A Chave Negra (Livro 3)

15

O Duque é enterrado dois dias depois do tiroteio.

Sento-me em um banquinho na cozinha na tarde do funeral, mordiscando um bolinho de framboesa.

O funeral é apenas para a família, então tenho uma tarde inteira só para mim.

Eu pego o jornal que alguém deixou na mesa. "A tragédia ataca novamente!" Diz a manchete. "Casa atormentada por desgraça". E logo abaixo, a questão muito reveladora, "A substituta da Duquesa seria o alvo?" O artigo não culpa a Eleitora pelos eventos da festa, mas os boatos estão voando e este repórter está claramente ciente deles. Ele sugere fortemente que alguém "influente e com uma razão para querer a substituta morta" deve ter estado por trás do tiroteio. Isso está de acordo com o que todos na Jóia parecem estar pensando.

Eu quero ir ver Hazel, mas o médico voltou para o palácio, como fez depois que eu abortei. O que torna a sala médica extremamente perigosa para visitar. Eu não sei quando vou vê-la novamente.

Eu viro a página e a próxima manchete me chama a atenção, junto com uma fotografia muito familiar, fazendo-me sentir como se o chão tivesse acabado de sair de debaixo dos meus pés.

"Ash Lockwood visto?"

O rosto de Ash, o mesmo dos cartazes procurados de janeiro, me encara, a sugestão de um sorriso no rosto, o cabelo alisado em vez de emaranhado. Rapidamente li o artigo.

"-Ash Lockwood, outrora um dos mais procurados companheiros da Jóia, hoje um notório fugitivo, pode ter sido avistado perto de sua antiga casa na noite anterior. Um homem que corresponde à descrição de Lockwood foi visto à espreita ao redor do parque perto da Casa de Companhia de Madame Curio um pouco depois da meia-noite. A testemunha, um Sr. J. R. Rush, afirma ter visto Lockwood enquanto passeava com seu cachorro. Não há dúvida de que os guardas estão examinando o assunto completamente. Acredita-se que Lockwood seja um dos líderes da infame Sociedade Chave Negr, um bando de rebeldes com intenção de vandalismo e destruição, ligados a vários atentados à bomba no Banco e na Fumaça e, mais recentemente, ao assassinato do Magistrado Awl. Ele escapou da Jóia após estuprar a substituta pertencente à Duquesa do Lago. Qualquer pessoa com informações sobre seu paradeiro deve entrar em contato imediatamente com o escritório local de aplicação da lei. O público é avisado, no entanto, que esse indivíduo é considerado extremamente perigoso ".

Ash chegou ao banco! Eu quero ficar de pé e gritar de alegria. Talvez ele já tenha feito contato com alguns acompanhantes. Mas não diz nada sobre o Ochre. Eles foram separados? Talvez Ash o tenha deixado em algum lugar seguro quando foi visitar sua antiga casa de companhia. Ele nunca arriscaria a segurança de Ochre, tenho certeza disso. Embora Ochre possa ter uma definição diferente de segurança do que Ash. Preocupação e orgulho disputam dentro de mim.

"Imogen, me dê esse alecrim, você pode?" Zara diz, quebrando meus pensamentos. O clima no palácio é subjugado. Mesmo a cozinha normalmente movimentada é silenciosa e quase vazia. Uma copeira chamada Clara esfrega panelas na pia e William enrola um cigarro em um dos fogões.

"Terrível", Zara murmura quando eu entrego a erva. Ela tritura o alecrim em sua tábua de carne e o esfrega em um assado. "Ele era um bom homem."

"Eu não sabia que você conhecia o Duque tão bem", eu digo.

"Não o Duque", ela diz. George, o lacaio. Mas ninguém se importa que ele esteja morto, não é? Não, é tudo choro e tristeza por um desperdício de pedaço alcoólico."

"Ele não era tão ruim, Zara", diz William. "Melhor que ela, com certeza."

"Ah, cale a boca, William, ele sempre lhe deu favores especiais, é por isso que você gostava dele" diz Zara, enxugando o nariz na manga.

"Eles descobriram quem eram esses homens?" Pergunto. "Para quem eles trabalhavam?"

William adota uma expressão entediada. "A Eleitora, não é óbvio? Ela odeia a Duquesa desde que ela se casou com o Executor. E se o filho dela se casar com a filha da Duquesa, eles ficarão presos um ao outro por toda a vida. Não seria a primeira vez que esse tipo de coisa aconteceu. Eu ouvi que a morte da irmã do Executor não foi realmente um acidente."

"Ela caiu de um cavalo " eu digo. "Como você finge isso?"

"Ela caiu?" William dá de ombros.

"Rumor e teorias da conspiração" diz Zara. Ela olha para William. "E nem pense em acender isso na minha cozinha."

Ele está saindo pela porta do jardim quando uma pequena figura entra voando na cozinha, gritando.

"Socorro! Ajude-me, por favor!"

O rosto de Hazel está coberto de lágrimas e há arranhões em seus pulsos e braços. Ela ainda está a barriga falsa sob uma camisola branca e rasgada. Sem os saltos e o vestido acolchoado, ela parece muito mais jovem do que na festa.

Zara engasga. Eu sinto minha boca aberta. Eu quero correr para ela, eu quero gritar o nome dela, mas estou congelada com o choque. Como ela chegou aqui? Como ela saiu?

"Pare ela!" Grita outra voz, e de repente Cora corre para o cômodo, o braço dela em uma tipóia, dois guardas em seus calcanhares. Hazel vem em minha direção, e meus braços instintivamente estendem a mão para ela, mas William a segura no peito.

"Deixe-me ir!" Hazel chora. Seus olhos se prendem aos meus. "Ela está tentando me matar. Ela está tentando me matar!"

"Cinco, Três, leve-a de volta para a sala médica agora", ordena Cora. Hazel está lutando contra o aperto de William.

Eu fico ali, com os olhos arregalados, sentindo-me paralisada e indefesa. O que eu faço? Quem está tentando matá-la? Ela está falando sobre o Eleitora?"

Os dois guardas arrancam minha irmã do alcance de William. Ela morde a mão de Cinco e ele pragueja.

"Acalme-se", diz Cora. "Ninguém vai te machucar."

Hazel cospe em seu rosto enquanto a arrastam para longe, torcendo a cabeça para encontrar o meu olhar mais uma vez.

"Ela está tentando me matar", diz ela, seus olhos piscando de volta para Cora. Eu a ouço gritar mais uma vez, sua voz ecoando no chão de pedra, antes que desapareça. Então ela se foi.

Nós quatro na cozinha estamos atordoados.

Zara limpa a garganta. "Eu sugiro que todos nós esqueçamos o que acabamos de ver aqui" diz ela.

Clara volta a esfregar panelas com fervor renovado e William corre pela porta para fumar. Eu continuo a ficar imóvel, estupefato. Hazel estava bem aqui e eu não fiz nada. Eu nunca me senti tão inútil.

Ela está tentando me matar. E ela olhou para Cora quando ela disse isso.

Cora está tentando ferir minha irmã? Então, por que salvar a vida dela na festa?

"Imogen?"

Eu me recomponho. Um dos lacaios paira na porta, parecendo nervoso.

"Sim?"

Ele segura uma carta.

"Isso acabou de chegar para Coral. Do Palácio Real."

Eu entorpecidamente peguei o envelope cor de creme dele. O nome de Coral é escrito em escritura elegante, em tinta dourada.

Eu levo para seus aposentos em um estado de torpor, sem ver para onde estou indo, sem me concentrar em nada além da imagem do rosto manchado de lágrimas de minha irmã, suas últimas palavras ainda ecoando em meus ouvidos.

Quando Coral chega em casa horas depois do funeral, eu dou a ela e ela abre-a ansiosamente.

"Minha querida Coral" ela lê em voz alta. "Gostaríamos de ter você e seu marido para almoçar em três dias às duas horas. Minhas mais profundas condolências pela perda do seu sogro. Todos nós devemos permanecer fortes nestes tempos difíceis. Por favor, envie sua resposta de volta o mais rápido possível. Tudo de bom, a Eleitora." Ela aperta a carta em seu coração. "Que maravilha! Precisamos responder imediatamente, como ela disse. Eu nunca recebi um convite pessoal para o Palácio Real antes!"

Ela rapidamente escreve uma resposta e me entrega a carta para postar. Eu encontro um lado bom nesta situação - uma viagem ao Palácio Real significa que eu posso ver Lucien. Eu preciso de seu conselho e orientação mais do que nunca.