- Давай, ты сможешь!
- Я знаю, что смогу. И говори тише!
- Сам не ори!
- Может быть вы вдвоём прекратите? Они уже подъезжают. Вперёд!
Дюк подтолкнул парня и тот чуть ли не упал наземь, но, сохранив координацию, выпрямился и выхромал на дорогу, размахивая руками.
На него ехала повозка, поскрипывающая колёсами. Кучер, увидав человека, остановил лошадь и непонимающе уставился на него, не понимая из-за вечерних сумерек, то ли там стоит девушка, то ли парень. Солнце уже было совсем низко, да и лесной пейзаж не пропускал его последних лучей, так что ему оставалось лишь щуриться.
- Чего надо? – крикнул кучер, пытаясь рассмотреть уже движущийся силуэт.
- Мне нужна помощь. Не окажете её?
Честер уже подошёл к повозке и, задрав голову, смотрел на кучера умоляющими глазами. Мужчина же поняв, что движение остановил парень, да ещё и хромой, собирался отказать в его просьбе и тронуть дальше, но из-за полотна, которое закрывало содержимое повозки, выглянул торгаш и с интересом уставился на парня. Кучер опустил поводья.
- А в чём заключается помощь? – поинтересовался новый фигурант.
- Понимаете, я ногу растянул и идти ужасно больно. Вы же в город едите?
- Ну, городом это сложно назвать. Скорее село…
- Подвезите меня до него. Пожалуйста! Я вам заплачу сколько скажете! У вас же, вон, повозка большая… а мне совсем мало место нужно!
Торгаш ухмыльнулся и переглянулся с кучером. Последний лишь закатил глаза и совсем расслабился, понимая суть дела. Мужик за полотном что-то шлёпнул внутри.
- Прошу к нашему шалашу, мой дорогой! Залезай сзади, а я пока место тебе освобожу.
Поблагодарив, Честер похромал до конца и вправду большой повозки. Да, она точно основная и этот слюнтяй точно глава этого «предприятия», прям по роже видно. Мерзкий, противный и наверняка похотливый… поэтому и торговля хорошо идёт. Поэтому и денег у него хоть отбавляй. Зажрался небось…
Солнце практически село. Стало ещё темнее. Появилась первая звезда. Пока он шёл, время тянулось как резина: медленно и тяжко. Всё таки сложно имитировать хромого, легко переиграть. Наконец, дойдя до конца, Честер огляделся, ища в сумерках своих партнёров, которые должны показаться с минуты на минуту. Не найдя ничего, он двумя руками раскрыл полотно и ужаснулся. Не успел он ничего сделать, как кто-то схватил его сзади, скрутил руки, поднял над землёй и начал пихать внутрь. Никакие брыкания не помогали, захватчик был не только высок, но и силён, по крайней мере сильнее Честера. И вот он, итог: его закрыли в клетке для живого товара, для рабов. Быстро поднявшись на ноги и схватившись за прутья решётки, он ненавистно зыркнул на торгаша, который чуть ли не утопал в своём злорадстве. Стереть бы ухмылку с его поганой рожи… ну ничего, сотрём.
Честер сел спиной к прутьям, скрестил руки на груди и в ожидании напарников начал осмотр пространства. Как начал, так и закончил, потому как заметил, что в клетке он не один. В противоположном углу сидел пацан лет так тринадцати, грязненький, тёмненький и слегка настороженный. Мгновениями он бросал взгляд своих серых глаз на Честера, но тут же отводил взор, видимо из-за страха. Парень вздохнул как раз в тот момент, когда повозка тронулась. Закончив осмотр своего соседа, он, немного взволновано, начал осматривать саму повозку. Да, внутри она была тоже приличных размеров. Подобных клеток, как той, в которой он сидел, могло поместиться здесь штуки три, а если постараться, то и четвёртая бы влезла. От стен выходили скамеечки, на которых сидел торгаш и его приспешник, или охранник, да чёрт знает, какова его должность.
Торгаш оказался маленьким жирным старикашкой с плешью на голове. Одет как средний класс, но зато рожа как у зажравшегося монарха. Такая же высокомерная и наглая. Охранник, будем его так называть, был наверняка наёмником с Востока: голова покрыта, половина лица закрыта какой-то тряпкой, сам в балахоне арабском, да и кожа у него вроде бы смуглая, хотя при таком освещении трудно сказать точно, горела то всего одна лампа. И то огонь горел в ней скупо, видимо, что бы масло не тратить зря. Жмоты.
Но всё же не лампа волновала Честера, а его запоздалые напарники, которые никак не хотели появляться. Нет, они точно его не оставили, просто форс-мажор. Просто… Локи? Да наверняка этот рыжий оболтус что-то не успел, или наоборот перестарался. Дурень. Если это из-за него, то он получит большу-ую оплеуху!
Повозка резко остановилась, из-за чего Честер чуть не поприветствовал пол клетки. Лошадь заржала и, судя по стуку копыт, опустилась с дыбов. Торгаш раздражённо крикнул:
- Эйб! Что там опять случилось?!
Но никто не ответил. Наконец-то.
- Эйб!
Мужик резким движением отдёрнул полотно и только через мгновение он понял, что на месте его кучера сидит кто-то другой.
- Э… Эйб… - всё, что он смог вымолвить, всё больше впадая в панику.
- Я не Эйб. Я Локи. Будем знакомы!
Парень протянул ему руку, торгаш же отпрянул и встал со скамеечки.
- Рик! С-схватить его!
Но Рик, то есть так называемый охранник, не смел повиноваться. Он сидел на месте, как статуя, смотря куда-то перед собой. Торгаш попытался его расшевелить, но после первой встряски он понял, что мужчина не жилец. Поддавшись панике, он ринулся на выход из повозки, но там его уже поджидал Дюк, парень вдвое выше мужика и в три раза сильнее его. Он схватил торгаша и быстро вырубил, чтобы тот не мешал. После этого к нему подтянулся Локи…
Да, этот случай Адам запомнит на всю жизнь. В начале незапланированная остановка, потом эти люди… и кто они вообще? Мародёры? Разбойники? Убийцы? Мальчишка мог только гадать и надеяться на то, что они его не тронут, как остальных людей. А он то думал, чего этот парень выжидает. Оказалось, что своих «друзей». Своих пафосных друзей.
Зайдя внутрь, этот Рыжий вытащил из-за спины огромный меч (хотя он и шире обычного и вообще довольно странный) и вместо того, чтобы взять ключи от замка у трупа, рубанул этой махиной по нему. Очевидно, что дряхлый замок не выдержал и слетел. Да его и с ноги сломать можно было! Выпендрёжник…
После него зашёл ещё один, на голову выше Рыжего и на две выше блондина, который минут пять был его соседом. Собрав их в кучу мальчуган понял, что они точно не мародёры или разбойники. По их внешнему виду они катили на наёмников, то есть на убийц. Какие-то длиннющие чёрные плащи, перчатки, оружие за спинами, да ещё и платки, закрывающие лица, всё указывало на то, что им нужно оставаться конфиденциальными. Зачем? Чтобы не быть замеченными и узнанными в местах их работы.
Для соседа-блондина Высокий принёс тот же плащ, который парень надел на себя с превеликим удовольствием. Платок он решил повязать позже. А потом он посмотрел на Адама, из-за чего у пацана перехватило дух. Блондин переглянулся с напарниками. В его глазах стоял вопрос: «А что делать с ним?». Адам взглотнул и сильнее вжался к прутья.
- Он - свидетель, значит его нужно кончать! - выпалил Рыжий, с небывалой лёгкостью прокрутив в руке свою махину.
- Он же ребёнок. - Вмешался сосед-блондин, скрестив руки на груди и недовольно глянув на напарника.
- И что? Главное, что он СВИДЕТЕЛЬ.
- А как же твои принципы на счёт убийств малых? - подал голос Высокий.
- Я лишь ответил на вопрос и предложил выход из ситуации.
Сказав последнее слово, Рыжий убрал махину в ножны за спиной и вышел из повозки, скорее всего надуто, но из-за платка сложно судить. Сосед-блондин закатил глаза и потёр переносицу. Потом убрал руку от лица, подошёл к клетке, открыл дверцу по шире и добродушно улыбнулся.
- Прости нашего друга, он всегда резок на слова. Меня зовут Честер, а тебя?
Адам помолчал, не зная, отвечать на вопрос парня или нет. Он вроде бы был добрым и от него не чувствовалось опасности. Может, из-за его женских черт лица? Интересно, сколько ему лет? Выглядит он как подросток…
- Адам. Моё имя Адам…
- Выходи, мы тебя не обидим.
Честер отошёл от клетки и сел на скамеечку, положив руки на расставленные в сторону колени. Пацан подумал секунд тридцать и всё же вышел. Блондин был убедителен и, по крайней мере, он не угрожал его убить.
Когда Адам покинул своё «пристанище», Честер похлопал по скамеечке рядом с собой. Мальчуган сел.
- Ну, рассказывай. Долго здесь катаешься? - Блондин всё также добродушно улыбался, нельзя было отказать ему в ответе.
- Ну… месяца три…
- Долго. А попал ты сюда как? Где твои родители?
На эти вопросы Адам не хотел отвечать. Слишком трудно, слишком больно. Хоть и прошло столько времени, но кажется он до сей пор не мог отойти от случившегося. Честер будто бы понял, что эту тему лучше не поднимать и перешёл к своей. Более важной.
- Хорошо, а теперь вопросы полегче. Где главный караван?
Адам замялся.
- Зачем он вам? Ограбить? Или…
В этот раз промолчал допросчик.
- П-послушайте… эти люди, работающие в этой сфере и в этом караване они… не плохие. Правда. Вы можете забрать у них деньги, но не надо их убивать. У меня не большой опыт в обличие товара, но я точно осознаю, что в отличие от других работорговцев, эти самые хорошие. Они… они… заботятся о нас…
- Тогда, поэтому в качестве наживки они взяли именно тебя - ребёнка?
Адам посмотрел на Честера. Его выражение лица было серьёзным. Да, в чём-то он был прав, но…
- … чем-то нужно жертвовать, разве нет?
- Если бы они действительно были такими распрекрасными, то засунули в эту вонючую клетку хотя бы взрослого человека, а не мальца. - Он говорил твёрдо, уверенно и слегка раздражённо. Может, тоже был товаром? - И тем более, нам нужно истребить не весь караван, а лишь одного человека. Ты знаешь субъекта, под именем Рен?
Сердцебиение пацана медленно начало ускоряться.
- Что он вам сделал?.. Он… он же…
- Не нам, а нашему заказчику и традициям своей страны. Так что лучше расскажи, где его искать.
- Нет… Господин Рен хороший… лучше, чем все остальные… я его не предам!..
С минуту Честер смотрел на Адама, потом вздохнул, встал и вышел наружу. Что ж, ничего не поделаешь, дети есть дети. Глупые, наивные, но зато верные…
