Спустя полчаса я в сменной одежде вбежала в тренировочный зал и прислонилась к стене, хрипло дыша. Помахала рукой замершему в центре зала Алишину и отрапортовала:
— Ученица прибыла!
— Вижу, — не поднимая чешуйчатой головы, ровным тоном пророкотал десятник. — Ты опоздала на полминуты.
Я лишь закатила глаза и мысленно «обласкала» педагога «педантом». Вышеупомянутый педант представлял весьма интересное зрелище. Небольшой крылатый ящер с пушистой светлой гривой сидел на возвышении, обернувшись хвостом, и лениво помахивая его кончиком, увенчанным кисточкой. В лапе хейлар держал небольшие карманные часы, по которым и ориентировался. Смерив меня осуждающим взглядом, зануда обвязал цепочку вокруг левой лапы и плавно спустился с возвышения.
— Ну что, Ирьяна… готова?
— Нет, — мрачно отозвалась я, понимая, что вряд ли буду готова к очередному избиению. Все же валял он меня беспощадно. Будь я человеком, тело стало бы сине-голубеньким, с зеленоватым оттенком. И переломы были бы обеспечены! А так обходилась только болью и постоянно заживающими синяками, вывихами и растяжениями. В этот период Естественно, я как никогда в жизни радовалась своей драконьей сущности и тому, что , что я дракон, а стало быть, регенерация позволяет такое обращение со мной, несчастной.
— А зря, — кратко отозвался Алишин, а после лукаво прищурился и предложил: — Может, если устала, сделаем выходной? А то Ты наверняка устала ты такая вся переработавшаяся… Я все понимаю!
Э-э-э… когда и как подменили десятника?! Я его не узнаю! Взгляд крылатого был невинным и честным, а стало быть, ситуация с подвохом. Да и вообще, не дело прерывать тренировки, как бы ни было на них сложно. Они — мое будущее!
— Я пришла, а значит, будем заниматься, — упрямо посмотрела на педагога.
— Молодец! — похвалил Алишин и и, встав, направился к выходу из зала, поскребывая когтями по мрамору пола.— Пойдем, у нас сегодня по плану маленькое развлечение.
— Правда?! — обрадовалась я и торопливо кинулась вслед за хвостатым. — А что?.. А куда?.. А зачем?..
— На нижние уровни. Мясо искать, — кратко пояснил хейлар. — Совместим приятное с полезным, так сказать. Заодно почистим залы от всякой пакости. Я от крупной, ты — от того, что помельче.
— Например?
—Узнаешь, — зловеще протянул Алишин и остановился, изогнув голову. — Залезай на спину, так быстрее.
Я удивленно уставилась на него, не веря своим ушам.
— Ты пустишь меня на спину?!
— Да, а что? — немного раздраженно отозвался он, а после смерил меня ироничным взглядом и рассмеялся. — Ирьяна, у нас, в отличие от драконов, нет культа «не пускать на спину кого попало, даже в экстренных ситуациях». Если так быстрее и проще, почему нет? Так что заканчивай маяться дурью и поехали. У нас сегодня своего рода экзамен. Кстати, в пещерах обернешься. В виде драконицы тебе будет удобнее.
— Тогда почему сразу не перекинуться? — полюбопытствовала я, осторожно примеряясь к боку наставника и прикидывая, как на него вскарабкаться.
— Потому что городские проходы для тебя узковаты, и ты не сможешь двигаться быстро. А вот внизу, в залах — другое дело. — Он поджал лапы и лег животом на камень, позволяя быстро и удобно вскочить на спину. — Давай скорее, копуша.
Мне было, что ему ответить, но я решила сдержаться и промолчать.
Зверь встал, подпрыгнул на месте и, посоветовав держаться крепче, рванул вперед. Причем так быстро, что стены коридоров слились в единую сверкающую линию, а мой крик унесся куда-то назад, потерявшись в лабиринте переходов. Лестницы преодолевались в несколько прыжков, сверкающие залы оставались позади, а пару раз десятник и вовсе прыгал в огромные пустые колодцы и планировал, распахнув крылья, пока вновь не ощущал твердь под лапами. Потом сумасшедшая гонка начиналась заново. Спустя какое-то время я просто обхватила его руками, ногами, зарылась лицом в гриву и всеми силами держалась, стараясь не свалиться. Сам же ящер получал от пробежки просто громадное удовольствие, потому что скакал не только по полу, но и с восторженным шипением иногда отталкивался от стен или съезжал по перилам. Закончилось все внезапно.
— Прибыли.
Тишина. Пытаюсь разогнуть сведенные пальчики и отпустить гриву.
— Ири?
— Да? — Я вежливо ограничилась одним словом, хотя добавить хотелось многое. И это я это я ну оооочень вежливо, хотя хотелось еще многое добавить.
— Жива, цела?
— Ну-у-у...
— Тогда какого фейри ты все еще у меня на спине? — несколько озадаченно спросил Ал.
— В себя прихожу, — максимально любезно отозвалась я.
— Да?… Ну приходи.
Еще минута. Я как раз готовилась слезть, наконец, сладив с руками, но в этот момент хейлар устал переминаться на лапах и сел. А я сползла по его спине и распласталась на пыльных камнях.
— А что ты лежишь? — с любопытством, замешанным на недоумении, повернулся Алишин.
— Уже встаю, — заверила наставничка и правда встала.
Прислушалась. Что-то гудело в отдалении.
— Ирьяна, ты бы обернулась, а то они уже летят…
— Кто?!
— Пещерная плотоядная тля! — просветил Алишин, разминаясь.
Безмерное удивление. Наверняка у меня нервно дергается глаз.
— Кто-о-о?!
— Тля… плотоядная.
— А почему раньше не сказал?!
— А что бы изменилось? — философски пожал плечами хейлар.
Я была вынуждена согласиться. Через пару минут рядом с десятником уже стояла не хрупкая девушка, а внушительная драконица.
— Собственно, тут и так достаточно защит понаворочено, так что большая часть роя сгорит еще на подлете, — проинструктировал Алишин. — Остальных, пока они до нас дотелепаются, накроем теми связками, что я показывал. Поняла?
— Угу-р-р, — проворчала я, начиная мысленно набрасывать матрицу нужного заклятья.
— Вот и молодец! Поехали!
Правда, вот так сразу мы никуда не «поехали». Гул усилился, затем в отдалении словно задрожала радужная преграда, а на ней стали появляться яркие белые искорки. Они гасли, но тотчас возникали новые. Наверное, это тля и преграда, что ее истребляет. Потом радуга померкла, и насекомые рванули к нам.
— Голодные, — посочувствовал десятник. — Здесь жрать толком нечего, а тут такие внушительные мы! Надолго хватит, причем, всему рою!
— Я не тлиная благодетельница! И осчастливливать кого-то за свой счет меня не тянет!
— Ине надо. Мы эту колонию не подкармливаем.
— Вы их еще и селекционируете?!
— Ну да.
— О-о-о…
— Не ругайся. Это один из рубежей защиты. Просто тля почему-то очень расплодилась за это время, выйдя далеко за обозначенный ареал обитания. Вот мы и чистим город от лишнего.
— И что же у вас тут еще живет?!
— Много чего…
Пока мы мило беседовали, зверушки подлетели на расстояние удара, и я первая послала вперед сверкающую силовую ленту. Она сложилась в хитрый иероглиф, а потом полыхнула племенем. На пол посыпались поджаренные насекомые размером с мой человеческий палец.
— Молодец! — одобрил такой подход хейлар и прикрыл глаза. Он обошелся силовой волной, которая, впрочем, оказалась не менее действенной. — А теперь, когда подлетят поближе, плюнь в них пару раз! Тогда насекомые вернутся в ульи, и мы спалим их прямо там. вместе с ними.
— А почему сразу так не сделать?
— Тля летит домой, только если ее мало. Если рой большой, он атакует.
— Можно было спалить ульи, не дожидаясь атаки.
— Найти не сможем, — кратко отозвался Алишин, отправляя в сторону нападающих еще одно заклятье. — Тут очень много ниш, расщелин и трещин. Вот и приходится выманивать.
Тем временем тля уже подлетела на нужное расстояние, и я пару раз плюнула огнем. Рой увернулся и полетел дальше. Я снова плюнула. Опять увернулся. Причем гудел уже откровенно ругательно!
— Эм-м-м… — протянул Алишин. — Бежим?
— А что, сам огнем не попытаешься достать?!
— Так я ж не дракон!
Развернулись, побежали. Спустя некоторое время я остановилась, попыталась достать насекомых еще раз, и у меня даже получилось. Но тут что-то сильно укололо бок, и я подпрыгнула с воплем:
— Ай, они кусаются!!!
— Разумеется, — отозвался Алишин, нарезая вокруг меня круги. — Плюнь еще пару раз, они над тобой собрались, и судя по всему, сообща напасть собираются.
— Они что, разумные?!
— Ну… коллективно — скорее да, чем нет. Стратегия загона и поедания добычи у них есть.
Я без комментариев задрала морду и выпустила по рою над головой длинную струю пламени. Меня романтично обсыпало трупиками обугленных крылатиков, а оставшиеся стремительно полетели куда-то на другой конец пещеры.
— За ними! — возрадовался Алишин и, подавая пример, топоча и шкрябая когтями, кинулся догонять плотоядную тлю.
Ощущая некий идиотизм ситуации, я рванула следом.
— Вот, — остановился у стены хейлар, хищно глядя на трещину. — Плюй туда.
— Уверен, что они тут? — усомнилась я, так как немного запоздала и имела несколько вариантов, где могли спрятаться насекомые. Трещинки находились рядом.
— Тут, точно. Но не помешает и в соседние.
Алишин отошел, а я приблизилась и, не скупясь, так фуганула огнем, что там точно ничего живого не должно было остаться! Как выяснилось, изобилие — не всегда благо. Видимо, встретив на пути стен, пламя почти сразу ломанулось обратно. Я с трудом успела пригнуться, распластавшись пузом по камню. Дракон — не дракон, а больно будет!
С опаской подняла голову. Увидала изрядно подкопченного и плешивенького наставника, который смотрел на меня ну о-о-очень осуждающе. От роскошной гривы мало что осталось. А что осталось, то дымилось.
— Это получено в бою! — тут же предложила вариант развития событий.
— Да, — спустя полминуты подтвердил десятник. — С этим, как его… огненным гигантским хацехоном.
— А они еще есть?! Просто вымерли как бы…
— Наши об этом не знают, — лаконично ответил Алишин и запоздало вспомнил: — И как это вымерли, если они у нас вчера на ужин были? Диар карликовых наловил где-то…
— А карликовые уже давно реликтовые, — грустно вздохнула я, подавленная актом общего вандализма. Но вкусные, кстати!
Собственно, на этом приключения и закончились. Мы еще немного походили по залу, где я обработала огнем самые подозрительные места. Но, в общем и целом, Все прошло хорошо, и небольшое приключение мне понравилось! Надо ли говорить, что с этого момента общение с десятником приобрело несколько иную окраску? Оно уже не было настолько холодным и сдержанным, как раньше.
