Last Laugh.

C'est un Adieu

"Vous êtes essoufflé. Vous avez couru ? demanda Swann.
-Oui ... j'étais en retard ..." s'excusa Elmin.

Les deux se serrèrent brièvement la main et ils partirent en direction du marchand de babioles.

Elmin se frotta les mains pour les réchauffer. Il ne portait qu'une cape en guise de manteau, et il était donc démuni de poches. Ses mains étaient livrées au froid, sans protection.

"Je devrais peut être m'acheter une paire de gants ..." songea t-il.

Swann n'avait pas ce problème. Elle portait toujours son épais manteau en drap de laine et son écharpe verte enroulée à son cou. Sa casquette plate lui couvrait également la tête. Ce n'était peut être pas la meilleure protection contre le froid, mais ça avait son utilité.

"Il fait vraiment froid, n'est ce pas ? constata Elmin en soufflant de l'air chaud sur ses mains.
-En effet. Nous sommes seulement le vingt-six décembre, c'est le début de l'hiver. Qu'en sera t-il au mois de Janvier ? répondit Swann.
-Aucune idée, mais je prie pour que les températures s'adoucissent." grelotta Elmin.

Ils marchèrent un long moment à travers les rues de la Capitale, esquivant les plaques de verglas, et marchand prudemment sur le pavé glissant. Puis, ils arrivèrent au centre ville de la Capitale. Swann suivit Elmin jusque dans une rue adjacente à la Grande Place et ils rentrèrent dans une petite boutique isolée dans un coin du passage.

"Bonjour !" salua Elmin.

N'obtenant aucune réponse, et remarquant l'absence du marchand, Elmin jeta des regards dans tous les coins de la petite boutique.

"Il y a quelqu'un ? Nous sommes des clients !" appela t-il.

Swann restait en retrait, près de l'entrée et se contentait d'observer la petite boutique. "Petite" était peut être un trop grand mot. La pièce était un minuscule rectangle dans lequel s'entassaient objets en tous genres. Au fond de la pièce, on retrouvait un comptoir propre à chaque magasin. Mais personne n'occupait celui-ci. Swann leva la tête au plafond. Plusieurs lustres et lampes y étaient suspendus, mais seule la petite lampe à huile du centre éclairait la pièce de sa faible lumière. Elle laissa divaguer son regard sur les deux murs qui bordaient la pièce. D'immenses étagères étaient placées contre ceux-ci et étaient remplis de livres, jouets, bijoux, et autres objets du quotidien. D'autres meubles tels que des tables, des armoires ou des buffets étaient disposés un peu partout dans la pièce et supportaient le poids de tout autant d'objets.

Swann reporta son attention sur Elmin qui tentait vainement de passer à travers tout ce bazar pour atteindre le comptoir. Il se retourna et fit signe à la jeune fille de le rejoindre. Elle s'exécuta et enjamba tout ce qui traînait au sol.

Soudain, une main la saisit par le pied. Le sang de Swann ne fit qu'un tour. Elle hurla en frappant violemment le bras qui l'avait saisi avec son autre pied. Un cri de douleur retentit. Elmin accourut vers la pile d'objets d'où le cri provenait. Il regarda Swann qui était devenue blême avant  plonger ses mains dans la pile d'objets. Il écarta les babioles qui le gênait jusqu'à découvrir un vieil homme, étendu sous tout le bazar.

"Bon sang, mais que faites vous là-dessous ? s'exclama Elmin en tirant le vieil homme d'affaires.
-Veuillez m'excuser de vous avoir effrayé, mais cela devait bien faire une heure que j'étais coincé sous cette pile d'objets, répondit-il.
-Comment vous êtes vous débrouillé pour vous retrouver dans une situation pareille ? Êtes vous le propriétaire de cette boutique ? demanda Swann légèrement énervée.
-Oui, c'est moi. Je me nomme Bacchioli. Pardonnez-moi de la gêne occasionnée, je voulais déplacer un livre sur cette étagère mais tout m'est tombé dessus. Mon corps est trop vieux, et je n'ai pas pu me libérer ..." expliqua le vieux marchand.