L'Ombre de Makh'Aman

Chapitre 3

Le soleil descendait lentement en deçà de la ligne d'horizon, lorsqu'Haroldd ouvrit la lourde porte en bois. Il pénétra dans une spacieuse pièce, éclairée par la faible lumière du crépuscule filtrant à travers les rares fenêtres. De massives poutres rongées par les mites soutenaient la structure. Les murs, autrefois ambrés, étaient maintenant recouverts d'une épaisse couche de crasse grisâtre. Le parquet grinçait à chaque pas du jeune homme, menaçant de s'écrouler sous son poids. Sur sa gauche, une rangée de draps et d'oreillers en paille posés à même le sol occupaient un peu plus de la moitié de la pièce. En face se trouvait entreposé pêle-mêle tout un tas de caisses, dont le contenu varié était masqué par de lourdes bâches. À l'extrémité nord, dans la cheminée, un feu craquait et diffusait sa délicieuse chaleur.

Le sylvain fut accueilli par des exclamations de joies qui redoublèrent d'intensité lorsqu'il exhiba deux miches de pain encore tiède.

Il avait fait face à quelques difficultés pour s'intégrer au petit groupe durant les premières semaines, mais il faisait maintenant partie de la famille. Ils étaient cinq enfants, à survivre ensemble dans cette ville dangereuse. La plus jeune, Nessa était âgée d'à peine dix ans alors que l'aîné, Tiwin en avait un peu plus de quinze. Ark et Liam, deux jumeaux de treize ans à la carrure déjà imposante complétaient, avec Martin, cette petite bande. Haroldd faisait office de figure paternelle du haut de ses vingt ans et bien vite, les enfants s'étaient mis à compter sur lui.

« Grand frère Harold ! s'exclama Nessa en accourant.

Elle sauta dans les bras du jeune homme qui n'eut que le temps de lâcher ce qu'il transportait pour la rattraper.

 - Tu es enfin rentré ! Martin faisait que de m'embêter...

Haroldd prit un air sérieux et réprimanda le gamin.

- Tu devrais protéger ta sœur au lieu de la taquiner, tu es son aîné.

- Mais elle disait que tu la préférais à moi...

- Ne sois pas jaloux, je vous adore autant tous les deux.

Il ébouriffa les longs cheveux roux de la petite avant de la déposer à terre. Elle planta ses yeux bleus comme l'océan dans le regard argenté d'Haroldd et ses lèvres s'étirèrent en un grand sourire et repartit en courant vers les autres enfants.

- J'ai besoin d'aide pour le repas de ce soir ! annonça le jeune homme, Ark et Liam, venez couper des légumes pour le bouillon, Tiwin, remet une bûche dans l'âtre, le feu est en train de mourir et vous deux, tâchez de rester sage. »

Les deux jumeaux allèrent prendre chacun un long couteau et se mirent au travail. Le jeune homme sourit en les voyant exécuter chaque geste en harmonie. Ils étaient en tout point identiques, de leurs cheveux blonds comme les blés, coupés ras sur leur crâne, en passant par leur regard vif et bleu jusqu'à leur musculature massive. Ils n'étaient que des enfants, mais paraissaient déjà adultes pour quiconque ne les connaissait pas.

Haroldd observait ses nouveaux protégés travailler avec ardeur pour préparer le souper en souriant. Qui aurait pus croire il y a quelques semaines encore qu'il s'intégrerait aussi bien à cette joyeuse petite famille ? Le jeune homme se souvenait parfaitement des premiers jours qu'il avait passés sous le regard suspicieux des jumeaux. Il était resté enfermé plusieurs jours à la demande de Tiwin. Il aurait pu, bien sûr, briser cette interdiction, mais il avait vu là un bon moyen de gagner leur confiance. Il s'occupait des tâches ménagères alors que les grands sortaient à la recherche de trésors qu'ils dénichaient le plus souvent dans les poches d'habitants trop pressés ou imprudents.

Seuls, Martin et Nessa l'avaient directement adopté tandis que les trois autres lui jetaient régulièrement des coups d'œil chargé de méfiance et de suspicion. Les deux bambins adoraient par-dessus tout s'installer sur les genoux du jeune homme pour qu'il leur raconte d'innombrables histoires. Il tenait ces récits de Marthe, qui s'était fait un plaisir de les lui conter lorsqu'il était arrivé à l'auberge. Il ne passait plus un soir sans que la cachette résonne des échos de combats légendaires, de créatures monstrueuses assoiffées de sangs et des cris de princesses à sauver. Les trois aînés se jugeaient trop vieux pour se délecter de ces récits, mais Haroldd les voyait bien tendre l'oreille pour suivre les incroyables aventures qu'il créait chaque soir.