Туман: год Буйвола

Глава 29

КРИСТИНА
— Я следующая!
— Нет, я!
— Ты всегда без очереди лезешь, - обиженно пробурчала рыжеволосая малышка.
— Девочки, не ссорьтесь, доплетая косу семилетней Мине! – вмешалась я. – Всех заплету. Скажите, вы какую причёску хотите?
Забыв о разногласиях, малышки затараторили, перебивая друг друга, а я улыбнулась, довольно щурясь, как кошка под тёплыми лучами солнца.
— Опять ссоритесь? – спросила Мария, с неудовольствием глядя на девочек. Она принесла поднос с печеньем и поставила его на стол открытой террасы. – Сёстры дружить должны, а вы по малейшему поводу сцепиться готовы. – Осуждающе покачала она головой. – Дождётесь, что лишу вас сладкого!
Девочки притихли, состроив раскаивающиеся рожицы. Тут скорее сработал авторитет Марии, чем угроза. Дети привыкли, что во время отъезда Дракона их подкармливают разными вкусностями, и постоянно крутились у дома. Мария нервничала, когда Дубах уходил в плавание и это выливалось в различные кулинарные изыски. Готовила она волшебно и если продолжиться такими темпами, то это грозило перерасти в катастрофу для моей фигуры.
— Услышу ещё один крик, и не получите лимонад! – пригрозила она, возвращаясь в дом за прохладительным напитком.
— Тс-с-с! – с улыбкой предупредила я девочек, которые опять были готовы подраться между собой, за освободившийся стул после Мины.
— Зария, садись, - решила за них я и девочка с медным отливом волос гордо заняла место.
Такие споры происходили очень часто. Всё началось с того, что я увидела во дворе растрепанную малышку и руки сами потянулись заплести её. Увидев результат, подбежали и другие девочки, перестав меня дичиться. Так и повелось: не успевал Драгомир уйти в море, как я открывала парикмахерский салон. В обществе детей я отдыхала душой и забывала о разбитом сердце. Прошло уже несколько месяцев и надежда на то, что Влад одумается и вернётся за мной, таяла с каждым днём.
С Драгомиром у меня установились странные отношения. Никогда не забуду его взгляд, когда он ворвался ко мне на следующее утро после отъезда Владислава. В нём было столько затаённой надежды… Представляю, что он мог подумать, увидев, что князь возвращается без меня. Встретившись с моими потухшими глазами, надежда умерла и его лицо окаменело. Резко развернувшись, он покинул мою комнату и остров, уйдя в плавание.
Вернулся он другим человеком. Вёл себя как радушный хозяин и друг, ни словом, ни взглядом не переступая черты. Именно он вытащил меня из депрессии, постоянно забирая на прогулки и знакомя с островом. Мы катались на лодке, плавали, ныряли с утёса, ездили на верховые прогулки. Собеседник из меня в то время был не ахти. Зачастую Драгомир мне что-то рассказывал, или мы просто молчали. Постепенно окружающая нас сказочная природа вернула меня к жизни и растопила лёд, охвативший душу. Я как будто попала на дорогой курорт, где приходила в себя после болезни. Дни текли неспешно и лениво.
Моё присутствие в доме Драгомира, которого все здесь называли Драконом, вызывало бурю вопросов. Вот только отвечать на них было некому. Люди узнали, что Влад мой муж, но не могли понять, почему он меня оставил, после того как я его спасла и Дракон нас отпустил. Что говорить о других, если даже у меня этот факт до сих пор не укладывался в голове. Многие догадались, что я знакомая из прошлой жизни Драгомира. Сам он о своём прошлом не распространялся. Потребовал ко мне относиться как к хозяйке дома, это мне Мария сказала, что вызвало ещё массу вопросов.
Будучи старше его лет на десять, она относилась к нему с материнской заботой. Моё присутствие в доме первое время воспринимала настороженно. Была сбита с толку сложившейся ситуацией. Стань я любовницей Драгомира, всё было бы немного понятно: муж благородно ушёл в сторону, чтобы не мешать влюблённым. Мы же спали в разных комнатах, и если поначалу Драгомир не скрывал своих чувств ко мне, то теперь вёл себя как друг.
Своего Дракона люди уважали и любили. На меня косились. Мария недвусмысленно дала мне понять, что в отсутствие Драгомира в селение мне лучше не соваться, так как там слишком много девушек, недовольных моим присутствием на острове. Для меня это откровением не стало. Помнится и в поселении Радомира женским внимание он обделён не был.
Что ж, общаться с ними у меня желания не было. Если я и выходила на прогулки, когда они уходили в море, то только в сопровождении Эндельсона, который незримой тенью скользил за мной. Грога опасались и поначалу встречные старались обойти меня стороной. Постепенно к нему привыкли. Временами он даже участвовал в спарринг тренировках, которые проводил Драгомир. Скорость и бойцовские навыки грога вызывали уважение. Во время тренировок чаще всего больше других доставалось Дубаху, но тот не роптал. Грог не простил тому попытку отравления князя.
Да и я сама не могла его видеть после случившегося. Однажды мы случайно столкнулись, когда я прогуливалась вдоль берега. Дубах поймал на себе мой тяжёлый взгляд и подошёл ко мне. А может он специально искал встречи, чтобы поговорить, так как слишком целеустремлённо двинулся в мою сторону. Эндельсон хотел его перехватить, но я остановила, ожидая, что тот скажет.
— Я не жалею о содеянном», - заявил он, спокойно глядя мне в глаза. – Слишком многим я обязан капитану и видел, как он не дорожит жизнью, бросаясь всегда в самую гущу сражения. Догадывался, что тут замешана женщина. Из-за кого бы ещё тот сначала не пропускал ни одной юбки, а потом чуть ли не превратился в монаха. Он достойный человек и заслуживает счастья! Если для этого надо отправить на тот свет нелюдя, то я готов был взять на себя всю ответственность.
— Мой муж тоже достойный человек! – вскинулась я. Особенно остро меня задело слово «нелюдь».
— О, да! Даже он благородно ушёл в сторону. Только я не пойму, чего ещё тебе не хватает? Здесь нет никого, кто бы вас осудил. Почему ты продолжаешь его мучить?
Интересная постановка вопроса. С чего он взял? Драгомир совсем не выглядел мучеником и попыток сближения не предпринимал. Хотела я заявить, что это его не касается и их капитан совсем не выглядит страдающим, но промолчала. Этот великан смотрел на меня требовательно и ждал ответа. Он был близким другом Драгомира, но я не собиралась раскрывать перед ним душу. Да и что сказать человеку, который ничего не знал о наших жизнях? Ответить всё же надо было.
— Может мой муж и забыл брачные клятвы, но я их помню!
— Тогда почему ты не поехала за ним и остаёшься здесь?
Ответить мне было нечего. Не признавать же, что чувство гордости держит меня здесь крепче цепей. Я не могла вернуться к Владу сама, если он меня бросил. Уехать жить в другое место? После пережитых приключений, я не стремилась искать новые на свою пятую точку.
— Думаешь, Драго… Дракон меня отпустит?
— Ты даже не пыталась! – Дубах прожёг меня взглядом, резко развернулся и ушёл.
Что ж, он был прав. Уехать я даже не пыталась. Идти мне было некуда, и я до последнего верила, что Влад одумается и вернётся за мной.
Если сначала Мария относилась ко мне настороженно, то со временем мы подружились. Эта женщина обладала поистине золотым характером и широкой душой. Родом она была из портового городка, где и познакомилась с Дубахом. К тому времени она уже была вдовой. Держала таверну, где правила железной рукой. Их роман был в самом разгаре, когда один из стражей, который уже давно положил на неё глаз и был не согласен с таким положением вещей, после отвергнутого предложения попробовал её изнасиловать. Она сама женщина не хилая и могла бы отбиться, но тут подоспел Дубах и не рассчитал сил. Его сразу же арестовали. За убийство тому грозила смерть. Недолго думая, Мария продала таверну, кого надо подкупила и организовала побег. В ту же ночь они уплыли на торговом судне, которое захватил Драгомир. Каково же было его удивление, когда Дубах попросился к нему в команду. Он согласился, и беглецы обрели новый дом, где могли спокойно жить, не опасаясь преследования.
Драгомир стал для неё мальчиком и объектом заботы. И мелочи жизни, что этот «мальчик» наводил страх на всех остальных. Она и меня взяла под свою опеку, постоянно подкармливая и сокрушаясь, что я такая худая. С личными вопросами не тревожила, но постоянно рассказывала разные случаи из своей жизни или Драгомира, и отзывалась о нём с теплотой.
В тот день, когда я вернулась в дом после разговора с Дубахом, она всё прочитала по моему лицу.
— Всё же поговорил с тобой, - покачала она головой. – Говорила ему: «Не лезь!». Сами разберётесь, не маленькие. Мальчик счастлив, что ты здесь и нечего торопить события.
«Какие события?!», - готова была закричать я.
Мария бросила на меня проницательный взгляд:
— Тебе же он не безразличен? – полу-утвердительно спросила она. – Не знаю, что между вами было в прошлом и почему ты вышла замуж за другого, но даже твой муж понял это. Он же поэтому уехал один? – заглянула она мне в глаза.
Увидев мой взгляд, она резко сменила тему. Заворковала о том, чтобы я простила её чурбана, он не со зла и не хотел обидеть. Предложила попробовать десерт с чаем и больше вопросов не задавала.
От скуки я часто пропадала на кухне, наблюдая, как там колдует Мария. С интересом изучала некоторые рецепты Марии и делилась своими. Как-то я переливала в кувшин приготовленный морс, и на кухню заглянул Драгомир. Он был как раз после спарринга с Эндельсоном. Влажные волосы чуть завились, и отдельные пряди прилипли ко лбу.
— Что готовишь? – спросил он заходя на кухню, и большое помещение как бы уменьшилось в размерах с его присутствием.
— Морс.
— А где Мария?
— Её позвали, и это было доверено мне, – улыбнулась я. Всем в доме было известно, как Мария свято охраняет свою территорию. Говоря о доверии, я не шутила. Разрешение что-то приготовить иначе как высочайшим доверием назвать было нельзя.
— Дашь попробовать что получилось? – оценил он.
Взяв чашку, я немного налила и протянула ему, держа её обеими руками и честно предупредив, что он ещё горячий.
— Я и не надеялся, что ты ещё когда-нибудь предложишь мне испить, - с юмором произнёс он.
В растерянности я хотела отдёрнуть чашку, но молниеносным движением он накрыл мои руки своими, не давая сбежать. И хоть в чашке был ещё горячий морс, но мои руки обожгло прикосновение его рук. Он поднёс чашку к губам, заставив потянуться к нему и медленно, глоток за глотком выпил до дна, глядя мне в глаза. Смех исчез и то, что я там прочитала, заставило мои щёки загореться огнём.
— Благодарю. Было вкусно. – Произнёс он как когда-то и, чуть помедлив, отпустил мои руки.
Моих сил хватило лишь на то, чтобы поставить чашку и позорно сбежать, пролепетав о том, что мне срочно надо найти Марию.
Пулей я пролетела через двор, стараясь найти уединённое место, чтобы прийти в себя. Меня накрыла волна такого смущения, что я была готова провалиться сквозь землю. Я до сих пор чувствовала прикосновение его рук и видела его глаза. Это был такой ВЗГЛЯД… На краткий миг он отбросил сдержанность и позволил заглянуть к себе в душу. Меня это настолько потрясло, что я задрожала.
«И это королева грогов?», - горько усмехнулась я, стараясь овладеть собой.
Когда немного пришла в себя, на повестке стал извечный вопрос: «что делать?». Наивная! Поверила, что он смирился. Теперь вся ситуация виделась в ином свете. Как я могла забыть о терпении Драгомира? Он дал мне время прийти в себя и не давил. Да и зачем спешить? Куда я денусь? Живу на его острове, в его доме.
Невольно во мне стала подниматься злость на Влада. Время идёт, а его нет. Неужели я ошиблась? Хотела, чтобы он почувствовал, что я ему необходима. Даже до деревьев не дотрагивалась, не желая, чтобы он уловил мои мысли. Он не спешит, а тут его жену соблазняют!
Я испугалась не принуждения со стороны Драгомира. Нет, он на такое не способен. Вспомнился наш давний разговор на празднике: - «Ты как дикая кошка… но я приручу тебя». Тогда ещё я задиристо поинтересовалась, каким же образом он собрался это сделать. «Нежностью. Только нежностью», - был его ответ.
Мне стало страшно, что ему это удастся и если не появится Влад, однажды я растаю в руках Драгомира. Обида на мужа может толкнуть меня к нему. Представив на мгновение, как дни за днями складываются в месяцы, как медленно умирает надежда… Колени дрогнули, и я опустилась на землю. Неужели он за мной не придёт?! Как Влад не понимает, что если я проживу жизнь с Драгомиром, то всё изменится. В наших отношениях исчезнет что-то неимоверно хрупкое, чистое и прекрасное. Сколько бы я не жила потом, то не смогу простить его и себя.
Стоит посмотреть правде в глаза - я уже не человек, и обречена на проклятие наблюдать как стареют и уходят близкие друзья. Однажды уйдёт и Драгомир. Я это понимаю… Не хочу наблюдать за его угасанием, оставаясь вечно молодой. Ему нужна женщина, которая подарит детей и будет стареть вместе с ним. Моё место с Владом. Именно он мой якорь, единственное неизменное в быстро меняющемся потоке жизни. Я не жалею об этом. Свой выбор я сделала давно, сняв браслет Драгомира, а потом приняв кровь Харольда.
Я вернулась к мыслям о насущном. По хорошему, мне надо уезжать отсюда, вот только куда? Со мной Эндельсон и я не смогу путешествовать, не привлекая внимания, или затеряться где-то. Не стоит забывать, что меня ищет Мислав. Остаётся только надеяться, что Влад образумится. Если же нет, то оставить гордость и самой ехать к нему.
От этой мысли стало горько. За Владом я готова была идти на край света по горящим углям, не в силах жить без него, а он, получается, может спокойно прожить без меня. От обиды навернулись слёзы. Решительно их стряхнув, я поднялась. Что ж, я подожду ещё немного, и если он за мной не придёт, вернусь сама, и заставлю его расплачиваться за это каждый день нашей безумно долгой жизни!
Успокоившись и вернувшись в дом, я с опаской ожидала встречи с Драгомиром, не зная чего от него теперь ожидать. Мои опасения оказались напрасны. При встрече он вёл себя как всегда, будто ничего и не было. Через несколько дней он опять ушёл в море.
Пусть для себя я всё решила, но когда он уплывал, я беспокоилась за него. Его род деятельности безопасным уж никак не назовёшь. И хотя он шутил, что у него сейчас такая репутация, что многие предпочитают сами сдаваться, избегая лишнего кровопролития, но я прекрасно понимала, что не всё так просто.
В скором времени я получила подтверждение этому. Каждый раз, когда они возвращались с плавания, Дубах становился всё мрачнее и мрачнее. Однажды он прервал молчаливый нейтралитет, что образовался между нами после того разговора и подошёл ко мне.
— Поговори с Драконом. У меня больше сил нет смотреть, как он ходит по краю. Ничем хорошим это не закончится.
— Что ты имеешь в виду? – тут же насторожилась я.
— Раньше он нападал, ориентируясь на груз. Исключая то время, когда хотел привлечь твоё внимание, - уточнил он. – Но теперь ты здесь, а он не остановился. Почему он с таким упорством нападает именно на корабли князя Мислава? И не важно, что они везут. Корабли он топит.
Меня как током ударило. Я вспомнила своё признание Драгомиру и поняла, что тот ему мстит, целенаправленно разоряя.
— Сейчас любой груз к Миславу или от него пропадает в море. Так не может дальше продолжаться, он нарвётся! – продолжал Дубах. – Только вчера мы с трудом ушли от погони и лишь благодаря туману не ввязались в драку.
Я судорожно анализировала ситуацию. Месть Драгомира была мне приятна. Надо же, он даже ни слов не сказал мне об этом! Но неужели он не понимает, как это опасно?! Зная о целенаправленной охоте на корабли Мислава, что мешает организовать охоту на него самого? Уверенна, Руперт был рад слегка утереть нос Миславу, но больших финансовых потерь он не допустит. Агния наследница и ему попросту это не выгодно. Скорее всего, за помощь в устранении неприятностей тот потребует с Мислава дополнительных гарантий, что его внучка не будет ущемлена, а потом приступит к охоте на Дракона. И пусть Драгомир силён, но с возможностями Руперта ему не тягаться.
— Я поговорю с ним! – пообещала я, озабоченная полученными новостями. Возможность поговорить представилась утром после завтрака, когда мы сидели на террасе.
Вот только вопреки всем ожиданиям, Драгомир остался неумолим.
«Мислав заплатит за всё, что тебе сделал!», - категорично произнёс он, всем своим видом показывая, что тема закрыта.
Мне оставалось лишь скрипнуть зубами. Как можно быть таким упрямым?! Неужели он не понимает, насколько это опасно?! Все мои доводы Драгомир отмёл словами, что всё будет хорошо, и я беспокоюсь напрасно. Так и хотелось запустить в него чашкой с кофе, несмотря на мою любовь к этому напитку. Между прочим, Мария тоже любила кофе и потрясающе его заваривала. Нашу любовь к кофе мужчины не разделяли, но запасами обеспечивали исправно.
Сдержав раздражение, я решила зайти с другой стороны. Драгомир отвернулся от меня и, прислонившись к перилам террасы, смотрел вдаль. Его пальцы сжали их с такой силой, что побелели. Не так уж он и спокоен, как хочет показать.
Отставив чашку от греха подальше, я встала и подошла к нему. Чуть помолчав, я заговорила:
— Скажи, а ты не думал о том, чтобы сменить род деятельности? – осторожно закинула удочку я.
— И чем ты предлагаешь мне заняться? – резко развернулся он ко мне. – Осуждаешь?
Его глаза сузились, и было видно, что он уязвлён. Взгляд янтарных глаз просто придавил меня к месту.
— Причём здесь это?! – возмущённо воскликнула я.
— А как ещё понимать твои слова? Только для меня нет пути обратно. Я отвечаю за людей, многие из которых в розыске, и бросить их не могу.
— Я не об этом. Просто зная историю многих пиратов из моего мира, все они закончили виселицей или смертью в бою. На их фоне выделяется Генри Морган. Он тоже был пиратом. Вот только предложил свои услуги королеве Англии и с её покровительства нападал на корабли Испании. Впоследствии стал вице-губернатором и уважаемым человеком.
— К чему ты ведёшь?
— Почему бы тебе вместо того чтобы нападать на корабли, не заняться их охраной, предложив свои услуги хотя бы тому же Руперту?
Пока Драгомир удивлённо взирал на меня, я поспешила развить тему:
— Подумай сам, ты же говорил, что у тебя репутация и тебя боятся. Ты лучше других сможешь защитить торговые корабли. У тебя есть ресурсы и сплочённая команда для этого. Почему бы тебе не организовать компанию, обеспечивающую сопровождение грузов?
— Как ты себе это представляешь?
— Я знакома с Рупертом. Могу написать ему. Таким образом, вы обретёте легальное положение, и не надо будет скрываться.
— С чего ты взяла, что его это заинтересует?
— А как иначе? Нападения подрывают бизнес, а это способ бескровно решить проблему.
Внезапный порыв ветра растрепал мою причёску, выбив несколько прядей. Взгляд Драгомира потеплел. На его губах появилась легкая улыбка. Как зачарованная я наблюдала за его просветлевшим лицом, так напомнившим его прежнего. Наверное, только этим я могу объяснить то, что не отшатнулась, когда он поднял руку и заправил выбившиеся пряди.
— Только ты могла додуматься до этого, - с нежностью произнёс он.
— А в этом что-то есть, - произнёс Дубах, входя на террасу.
Я мгновенно отстранилась, обрадованная его появлением. А потом меня пронзила мысль, что он подслушивал. Кажется, это понял и Драгомир.
— Подслушиваешь? – прищурился он.
— Я должен был убедиться, что хоть кому-то удастся до тебя достучаться, - ничуть не смущаясь, ответил рыжеволосый здоровяк. – В словах девочки есть смысл.
— Обсудите это, - произнесла я, ускользая с террасы, желая убраться с глаз долой. Прикосновение Драгомира выбило меня из колеи. После принятого решения хотелось держать дистанцию и не давать ему и тени надежды.
Озвученная идея уже давно вертелась в моей голове. На мой взгляд, пиратство не для Драгомира. Как бы уверенно он ни держал себя, но если бы был в мире с самим с собой, то его бы не тревожило, что я могу осудить его. По своей сути Драгомир защитник. Даже став пиратом он старается избегать лишнего кровопролития. Думая о том, чем бы он мог заняться, мне и пришла эта идея. Ведь именно вор знает, как лучше защитить квартиру. Так и бывший пират сможет лучше всех организовать охрану торговых кораблей.
Раньше я надеялась, что Влад приедет за мной, и когда мы будем возвращаться обратно, обсудить этот вопрос с Рупертом. Кто же знал, что ситуация обострится нападением на корабли Мислава. Мне пришло в голову, что если Драгомир одобрит мою идею, на что я искренне надеялась, то именно мне стоит поехать для переговоров к Руперту. Через письма такой вопрос не решишь, а так будет повод уехать с острова. Драгомиру не обязательно знать, что возвращаться я не планирую. На положительное решение Руперта я надеялась. С одной стороны ему это выгодно, а с другой… В свете того, что я обещала поддержать Агнию в будущем, думаю он пойдёт мне на встречу в этом вопросе.
Что ж, Морской Дракон должен исчезнуть, а вместо него появится компания «Драконы морей». Я не смогла сдержать улыбки. Надо будет предложить такой вариант названия. Ещё я задумалась о том, кому же принадлежит остров. Это я к тому, что если он есть на картах, то неплохо было бы его выкупить, а если нет, то оформить в собственность. Скажем так, во избежание возможных конфликтов в будущем.
Моя идея вызвала горячие споры среди людей Драгомира, но все ждали окончательного решения от него. Он же с ответом не спешил, заставляя меня волноваться. И всё же уходя в очередной рейс, он согласился передать моё письмо Руперту. В день отъезда, он пришёл ко мне и сказал, что моя идея ему по душе.
«Тогда зачем ты сейчас уходишь в плавание? Драгомир, хватит рисковать!», - умоляла я его. Он по-доброму взглянул на меня, а потом коснулся моей щеки, проведя по ней кончиками пальцев, и обвёл большим пальцем контур губ.
«Если в скором времени мне предстоит стать законопослушным гражданином, то должны же мы повеселиться с ребятами напоследок», - блеснул он белоснежной хулиганской улыбкой. – «Но мне приятно, что ты обо мне беспокоишься». Бросив напоследок эту возмутительную фразу, чуть ли не счастливо посвистывая, он ушёл. Я смотрела как он удаляется, скользя своей по-кошачьи пружинистой походкой, на разворот широких плеч. Сильный, уверенный, притягательный… и если бы знала что вижу его таким в последний раз, то не стояла бы столбом, замерев.