Новый день начался обычно. Вот везде в книжках утверждается, что особенный, поворотный в судьбе день — он и начинается нестандартно. Лично у меня все поворотные дни начинались как нельзя обыденнее, и это утро, разумеется, не стало исключением. Встала сама, никто из постели дикими воплями не вытаскивал. Помылась, и даже не утопилась. Сюрпризы начались с раннего визита.
Раздался стук в дверь, и на пороге я с немалым изумлением увидела Арвиля. Бледного, с кругами под глазами и, судя по всему, решительно настроенного. Меня отодвинули в сторонку, и Сотник прошел в комнату. Я покраснела и рванула к постели, ветром сгребая немногочисленные вещи и закидывая в тумбочку. Повернулась к другу, уже рухнувшему в кресло, и поприветствовала:
— Доброе утро! Тон был вполне однозначным: «И что ты тут делаешь?».
— Ирка, вынужден сообщить, что увидеться с супругом тебе придется раньше, чем мы планировали, — утомленно заявил Ар, повергнув меня новостью почти в шок.
— И что повлияло на твои прежние планы? — осторожно спросила я, опускаясь на край кровати. — Ты же хотел пойти на контакт с дроу только после того, как договоришься с имперцами. И то... не собирался меня передавать драгоценному.
— Я и сейчас не собираюсь, — поморщился хейлар.
— Но есть подозрение, что в город его придется пустить. Разумеется, на наших условиях. Еще интереснее!
— И?!
— Твой рыжий гений, чтоб его, умудрился найти запасные ходы Анли-Гиссара! — зло рыкнул Ар, сжимая кулаки.
— Как?! — Пообщаюсь снова — спрошу, — мрачно отозвался Сотник. — Этот умник не ломился во Врата. А коридоры... знаешь, в местных пещерах есть твари с длинным и заковыристым названием в стиле «мы-все-сожрем». Точно не помню, но смысл ты поняла. Так вот, он откопал этих гадов где-то в пропастях, и подвесил на стеночке. К моему приходу он и со-товарищ в лице дроу просто сидели и ждали меня, философски наблюдая за необычной трапезой. Пока я обалдевал от происходящего, твой ненормальный предложил выпить. А после сообщил, что в следующий раз на этом месте могут быть не нейтрально настроенные муж и жених, а враждебные подданные подгорной королевы.
— Какой жених? — оторопело поинтересовалась я. — По всей видимости, Дарьин! — Ар запустил пальцы в волосы и с тоской вопросил у потолка: — О чем я думал, когда с женщинами связывался, а? Видать, в чем-то Лаллин все же был прав. Вы — зло, прискорбно влияющее на добрый разум мужчин.
Слов у меня сразу не отыскалось, но я сделала над собой усилие, и все же нашла: — Правильно ли я поняла... Половину ночи ты бегал по внешним рубежам и восстанавливал защиту, а вторую — благополучно пил с Вейлом?! — Кто сказал, что благополучно? — спокойно возразил приятель. — Мы подрались. Трындец. — Как-то не видно... — Если бы было видно, то только на трупе. Там уже не заживает. — М-да... аргумент, — была вынуждена согласиться я, припоминая уроки Алишина. — Итак, Арвиль... продолжу логическую цепочку. — Давай! — щедро разрешил Сотник и едва заметно поморщился, сжав пальцами виски. — Продолжаю... ты согласился пустить в город дракона и дроу?! Напоминаю, если ты с похмелья запамятовал: дроу — это тоже фейри, только оседлые. Да и к драконам у тебя нехилый счет! — Да эти нормальные вроде, — пожал плечами хейлар. И тут я осознала, что истина «Собутыльники — уже не враги» не знает расовых различий! И алкоголь — великая объединяющая сила народов. — Ирьяна, ну я же не идиот, — раздраженно вскинулся Ар. — Разумеется, все не так просто. Есть такие занятные игрушки как браслеты и ошейники, блокирующие магию и изрядно ослабляющие организм. Ринвейл и Тринвир согласились их надеть, а это низводит их бойцовские качества как бойцов примерно до твоего уровня. Да, Арвиль явно не идиот. Зато у меня появился вопрос. На дне какой бутылки оставили свои мозги Вейл и Вир?! Хотя, вернее будет спросить: «В которой по счету бутылке»?! — Ладно, с этим разобрались, — сделала героическую попытку мыслить здраво. — Но где гарантии, что моего супруга и его нового приятеля не пришибут твои резвые ребята? Особенно если у них появится преимущество... — Никаких, — легко ответил Арвиль, чем заставил меня, никак не ожидавшую подобного, округлить глаза. — Как это — никаких?! — Ирьяна, мы все обсудили. Я отдам приказ десятникам, и они будут вынуждены подчиниться. Тем более, моим ребятам не откажешь в аналитическом мышлении. Сообразят, что если мы убьем одного из лучших ученых драконов и правителя ближайшего города, ничем хорошим это не обернется. — Так-то оно, конечно, так… — нервно сцепила пальцы. — Но ты бы уточнил у того же Алишина или Диара, как у них со здравомыслием и аналитическим мышлением. Или сделай проще! Напои всех... но Диара не приглашай. Я тихо засмеялась, про себя решив, что это, наверняка, на нервной почве. — Не переживай, все будет нормально. Меня больше волнует моя собственная реакция на твое счастливое воссоединение с супругом... Я тут же замолкла и, взглянув на грустного друга, тихо сказала: — Мы с тобой это обсуждали. И оба знаем, что чем скорее — тем лучше. — Разумеется, — провел по подбородку указательным пальцем Арвиль. — Но все равно... тяжко. — Все пройдет, — ласково улыбнулась я. — Конечно, — встряхнулся и подарил мне светлую улыбку Сотник. — Кстати, как сама-то? Не боишься Вейла? Он настроен серьезно... — Боюсь, — честно призналась я. — Но готова, считай, ко всему. Ничего! Скандал перетерплю, честное мнение выслушаю, обижаться он долго не станет, а там... что-нибудь придумаю. Я немного мечтательно улыбнулась, вспоминая приятные моменты, проведенные с супругом, и представляя, что именно можно... м-м-м... придумать, когда мы снова будем вместе. Арвиль посмотрел на меня любопытными фиолетовыми глазами и задал потрясающий вопрос: — И что ты сделаешь? Я мигом вспомнила о том, что он в этом плане совсем неопытнен. И как ему ответить?! — Ну... поговорю. Объясню.
— Думаешь, поможет? — усомнился хейлар. — Он тебя грозился как минимум выдрать.
— Грозиться — одно, а сделать — другое, — покачала головой я и предпочла сменить тему, чтобы уйти со скользкой дорожки этого разговора. — Когда появятся Тайлин и Лаллин?
— Они перенесли встречу, так что завтра в обед, — ответил Арвиль и поднялся. — Встреча намечается в одном из верхних залов, открытых для перемещения фейри, и спроектированных специально для переговоров такого рода.
— Тогда я не пропущу тренировку с Алишином, — задумчиво перебрала пальцами по коленке, потом кинула на друга обеспокоенный взгляд: — Арвиль, а может, ты по-нормальному поспишь, а? На постели, и чтобы это был именно сон, а не медитация, или что-то в этом роде. Ты когда нормально отдыхал вообще?! — С момента пробуждения от спячки — ни разу, — честно сознался он. Заметив выражение моего лица, скривился и досадливо отмахнулся: — Ирьяна, в этом нет необходимости. То, что мне нужно, я получаю. А если организм сдаст, просто лягу в одну из мед-камер и встану здоровым. — Нервишки там же подлечишь? — мрачно осведомилась я, решив, что на тему этих самых камер и того, что они из себя представляют, попытаю его немного позже. — Ар, мы тут уже не один день. И даже не одну неделю. И ты все это время почти не спал! — Ирьяна, прекрати вести себя как наседка! — ни с того ни с сего рявкнул Сотник и гневно сверкнул глазами. — Это не твое дело, не находишь?! — Ты мой друг, — тихо сказала я, медленно вставая и подходя вплотную в Сотнику. Подняла руку и осторожно коснулась немного встрепанных черных волос. — И ты мне очень дорог. Я не могу спокойно смотреть, как ты себя гробишь. Ты не железный, хейлар! Каким бы совершенным существом тебя не создали — у всего есть предел! Ты мало ешь, не отдыхаешь, постоянно колдуешь, думаешь, решаешь проблемы и тренируешься! Спящий перехватил мою ладонь, нежно погладил большим пальцем запястье и почти неслышно горько сказал: — Ирьяна, это не твое дело. Ты и правда мой друг. Только друг. Милая девочка, которая прошла всю страну, чтобы помочь мне, и кем-то стать самой. Но чтобы дать возможность нам всем стать кем-то, я не имею права на отдых как минимум лет на десять вперед. — Он поднялся, отошел на шаг от меня и, порывисто взмахнув рукой, дотронулся до черных волос и сильно дернул их за корни. — Ирка, нельзя. Ты понимаешь, что сейчас творится? Системы Анли-Гиссара изрядно поизносились за тысячелетия, которые он провел в консервации. Кроме внутренних проблем появились внешние. Например, твари, которых твой драгоценный натравил на одну из стен. В то время, Когда мы строили Анли-Гиссар, они не жрали подряд всю горную породу. Лишь мягкие сорта, типа известняка или туфа. А теперь жрут все что угодно! И я не успеваю... я не справляюсь даже с текучкой, а нужно идти дальше. — Призвать остальную сотню?
— Конечно, — кивнул Арвиль.— Но не раньше, чем мы с Диаром и Трионом приведем в порядок медицинский центр на первом уровне. Видишь ли, я не рискну в этой ситуации выдергивать всех. А еще десятники рассказали, что им вживили кристаллы подчинения. Всем! Но если они, почувствовав мой зов, избавились от этой дряни, рядовые этого сделать не смогут. Недостаточно сильны. Я вздрогнула, вспомнив, какими прилетели хейлары в первый раз. Ослабленными и окровавленными, как будто после тяжелого боя. И с рваными ранами на телах, словно кто-то вырвал у них куски плоти куски плоти вырвали. Я думала, они уходили с боем. А вот как было, оказывается. Арвиль тогда забрал всех на первый уровень. Вышел оттуда вместе с остальными хейларами только через сутки. Они — здоровыми, а сам Сотник — почти белым и шатающимся от усталости. — То есть, рядовые погибнут. — Верно. Нужно ловить по одному, скручивать и тащить в лаборатории, чтобы прооперировать. — Весело... — Особенно весело то, что мой заместитель так и не явился. Шеридан — второй по силе в нашей сотне. — Но служит злодею. — Не понимаю, почему... Ира, он точно добровольно служит. На чем его поймали?! Чем купили?! — Ты же сам знаешь. — Я положила ладонь на затянутую в черную рубашку руку Сотника. — Посулили то, чего он желал. — Ты не понимаешь... — покачал головой Арвиль. — И ты не знаешь Шера. Кто угодно, но не он. Ирьяна, я даже боюсь его хозяина! и как раз потому, что Он совершенно неизвестная величина, которая даже рыпнуться десятнику не позволяет. У него есть что-то, из-за чего Шер убивает! Я просматривал воспоминания ребят. Всякий раз, когда мой заместитель противился воле хозяина... Нет, его не наказывали. Просто что-то очень тихо говорили на ухо, и все. Он тут же становился покорным как баран! Вывод? У кукловода что-то есть. Невероятно для нас ценное. — Но тогда почему он говорил это лишь Шеридану? Не проще всех десятников держать в кулаке? — Я бы не стал, — честно ответил Сотник. — Я бы выбрал того, кто может контролировать остальных, и подобрал к нему ключик. Зачем распыляться? — По всей видимости, наш идейный подлец, стравивший уже три страны, разделяет твое мнение, — поморщилась я. — Мне вот что интересно... Зачем?! — Когда встречу — спрошу, — серьезно ответил Ар. — Потом тебе расскажу, обещаю. — Ага... — грустно кивнула я и тихо спросила: — Ты знаешь, кто он? — Догадываюсь, — сухо ответил Арвиль и, подойдя ко мне, обнял за плечи. — Ладно, Ири... беги завтракать, а потом на тренировку. Алишин пунктуален до педантичности и терпеть не может необязательности. Лучше не провоцировать конфликты. — Конечно, — покорно кивнула я, прекрасно понимая, что меня сейчас отправили... в сад. — Вот и чудненько. На этом наш непонятный разговор закончился. Я направилась в сторону столовой, а хейлар быстро пошел в сторону лестницы на внешние уровни. У всех дела. До обеда. А потом — встреча с фейри под кодовым названием «Военный совет». Алишин и правда не любил опозданий, поэтому, когда запыхавшаяся я влетела в наш тренировочный зал, на лице блондина обреталось самое постное выражение.
— Добрый день, — смущенно поздоровалась я и с наигранной бодростью спросила: — А чем мы сегодня будем заниматься? — Здравствуйте, — сухо отозвался хейлар и, заложив руки за спину, медленно двинулся ко мне. — Вы опоздали, льета Ирьяна.
— Всего на пару минут! — начала было оправдываться я.
— Это даже опозданием-то не счита... Меня оборвали, и весьма резко. — Это — опоздание. И дело не в двух-трех минутах, а в мере допустимого. Если имелся маленький прецедент, в голове обязательно появится мысль о допустимости большего. Опоздание — это неуважение к ожидающему вас. Вы не соизволили проследить за временем и откорректировать свои дела, чтобы успеть на заранее условленную встречу. Прекрасно зная, что вас ждут. Время — самый дорогой и дефицитный материал в нашем мире, льета. И что самое плохое — невосполнимый.
— Я поняла, — пробормотала, заливаясь мучительным румянцем от такой отповеди. — Простите. — Прощаю, — с ледяным выражением глаз кивнул хвостатый зануда и, развернувшись, уже другим, лекционным тоном, продолжил: — Итак, наша сегодняшняя тема... Сегодня учитель изволил сочетать ментальные тренировки тех связок, что показывал ранее, с активными физическими нагрузками. В итоге из зала я почти выползла, но заставила себя встряхнуться и трусцой рванула в свою комнату, мыться и переодеваться. Урок, который преподал этот хейлар в самом начале занятия, я усвоила. Уважай время других.
