— И не только, — раздался красивый тягучий голос, и одновременно я почувствовала едва заметные колебания пространства. Повернулась и поприветствовала улыбкой златовласого фейри, одарив любопытным взглядом худого брюнета за его спиной и пытаясь понять, где раньше видела этого новенького. По логике — нигде, потому что он тоже был дивным, а знакомых этой расы у меня крайне мало. — Здравствуйте, кстати, — вспомнил о вежливости Князь и кивнул на своего спутника: — Я не с пустыми руками, а с подарочком. Просто подумал... Кто сможет легализировать хейларов лучше их создателя? Сотник, вы в курсе, но вам, льета Ирьяна, позвольте представить Князя Лаллин Черное Золото. Я потрясенно уставилась на него, потом на второго и… вспомнила. Это Лаллин увел половину воинов тогда, в памяти города! Это его называли...
— Кур-р-ратор! — рявкнул Арвиль.
По его телу прошла дрожь, показывающая, что он в шаге от оборота. — Я же говорил, что это плохая идея, — лениво протянул брюнет. — Сейчас меня попытаются убить. — А вы сомневались, Князь Лаллин? — прошипел хвостатый, медленно покрываясь мелкими черными чешуйками. — Я-то нет... — все так же лениво протянул фейри, с интересом разглядывая хейлара, а потом мотнул головой в сторону Тайлин: — А вот братец питал необоснованные иллюзии на сей счет. Кстати, отмечу, что ваши манеры со временем не изменились, Арвиль Тейнмир. Хоть какое-то постоянство в этом мире. Хотя, о чем это я? Ведь вы благополучно проспали последние несколько тысяч лет. Спящий глухо зарычал, а в следующий миг его глаза полыхнули сиренево-белой вспышкой. Лаллин Черное Золото взвыл и схватился за виски.
— За тысячелетия сила имеет с-с-свойство расти, — свистящим шепотом сказал Ар. Он с таким наслаждением наблюдал, как фейри склоняется все ниже к земле, что мне стало жутко.
— Зря вы явились позлорадствовать, куратор, зря... Я в панике огляделась, понимая, что совсем ничего не могу сделать. Да и не хочу, если честно. Этот фейри их сотворил! Он виноват во всех бедах несчастного народа! И я видела... видела его в воспоминаниях Анли-Гиссара. Лаллин извиняло бы только незнание, но фейри прекрасно понимал, что его творения получились не просто разумными, но и чувствующими. Ему нет прощения! А потому я сейчас и пальцем не пошевелю, чтобы сбить концентрацию Арвиля и помешать выжечь мозг Князя Черное Золото. Заслужил... Однако и я, и хозяин затерянного в веках города совсем упустили из виду еще одно действующее лицо. Скрестив руки на груди, с неодобрением в янтарном взгляде оно сейчас наблюдало за происходящим. Тайлин Литое Золото. Он отлепился от скалы, шагнул к Спящему и тихо сказал: — Отпусти. — Твое существование и так на волоске, фейри, — не оглядываясь, бросил хейлар. — Не сокращай нить своей жизни. Несмотря на сказанное, он скосил глаза на Тайлин и легко пошевелил пальцами, воздвигая между собой и дивным каскад щитов. От ментальных до физических. Опасается. — Молодой дурак, — покачал головой Тайлин и материализовал в ладони длинный кнут. Глухо-черное, словно росчерк изначального мрака, оружие казалось неестественным в руке светлокожего златовласого дивного. Но, вспомнив истинный вид этого фейри, я поняла, что да. Все правильно. Все естественно. Плеть взметнулась и, без сопротивления пролетев сквозь щиты хейлара, стеганула того наискось, задевая открытую кожу, стаскивая Сотника с моста в объятия горной речки. Ар вынырнул почти сразу. — Ты покойник! — А ты дурак! — не остался в долгу дивный. — Не был бы кретином, понял бы, что Лал не сопротивляется! На нем даже щитов нет! Если бы брат с тобой дрался, за десять секунд размазал бы ровным слоем по этому симпатичному ущелью!
Почти придавленный к земле чужой ментальной силой Лаллин закашлялся и прохрипел:
Раздался сильный кашель со стороны уже полулежащего на земле брюнета и хриплое: — Ты меня переоцениваешь, Тай. Не меньше двадцати секунд! Все же этот хвостатый ненормальный — мое лучшее творение. Из воды на камень выскочил уже не Ар, а громадный чешуйчатый зверь с волнистой черной гривой и кисточкой на хвосте. — Р-р-р, — многозначительно выдал он, скребнув гранит когтями. Я полюбовалась на высеченные искры, потом — на глубокие борозды в камне, и нервно сглотнула. — Цыпа-цыпа-цыпа, — лихорадочно рассмеялся темный фейри, медленно поднимаясь. — Какая ты нервная. — Прекратите! — одернул светловолосый Князь. — Лал, хватит провоцировать, ты прекрасно знаешь причины поведения Сотника. А вы, Арвиль Тейнмир, отыщите наконец свой хваленый самоконтроль и извольте им воспользоваться. — Все же психологическую подготовку нужно было провести, — осуждающе покосилась я на Тайлин. Он с раздражением взглянул на меня и скривился: — Я наивно считал, что эти господа хоть немного соответствуют своему почтенному возрасту. — Тай посмотрел на брата, который пытался отдышаться, сейчас прокашливался неподалеку и рявкнул: — Или хотя бы на одного из них повлияли прожитые годы! — Я долго спал, — язвительно отозвался Лаллин и, держась за висок, попытался подняться. Потом посмотрел на немного успокоившегося чешуйчатого зверя и менторским, хоть и немного хриплым тоном сказал: — Тебе не говорили не играть с добычей? Собираешься убивать — убивай сразу! Если не можешь противиться искушению помучить жертву, откладывай месть на более подходящее время, хвостатый. Я покачала головой, пребывая в легком шоке от подачи «материала». Дивный совершенно спокойно назвал себя жертвой и практически объяснил врагу, как повернее себя прикончить. Особенно если планируешь получить удовольствие от страданий. Эти фейри — просто психи! Когда Арвиль обернулся и коротко бросил ему одну ответную фразу, Услышав ответ Арвиля, я убедилась, что хейлары недалеко ушли от дивных. Хотя о чем это я... кровь фейри в них есть, и немало! — Куратор, а вас не тревожит мысль, что я приму столь ценный совет к сведению и воспользуюсь им? — Спящий подался вперед и так радостно, предвкушающее улыбнулся, что мне стало не по себе. — Вы на моей территории! — Ну, это ты утрируешь, — наконец смог подняться темный фейри. — Всего лишь рядом. И разница, поверь, есть.
— Если я правильно понял ваши намерения, вы собираетесь войти в мой город, — несмотря на показную уверенность и властно скрещенные на груди руки, хвост Арвиля нервно подрагивал. Заметив это, он обернул его вокруг ноги и спрятал кисточку за голенище сапога.
Фейри только рассмеялся и прищурил темные, словно Бездна Анли-Гиссара как восточный бархат, глаза. — Что бы ни говорил мой старший родственничек, идиотом я не являюсь. И не войду в город… так вот сразу. Только после приглашения. — Разочарование-то какое, — вполне искренне ответил Ар и покосился на меня. — Но все же поговорить... неважно, на каком языке… нужно в другом месте. Ну да... язык бывает разный. Язык магии и стали иногда выразительнее любого другого. — Вас смущает юная драконица? — вскинул смоляную бровь Лал и послал мне улыбку. — Это зря. Она — одна из фигур на нашей игровой доске и, как совершенно верно говорила девочка не так давно... грех этим не распорядиться. Особенно если она так удобно расположена. — Предпочел бы обсудить каркас будущих действий без Ирьяны. Я сдержала раздражение, пытаясь не дать ему прорваться или даже мелькнуть в глубине глаз. Поджала губы и опустила взгляд, понимая, что настолько хорошо собой точно не владею. Мужчины... одинаковые! Все одинаковые! Правильно я Арвиля послала... другую любовь искать! Ничем он от Вейла не отличается! Но в отличие от мужа, который если и не перевоспитался, то хоть что-то усвоил, Ару просветление пока не грозит. — Одна из твоих ошибок, — вмешался доселе молчащий Тайлин, — в том, что у тебя слишком мало приближенных. Чудовищно мало. А значит, нужно развивать и использовать всех кто есть.
Лестно, конечно…Я опустила взгляд, не позволяя остальным заметить свое недовольство. Я не ожидала никаких мысленных комментариев хотя бы потому, что не предполагала о такой возможности. Как оказалось, зря. Почувствовав легкое ментальное касание, удивленно вздрогнула. Судя по золотисто-янтарным тонам, в которые окрашен «вызов», это Тайлин. Осторожно приоткрыла верхний слой сознания, не зная, чего ожидать от остроухого.
«Ну что поделаешь, это наиболее удобная терминология, девочка», — едва заметно улыбнулся Тайлин.
«Не возражаю. Даже благодарна за вмешательство и подтверждение моих же слов». Тем временем Лаллин подошел ближе и, ни капли не заботясь о сохранности своего глухо-черного балахона, сел на импровизированный мостик через широкий ручей. Потом оглянулся на нас и, подарив очередную широкую улыбку, приглашающе развел руками:
— Присаживайтесь, господа союзники, за наш круглый стол мирных переговоров!
И это тысячелетний фейри? А где величественность, где мудрость, где, в конце концов, красота?! В отличие от брата, Лал не отличался совершенством лица и фигуры. Худой, похожий в своей мантии на нахохлившуюся ворону, с несколько птичьими чертами, впечатление чего усугублялось хищным разрезом глаз цвета черного агата.
Но в воспоминаниях города он был иным... Высокий, тонкий и гибкий как плеть, одетый в цвета ночного неба, которые казалось, собрали прямо с небосвода, чтобы сшить одежду. Из украшений — только жемчуг, а кожа матово светилась под блеском люстр Анли-Гиссара. Тогда он и правда был великолепным дивным лордом, от вида которого замирали в восхищении. Что же с вами случилось, Лаллин Черное Золото? От чего вы так явно пренебрегаете самым важным для фейри — собой? Чрезвычайно интересно.
Размышляя так, я присела неподалеку от предмета своего нынешнего интереса, на другой стороне мостика. На моей же стороне, но дальше, опустился Арвиль. Тайлин занял место неподалеку от братца. Молчим. Изучаем друг друга. Вернее, они изучают они друг друга Я интереса не представляю. Разве что Князь Черное Золото часто возвращается ко мне взглядом, от чего становится откровенно не по себе. Мелькнула предательская мыслишка, что если бы он видел во мне женщину, я ощущала бы себя спокойнее. Это зло уже знакомое и не такое пугающее. А вот как на разменную монету на меня глядели впервые. Не сказать, что ощущение было приятным. — Зачем вы тут? — вдруг спросила я, и даже вздрогнула под перекрестьем сразу трех взглядов. Решив, что если сейчас не закончу мысль, потом не решусь ее озвучить, продолжила: — Мне интересна даже официальная версия. Реальную, само собой, ждать глупо. В глазах фейри читалось веселое: «А не такая уж и дура!», но ответил он, разумеется, совершенно иное. — Что вы, милая девушка, мои намерения прямы и прозрачны. Ну да. И вообще вы блондин, и крылья белые наверняка где-то спрятали. Просто это у нас всех тут оптический обман. Разумеется, вслух говорить не стала. А хотелось! — Ну как скажете. — Я решила не упираться рогом, тем более что переиграть этого фейри мне не светит. Вот никогда. Разные весовые категории. Разный жизненный опыт. — Вообще-то все предельно просто, — устало прикрыл глаза Лаллин. — У нас одна цель, господа. Найти того, кто начал смуту в Изначальном. Ту сволочь, которая стащила материалы моего проекта и попыталась запустить его вновь! — Твоего проекта?— свистящим шепотом спросил Спящий. — Так ты нас именуешь... кур-р-ратор?! — Я назвал вас «хейлары», — спокойно ответил темный фейри, не дрогнув лицом. — Что прекрасно тебе известно. Возьми себя в руки, Сотник. Ты меня разочаровываешь. — Интересно, что бы ты сделал на моем месте? — Ар успокоился и теперь лишь наблюдал за фейри. Мы с Тайлин молчали и не вмешивались, понимая, что поговорить им стоит. Хоть немного. Хоть капельку прояснить нужно обязательно. Пусть времени на это практически нет. Князь из рода Литого Золота устало переводил взгляд с брата на хейлара, а его вид выражал крайнюю степень состояния «задолбали». Лаллин думал. Не отводил агатовых глаз от Ара и думал. Когда тишина стала почти звенящей, тонкие бледные губы дрогнули в улыбке, и он тихо сказал: — Я бы отрубил всех присутствующих и ме-е-едленно, с удовольствием убивал того, кого ненавижу. Наслаждаясь каждым криком... каждым стоном... каждым хрипом. — Тогда оцени мое самообладание, — подался вперед Арвиль. — Все, чего я сейчас желаю — нежно сжать в ладонях твой позвоночник. Предварительно пропоров когтями шею. Я передернулась и возмущенно вскинулась: — А может, хватит, и в игрушку «кто круче угрожает» вы потом поиграете?! — Перевела дыхание и продолжила: — Господа, возможно, в силу женского разума я не совсем понимаю целей нашей встречи... но, кажется, она далека от того, чем вы сейчас занимаетесь! Последовало молчание, во время которого Арвиль закрыл глаза и, судя по ритму дыхания, попытался успокоиться. Тайлин с нескрываемым интересом пялился на воды речушки и блики солнца, затерявшиеся в кристальной воде. Лаллин едва заметно мне улыбался. А я ощущала себя не самой умной особой на сборище совершенно непонятных личностей. Либо гениев, которых я не понимаю в силу собственной ограниченности, либо полных идиотов, которых не понимаю уже по противоположной причине. соответственно, не доходит до меня уже по обратной причине. Поскольку древних фейри и хейлара я в категорию дураков отнести не могла, выводы напрашивались неутешительные. — Ирьяна, это они так общий язык найти пытаются, — вздохнул Тай, с иронией покосившись на меня. — Но не вовремя, тут ты права. «Ири?» — снова послышалось у меня в голове «Да?» «Ири, сейчас лучше не вмешиваться, — он замялся, словно подбирая слова, и продолжил: — Просто, что Лаллин, что Арвиль — оба впервые в такой ситуации и не знают, как себя вести. Лала тяготит, что именно его проект тогда выбрали на роль «спасителя родов Золота». А проект оказался... с брачком. Брат сотворил не кукол для защиты, но разумную и чувствующую расу. Обреченную расу. Сотник же пытается не поддаться эмоциям и не убить того, кого так безгранично ненавидел всю жизнь. Ну и… сделай скидку на психологический возраст твоего хвостатого друга». «Да, — мысленно улыбнулась я. — Подросток, по сути. Просто я думала, у нас не очень много времени и стоит обсудить планы». «Да не смогут они, — бесконечно утомленно откликнулся дивный.
— Не смогут. Сейчас им нужно сделать хоть какие-то выводы. Нужно, чтобы появилось желание поговорить, а не сразу и с удовольствием нарезать друг друга на ленточки». Не найдя слов, я пожала плечами и обнаружила, что пока мы общались со старшим фейри, Лаллин и хейлар пришли к консенсусу. — Думаю, ты понимаешь, что независимость Анли-Гиссара сохранить не удастся, — заявил Лаллин, скосив черные глаза на свое хвостатое творение.
— Прекрасно понимаю, — кивнул темноволосой головой Ар, и его хвост нервно дрогнул, выдавая волнение хозяина.
— Нам не позволят. Слишком уж необычно явление из ниоткуда представителей новой расы. Особенно если учесть, что творится в мире.
— Да, ваши кустарные копии, жрущие кого не попадя по Империи и союзным государствам — фактор, чрезвычайно раздражающий, — запустил руку в светлые волосы Тай.
— Потому я и договорился с Ее Величеством Императрицей и Хранителями о встрече на нейтральной территории. По четверо сопровождающих с каждой стороны, и место выбираешь ты. — А почему именно человеческая империя? — полюбопытствовала я. — Нет, понимаю, что к драконам нельзя, но под боком Подгорное Королевство... — Дроу — оседлые фейри, забыла, что ли? — хищно взглянул лениво протянул златовласый бард, сейчас совсем не походивший на беспечного музыканта. — К ним на поклон хозяин Анли-Гиссара не пойдет. — Дело не в этом, — покачал головой Сотник. — Просто империя сильнее. И еще… Дроу слишком близко. Какие бы договоры мы ни заключили, они упорно полезут в город. С людьми, уверен, будет проще. — Не рассчитывала бы, — тихо рассмеялась я, вспоминая, как ругался отец после очередного дипломатического приема. — Там тоже проживают крайне зубастые товарищи. Да и «человеческой» империя зовется лишь потому, что по статистике там людей примерно пятьдесят процентов. В остальном — всякой твари по паре. От переселенцев — до дроу и драконов. Так что... — Нет, Ири... именно империя. Есть причины, — улыбнулся Арвиль и сменил позу.
Я украдкой вздохнула. Теперь он не так напряжен. Не в секунде от броска. Да и руку убрал с лодыжки. Насколько знаю, отравленные иглы Сотник хранит именно в той кожаной полоске на шве штанов. Значит, нападать сейчас не будет, и можно не пребывать в готовности на всякий случай сигануть куда подальше, чтобы случайно не попасть под раздачу.Судя по смешинкам, на миг мелькнувшим в фиолетовых глазах, Ар прекрасно понял причины моего облегчения.
— Кого возьмешь с собой? — лениво спросил Лаллин. — Уточняю, что мы с братом прилагаемся автоматически. То есть с твоей стороны еще двое. Кто?
— Десятники, — медленно ответил Спящий, а потом покосился на меня, словно о чем-то задумался.
— Верно, — проследил за его взглядом темный фейри. — Лучше бы ее. Девочка полезная, да и в дальнейшем пригодится. Судя по предоставленным данным, у нее очень хорошая генетика, что немаловажно.
— Ирьяна останется в городе. Я поймала серьезный взгляд друга и покачала головой: — У тебя слишком мало ресурсов, чтобы их не использовать. — Ты не ресурс, — отрезал хейлар. — Ты — это ты. — Она — драконица, дочка посла Огненной долины в империи, — хмыкнул Лаллин и жестко продолжил: — Арвиль, девочку придется взять.
Нас мало, а задача велика.
Сколько вас в городе? Полтора десятка? Меньше?
Ар повернулся к Тайлин и утвердительно произнес: — Ты сказал, чтобы я не бросал клич рядовым. — Разумеется. И прекрати воспринимать нас как врагов, Лаллин хочет помочь, стало быть, скрывать что-либо — глупо.
— Тайлин, я ему не верю. Не верю озвученному мотиву. Твои действия принимаются только потому, что мой народ обязан тебе иллюзией свободы, а Анли-Гиссар — существованием. М-да, такими темпами мы точно не договоримся. Да и... если я правильно помню азы психологии, в такой ситуации нужно только время, чтобы все немного утряслось, улеглось.
— А у меня предложение, — потерла виски, почти ощущая, как от обилия информации пухнет голова. Как от новостей, так и ожидаемых кардинальных перемен. Называется, сходила поговорить и выяснить отношения с приятелем... — Перед тем, как идти к Императрице, надо снова встретиться на нейтральной территории и еще раз все обговорить. Потому что сейчас вы слишком эмоционально взвинчены.
— Ирка права, — поднялся Спящий.
Дождавшись пока оба фейри последуют его примеру, Ар склонил голову в уважительном поклоне. Дивные переглянулись и ответили тем же. Я же была готова похлопать в ладошки и выдать всем по пряничку за примерное поведение и здравость мышления.
— Хорошо, — кивнул Тайлин и взглянул на Арвиля: — У тебя есть амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Я не тороплю и временных рамок не ставлю, но мне кажется, ты сам понимаешь, насколько мы ограничены в этом ресурсе. — Понимаю, — прищурился Спящий, и его губы тронула едва заметная улыбка. — Князь, я не стану медлить. — Вот и замечательно. — Лаллин скривился и потер виски, с недовольством глядя на хейлара, а потом и на всех остальных. — Если разговор закончен, я удаляюсь. Сотник... познавательно вновь с вами увидеться. Льета Ирьяна, буду рад новой встрече. Брат... ты знаешь, где меня искать. Он поклонился и, отступив, растворился в черно-золотом мареве. Я задумчиво смотрела, как тает энергетический цветной «снег», под который так и тянуло подставить ладонь. Несложно угадать, как он ужалит нежную кожу. Энергия... кусается. Усмехнулась, поймав себя на последней мысли. Но... впереди ждет что-то очень необычное. И глубоко внутри я чувствовала трепет от осознания: совсем скоро у меня появится дело! Нет, не так... ДЕЛО. Большое и важное. Значимое. Такой шанс выпадает крайне редко, поэтому у меня — лишь одна попытка. Если справлюсь, докажу всем, и в первую очередь себе, что чего-то стою. Наверное, Дашу и Криону посещают такие же мысли. У нас появился шанс. Тот, который один на миллион. А наш — так вообще из области сказок и грез. Потому что хейлары и их господин — творение одного гениального ученого. Лаллин Черное Золото. И мне по-прежнему интересно, куда делся тот великолепный лорд, которого я видела в своей прогулке по воспоминаниям Анли-Гиссара. Пока я думала о младшем фейри, его брат закончил беседу с Сотником. Подойдя ко мне, он поклонился, завладел ладонью и запечатлел на тыльной стороне легкий поцелуй. — Ирьяна, у меня небольшая просьба.
