A Chave Negra (Livro 3)

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O PÂNTANO REALMENTE FEDE QUANDO CHOVE.

Raven e eu nos reunimos embaixo de uma árvore à beira das muralhas do Portão Sul. Gotas de chuva gordas caíam nos capuzes de nossas capas, suavizando o tecido áspero, transformando a sujeira rígida sob nossos pés em lama macia que suga nossas botas.

A chuva não me incomoda. Eu quero levantar meu capuz e deixar a água espirrar nas minhas bochechas. Eu quero me juntar a ela e me sentir caindo do céu em um milhão de pequenos pedaços. Mas agora não é hora de se conectar com os elementos. Nós temos um trabalho a fazer.

Esta é a terceira vez que estamos no Portão Sul nos últimos meses, desde que Hazel foi levada. Com a data do leilão antecipada de outubro para abril, os membros da Sociedade da Chave Negra - a força rebelde local da Cidade Solitária, liderada por Lucien - têm trabalhado para reunir mais pessoas à nossa causa, para armazenar armas e explosivos, para infiltrar fortalezas reais nos círculos exteriores.

Mas nada disso importará se a realeza puder ficar escondida atrás do enorme muro que cerca a Jóia. É aí que entramos. Os substitutas são mais fortes quando trabalham juntas, isso fará com que todas as garotas consigam desmoronar aquela enorme muralha em pedaços. Para despir a realeza de sua principal proteção. Para deixar as pessoas entrarem na Jóia.

Raven e eu viajamos para as quatro instalações de contenção, junto com as outras substitutas que Lucien salvou da Jóia - Sienna, Olive e Indi. O Portão Norte era o pior - todos os pisos frios de ferro e pedra, uniformes monótonos e nenhum item pessoal permitido. Não é de admirar que Sienna odiasse tanto. Ela também não gostava de voltar para lá, mas precisamos de uma substituta que conheça as instalações e quem conhece as meninas.

Temos mostrado a elas a verdade aos poucos, ajudando-as a acessar os elementos, transformando-as de substitutas para algo mais. Raven tem uma capacidade única e intangível - ela pode acessar um lugar especial, um penhasco com vista para o oceano, e ela pode trazer outras pessoas com ela também. É um lugar mágico e onírico, onde garotas como nós formam uma conexão instantânea com os elementos. Eu estive lá mais vezes do que posso contar nos últimos meses.

Temos que ter cuidado com quem escolhemos - apenas meninas destinadas para o Leilão, que estarão nos trens indo diretamente para dentro da Jóia. Lucien nos trouxe as listas.

Não há porta escondida para o Portão Sul, como a que fica na casa de companhia de Ash, e nenhum guarda rondando lá fora também. O Portão Sul é uma fortaleza no meio de um mar de choupanas de tijolos de barro. O Pântano é ainda mais triste do que eu me lembro. O cheiro sulfúrico da lama sob meus pés, as árvores escassas e ralas, as casas em ruínas... tudo grita de uma maneira que eu nunca entendi até que eu vivi na Jóia.

Até mesmo a Fumaça e a Fazenda não são tão ruins quanto isso. A injustiça é como um tapa na cara. Uma grande parte da população da Cidade Solitária está vivendo na miséria e ninguém se importa. Pior, ninguém realmente sabe. O que os cidadãos do Banco ou da Fumaça conhecem do Pântano? É um lugar distante onde as pessoas que limpam o carvão, esfregam as cozinhas ou trabalham nos teares vivem. Não é real para eles. Pode também não existir.

"Apenas três garotas saíram para mostrar os elementos até agora", diz Raven. "Então, voltaremos ao Portão Oeste em alguns dias."

Ela cortou o cabelo curto novamente e seus olhos brilham com fogo negro sob o capuz. Ela não é bem a Raven que deixou esta instalação comigo em outubro passado para o Leilão, nem é a casca oca que a Condessa da Pedra torturou quando a resgatei da Jóia. Ela está em algum lugar no meio. Ela tem pesadelos sobre o tempo que passou presa em uma gaiola na masmorra do palácio da Pedra. Ela ainda ouve trechos de pensamentos e sentimentos das pessoas - sussurros, ela os chama - um efeito colateral pelos cortes em seus cérebro feitos pelo médico da Condessa uma e outra vez.