A Chave Negra (Livro 3)

17

UMA SEMANA.

Isso é tudo que nos resta. Sete dias até o mundo mudar, para melhor ou para pior. Raven e Sil devem partir para o Portão Sul amanhã. E o próximo trem que elas tomarem será para a Casa de Leilões.

Estou carregando uma cesta de roupa de Coral para ser lavada, perdida em pensamentos sobre as substitutas, do Leilão, do prazo iminente que se aproxima cada dia.

A oficina de Lucien também aparece na minha cabeça - os copos borbulhantes, a pintura inacabada, a parede de relógios que simbolizam sua infância. Eu odeio a promessa que fiz a ele, mas sei que vou mantê-la. Lucien está certo. Esse lugar nunca deve cair em mãos reais.

Eu mal estou prestando atenção em para onde estou indo, então quando dou a volta e embarro no Dr. Blythe, deixo cair a roupa suja, e algumas peças íntimas de Coral caem no chão de pedra.

"Oh!" Eu lamento, inclinando-me rapidamente para pegá-los.

"Eu sinto muito." Dr. Blythe se abaixa para dar uma mão, mas eu o dispenso.

"Não, não, está tudo bem, eu não estava prestando atenção para onde eu estava indo." Eu tomo meu tempo, colocando uma camisa de seda na cesta, esperando que ele siga seu caminho.

"Você é exatamente a pessoa que eu estava procurando." Dr. Blythe parece feliz em me ver. O sentimento não é mútuo. "Por favor, lembre a Coral, ela precisa marcar uma consulta comigo antes do Leilão, para que possamos revisar o protocolo para criar um embrião, compatibilidade com uma substituta, todo esse tipo de coisa."

"Sim", eu gaguejo, levantando-se. "Claro."

"Digamos seis horas desta noite?"

Eu mantenho meus olhos treinados na cesta em minhas mãos. "Isso parece estar bom. Ela estará no banco para a prova final do vestido às duas da tarde, mas eu posso tê-la de volta às seis."

"Excelente." O médico bate palmas e me dá um aceno educado. "Boa tarde."

Faço uma rápida reverência e caminho pelo corredor, entregando a roupa para uma lavadeira de rosto vermelho. Subo as escadas de volta ao segundo andar pela ala leste. Assim que saí de trás do busto do velho Duque, me deparo com outro rosto familiar.

Rye está impecavelmente vestido, como de costume. Eu realmente não o vi neste palácio sem Carnelian, mas ele está sozinho agora. E me olhando estranhamente. Volto a fazer uma reverência, por falta de uma ideia melhor. Ele olha para trás no corredor vazio, depois se vira para mim.

"Violet?" Ele diz baixinho.

Meus olhos se arregalam. "Como-"

Mas antes que eu possa dizer outra palavra, ele me puxa para uma pequena sala do outro lado do corredor. Borboletas em caixas de vidro revestem as paredes.

Rye aperta meu pulso, meu pulso zumbindo contra seus dedos.

"Ash envia seus cumprimentos. Para nós dois."

"Ele está bem?" Eu pergunto. "Onde ele está? Você falou com ele?

"Não, mas outra pessoa falou. Um amigo em comum."

Eu suponho que ele quer dizer outro acompanhante.

"Quem? Quando?"

Ele ri preguiçosamente e me pergunto se ele está drogado. "Ninguém que você conhece. E ontem."

"Ele disse alguma coisa sobre o meu irmão?"

"Seu o quê? Não." Rye me olha de cima a baixo e assobia. "Ele disse que você parecia diferente, mas... Uau. Vocês, substitutas, estão cheias de surpresas."

"Eu não sou mais uma substituta", eu digo.

"Certo", diz ele. "De qualquer forma, eu queria te contar mais cedo, mas é difícil ficar longe de Carnelian."

"Eu aposto", murmuro.

Ele sorri. "Sim, ela é obcecada por Ash. Não posso deixar de me fazer perguntas sobre ele. A Duquesa também. No começo, pelo menos. Ela parou depois de um tempo. No entanto, Carnelian não."

"Ótimo", eu digo secamente, mudando o assunto para assuntos mais importantes. "Ele falou com outros acompanhantes? Eles estão dispostos a nos ajudar?"

"Ajudar a Chave Negra, você quer dizer? Claro." Ele encolhe os ombros. "Não é como se nossas vidas pudessem piorar."

Eu mordo meu lábio.

"Eu vou ficar nos antigos aposentos de Ash" diz ele. "Eu tenho certeza que você pode lembrar o caminho até lá." Ele pisca. "Encontre-me hoje à noite e nós vamos conversar."

Eu espero alguns segundos depois que ele sai, então corro pelo corredor até o quarto de Coral. Estou tão distraída com este novo planejamento, enquanto estou vestindo-a para a viagem ao banco, acabo colocando seus saltos altos nos pés errados.

"Tem alguma coisa errada?" Ela pergunta.

"Nada, senhora. Me desculpe" murmuro, corrigindo o erro.

Senhrita Mayfield é uma das principais costureiras da Cidade Solitária, com uma lista de espera de um quilômetro e meio, e Coral não pode parar de tagarelar sobre o quão fabuloso será seu vestido.

"Eu escolhi rosa, obviamente", diz ela, olhando para cima enquanto eu aplico seu delineador. "Minha mãe sempre usava azul ou prata para o Leilão." Ela cheira. "Rosa combina melhor comigo."

"Sim, senhora." De repente, lembro que não contei a ela sobre a consulta médica. "Dr. Blythe gostaria de vê-la esta noite, depois da sua preparação. Ele disse-"

"Minha primeira consulta substituta!" Coral estuda seu reflexo no espelho enquanto eu termino com o delineador. "Claro. Voltaremos bem antes disso, não voltaremos?"

Eu aprendi nas últimas semanas que o "nosso" cronograma inteiro está inteiramente nas mãos de Coral. Ela não quer fazer alguma coisa? Isso não acontece. No entanto, ela sempre insiste em me perguntar de qualquer maneira.

"Sim, senhora", eu digo. "Garnet estará acompanhando-nos esta tarde?"

Eu não vi muito o Garnet desde a morte de seu pai. Ele se lançou em seu papel como um guarda, fazendo mais viagens para os círculos mais baixos do que antes.

Coral ri. "Os meninos não vêm para vestir acessórios." Ela torce o nariz. "Carnelian virá embora. Ela é sempre tão monótona e séria."

"Carnelian vai para o Leilão?"

"Claro que não, Imogen, ela não é casada. Mas haverá muitas festividades no dia seguinte, os jantares, é claro, e algumas outras festas, então ela deve ficar bonita para elas, mesmo que não possa comparecer ao evento em si. "

Coral se agita com um cacho na orelha esquerda.

"Minha mãe tem me contado histórias sobre o Leilão desde que eu era pequena e não posso acreditar que finalmente conseguirei ir. Parece tão maravilhoso. Há salas para entretenimento e jogos nos gramados. Começa pela tarde e dura o dia todo! E há distrações para as mulheres que estão esperando para comprar substitutas e, em seguida, coisas para fazer depois de comprar as suas. Eu nunca estive dentro do anfiteatro antes, mas eu ouvi que é simplesmente adorável." Eu estive dentro daquele anfiteatro e adorável não é uma palavra que eu usaria para descrevê-lo. "Haverá comida e bebidas e jogos para assistir e músicos e malabaristas e todos os tipos de coisas divertidas!"

Ela parece tão animada. Como se o Leilão não fosse sobre um monte de garotas sendo levadas para um lugar estranho, drogadas, vestidas e depois desfiladas em um palco. Como se todo esse medo, toda aquela ansiedade e preocupação, todo aquele abuso, fosse meramente entretenimento.

Mas este Leilão não vai ser como os outros.

Eu vou me garantir disso.