Bels Esprits

Quelque Chose qu'il ne Fallait Pas

Cela faisait maintenant cinq ans que Withered Flower demeurait au service de l'Empereur. Cinq ans d'une dévotion absolue, cinq ans de déférence envers un être qu'il lui semblait ne toujours pas connaître. L'Empereur avait ses secrets, qu'elle respectait et approuvait - quand bien même elle ne les connaissaient pas. Il était son seul guide dans ce tunnel noir que constituait sa vie, aussi sombre que brumeuse. Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle avait été sauvée ce jour là, ni dans quel but. Oui, un but, car il était coutume de dire que l'Empereur ne s'entourait que de gens utiles. C'était peut être pour ça, que la traîtrise n'avait point eu lieu dans son palais. Et quand bien même, cela arriverait, il le saurait.

L'Empereur savait tout, du moins, possédait une capacité de discernement plus qu'étonnante. Aussi Withered Flower continuait presque naïvement d'espérer que sa vie sauvée servirait à quelque chose. Elle ne gardait pas grand souvenir de son enfance, du moins, d'avant son arrivée au palais. Elle avait dû être sauvée, peut être avait-on été touché par son apparence fragile et gracile. Non, vraiment, elle ne souvenait de rien, et cela la dérangeait, parfois. Cependant, cette pensée fugace partait bien vite sous la mission d'un nouvel écrit à réaliser, de connaissances à acquérir, ou bien un bal d'un soir.

Withered Flower avait apprit à se taire et à écouter, car l'écoute et l'obéissance étaient appréciées de Sa Grâce, et parfois récompensées d'un ruban à mettre dans ses cheveux clairs, ou bien d'un gâteau de la cuisinière. Aussi, sa vie était rythmée d'apprentissages : Comment rédiger un beau texte à la Gloire de l'Empereur, comment offrir un service de qualité, des écrits dignes de paraître dans la bibliothèque royale. Tout cela accompagnées de leçons plus de son âge et ses origines : Comment se mettre en valeur, comment refuser une proposition d'une façon si courtoise, qu'elle en ferait fondre le plus dur des ministres du palais. Ou bien, choisir des fleurs à mettre dans ses cheveux, conter des histoires à en faire pleurer d'émoi. Tout cela, Withered Flower l'apprenait pas à pas, en douceur.

l'Empereur lui même veillait à sa bonne santé, ce qui la surprenait quelques fois. Elle ne s'en souciait pas longtemps, puisqu'il y avait toujours quelque chose à faire au palais. On ne s'ennuyait jamais. Cependant, la jeune fille se plaisait dans les hauteurs du domaine, les bas étages et les sous sols réservés à des classes bien moins gratifiées : Tout le personnel. Cela ne l'empêchait pas de se rendre parfois aux cuisines, afin de discuter avec Filibert, l'assistant du chef, jeune homme rieur et amateur de tartelettes à la fraise. Ou bien, Grimoiselle, la femme de l'intendant, qui passait vérifier les plats, ou encore Tobby, le garçon secrètement hébergé. Ce soir là, Withered Flower grignotait en silence un biscuit, tout en écoutant les dires au fond du couloir - à vrai dire, les cuisiniers n'étaient pas maîtres en l'art de la discrétion.

Et ce fut ce soir là, un Premier du mois du Phénix, qu'elle entendit ces propos :

«... Oui, vous savez, la petite protégée de l'Empereur. Pauvre Petite...
- Oui, pauvre petite. Etre tenue dans l'ignorance, alors qu'elle...
- Chut ! Tu veux nous conduire à l'échafaud ?! N'oublie pas ! "Garder le secret, à tout prix." Bon sang !
- Mais, elle n'a pas à subir ça... Quand bien même l'exécution était mérit...
- La ferme ! Ferme là, et retourne travailler, que je ne t'entende plus. »

Elle ne sut pas pourquoi, mais un vif sentiment de culpabilité la saisit. Aussi, se rendit-elle chez l'Empereur, occupé à rédiger un écrit. Il la regarda, d'un air soucieux, comme celui d'un père savant sa fille préoccupée. Mais il n'était ni père, et elle, aucunement préoccupée. Simplement en demande de réponses.

« De quoi te souviens-tu, Withered Flower ? demanda-t-il de sa voix basse et profonde.
- Il y avait un tigre qui pleurait. Des fleurs noires fanées. Et puis des gens, beaucoup de gens. De la solitude, tristesse, colère. J'ai fait quelque chose qu'il ne fallait pas. Je crois.
- Tu as tout as fait raison. Tu as fait quelque chose qu'il ne fallait pas. Mais ton erreur a été réparée.
- Une erreur ? Sa curiosité demeurait titillée.
- Tu ne te souviens vraiment plus de rien, Withered Flower ?
- Pas vraiment.
- C'est mieux ainsi. Tu as la mémoire encore un peu embrumée. Mais ça te reviendra. »

Là encore, elle hésita, eu cette même sensation de dégoût, de culpabilité. Mais en levant son regard vers l'Empereur, qui écrivait, elle se sentit soulagée. Il voulait encore d'elle ici, n'avait pas envoyé ses gardes l'enfermer. Alors, sa faute ne devait pas être grand chose. Encore cinq ans à attendre avant la cérémonie, et elle saurait. Il fallait être patiente, pour cette grande fête qui lui offrirait un rang "très spécial" avait certifié l'Empereur lui même. Spécial, ce mot avait pour elle une sonorité désagréable. Elle aurait préféré un rang "merveilleux", ou bien "unique". Mais l'Empereur avait sa façon de parler, qu'elle se devait de respecter malgré tout. C'était comme ça, la vie était réglée ainsi, et cela la soulageait. Il était bon de se savoir protégée de part une connaissance accrue des règles régissant l'Empire, il était bon de vivre auprès de Sa Grâce. Après tout, il savait quoi faire pour elle. Alors, elle attendrait les cinq années, obtiendrait son rang "spécial", puis vivrait heureuse pour toujours. Toujours.