Чарли остановила машину, ощутив, как мягко подается под колесами грязь, и заглушила мотор. Потом высунулась из окна и огляделась. Небо было насыщенного темно-синего цвета, на западе угасали последние лучи заходящего солнца. Сразу за неасфальтированной парковкой раскинулось, точно спящее чудовище, большое здание - целый акр стекла и бетона. Фонари на парковке имелись, но не работали, - строители так и не успели их подключить. Само здание напоминало покинутое святилище, укрытое за темными деревьями вдали от шума цивилизации. Чарли посмотрела на сидевшую на пассажирском сиденье Джессику - та вытягивала шею, пытаясь выглянуть в окно.
- Это точно то самое место? - спросила Джессика.
Чарли медленно покачала головой, не вполне понимая, на что именно смотрят ее глаза.
- Не знаю, - прошептала она.
Девушка вышла из машины и стояла молча, пока к ней не присоединились Джон и Карлтон.
- Что это такое? - Джон осторожно выбрался из салона и тупо уставился на огромное здание. - У кого-нибудь есть фонарик? - Он по очереди посмотрел на ребят.
Карлтон вытащил связку ключей и поводил по сторонам прикрепленным к ней фонариком в виде авторучки; света фонарик давал всего ничего.
- Отлично, - пробормотал Джон, очевидно, смирившись с судьбой, и зашагал к зданию.
- Погоди-ка секунду, - окликнула его Чарли и подошла к багажнику. - Моя тетя всегда заставляет меня таскать с собой кучу барахла «на всякий случай».
Тетя Джен, добрая, но строгая, учила Чарли всегда полагаться только на себя. Прежде чем Чарли получила свою старенькую синюю «Хонду», девушке пришлось научиться менять покрышки, проверять уровень масла в двигателе, а также узнать, как этот самый двигатель устроен. Так что теперь в багажнике машины помимо запасной покрышки, домкрата и маленькой монтировки лежал еще и черный чемоданчик, а в нем - одеяло, тяжелый полицейский фонарь, бутылка с водой, зерновые батончики, спички и сигнальные ракеты. Чарли взяла фонарь, Карлтон ухватил зерновой батончик.
Словно повинуясь молчаливому согласию, ребята двинулись вдоль здания; Чарли освещала дорогу мощным лучом фонаря. На вид здание казалось почти достроенным, но вокруг него тут и там лежали камни, а перекопанную землю так и не разровняли. Чарли направила луч света себе под ноги, и стало видно, что кое-где растет трава.
- Похоже, работы здесь уже какое-то время не ведутся, - сказала Чарли.
Здание было огромным, и на то, чтобы его обойти, ушло довольно много времени. Скоро темно-синее вечернее небо покрылось, словно серебристым одеялом, туманной дымкой, на которой заблестели звезды. Серые бетонные стены здания оказались одинаково гладкими, а окна в них располагались слишком высоко, и заглянуть в них с земли не представлялось возможным.
- Они что, правда построили эту махину, а потом просто бросили? - спросила Джессика.
- Карлтон, - окликнул приятеля Джон, - ты точно не знаешь, что тут случилось?
Карлтон демонстративно пожал плечами.
- Говорю же, я знал только, что идет строительство, а больше ничего.
- Зачем возводить такую громадину? - Джон так подозрительно косился на деревья, будто ожидал обнаружить за ними притаившихся шпионов. - Идем, идем, а она все не кончается. - Он окинул стену недоверчивым взглядом - казалось, та и впрямь уходит куда-то за горизонт. Затем опять поглядел на деревья, словно проверяя, не проскочили ли они ненароком мимо здания. - Нет, пиццерия была здесь. - Он приложил ладонь к серо-коричневой стене. - А теперь исчезла.
