Uma pequena coisa chamada vida - Linda Thompson (A little thing called life )

Capítulo 2

"FEITO EM MEMPHIS"Meu amor por Elvis começou há muito tempo no coração da minha pequena Memphis. Na minha mente, parecia perfeitamente lógico que eu crescesse para me casar com o homem que todo mundo no Delta do Mississipi falava e desmaiava, e cuja música estava balançando o mundo. Por que não sonhar alto?"Vocês sabem o que, mamãe e papai?" Eu declarei na mesa de café em uma úmida manhã de Memphis. "Quando eu crescer, eu vou me casar com Elvis Presley!"Meus pais sorriam indulgentemente; "Bem, agora querida, quando você crescer, Elvis será muito velho para você," eles disseram."Eu não me importo, ele ainda estará cantando 'Hound Dog'!" Eu respondi, sem recuar. E assim foi.Minha família era do interior, da parte central do Sul, como Elvis também era. O Country é muito mais do que um gênero musical. Indica laços familiares fortes, uma preferência particular para o "alimento da alma" emocionalmente regional, frango frito em qualquer coisa, mergulhado em um molho extra cremoso e engrossado no molho de carne. Na verdade, basta fritar qualquer grupo de alimentos. Se estiver frito, sempre vai ficar bom. Adicione alguns legumes cozinhados, de preferência nabos verdes repleto de presunto defumado ou carne de porco salgada para aromatizar e terminá-lo com um saudável pão de milho assado no forno em uma frigideira de ferro fundido. Claro, a única mistura musical da região é uma parte tão grande da vida no Sul que era uma forma de sustento para nós. Certamente, foi também para Elvis. O Evangelho do Sul, country, blues, rock e a fusão de todos esses gêneros produziram sua redefinição da música como a conhecemos hoje. Embora Elvis se baseou em formas musicais do sul, ele era original, e ele criou um estilo musical que era só dele.Minha mãe, Margie White Thompson, tinha 1.81 de altura e 57 quilos, era uma bela mulher de cabelos escuros quando se casou com meu pai, Sanford Able Thompson, um jovem de 1,92 de altura e 74 kilos. Ele tinha acabado de voltar de dois anos e meio no serviço militar lutando na Alemanha, Bélgica, França e Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial. A primeira vez que meu pai viu minha mãe, ele se virou para o amigo do exército no restaurante e disse. "Está vendo aquela mulher ali?" Ele declarou. "Eu vou me casar com ela."Para ele, foi realmente amor à primeira vista. Eles se conheceram apenas seis meses antes de se casarem, e o casamento deles durou quarenta e cinco anos, até que minha mãe morreu. Ele nunca se casou novamente, ela foi o único amor da sua vida. Mesmo com seu amor profundo, a vida deles não era fácil. Eles tiveram suas próprias privações crescendo na era da Depressão do Sul, e isto modificou grande parte da vida adulta deles. Mamãe tinha sido uma das cinco filhas nascidas de um pobre fazendeiro e uma dona de casa. Ela teve que sair da escola antes de se formar para ajudar o pai dela nos trabalhos do campo, colhendo algodão, serrando troncos e arando o chão com duas mulas. A altura, a aptidão, a força e a determinação eram úteis para o trabalho duro que ela tinha que fazer. Suas pernas longas não conseguiam se mover com rapidez suficiente quando ela decidiu se casar com apenas dezoito anos, apenas para fugir de sua vida difícil, e no processo ela disse "sim" a um homem que se revelaria abusivo. Ela logo engravidou, o que só fez as coisas mais difíceis. Mamãe contou-nos a história de quando ela decidiu deixar o marido mulherengo. Parece que ela estava grávida de oito meses quando o marido parou o carro na garagem com uma namorada, que estava esperando ele no carro, quando ele entrou para mudar de camisa. Não acredito que ele saiu com essa camisa intacta, e esse foi o fim dessa União malfadada.O primeiro filho de minha mãe foi um menino, e ela o chamou de Donald Joseph. Ela prontamente levou da maternidade seu tesouro recém-nascido para morar com ela na casa dos pais dela. Donald Joseph era um bebê maravilhoso, mamãe disse, com traços perfeitos, longos cílios, pele verde-oliva e uma cabeça cheia de cabelos escuros. Infelizmente ele morreu nos braços de minha mãe quando ele tinha apenas poucas semanas de vida. Mamãe disse que quando ela foi para o berço pegar ele em seus braços, uma bela luz azul misteriosamente se moveu do outro lado da cama. Ela sabia então que algo estava errado. Minha mãe ficou devastadoramente arrasada com a dor que só uma mãe sente em seu coração dolorido.Anos mais tarde, quando meu irmão, Sam e eu nascemos para mamãe e papai, ela ficou obcecada em nos proteger e fez com que nunca duvidássemos de quão profundamente ela era devotada a nós. Nós viríamos a entender que sua natureza superprotetor era o resultado da sua trágica perda tantos anos antes, uma perda que ela nunca superou. Sua tristeza profunda sobre Donald Joseph, ficou com ela até que ela deixou este mundo.Meu pai se formou na escola secundária em Monette, Arkansas, um lugar que ele gostava de chamar de "A terra de Deus". Era qualquer coisa, menos isso. Ah claro, tinha seu próprio charme, como uma das mais pitoresca pequenas cidades do Sul. Mas, como em muitas das pequenas comunidades hoje em dia, havia no clima um pesado excesso de umidade opressiva.Como o pai de Elvis, meu pai trabalhou muito duro, colhendo algodão, arando campos, ordenhando vacas e fazendo todas as tarefas que vêm com a vida no campo. Ele se divertia contando a Sam e eu histórias de quando ele era um garotinho, nossa história favorita era sobre como ele e seus irmãos se revezavam montando uma vaca leiteira, chamada Susie. Tudo parecia tão "Tom Sawyeresque," que eu acho que idealizamos a infância do nosso pai, imaginando que era mais divertida do que tinha sido isso na realidade.Minha mãe e meu pai ajudaram a criar e moldar a pessoa que ainda sou hoje. Suas dificuldades crescentes, seus sucessos e perdas, seu absoluto desinteresse em relação a seus filhos e o relacionamento complicado deles, ainda fluem através de minha mente e memória, tornando-se uma parte inerente de quem eu sou.Minha relação com minha mãe, entretanto, era complicada. Vivíamos com medo de sua raiva e frustração, por causa dela tanto quanto de nós mesmos. Quando ela perdeu o controle de sua sensibilidade, as coisas começaram a voar. Meu pobre pai era geralmente a causa de sua raiva. Quando Mamãe estava tendo um de seus acessos de raiva, ela dizia coisas impensadamente desagradáveis ​​para o meu pai e jogava qualquer coisa, desde cinzeiros até cafés completos, sem pensar nos danos que ela poderia estar causando à psique de seus filhos, muito menos a carne e ossos do meu pai. Senti-me protetora dele, mas desamparada em minha incapacidade de desviar sua raiva dele, então eu rapidamente me tornei a "menina do papai".Tornar as coisas mais difíceis era o fato de que éramos pobres, e nós sabíamos disso. Deus abençoe minha mãe, ela não tinha as "ferramentas" que temos hoje para mantê-la longe da histéria quando as contas chegavam e não podíamos pagar. Ela entrou no modo de pânico e culpa. Minha segurança ficava ameaçada toda vez que eu ouvia minha mãe ficar histérica sobre as condições em que vivíamos. Ela teria de equilibrar o orçamento familiar até o último centavo, e não desistia de seus cálculos até que nossos magros livros estivessem equilibrados. Ainda assim, muitas vezes não havia dinheiro suficiente para pagar o aluguel e, em seguida, mamãe embarcava em suas tangentes apaixonadas sobre como ela ia deixar a "grande M" (Memphis), nos levar com ela e se divorciar de papai.Por causa de tudo isso, minha infância não foi fácil. Como uma questão de fato, agora estou certa de que, quando criança, aprendi efetivamente a "caminhar sobre cascas de ovos" para evitar incitar a raiva dos outros, um instinto que mais tarde iria levar para o meu relacionamento com Elvis, e talvez outros. Como uma menina eu jurei nunca tratar com desrespeito meu homem, mas com total bondade e respeito. De certa forma, eu me preparava inconscientemente para suportar mais indignação e maus-tratos em potencial, embora eu só ficasse consciente disto mais tarde na vida.Viver o tempo todo ouvindo as reclamações de alguém nunca foi uma experiência confortável, mas era familiar. Eu aprendi a separar os comportamentos variáveis ​​daqueles que eu amava. Minha mãe, como Elvis, foram extremamente carinhosos e amorosos, e eu nunca duvidei da devoção deles por mim, Mas essa intensidade poderia vir a ser uma moeda de dez centavos e se tornar altamente reativa, e virar uma raiva descontrolada. Muito inquietante, mas familiar no entanto. Quando você não se sente atingida por repetidos ataques verbais, você eventualmente não se sente ameaçada por eles. Entretanto, deixe-me afirmar aqui e agora como sendo uma pessoa mais velha, sábia e experiente, que o abuso verbal, qualquer tipo de abuso nunca deve ser tolerado. Às vezes tendemos a arranjar desculpas para aqueles que amamos, mas isso não é nossa responsabilidade. Todos devemos responder por nossas ações com os outros.Mas crescer não foi assim tão mau. Quando mamãe não estava reclamando, ela era muito gentil. Ela me ensinou muitas lições valiosas, sendo a mais importantes sobre o amor incondicional dos pais para seus filhos. Meus pais me deram esse presente glorioso, dedicando seus corações, almas e vidas a mim e ao meu irmão Sam. Eu acredito que eles fizeram o melhor possível sob todas as circunstâncias.Juntamente com todos os seus defeitos, minha mãe era bonita, brilhante, talentosa e tinha um ótimo senso de humor, mas ela raramente conseguia deixar qualquer um desses atributos florescer completamente. Com uma voz alta e opulenta, ela poderia cantar em qualquer harmonia, ela parecia estar no seu melhor e mais feliz quando cantava ou tocava piano. Ela também era incrivelmente amável com os animais, instruindo-me desde o início de que os animais estavam "à mercê do mundo."Tenho certeza que a minha defesa a favor dos animais começou cedo e que eu fui influenciada por seus ensinamentos. Claro, até minha mãe achava que às vezes eu ia longe demais. Eu resgatei todas as criaturas que eu podia, de um gato que eu chamei de Tabby, que tinha sido atropelado por um carro e que necessitava de um funeral adequado, para um pássaro de asa quebrada que eu cuidei colocando uma tala de pau de picolé na asa dele."O que você está arrastando para esta casa agora, pelo amor de Deus?" Ela costumava dizer.Seu discurso foi salpicado de coloquialismos como "Você não pode fazer uma bolsa de seda do couro de uma porca," mas ela nunca foi hesitante em lançar uma dose bastante generosa de palavrões também. Ela foi em tudo uma senhora do Sul, com todas as contradições, complexidades e fascínio que esse termo encarna.Além de meus pais, minha família era grande e sulista em muitos sentidos da palavra. Eu liguei para meus avós os pais de mamãe, juntamente com eles, minha mãe, meu pai, tias, tios, primos e netos, nós todos comemoramos juntos os natais, as festas de ação de graças, os aniversários, e outros feriados. Geralmente era um caso trivial com todos trazendo um prato de comida. Havia sempre pessoas cantando. Nós ficávamos reunidos em círculos e cantando principalmente músicas religiosas. Minhas tias se misturariam juntas em perfeita harmonia, e ficávamos tão animados até todos cair no riso em algum momento bobo. Havia grande parentesco, proximidade, bondade, música, risos e profundo amor compartilhado por minha família naqueles anos da minha formação. Em muitos aspectos, eu tive uma infância bastante comum no Sul. Como uma menina crescendo em Memphis, eu adorava quando meu pai me levava aos sábados para o cinema Strand, onde eles passavam os filmes de Elvis. Eu cresci assistindo aqueles filmes, e eles coloriram minhas noções de romance, música e cinema. Minha melhor amiga de infância era uma linda garota loira chamada Teresa, que morava do outro lado da rua em Queensbury Circle. Às vezes ela e eu andava de ônibus no centro da cidade para ir ver um filme e tirar fotos no Blue Light Studios.Embora eu fosse jovem, eu estava ciente dos problemas que o Sul enfrentava. Existe, ainda hoje, até um certo ponto, um enorme preconceito nos Estados Sulistas, e a pobreza e o preconceito que se entrelaçaram em sua história. Eu me lembro como uma criança muito jovem indo para um parque com mamãe e papai e querendo um copo de água. Eu fui em direção a uma fonte de água, mas mamãe me parou dizendo; "Essa não, querida," ela disse. "Você tem que beber desta fonte que diz; "Apenas para brancos."Por quê?!" Eu perguntei. "Por que eu não posso beber água desta fonte mamãe?"Eu queria saber. Minha mãe estava em uma perda real para obter uma explicação porque o cerne do conceito era tão ridículo."Não sei por quê, para dizer a verdade, querida," balbuciou ela. "É assim que é, e eu não quero ninguém nos dando qualquer problema por causa de uma fonte de água."Muitas vezes ouvi minha mãe falando do sofrimento dos negros lutando por igualdade, e ela e meu pai foram solidários com a luta. Lembro-me dessa ocasião de forma vívida, porque eu não consegui entender qual era o problema."As pessoas são apenas pessoas e água é apenas água," pensei. Não fazia sentido para mim naquela época, e faz menos sentido hoje.Quando eu tinha nove anos, fui batizada na Igreja Batista Graham Heights. Sempre senti que foi um presente de Deus para mim quando eu fui batizada para ungir-me com a capacidade de escrever poesia. Eu comecei a escrever poesia quando eu tinha nove anos de idade, e escrevi bastante poesias para aniversários, dia das mães, dia dos pais, ocasiões especiais e apenas para expressar os meus própios sentimentos. Nunca me ocorreu que um dia faria uma boa vida escrevendo letras para músicas. Gostava de escrever e ainda gosto, puramente para a minha auto-expressão sem qualquer consideração comercial (embora os cheques de royalties são agradáveis.)Crescemos acreditando que a limpeza está ao lado da piedade, e que nossos corpos são nossos templos e temos a responsabilidade de cuidar da nossa saúde e bem-estar. Minha mãe também sempre fez questão de instilar em mim a crença de que ser pobre não é nada para se envergonhar, que você deve sempre realizar-se com dignidade e orgulho não importa suas circunstâncias na vida. Há certas coisas que se pode ajudar e coisas que não se pode ajudar. Em relação às coisas das quais não temos controle, nunca devemos nos desculpar nem nos envergonhar.Mais do que tudo, esses primeiros anos me transformaram na mulher com quem Elvis Presley se apaixonaria. Para Elvis, todos esses aspectos da minha educação do Sul, da minha família à minha igreja aos aforismos que ouvi eram familiares.Crescendo no Sul com pais pobres mas protetores, vivenciando a cultura do Sul, o fervor religioso, os laços familiares, ouvindo e dançando com a música que emanava daquela região, esses são todos os ingredientes que minha vida compartilhou com a de Elvis. Elvis e eu costumávamos discutir como nossos pais foram criados, e como eles nos criaram. Mesmo nossas mães profundamente idiossincráticas pareciam compartilhar o mesmo temperamento. A mãe de Elvis era muito parecida com a minha, de acordo com ele: ferozmente protetora, indisciplinada em seu temperamento, exageradamente afetuosa e leal.Elvis me contou histórias de quando ele era um garotinho em Tupelo, Mississippi. A mãe de Elvis, "Gladys Love Presley," adorava seu único filho. Elvis absolutamente a adorava. Ao falar sobre seus anos, mesmo após sua própria morte prematura aos quarenta e seis anos de idade, ele cresceu com lágrimas e melancolia. Ele era o garotinho da mamãe, no melhor sentido do termo. Ele disse que dormiu na mesma cama dos pais até os nove anos de idade. Ele cresceu na Igreja Pentecostal, onde ele disse que corria pelos corredores cantando "Adawoochie" porque ele era muito pequeno para pronunciar "Hal-lelujah."Ele "ficou salvo" enquanto ele e sua família estavam vivendo em um bairro predominantemente negro, de acordo com ele. Elvis disse que ele estava de repente "cheio do Espírito Santo," inspirando-o a reunir seus bens mais preciosos, sua coleção de gibis, correr para as ruas e dar esses gibis para as crianças da vizinhança. Naquele momento de doação alimentada pelo fervor religioso, nasceu o legendário espírito de generosidade de Elvis.Eu acredito que isso foi lá no coração do Delta, nos braços amorosos de sua mãe, com um agudo senso de Deus, humanidade e humildade, eletrificado com o coro do evangelho negro cantando hinos tradicionais de uma maneira não tradicional, que fez Elvis Presley desenvolver uma enorme capacidade de sentimento pelos outros e de canalizar o seu dom divino da música para o mundo apreciar.O pai de Elvis, Vernon Presley, me contou que quando Elvis nasceu em 8 de janeiro de 1935, numa pequena casa em Tupelo, ele teve um gêmeo idêntico, Jessie Garon, que nasceu morto. Sr. Presley disse que sempre sentiu que a alma de Jessie Garon se tornou uma parte de Elvis, dobrando sua capacidade, carisma e talentos. Ele sentia que talvez a influência de Jessie fosse mesmo a razão da natureza paradoxal e dicotômica de Elvis.Sr. Presley continuou dizendo que naquela pequena casa indescritível onde nasceu a lenda, havia duas garrafas de vidro idênticas lado a lado decorativamente em uma prateleira. Quando os gêmeos nasceram, como Elvis chorou, e Jessie Garon ficou imóvel, uma dessas garrafas inexplicavelmente explodiu espontaneamente. Sr. Presley me disse que ele sempre achou que era um sinal do céu avisando que somente um bebê estava destinado a sobreviver para fazer grandes coisas. Ele sentiu que havia uma qualidade mística no nascimento de Elvis. Tanto na minha como na família de Elvis, houve convicções de que nem tudo na vida tem ou precisa de uma explicação. Creio que isso se chama fé. A fé sempre desempenharia um papel importante na minha vida e na vida de Elvis.No final, todas essas semelhanças falaram das coisas que Elvis amava em uma mulher e ajudou a nos fazer sentir como se nos conhecêssemos antes de nos conhecermos. Éramos almas gêmeas, compartilhando muito o mesmo passado e entendendo os pensamentos mais profundos um do outro.Não foi até o ginásio que eu percebi que os meninos estavam prestando mais atenção em mim do que eles costumavam prestar antes. Eu realmente nunca usei muito maquiagem e tinha vestidos bastante simples, uma vez que eu não tinha dinheiro extra para comprar roupas excepcionais. No entanto, sempre me orgulhava de bons hábitos de higiene que eu tinha. Minha mãe e eu iria sentar na mesa da cozinha algumas noites e fazer nossas unhas juntas. Mas ainda assim, fiquei surpresa quando alguns dos rapazes no ensino médio me apelidaram de "Corpo quente". Eu não devia ter sido muito auto-consciente, porque eu não tinha ideia de que a forma do meu corpo estava mudando para algo que poderia ser atraente para o sexo oposto. Eu estava envergonhada pelo apelido e ainda estranhamente feliz.Eu tive uma feliz e memorável experiência no ensino fundamental e no ensino médio. Eu tirei boas notas, eu tinha um monte de amigos, e sempre parecia ter um namorado. Eu era uma daqueles garotas certinhas quem nunca fumava, bebia, usava drogas ou fazia sexo.. Curiosamente, mesmo com todas essas proibições auto-impostas, eu ainda conseguia acumular muitos amigos e ser aceita no "grupinho dos populares". Fui eleita pelos meus colegas mais hilariantes, líder da escola e mesmo rainha do baile. Eu também tive sorte o suficiente para encontrar uma professora, Nancy Crick, que continuou a inspirar a minha escrita e desenvolver o meu amor profundo da língua e literatura inglesa, e um fascínio pelas palavras em geral.Meu último ano, eu resolvi fazer direito, alcançando média suficiente para a faculdade. Apesar de sinceramente achar que já estaria casada e com filhos antes de conseguir o diploma, meu pai me fez prometer que eu iria para uma faculdade, eu me convenceu a adiar o casamento até que eu me formasse. Na época, eu estava namorando uma estrela de futebol do ensino médio que estava indo para a Universidade Estadual do Arkansas, em Jonesboro, eu planejava me casar com ele e ir junto com ele. Nós compramos um anel de noivado em prestações, mas eu resolvi seguir os conselhos do meu pai.Eu morava na casa dos meus pais e estudava na Universidade Estadual de Memphis, onde estudei por quatro anos, com especialização em inglês e teatro, adorei aprender, crescer, conhecer novas pessoas e sentir um sentimento de realização, mas, é claro, eu tinha que trabalhar para pagar minha faculdade e tinha que conseguir dinheiro. De fato, desde que eu tinha quatorze anos, eu trabalhei em vários empregos que vão desde fazer penteados de cabelos para os vizinhos, cuidar de crianças, e no Departamento de reclamações de Segurança no Trabalho do Tennessee.Na mesma época que eu comecei no estado de Memphis, quando eu tinha 18 anos, fui recrutada pelos organizadores de um concurso que foi um precursor para o concurso de Miss América do Tennessee. Me pediram para entrar no concurso de Miss no Condado de Shelby. Eu acho que muitos organizadores de concurso naquela época estavam examinando as rainhas de beleza nas escolas e solicitando a entrada delas em concursos.Os desfiles preliminares que levaram à Miss América envolveram uma competição de trajes de banho, uma competição de vestidos de noite e uma competição de talentos. Lembro-me de me perguntar o que eu iria usar para a competição de vestidos de noite no concurso do Condado de Shelby naquele ano. Minha mãe e eu saímos para as compras e encontrei um lindo vestido de renda branca por menos de trinta dólares. Eu ganhei a competição de vestidos de noite bem como o de Miss Simpatia e o título de Miss Condado de Shelby. Eu senti que estava entrando em algo grande.Naquela mesma época, também ganhei o título de Miss centro-sul. Esse foi particularmente um concurso divertido de se ganhar, porque significava que eu era a rainha da feira do centro-sul. Como tal, eu tinha de ir todos os dias para os parques de diversões durante a feira, e andar em todos os brinquedos que eu queria e fazer aparições públicas, mas também ganhei uma pequena bolsa de estudos para a escola, malas de viagem, e um guarda-roupa de mil dólares. Depois ganhei outra bolsa de estudos ao vencer o concurso "West Tennessee Okra Festival," um concurso preliminar que me qualificou para o Miss América Tennessee. Sim, havia algo grande acontecendo. Essa coisa de "concurso" poderia ser um bom negócio para uma jovem querendo subir na vida, bem como uma passagem pra fora de Memphis.No final dos anos 1960 e no início dos anos 70, não havia o estigma associado ao mundo dos concursos de beleza que temos agora, se havia, eu não estava ciente disso no meu mundo protegido. No entanto, eu fico fico um pouco arrependida por ter sido tão bem sucedida nessa área. Eu continuei minha carreira de vitórias de concursos de beleza durante meus anos de faculdade. "Um ano," na verdade, eu conquistei sete títulos simultâneos. Nunca pensei que eu era a concorrente mais bonita, mais inteligente ou a mais destacada em qualquer dos concursos em que estava concorrendo, mas os concursos representavam oportunidades em muitos níveis, por isso eu participei da maioria deles.Eu recebi milhares de dólares em bolsas de estudos, que usei para pagar a faculdade. Eu ganhei o direito de dirigir um carro de luxo Pontiac Grand Prix, por um ano e viajei para Fort Lauderdale na Flórida, com cinco amigas nas férias daquele ano. Eu usava roupas novas na viagem que eu também tinha ganhado. Arrumei as roupas novas na minha mala de viagem que ganhei como Miss Liberty Bowl.Eu também ganhei um carro Chevrolet Vega novinho em folha, que eventualmente dirigi até minha nova vida em Graceland onde um Elvis Presley, estupefato e presunçoso, me incitava a dirigir até Las Vegas, entregando-me as chaves de uma nova marca de carro Continental Mark IV. Eu tinha de conhecer pessoas famosas como "Bob Hope, Danny Thomas," e outros. Sim, esses concursos valeram a pena.Eu também conheci algumas mulheres adoráveis nos vários concursos em que competi; algumas eram incrivelmente talentosas e algumas incrivelmente lindas. Alguns garotas eram profissionais nos concursos, uma garota tinha participado em mais de 90 concursos de beleza e nunca ganhou. Finalmente, um ano, ela foi coroada "Miss Prevenção de Incêndio," e aconteceu que esse foi o ano que ela sem querer pôs fogo na camisa de um bombeiro enquanto gesticulava e fumava um cigarro. Felizmente nenhum bombeiro ou rainha da beleza ficaram feridos neste incidente, Você não pode inventar isso.Eu só não ganhei o Miss Universo do Tennesse, como eu também ganhei uma amiga ao longo da vida, a diretora de concursos do Tennessee "Pat Kerr," uma antiga Miss Universo do Tennessee, que me ajudou com meu guarda-roupa e foi minha amiga confidente. Então eu viajei para San Juan, Porto Rico, para competir no concurso Miss Estados Unidos 1972, como Miss Tennessee. Cada garota tinha uma colega de quarto, a minha colega de quarto era uma garota peituda, obscena, chamada "Jeanne LeMay," representando o estado de Rhode Island. Joana gostava de declarar que ela era de um estado pequeno mas tinha os maiores peitos de que qualquer garota naquele ano. E ela tinha. Ela também tinha uma personalidade alegre, falante, engraçada, profana e nos tornamos amigas rapidamente. Nós divertimos muito juntas, e ficamos tão unidas que não poderia nos importar menos de ganhar o concurso.No final, Miss Havaí ganhou o título de Miss Estados Unidos. Jeanne e eu reservamos um quarto de hotel para as próximas duas semanas, e nós ficamos em Porto Rico para estender o nosso tempo juntas de férias naquela ilha maravilhosa.Quando terminei a minha carreira de concursos eu tinha acumulado cerca de uma dúzia de coroas e títulos, eu participei aproximadamente de vinte concursos de beleza. Eu tinha memorizado tantas músicas que nem me lembro mais. Eu senti que estava indo embora como uma vencedora, como aquela noite quente de verão do mês de julho que iria mudar minha vida para sempre.