, Griffe d'Ours ?" demanda Pelage de Nuit.
Le grand guerrier s'assit et donna quelques coups de langue à son poitrail brun.
"Ça ne m'étonnerai pas. Cela fait longtemps que je n'ai pas entraîné de novice."
Il jeta un coup d'oeil aux trois chatons qui le regardaient avec un mélange d'admiration et de timidité.
"Mais il est certain que je prendrai plaisir à être le mentor d'un des petits de mon frère.
- C'est sûr qu'avec toi, ils deviendraient de grands guerriers, lança Pelage de Nuit, d'un ton qui n'était pas dénué d'ironie.
- Oh, ils deviendront tous de grands guerriers, peu importe leurs mentors. Ils ne sont pas tes enfants pour rien, rétorqua Griffe d'Ours en toisant la femelle noire du haut de sa gigantesque taille.
- Nous devrions nous approcher du promontoire, dit précipitamment Plume de Canard. La cérémonie va bientôt commencer. La patrouille de l'aube est de retour."

En effet, Croc de Renard venait de sortir du tunnel d'ajoncs, avec à sa suite Nuage de Tempête, son apprentie, Plume de Merle et Nuage de Lune. Lorsque ce dernier vit Petite Ébène et ses frères, il leur adressa un petit signe avant de suivre le reste de la patrouille qui allait faire son rapport à Étoile de Buse.
Nuage de Lune était apprenti depuis peu. Il avait été proche des trois chatons depuis leur naissance et ensemble, il avait fait les quatre cent coups. Petite Ébène l'aimait bien : il était drôle et sympathique, et il ne rechignait jamais à participer à leurs jeux. Elle avait été déçu lorsqu'il était devenu apprenti il y a un quart de lune, car il n'avait alors plus eu le temps de venir discuter avec elle.
"Mais maintenant, je vais être une apprentie moi aussi, pensa-t-elle. Nous allons de nouveau pouvoir passer du temps ensemble."

La jeune femelle s'aperçut que Griffe d'Ours était parti pendant qu'elle regardait Nuage de Lune. Elle poussa un soupir de soulagement. Il y avait quelque chose chez le grand guerrier qui la mettait mal à l'aise. C'était le combattant le plus doué du clan, mais elle n'était pas sûre de vouloir qu'il soit son mentor. Elle pria silencieusement pour que ça ne soit pas le cas.
"Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du Promontoire pour une assemblée du Clan !"
À l'appel d'Étoile de Buse, le Clan commença à se rassembler au centre du camp et à s'assoir en arc de cercle autour du Promontoire où se tenait le chef. Au pied du roc, Feuille de Chêne conversait à voix basse avec Museau Doré, le guérisseur.
Ils se turent lorsque tout les membres du clan furent en place.
"Allez-y vite, lança Plume de Canard à ses petits. Au premier rang. Et tenez-vous bien."
Petite Ébène tremblait d'excitation tandis qu'elle suivait ses frères à travers la foule. "Je vais enfin devenir apprentie !"
Lorsqu'elle fut assise, Étoile de Buse reprit la parole.
" Si je vous ai fait réunir aujourd'hui, c'est pour m'adonner à l'une de mes tâches préférées en tant que chef."
Il marqua une pause, ses yeux jaunes balayants l'assemblée pour venir se poser sur les trois chatons.
"Petite Ébène, Petite Corneille et Petit Loup ont atteint six lunes ! Il est temps pour eux de devenir des novices."
D'un mouvement de la queue, il leur intima d'avancer de quelques pas. Les trois jeunes félins obéirent.
"Petite Corneille, commença le chef. À compter de ce jour et jusqu'à ce que tu sois digne de devenir un guerrier, tu te nommeras Nuage de Corneille."
Il marqua une pause.
"Ton mentor sera Griffe d'Ours. Puisse-t-il te transmettre sa bravoure et sa force."
Le grand guerrier s'approcha avec lenteur de son nouvel élève. Nuage de Corneille dut presque se lever sur ses pattes arrières pour que leur truffes puissent se frôler. Il avait l'air très satisfait et ses yeux jaunes brillait alors qu'il suivait son mentor pour retourner s'assoir.
Petite Ébène soupira intérieurement. Griffe d'Ours ne serait pas son mentor.
"Petit Loup, poursuivit Étoile de Buse. À compter de ce jour et jusqu'à ce que tu sois digne de recevoir ton nom de guerrier, tu t'appelleras Nuage de Loup. Fleur de Lys sera ton mentor. Puisse-t-elle te transmettre son courage et sa loyauté sans faille.
- Je le ferais avec plaisir ", miaula la guerrière dorée en s'approchant de Nuage de Loup.
Lorsqu'ils se furent salués et qu'ils partirent se trouver une place, le meneur tourna son regard vers Petite Ébène.

"Et enfin, Petite Ébène."
La jeune chatte avança sous le Promontoire, le coeur battant.
"À compter de ce jour et jusqu'à ce que tu deviennes une guerrière, ton nom sera Nuage d'Ébène."
La nouvelle apprentie se tourna pour regarder les visages des félins présents. Lequel sera son mentor ?
" Poil Moucheté, tu seras le mentor de Nuage d'Ébène. Puisse-tu lui transmettre ta perspicacité et ton sens de l'honneur."
Lorsqu'elle vit le mâle brun tacheté s'avancer vers elle d'un pas souple, Nuage d'Ébène se dit avec bonheur qu'elle n'aurait pas pu mieux tomber. Poil Moucheté avait la réputation d'être un guerrier doué et intelligent.
Leur truffe se frôlèrent, et le guerrier se pencha pour lui murmurer à l'oreille :
" Nous commencerons l'entraînement demain. Profite de la journée pour retrouver les autres apprentis. N'oublie pas d'aller dormir dans leur tanière ce soir !"
Nuage d'Ébène était si exitée à l'idée de revoir ses frères et ses nouveaux camarades de tanière qu'elle ne voyait vraiment pas comment elle aurait pu oublier cela, mais elle acquiesca tout de même.
Le Clan entier commença à se presser autour des trois nouveaux novices pour les féliciter. Tous leurs camarades scandaient leurs nouveaux noms à tue-tête.
"Nuage de Corneille ! Nuage d'Ébène ! Nuage de Loup !"

Lorsque la foule commença enfin à se disperser, Nuage de Lune vint les retrouver.
"Félicitations ! ronronna-t-il. Allez, venez, je vais vous montrer vos nouveaux nids."
Il partit en trotinant vers la vieille souche qui se trouvait devant la tanière des apprentis, ses trois amis sur les talons.