Огненная Энна.

Глава 8.

На рассвете мужчины собрались на городской площади. Монулф и еще какой-то человек вбили в твердую землю колья и натянули веревки, устраивая площадку для боя. Увидев это, солдаты начали переговариваться между собой.

Энна вместе Изи и Джериком прошла к огороженной площадке сквозь толпу солдат, которые время от времени хлопали Джерика по спине или касались распущенных золотистых волос Изи. В толпе они миновали Хезел, и Энна невольно нахмурилась. Нет, эта девушка явно не стоила Финна. У нее и тела-то не было, только лицо, волосы да яркие глаза.

Наконец они дошли до пустой площадки, и Энна глубоко вздохнула, чувствуя, как ей становится душно от тепла огромного множества людей.

— Что-то я волнуюсь, — сказала она Изи, прижимая ладонь к желудку. — Как-то это... слишком важно.

— Слишком важно... — Изи сдвинула брови. — Мне это не нравится. Надо было сделать это более скрытно. И тогда, если бы наш боец погиб, армия ничего бы не узнала и у людей не возникло бы мысли, что мы проиграем войну.

— Да какая разница? — возразила Энна. — Результат все равно будет тем же, сколько бы народу ни увидело схватку. Ты что, не веришь, что такие предсказания сбываются?

— Ну... нет.

— О... — произнесла Энна.

Она никогда не встречала людей, которые сомневались бы в разного рода знаках. С самого детства мать учила ее предсказывать погоду по полету диких гусей, а по движению шмелей угадывать, насколько суровой будет наступающая зима. Но возможно, все это имело силу только в Байерне, и потому Изи ничего такого не знала. А вот Энна, глядя на огороженное веревками пространство, чувствовала, как внутри у нее все сжимается и холодеет, и никаких сомнений не испытывала. Конечно, это предсказание не было похоже на все то, чему учила ее мать. Оно означало жизнь по меньшей мере одного человека сегодня и судьбу всего королевства в будущем.

На арену вышел Монулф и вскинул вверх руки, призывая к молчанию. Он медленно повернулся вокруг себя, словно желая взглянуть в глаза каждому из зрителей. И наконец заговорил:

— Кто из нас выйдет сюда и сразится за всех нас?

Наверное, люди думали, что им нужно просто выразить преданность и готовность, потому что сотни солдат сразу подняли копья и закричали: «Я! Я!» Но другие восприняли слова Монулфа куда более серьезно и начали молча проталкиваться к площадке. Один молодой человек нырнул под веревки, опередив остальных. Он выпрямился, держа щит с изображением двух деревьев, и поднял вверх копье.