A Chave Negra (Livro 3)

7

Sinto-me confiante de que vou dominar rapidamente a missão - afinal, vivi nesse palácio por três meses.

Mas quando chegamos ao fim da Ala dos criados e atravessamos o pavimento de vidro que o conecta à parte principal do palácio, Maude recua uma tapeçaria que mostra uma antiga Duquesa do Lago, que está pendurada na parede junto à sala de jantar. Um conjunto de degraus de pedra está por trás, levando, suponho, à série de corredores que vi antes.

"Tenho certeza que você conhece as regras sobre ser visto" diz ela quando descemos. O ar é notavelmente mais frio, e me lembro da passagem secreta da sala de Ash para a biblioteca. Eu me pergunto se esses corredores se conectam com esse.

"Por que você não passa por cima de tudo" eu digo. "Tenho certeza que tanto Garnet quanto a Duquesa me querem totalmente instruída."

Isso parece impressionar Maude. "Garota esperta. Muito bem. Podemos usar os corredores principais apenas nos horários das refeições e quando a Duquesa está fora. Você pode ser visto em várias salas - vou lhe dar uma lista depois - contanto que você esteja limpando. Os aposentos do Duque estarão fora de limites para você, assim como os da Duquesa e das Substitutas.

"Ela está bem?" Eu pergunto. Eu não posso deixar qualquer oportunidade para descobrir sobre o passe de Hazel. "A substituta, quero dizer. Depois daquele acompanhante estuprá-la e tudo mais." A mentira morde minha garganta - é a mentira da Duquesa, a que ela contou ao mundo quando Ash escapou. É estranho pensar que, até onde Maude sabe, a substituta ainda sou eu.

Maude endurece. "A substituta está bem. Isso é tudo que você precisa saber."

"Claro" eu digo rapidamente.

Chegamos ao final da escada e Maude começa a sair dos corredores.

"A sala de jantar, a biblioteca, o salão de baile, a galeria principal, a sala de estar..." Tudo parece o mesmo aqui em baixo. Quando eu morava nos luxuosos aposentos, apelidava os corredores com base no que eles continham - o salão de flores, o salão de retratos... para os servos, todo salão parece ser o corredor de pedra.

No entanto, ao contrário dos que eu apelidei, esses corredores estão cheios de pessoas. Empregadas de quarto e empregadas de serviço de lavanderia e empregadas de copa e lacaios e aquele mordomo velho (James, que era o nome dele) e eu vejo até mesmo um Guarda. Ele é grande e corpulento e ele acena para Maude.

"Seis" diz ela. "Como estão as coisas com os recém-casados?"

Ele sorri. "O mesmo. Eu acho que Garnet preferiria ter casado com uma tartaruga para ser honesto. "

"Esta é a nova dama de companhia de Coral" diz ela com uma piscadela. Os olhos do guarda estalam.

"Eles finalmente conseguiram um para ela, não é?"

"Garnet organizou-se" diz Maude.

"Boa sorte" diz o guarda para mim.

Então ele se vira e sai pelo corredor.

"Como você o chamou?" Pergunto.

"Eu deveria ter te apresentado. Ele é seis. A Duquesa tem seis guardas pessoais. Devo parecer confusa porque ela franze a testa. "Eles não numeraram os guardas em seu antigo palácio?"

Eu endireito minha expressão. "Sim, claro. Eu só... Ele parecia alguém que eu conhecia."

Os olhos de Maude brilham. "Um amante?"

"Não" eu digo com firmeza.

"Bom" diz ela. "A Duquesa não vai tolerar nada desse absurdo aqui."