Полдень будет жарким

Пролог

  День был непередаваемо ясным и теплым. Солнце светило вовсю. От золотых, нагретых полей пшеницы поднимались горячие потоки, заставляя воздух над ними чуть дрожать. Ни облачка на небе, только бескрайняя синева и пение птиц, доносящееся из посадок рядом. Одним словом — прекрасный день для людей и природы, и просто ненавистный для топографа.

— Ася! Может ты соизволишь притащить сюда свою задницу?

Невысокий парень сосредоточенно хмурился, поправляя аккуратные очки на переносице. Кепка, походная одежда, штатив от теодолита в руках. Он пристально рассматривал пространство.

Колосья пшеницы зашевелились, и из них восстала немного растрепанная девушка. Вытряхнула мусор из длинных волос, небрежно связала их в узел на затылке, зевнула в ладошку.

— Ник, обязательно так орать?

Она вышла на дорогу. До отведенного полигона оставалось всего ничего, они ждали остальную часть бригады, и девушка позволила себе вздремнуть. Плюнула на возможность сгореть или напороться на змею, которых тут водилось, говорят, в достатке. Загар на ней все равно долго не держался, а змей она умела отпугивать, в детстве отец-природовед научил.

— Я бригадир. Не буду на вас орать — вы перестанете отличать теодолит от нивелира. Скоро остальные будут?

— А я знаю? — Пожала плечами Асия, задумчиво поправляя свою кепку. Солнечный удар подлая штука. — У меня телефон сел еще на прошлой зоне, никакой связи. Разве что голубями записку отправить.

Она хмыкнула и снова уселась на нагретую солнцем землю. Было дремотно и устало. Сегодня это уже второй полигон, в институте совсем с ума сошли. Даже для них, не первый год работающих, это слишком.

Их безымянная кафедра была ответвлением геолого-географического факультета. Туда нельзя было сдать экзамен, набрать или не набрать проходной балл. Либо ты подходил, либо нет. Каждый год из первокурсников факультета выбирали тех, кого потом называли «забытками». Были — нету, хотя в рейтингах числились и стипендию получали. С финансированием у кафедры все было хорошо, учитывая род занятий. Здесь исследовали разрывы.

Когда власти и ученым надоело думать, что реальность всего одна, и они все же приняли тот факт, что параллельные вселенные мало того, что существуют, так из них еще и регулярно приходят гости — подобные кафедры были созданы по всему миру. Здесь натаскивали тех, кто сможет определить место разрыва между реальностями и закрыть его. Для этого нужно было получить точные координаты места и «сшить» коротким, но очень энергозатратным заклинанием. Мир до боли напоминал лоскутное одеяло, и Асия боялась, что наступит тот день, когда оно окончательно расползется, оставив в слабых руках людей только клочья.

Вскоре со стороны посадки донеслись спорящие женские голоса. Один был очень знаком — Людмила, второй бригадир. Девушка того самого Ника, крикливая и темпераментная, иногда даже слишком, но хорошая как человек. Вскоре показалась и ее невысокая чуть полноватая фигурка, упрямо продирающаяся сквозь густые заросли кустарников. Кричала она на хрупкую практикантку, типичную изнеженную отцовскую дочку. Та уже не раз ныла, что пришла просто получить диплом и не хочет ни учиться, ни работать. От их декана, строгого и грозного Вехи, избалованная Неля слышала одно: «нам не хватает кадров, так что иди ной в поле». Её дар был на ступень сильнее дара той же Асии, и та всегда кривилась видя, как дурочка спускает его коту под хвост. Но сейчас ни та, ни другая девушки не занимали ее мысли, она вглядывалась в зелень посадки и довольно улыбнулась, когда оттуда вышел высокий парень с приборами и двумя вехами в руках. Ася встала, отряхнула легкие штаны от соломинок, расправила широкую славянскую рубаху и поправила кепку. Банальное желание выглядеть немного лучше, чем есть на самом деле.

— Людочка, свет моего окошка, оставь ты ее в покое. Ничего ж не докажешь. Работу сделает и черт с ней.

Ник приобнял девушку, чмокнул ее в пухлые губы, недобро прищурился на Нелю. Та поморщилась, оборачиваясь к Асе:

— Может ты тут сама все по-быстрому? Меня папа должен забрать, сегодня вечеринка...

— Доставай накопитель и не парь мне мозги, Нелли.

Не хотелось сейчас вступать в демагогию с Дочечкой, как прозвали практикантку на кафедре, и она просто закусила губу, наблюдая как подошедший парень аккуратно ставит футляр с теодолитом на землю и рядом втыкает веху. Снова без кепки, под таким солнцепеком, да еще и с темными волосами.

— Я не брала накопитель.

Тонкий, немного истеричный голос девушки вывел Асю из ступора, и она досадливо поморщилась, переключая на нее свое внимание:

— Да, точно. Накопитель же тут я. Хорошо, все, закрыли тему. Нужно идти.

— Разумные слова. — Согласился Ник. — Тут GPS ловит конечно плохо, но если уметь, разобрать все можно. Нам сейчас пятьсот метров аккурат по полю, на северо-запад.

Он бережно упрятал небольшой навигатор в футляр и прищурился, прикидывая примерное место разрыва. У каждого бригадира было именно это чутье, которое к тому же помогало идеально отладить и навести прибор.

— Снова нас фермеры проклянут. — Легкомысленно хмыкнула Люда. — Ну ладно, пошли. Второй разрыв, тянуть незачем. Может он тоже маленький будет.

Девушка уверенно сошла с дороги в пшеницу, которая тихо захрустела под подошвами ее грубых кроссовок.

— Там же может быть змея!

Ася, Ник и Люда дружно обернулись на практикантку, которая комкала в руках краешек модной маечки, не решаясь идти за ними.

— Специально для тебя парочку найдем. А вообще не переживай, от запаха твоих духов она испугается и убежит.

Асия сдержала смешок после слов Эда. Тот был очень серьезен, только глаза горели насмешкой, которая выдавала его с головой. Снова футляр теодолита в руках, вехи, спину оттягивает рюкзак с мерной лентой, отвес на поясе, кривая улыбка на загоревшем лице. Только его слова и имели на Дочечку хоть какое-то влияние. Да и то лишь из-за того, что она строила ему глазки, доводя Асю до белого каления. Но ничего она сказать не могла, швеям и ткачам по правилам запрещено было работать в бригаде со своими возлюбленными, считалось, что это отвлекает. Вот они и скрывались как могли.

После недолгой словесной перепалки, Нелли сдалась и уныло зашагала по полю, жалуясь на жизнь. Все уже привыкли и обращали на это внимания не больше чем на сверчков.

Совсем скоро Ник и Люда, поспорив немного, определили предполагаемое место разрыва, и Эд вбил колышек, обозначающий первую станцию на указанную точку. Привычно снял штатив и пошел отмерять мерной лентой сто метров до места следующей станции.

— Погоди, эй, Эд! — Асия рванула за ним, пользуясь шансом побыть хоть немного вместе, к огромному разочарованию Нелли, которая сама хотела напроситься.

— Стою. — Немного ворчливо отозвался парень. — Я, вообще-то, сам ее физически не смогу протянуть.

— Я знаю. Вот я и помогу. Не ворчи.

Асия послушно прификсировала один конец стальной ленты, ничуть не расстраиваясь из-за его ворчания. У всех бывает плохое настроение. Хорошо, что вместе. Эд Острицкий, который терпеть не мог своего полного имени. Три года как напарник и полтора как парень. В бригаде он был тем, кто помогает при установке приборов и разбивает полигон. У парня было немного задатков бригадира, немного ткача, но на очень низком уровне. Квалификации не хватило на защиту ни одного из направлений, и он был определен в помощники. Иногда Асе было даже немного неудобно из-за этого. У Эда было много гонора, и быть мальчиком для приборов ему не нравилось, а тут еще девушка востребованная швея. Поэтому она нечасто делилась с ним радостями успеха или печалями, чтобы не давить на больное.

Когда полигон был разбит, Люда быстро провела съемку и принялась все подсчитывать. Пара минут и она уже нахмурилась.

— На сколько не сошлось? — Сразу же заинтересовалась Ася.

От этого напрямую зависела ее нагрузка. В месте разрыва приборы начинали сбоить, и вот именно по несостыковке понимали его размер и сложность. Поэтому работа бригадира и была такой ответственной. Малейшая неточность могла привести к неправильной съемке, и тому, что разрыв будет оценен неправильно.

— Тридцать градусов. Закрывать лучше с запада, там вброс будет эффективнее. А тебе то чего? Вот Нелли пойдет. На первом полигоне она ни хрена не делала, что ты должна все тянуть?

Люда выражалась в своей обычной резкой манере, не считая нужным носиться с практиканткой. Она устала, глаза болели от напряжения, поиск места тоже требовал сил, и теперь была в жутчайшем расположении духа.

— Нелли, идем.

Асия мягко тронула за руку практикантку и жестом поманила за собой, заодно инструктируя, что та должна сделать. Пусть не в первый раз, но все же. Но, как только девушки пришли к нужному месту, воздух над ним разрыва задрожал сильнее. Это уже не было похоже воздушные потоки. Ася машинально напряглась, и не зря. Теперь рядом с ней стояло две Нелли.

— Что? — Взвизгнули обе в один голос.

В одинаковой одежде, с одинаковой прической — не найдешь и пяти отличий. Но одна из них была тенью, порождением другого мира. Они стремились в этот мир за энергией, которой им так не хватало в родном, проникали через разрывы. Замещали человека, выталкивая его в другой мир, где тот очень быстро становился призраком, выпитый до дна жадными до энергии тенями. В первый раз Асия испугалась бы. Но это была не первая встреча с тенью.

— Как зовут твоего отца?

В первые десять минут воспоминания жертвы еще не полностью перешли к тени, и любой вопрос мог выбить их из колеи. Дальше — они становились уже точной копией того, кого подменили.

— Вадим!

— Ээ. Андрей?!

Девушки выпалили имена с разрывом в секунду. Андрея Павловича знали все на факультете, и не колеблясь ни секунды Асия схватила за локоть «Нелли», которая уже поняла, что все проиграно. Тень зашипела, принимая свой привычный облик, но у нее не было времени что-либо предпринять. Ася действовала четко по протоколу, не думая. Все это она могла проделать даже среди ночи. Быстро перекинула тонкий браслет со своего запястья на руку тени. Тот сразу же трансформировался, врезаясь в темную кожу импровизированным кандалом. Это пресекало следующую попытку проникнуть в этот мир. А дальше — мощная силовая волна, которая отбросила тень обратно в пасть разрыва, и короткое, напевное, но невероятно тяжелое заклинание для сшивания тонкой материи. Как только разрыв исчез, у Аси подкосились ноги и она просто упала, не обращая внимания на то, как пшеница неприятно колола грубыми стеблями все открытые части тела.

— Ася! Ася!

Практикантка суетилась рядом, напуганная донельзя. Это была ее первая встреча с тенью, да еще и в подмене самой себя. Теперь у нее болела голова — предсказуемое последствие — и колотила крупная дрожь. Шок отходил, оставался испуг. Нелли еще не была рабочей машиной факультета, она еще могла бояться. Скоро подбежали и другие. Эд поднял лежащую девушку на руки, не боясь за конспирацию. Ник и Люда и так знают, а Нелли была не в том состоянии, чтобы обратить на что-то внимание и доложить потом.

— Ты как? — Парень спрашивал обеспокоенно и тихо. Знал, что ничем не может помочь, но не стоять же в стороне, пока твоей девушке плохо.

— Не переживай, Эд. — Ася говорила тихо, сил не хватало на нормальную речь. — Все сейчас придет в норму, ты же знаешь.

— Знаю. — Скривился он и поставил ее на ноги, заботливо поддерживая.

Тут подоспели и Ник с Людой. Парень отправился успокаивать Нелли, не доверяя это дело своей вспыльчивой возлюбленной, а та сразу кинулась к Асе:

— Ты в порядке? Видишь нас? Черт, я неправильно посчитала. Там сорок пять градусов было. Растущий. Я же поэтому так долго измерения брала, он менялся. — От волнения Люда тараторила, горячечно блестя глазами. — Ты умница. Самая наша большая умница, вот честно. И не растерялась же! Ты наше все просто!

Ася только слабо улыбнулась, устало опираясь на Эда. Все тело захлестнула слабость, словно из него вытащили кости. Слишком много энергии ушло. Ну, ничего, восстановится.

— Не нужно, Люд. Я часть команды и все.

Она пыталась прервать словесный поток подруги. Рядом Эд. Не нужно этого.

— Да, но самая...

— Думаю мне пора отнести Асию к машине. Она еле на ногах стоит. — Чуть холодно прервал её Эд и снова подхватил швею на руки, благо та была худая как щепка. — После наговоритесь.

Пшеница тихо зашуршала под его подошвами, когда он понес ее прочь, и Ася просто закрыла глаза. Она под защитой, можно было расслабиться.

Остаток дня пролетел незаметно. Сдача приборов, отчет Вехе, и вот они с Эдом уже на их маленькой съемной квартирке. Асия быстро отошла от выброса сил — личная способность, которая делала ее ценнее любой обычной швеи, нуждающейся в накопителе сил. Ужин, разговоры, дурманящие прикосновения парня — все смазалось в одну, вполне привычную уже, но оттого не менее волнующую картину.

Перед рассветом они лежали на кровати, переплетаясь обнаженными телами и тихо разговаривали. Пальцы Эда мягко перебирали ее длинные растрепанные волосы.

— Ась, я наверное буду уходить из бригады.

От этих слов что-то внутри девушки оборвалось. Как? Бригада без Эда? Без его молчаливой поддержки? Без их шуток? Без... да просто без него?! Она не сказала ни слова, а тот спокойно продолжил:

— Мои обязательные четыре года отработки подходят к концу, и я думаю, пора заняться чем-то нормальным, а не быть мальчиком для таскания приборов.

Последние слова он выплюнул жестко, почти брезгливо, словно это было ему крайне противно.

— И куда хочешь идти? Где еще за такие усилия ты заработаешь столько денег?

Асия говорила тихо и сдавленно, не желая верить, и не открывала крепко зажмуренных глаз. Отговаривать не было смысла, она слишком хорошо его знала, но право знать у нее явно есть.

— Пока не знаю. Возможно в обычную геодезическую контору. Уж там-то у меня особых умений не потребуют, а приборами я владею более чем хорошо. Как старыми, так и новыми.

— Я уйду с тобой. Я...

— Ну что за чушь ты порешь? Одна из самых востребованных швей просто уйдет непонятно куда? Кто тебя отпустит?

Он саркастично хмыкнул, рука замерла, больше не гладя ее волосы.

— Мне все равно. Лишь бы с тобой, понимаешь? Я уйду!

Асия не собиралась сдаваться. Эд был дорог ей, она любила его и искренне не желала отпускать. Ведь его уход однозначно становился концом их отношений. Бригада была всегда в разъездах, на дом не оставалось времени, и совмещать работу и отношения вне её было бы ужасно сложно — да почти невозможно.

— А я тебя об этом попросил?

После этих слов девушка оцепенела. Пару раз сморгнула, не желая подумать, что кроется за этими словами. А Эд продолжил:

— Но сейчас не время что-то решать. Спи, завтра новый выезд.

Парень разжал объятия, отвернулся. Совсем скоро его напряженная спина расслабилась, он уснул.

«А я тебя об этом попросил?» Стоит ли говорить, что Ася не уснула до самого утра?