Мы, аристократы. Курс 5

27-30

Друзья, это последние главы 5 книги. Желаю приятного чтения...

  27.
 
  Первыми мы в лавке разместили сторожевых пауков, ибо мало ли когда остальные торговцы зельями надумают навредить новому конкуренту. Тед установил их незадолго до отъезда на каникулы. В раскладке товаров по полкам и подсобкам я не участвовал, там и без меня было кому поработать. Джастин с Невиллом как совладельцы бизнеса, мать и сестра Арчи, которым предстояло там торговать, вдобавок к ним все трое Гвардейцев, напросившихся в добровольные помощники - а я эти дни проводил на мануфактуре мётел вместе с Эрни и Дирком. Заглядывал я в лавку только к концу дня, на случай, не найдутся ли какие дела, с которыми без меня не справятся. И они всегда находились.
  Джастин по полной использовал современные магловские средства раскрутки - рекламу в прессе, листовки на стенах зданий в бойких местах, обещание скидок в первые дни торговли, нарядную яркую витрину и внутреннее оформление лавки по эскизам Эрни. Товар у нас был качественный, все мои зелья были сертифицированы в гильдии по высшей категории, поэтому для начала мы установили среднюю по алхимическим лавкам цену, планируя немного поднять её в дальнейшем. По утверждению Джастина, в первые дни торговли был возможен наплыв покупателей, потому что придут из любопытства, и он предупредил, что мне придётся подналечь на варки, но потом всё выровняется.
  Цены он взялся регулировать сам, во избежание демпинга и чрезмерных нагрузок на производителей в лице меня и Невилла. От нас же требовалось, чтобы товар не пропадал с полок. Цены на зелья были демократичными и не несли большой прибыли, зато сопутствующие товары - зачарованные ёмкости, инструменты, магические горелки - стоили дорого, потому что зачаровывал я их по максимуму. Основную прибыль мы рассчитывали получать с них и планировали расширение ассортимента.
  Вечер перед открытием лавки я потратил, чтобы осуществить недавнюю задумку - систему переговорных зеркал на несколько персон, в нашем случае на четыре. Каждое из четырёх зеркал было снабжено тремя... не то чтобы кнопками, а скорее сенсорными панелями, идея которых была взята у маглов. Эти кнопки были связаны с остальными тремя зеркалами и активировались слабым намеренным магическим посылом, как безразмерные сумки. Подаёшь импульс на нужную кнопку, хоть с прикосновением пальца, хоть без него - и парное зеркало подаёт владельцу звуковой сигнал. После ответной активации рабочая поверхность зеркала показывает собеседника, с которым можно поговорить.
  Как зачаровывают парные зеркала, мне было известно из трудов по артефакторике. Новым был только вызывающий сигнал, связь на три абонентских точки и индикация занятости другого зеркала, а ингредиентами я запасся заранее, поэтому систему сделал за пару часов. Три зеркала предназначались мне, Невиллу и Джастину, четвёртое - продавцам в нашей лавке. Продемонстрировав им систему связи, я прямо при них трансфигурировал из воздуха две иголки и предложил Джастину с Невиллом привязать свои зеркала на кровь, а затем поменял нумерацию на вызывающих кнопках на их инициалы. Зеркало для лавки осталось непривязанным, оно предназначалось для нескольких наших сотрудников.
  Идея лежала на поверхности, но у наших она произвела фурор. Беата с матерью с пары попыток выучились активировать нужную кнопку и на пробу прямо при нас связались с каждым из нас через зеркало. На будущее мы договорились, что Джастину они звонят по организационным вопросам, мне или Невиллу - при нехватке соответствующих товаров, а мне ещё и в случае, если вдруг появятся злоумышленники. А Джастин, уже усвоивший, что заработать мы можем только разнообразием ассортимента, объявил с видом победоносного завоевателя:
  - Вот этим мы будем торговать! Я подготовлю рекламную листовку!
  Я сразу предупредил, что зеркала буду делать только на заказ, что ингредиенты для них стоят дорого, что изделия полностью серебряные и что под каждую кнопку нужен крохотный драгоценный камешек, но Джастин только отмахнулся:
  - Рынок очень маленький, поэтому дорогие товары для нас лучше, чем дешёвые. Составишь список ингредиентов и укажешь примерную себестоимость, а я уж как-нибудь сумею донести до потребителей, что это мечта их жизни, в которую они боялись поверить. В связи с этим нам нужен офис для приёма клиентов... так, Гарри, переоборудуешь наш кабинет наверху - или нет, соседнее помещение пока пустует, вот его и подготовишь.
  - Только сначала переговорю с Эрни, пусть накидает дизайн, - мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Всё-таки по предприимчивости никто из нас не потягается с Финч-Флетчли. Что бы новенького из моих поделок он ни увидел, его первой реакцией было "можно ли это продать?".
  День открытия Джастин с Невиллом провели в лавке, чтобы присмотреть за торговлей и по необходимости консультировать как покупателей, так и Беату с матерью, которые на каникулах работали здесь вдвоём. Меня Джастин, так и быть, отпустил на мануфактуру мётел, но предупредил, чтобы я не убирал далеко связное зеркало, потому что он обязательно будет звонить мне по любым мелочам. Будущие клиенты должны увидеть, какая замечательная штука эта система связи.
  Позвонил он мне, когда в лавку явился сам Джиггер-младший. Важный клиент накупил алхимического оборудования на двести с лишним галеонов и поинтересовался, чем ещё мы собираемся торговать. Джастин проводил знаменитого алхимика в офисную комнату, связался через зеркало со мной и мы втроём обсудили список желаемого, примерные цены и сроки.
  А лавку тем временем буквально выметали покупатели попроще. Базовые зелья высшей категории почти никто не поставлял в продажу - у новичков они не получались, а мастера на такие мелочи не разменивались. Вдобавок красивая и удобная форма фиалов, которую Эрни разработал на основе всевозможных образчиков магловской упаковки, была весомым аргументом за то, чтобы заполучить такую штучку себе.
  Когда мы вечером оценивали итоги первого дня торговли, первым словом Джастина было "продешевили". Сошлись на том, что, ладно уж, торговый опыт нам тоже нужен и что первую неделю эти цены придётся продержать. В целом прибыль радовала - если так пойдёт дальше, мы вернём вложенные средства меньше чем за месяц.
  На следующий день равенкловцы отправились на мануфактуру без меня. Мне же предстояло весь день провести за варкой зелий и изготовлением принадлежностей зельеварения, по мере готовности подтаскивая их в лавку, потому что товар заканчивался катастрофически.
  И в таком режиме у нас прошла вся неделя. Легче было Невиллу, запас трав у него имелся, да и семья Кларков помогала с поставками. А я всерьёз задумался над хотя бы частичной автоматизацией своего труда, потому что производство товаров для лавки не оставляло мне времени ни на что другое. Итогом этих размышлений стали артефакт штамповки фиалов и артефакт создания изделия из заготовки по образцу, предназначенный для производства всяких мешалок, лопаток и черпаков. Мне же оставалось только зачаровать полученное.
  Джастин каждое утро вывешивал в лавке объявление, сколько ещё дней оставалось до завершения льготных покупок. Не для того, чтобы весь наш товар скупили по дешёвке, а чтобы не возмущались, когда мы поднимем цены - и наконец этот день наступил. Покупательский бум схлынул, мы облегчённо вздохнули, а Невилл вспомнил про обещанный банкет по случаю начала нашей предпринимательской деятельности.
  Наследник Лонгботтомов как-то незаметно перестал быть безответным рохлей. При сильном волнении он по-прежнему начинал заикаться, но это было скорее сохранившейся привычной реакцией, чем реальной нелюдимостью. Будучи единственным совершеннолетним среди нас на начало задумки с лавкой, он вынужденно оказался главой предприятия и ему потребовалось соответствовать. Детские комплексы пришлось прижать к ногтю, мало-помалу они вообще перестали проявляться хотя бы внешне. К весне он под активным влиянием Джастина обзавёлся достаточным опытом общения с людьми - в том числе и для объяснения с Ханной Эббот, ответные чувства которой добавили ему уверенности в себе.
  На каникулах Невилл уже без видимого напряжения общался как с клиентами, как и с министерскими чиновниками. Организация банкета не доставила ему психологических проблем, он был даже рад оказаться гостеприимным хозяином праздника. Принимал он нас на пару с Ханной, которая вела себя как будущая хозяйка дома. Милая девушка - может, и не из первых красавиц, но тихая и домовитая, как раз такая, которая создаст семейный уют скромному и застенчивому парню вроде Невилла.
  Приглашённых было много, более двух десятков человек. Во-первых, наша основная компания: мы со своими леди, Эрни, Дирк, Гвардейцы с Беатой, сестрой Арчи, оставившей сегодня лавку на мать. Во-вторых, по двое братьев Уоррингтонов и Монтегю, их семьи интересовались нами явно в расчёте на будущее сотрудничество. И наконец, Грег и Винс с Падмой и Милли.
  Вслух ничего не обсуждалось, но уже то, что вассалы Драко вообще оказались на нашем банкете, кое о чём говорило знающим людям. Что Падма к нам напросилась, однозначно свидетельствовало, что они нелояльны Малфою. А что мы не отказали, говорило о том, что мы их, в случае чего, примем. Соответственно, обе стороны стали планировать будущее, исходя из этого.
  Такие вот тонкие светские нюансы - и обратно отыграть легко, и, если вдруг дойдёт до разборок, все мы с чистой совестью скажем, что никакого сговора не было.
  Собирались к полудню, форма одежды парадная. Несмотря на то, что все мы были свои, знакомые, большинством предпочли официальный регламент, поиграться и порепетировать взрослую жизнь. Приглашения были разосланы согласно принятому стандарту, оделись мы соответственно и дожидались начала обеда в гостиной, откуда нас пригласили Невилл с Ханной. У кого были дамы, мы предложили им руку и чинно проследовали за хозяевами в столовую, где был сервирован стол с именными карточками на местах.
  Кто куда сядет, кстати, решали мы втроём - Невилл, я и Джастин. Это было важно, потому что кто с кем сидит, тот с тем и разговаривает. Невилл с Ханной сидели в главе стола, слева от них, со стороны Ханны, разместились Джастин, я и Тед со своими леди, а напротив нас, с правой стороны стола, были посажены Беата, старшие Уоррингтон и Монтегю, затем Падма с Грегом и Милли с Винсом. Всю мелочь мы посадили в конец стола, у них нет дам, у них свои интересы, вот пусть и общаются.
  На этом официоз закончился, а дальше все разговорились, как привыкли в клубе. Невилл произнёс короткую речь, которую ему составил Джастин и смысл которой сводился к "начали мы успешно, пусть и дальше будет так". Мы подняли за это бокалы с безалкогольными фруктовыми напитками, которых в изобилии стояло на столе, и взялись за деликатесный салат с креветками, появившийся перед нами... маглы сказали бы, как по волшебству, и были бы правы - его разослала по тарелкам Ринки. Салат и в самом деле был вкуснейший.
  - Парни, ваша инициатива впечатляет. Весь Слизерин смотрит на вас не дыша. - Кэс обращался в основном к Невиллу, и тот поспешил переадресовать свои заслуги:
  - Это всё Джастин, это его затея. Просто на момент организации бизнеса я один оказался совершеннолетним.
  Общее внимание переместилось на Финч-Флетчли, который и не подумал скромничать.
  - Это было проще, чем ожидалось, - с самодовольной улыбкой сообщил он. - Новые методы продвижения на рынок сюда еще не дошли, поэтому раскрутка получилась превосходно. Но дальше на первый план выходит дизайн и качество товара, один я с этим не справился бы. Все мы поработали отлично.
  - А ведь считается, что торговый бизнес у нас бесперспективен и здесь уже некуда расширяться, - заметил Грэхем. - Если вы подвинете конкурентов, значит, кто-то разорится, на всех потребления не хватит. И денежная масса у населения невелика, большинство торговцев еле сводит концы с концами. На торговле зельями сложно нажить состояние.
  - Это я понимаю, - отмахнулся Джастин, как от чего-то само собой разумеющегося. - Но нам в первую очередь нужно сделать имя, заслужить известность, и тогда наши новые начинания будут восприняты с интересом.
  - А у вас есть ещё идеи? И какие же?
  - Коммерческая тайна. - Джастин скромно умолчал, что его идеи были тайной и для нас с Невиллом, если они вообще были. - Жалко, что мне до совершеннолетия ещё два года, а то бы я развернулся...
  - Но теперь, когда у тебя есть доля в бизнесе, ты можешь подать на эмансипацию в магическом мире. Тебе даже родителей в известность ставить не нужно, - сообщил Кэс.
  - Да? - озадачился Джастин. - Не помню такого в законах...
  - Там нет ни слова о маглах, кроме как об ответственности за причинение им вреда,- вспомнил я. - Получается юридический казус: ты вроде как и при родителях, и в то же время сирота.
  - Хм. Ох уж эти ужасные министерские законы. Гарри, я ведь сам читал их и видел - но до меня всё равно не дошло, что это всё на деле, реально. Что же ты не подсказал?
  - Я тоже пока в них не очень, мне самому подсказывают.
  - Тогда я завтра же подам на эмансипацию! Сегодня не получится, сегодня в Министерстве выходной.
  - Держись, Британия - Финч-Флетчли грядёт, - откомментировал Кэс, и все мы рассмеялись, а Джастин громче всех. - Есть магическая ветвь Уоррингтонов, есть Монтегю, есть Греи, а теперь будут и Финч-Флетчли.
  - Если не секрет, то как ваши предки увеличивали здесь своё состояние, если не торговлей? - вопрос был не из тех, которые задают в лоб, но Джастин воспользовался ситуацией.
  - Да какой секрет, всё можно прочитать в истории, - хмыкнул Грэхем. - Наши предки выделились в магические ветви несколько веков назад, тогда все способы обогащения были законными. Войны и пиратство во славу Альбиона - кто смел, тот и съел. А сейчас наши поместья на полном самообеспечении, редко что приходится покупать по необходимости, что сами произвести не можем. Качественные артефакты, например, или высшие зелья.
  - Да уж... - Джастин, рисуясь, изобразил разочарованный вздох. - Во славу Альбиона - по нынешним временам это не метод, увы. Так и придётся пенсы считать.
  - Кнаты, - с поучительным видом поправил его Кэс.
  - Кнаты, - печально согласился Джастин под общее хихиканье. - Ну что за жизнь пошла - не повоюешь, не пограбишь, только и остаётся, что зельями торговать.
  - А попробуй себя в политике, язык у тебя нормально подвешен, - посоветовал ему Грэхем в качестве шутки, в которой есть доля шутки.
  - Нет, не сейчас. - Джастин потратил пару секунд на размышление. - Голый политик - тот же эквилибрист, его опора состоит из воздуха чуть менее чем полностью. Одно неверное телодвижение, и ты летишь в минус бесконечность, а честный бизнесмен стоит на прочном материальном базисе. Может, позже, когда я состоюсь в экономике и понадобится продвигать выгодные для меня законы... - он предвкушающе ухмыльнулся. - Но сначала нужно авторитет и репутацию заработать, чтобы было что спускать, все известные политики так начинают. Вот Гарри мог бы, имя у него уже есть.
  - Прозвище у меня есть, а не имя, - проворчал я. - Мальчик-Который-Подставьте-Всё-Что-Угодно. Представляете, до самой старости - и Мальчик.
  - На самом деле, по нынешним цивилизованным временам, для политика это очень удобный имидж, - без тени насмешки, вполне деловито заметил Джастин. - Мальчиков никто не принимает всерьёз, поэтому тебя всегда будут недооценивать и больше тебе прощать. Целая страна будет воображать, что она умнее тебя, пока ты будешь вертеть ею, как захочешь.
  - Не как захочу, а как надо, - машинально поправил я.
  - Твоё "надо" - это тоже твоя хотелка, но ограниченная здравым смыслом. Лучше, чем Мальчик, для имиджа только Мальчик со Стариком - у одного наивность, у другого умудрённость, и оба выглядят безопасными, в отличие от взрослых мужчин в расцвете сил. Это символично, примерно как Старый год и Новый: когда они приходят вместе, это праздник, это новые надежды на перемены к лучшему. Вся страна ждёт, что они её осчастливят - главное, не забыть повесить тёплый носок над камином.
  Не я один понял, на кого он намекает. Кэс усмехнулся, показывая, что оценил параллель.
  - Старик - уже политический труп, - высказал он как очевидность. - Правда, кое-кто еще считает его борцом за права угнетённых, но большинству есть что терять, поэтому он не воскреснет.
  - Ты делаешь ту же ошибку, - указал ему Грэхем. - Недооцениваешь, а ведь он со второй мировой держался. Как бы он снова не всплыл.
  - Хм... - в наступившей задумчивости Уоррингтона чувствовалось согласие со словами друга и союзника. - А ты что скажешь, Мальчик?
  - Я скажу, что прикончить Старика политически было нелегко даже совместно с Люциусом. А теперь и не знаю, как я справлюсь один.
  - Ты не один, Гарри, - сказал Кэс, и Грэхем согласно кивнул. Я глянул на Грега с Винсом, оба ловили каждое наше слово, и я вдруг понял - не выдадут. - Заинтересованных, чтобы Старик не всплывал, на самом деле гораздо больше, чем принято считать. Никто за него не брался, потому что это было слишком сложно и слишком опасно. Это было по силам только такому блестящему тандему, как вы с Люциусом.
  - Просто нам было больше всех надо, - я не поскромничал, а сообщил само собой разумеющийся факт.
  - Надо многим, но получается не у каждого. - Кэс тоже помнил о присутствии здесь Крэбба с Гойлом и обратился непосредственно к ним. - Без обид, парни, но ваш будущий сюзерен - мелкий узколобый засранец, который по собственной глупости единолично угробил перспективнейший политический союз. У всех у нас случаются трения, но есть границы, за которые умные люди не переступают.
  Говоря им это, он в любом случае оставался в плюсе. Если парни не передадут Драко его слова, на них можно рассчитывать, передадут - он донесёт сложившееся на Слизерине мнение до младшего Малфоя. Замечание не подразумевало ответа, поэтому Грег и Винс переглянулись и молча изобразили "да, разочарованы, а что делать?".
  - Драко не дурак, он слишком избалован, - справедливости ради уточнил я. - Может, он еще образумится.
  - Гарри, ты сам в это веришь?
  Я уже не верил, но из уважения к Люциусу не стал судить категорически.
  - Кэс, я допускаю, что такое возможно, у него случаются проблески. Но чтобы его образумить, нужны как минимум методы Тёмного Лорда, типа Круциатуса с Империусом, а где их взять?
  - Не сомневаюсь, что Люциус даст тебе разрешение на любые методы, лишь бы ты вложил немного разумения его наследнику. - Кэс расплылся в намекающей улыбке, открыто демонстрируя свою заинтересованность в сохранении моего союза с Малфоем-старшим. К сожалению, я понимал, что лучшие плоды подобных методов никогда не достаются тому, кто их применяет.
  - Я Сумрачный Лорд, а не Тёмный, - вспомнил я болтовню кентавров. - Это не мои методы.
  - Не скажи, - хмыкнул он, приняв мои слова за шутку. - Сумрачный - это почти Тёмный, значит, и методы почти такие же.
  - Ничего подобного, тут принципиальная разница, - возразил я. - Если Тёмный и Светлый Лорды одинаково грызутся и сеют рознь, то Сумрачный объединяет. Ему обе стороны не чужие.
  Меня окружила полная тишина. Слышно было только, как на другом конце стола тихонько переговариваются мелкие. Соседи по столу внимательно слушали нас с Уоррингтоном - и мое заявление, похоже, порвало их шаблоны.
  - А ты, действительно, объединяешь, - нарушил общее молчание Кэс. - Стоит только посмотреть, кто тут собрался за столом. Это ты здорово додумался - назвать себя Сумрачным Лордом, такого в истории еще не было.
  - Это не я додумался, а кентавры, - поправил я. - Сказали при мне, что пробудился Сумрачный Лорд -- а если оглядеться, то другой кандидатуры и нет. Хотя кто им, копытным, верит, давайте лучше поедим. Невилл, что у нас там с продолжением банкета?
  - А? - очнулся тот. - Сейчас Ринки подаст первое.
  Наши тарелки из-под салата, давно уже опустевшие, сменились тарелками с горячим чечевичным супом. Над столом распространился лакомый запах, все принялись за еду. С моей подачи тема политики закрылась, к ней уже не вернулись. Хвалили суп, сервировку и, разумеется, хозяина дома.
  Мало-помалу мы перешли к насущному - обсуждению экономики магической Британии. С торговли разговор соскочил на производство, а затем и на организацию труда. Я не без удивления удостоверился, что Джастин не только помнит наизусть ту папочку с документацией по предприятиям, которую я передал ему от Люциуса, но и сделал по ней основательные выводы. В обсуждении перспектив развития той или иной промышленной отрасли магического хозяйства он чувствовал себя как рыба в воде. Впрочем, все мы признавали, что из-за малочисленности магов эти перспективы были где-то чуть выше уровня полной бесперспективности.
  После супа было подано жаркое, про которое Невилл сказал, что это фамильный рецепт от Ханны. Захвалили и блюдо, и её саму, вогнав её в краску.
  - Невилл, Ханна, отлично смотритесь вместе. - Грэхем приподнял за них бокал, остальные поддержали тост. Пригубив сока, он поинтересовался в порядке светской беседы: - Ваша помолвка, полагаю - вопрос ближайшего времени?
  - Мы хотели провести её летом. - Невилл улыбнулся счастливо и немного смущённо, он еще не привык к таким переменам в своей жизни. - Одновременно с Джастином и Гвендой, чтобы дважды не собираться, но... - он обласкал взглядом свою девушку, - ...Ханна составила для нас карту транзитов на ближайшее будущее, а она очень хорошо трактует астрологию... в общем, если у Джастина с этим всё в порядке, то у меня неблагоприятные аспекты Марса и Сатурна на всё лето. Не знаю, что там может произойти, но Ханна считает, что помолвку нужно проводить не раньше октября.
  - Марс и Сатурн? - заинтересовалась Диана. - Проблемы, скорее всего, будут связаны с твоими родителями.
  Ханна быстро глянула на неё, и я догадался, что она определила их так же, но скрыла от Невилла. Умная девушка.
  - С родителями? - удивился он. - Но какие с ними могут быть проблемы? Из клиники сообщают, что их реабилитация идёт прекрасно. Можно хоть сейчас их выписывать, но, пока я учусь, за ними здесь некому присматривать, а лекари считают, что поначалу им понадобится много внимания, чтобы помочь перейти к самостоятельной жизни. Я с нетерпением жду летних каникул, чтобы забрать их наконец домой, а то мы в прошлый раз даже толком не пообщались, тогда я тоже в Хогвартсе был.
  - Невилл, не отмахивайся, - мягко, но с нажимом сказала Диана. - Влияние неблагоприятных транзитов можно смягчить, если к ним подготовиться. Лучше заранее запасись лекарствами и терпением.
  - Ну... - не похоже, чтобы он ей поверил, но тем не менее прислушался. - При выписке мне, наверное, дадут рекомендации, как с ними обращаться. Это же мои родители, я их люблю и обеспечу им все условия, я так долго этого ждал, что тут может случиться плохого?
  - Может, и обойдётся, - в интонации Дианы просквозило "вот и узнаешь", но только для тех, кто знал её не хуже, чем мы с Тедом. - Ты прав, это твои родители, тебе виднее.
  Следующий тост мы подняли за то, чтобы всё обошлось. Поболтали ещё о делах, об обстановке в правительстве. Про учёбу не вспомнили, для нас это был проходной этап перед выходом во взрослую жизнь, фактически уже состоявшимся. Про нового Тёмного Лорда если кто и вспомнил, обсуждать не стали - тема не для застольной беседы, да и говорить было особо не о чем. С прошлого лета воскрешённый злодей сидел тише воды ниже травы, и если о ком-то и было слышно, то об ордене Феникса, засветившемся в убийстве Беллатрикс.
  На десерт был вишнёвый торт со взбитыми сливками. Его я уже не осилил - не привык к такой обильной пище. Выпил только чашку крепкого несладкого чая. После обеда мы ещё часок поболтали в гостиной и наконец распрощались с хозяином, довольные вкусной едой и друг другом.
  Первая наша попытка самостоятельно распробовать светскую жизнь, можно считать, вполне удалась. Наибольшее влияние она оказала на Невилла, который окончательно избавился от бабушкиной затюканности. У него появились деловые планы, инициативы по расширению торговли и ассортимента, предложения по выращиванию трав и даже начальственные нотки. Такое преображение даже удивляло, но вскоре мы привыкли к новому Лонгботтому.
 
 
 
 
  С варкой зелий нужно было срочно что-то делать. После получения базовой лицензии я за неполный месяц перевалил за половину объёма, нужного для присвоения эксперта-зельевара. Пока я вёз этот воз в одиночку, но в будущем я не мог позволить себе тратить столько времени на зелья. Поразмыслив, я принёс мистеру Джиггеру "на испытание" новые образчики своих поделок для зельеварения и попросил помочь с поставщиками зелий для нашей лавки. Растительные ингредиенты я предложил от нас, по оптовой цене.
  Ведь на то и гильдия, чтобы свести специалистов с торговцами и поставщиками сырья.
  Предложение было взаимовыгодным, поэтому договорились мы легко. Заказы и учёт товарообмена я перекинул на Беату, попросив заодно узнать, нет ли среди её знакомых хороших варщиков, желающих получить лицензию. Обещал оплатить экзамен в долг или даже безвозмездно, в зависимости от условий сотрудничества, ведь даже на базовую лицензию он далеко не каждому был по карману.
  Об этом узнали Диана с Ромильдой - я же и рассказал - и обе тоже захотели лицензию, чтобы поддержать наш бизнес в случае перебоев с товаром. Варить они умели, им было достаточно освежить и систематизировать свои теоретические знания, а в лекарском деле, которым они занимались углублённо, разрешение на варку было очень к месту. Разумеется, их экзамены я финансировал.
  Но если с зельями понемногу утрясалось, безопасность бизнеса полностью оставалась на мне. В первую неделю нас никто не беспокоил - присматривались, оценивали - но уже в ночь после банкета меня разбудил сигнал. Накинув школьную робу на пижаму, я прямо в тапочках аппарировал к месту происшествия, но оказалось, что можно было и не спешить. Нарушитель был надёжно спеленат ловчей паутиной и тщетно пытался выбраться из пут.
  Это оказался молодой оборотень. Паралитический яд подействовал на него слабо, зато путы полностью прошли проверку на прочность. Кожа парня на руках была изрезана из-за попыток разорвать паутину, но ни одна ниточка не порвалась. Злоумышленник встретил меня матом и угрозами, наотрез отказался отвечать на вопросы. Я чуток помог себе легилименцией и установил, что наняли его не полукриминальные торговцы из Лютого, а вполне законопослушный и местами даже благообразный мистер Малпеппер, владелец "Аптеки мистера Малпеппера".
  От оборотня требовалось устроить погром, в общем-то, за небольшие деньги, остальное он намеревался добрать кражей. Я отправил сигнальное заклинание дежурным аврорам, дождался их и сдал преступника, выразив пожелание, чтобы в аврорате разобрались не только с ним, но и с тем, кто его нанял.
  Наутро я явился в аврорат, дать показания и настоять, чтобы задержанного допросили с Веритасерумом. Не скажу, чтобы мне там обрадовались, но настойчивость, призывы к соблюдению порядка расследования и ссылки на главу Визенгамота в конце концов сделали своё дело. Слава Того-Самого-Мальчика тоже оказалась не последним аргументом, благодаря которому мне сразу не указали на дверь: вот кто бы говорил, что "слава - это еще не всё". Про мистера Малпеппера выяснили и обещали разобраться, а я отправился в лавку, где рассказал нашим о происшествии и послал Теду записку, что паучий яд нужно дорабатывать с учётом оборотней.
  День спустя оборотень сбежал. Видимо, пособники криминальных структур просочились и в аврорат. А еще через день на нашу лавку снова напали.
  На этот раз их было семеро: пятеро людей и два оборотня. Когда я аппарировал туда, люди лежали спелёнатые и парализованные, а оборотни резали кусачками свою паутину, которая хоть и плохо, но поддавалась. Их путы частично уже валялись на полу, пауки следили за ними с потолка, готовые спеленать их снова.
  Я усыпил оборотней заклинанием и снова вызвал авроров. Когда стражи порядка прибыли, обнаружилось, что над лавкой висит метка Морсмодре, которую было не видно изнутри. Тут я пожалел, что не допросил задержанных с легилименцией - решил, что это продолжение прошлого дела, а теперь, при аврорах, их уже не допросишь. А ведь если не указать, что спрашивать, эти умники могут и не докопаться. Я едва успел сообразить и тайком проверить, есть ли у злоумышленников метки. Ни у кого их не было.
  В аврорате меня снова не порадовали. Это магловская полиция копает до корней, а здесь, похоже, судят только за то, что попалось на глаза. Мистера Малпеппера даже не побеспокоили - сначала протянули время, а когда оборотень сбежал, у них, видите ли, стало недостаточно улик для допроса аптекаря. С бандой они тоже не заморачивались: раз ничего не поломали, не забрали - значит, виновны только в незаконном проникновении на чужую частную территорию. Ага, ночью, со взломом. Морсмодре над нашей лавкой выдохлось через полчаса, и авроры предпочли сделать вид, что его и не было.
  Вот так пострадавшие и доходят до самосуда.
  После аврората я позвал на совещание Джастина с Невиллом, а также Теда как разработчика охранной системы, чтобы рассказать им как о новом ночном вторжении, так и о реакции правоохранительных органов. Темой совещания было: что это вообще такое, что с этим делать и как это пресечь.
  - И это у вас защита прав населения? - возмутился Джастин, когда я обрисовал картину. - Это же беспредел какой-то!
  - У нас по-другому никогда и не было, - информировал его Тед. - Иначе с чего бы наши отцы и деды выступили против министерской власти? Хоть какой-то порядок, да навели бы, если бы получилось.
  - А бабушка говорила, что аврорат защищает простых людей от произвола богатых, - вспомнил Невилл. - Она очень гордилась, что отец там работает.
  - Простых людей... - фыркнул Джастин. - Вот чем мы с тобой не простые, скажи?
  - Ну... у нас деньги есть... - Невилл, похоже, и сам не очень понимал, что в нём непростого.
  - Так мы за них и работаем, Нев! Я, например, вообще не представляю, когда Поттер спит. А ты сколько трудишься? А Нотт? По моему, он охранный шедевр сваял, а то разнесли бы нашу лавку по кирпичикам! Думаешь, полиция только бездельников должна защищать?
  - Ребята, - вмешался я, потому что разговор резко перешёл в неконструктивный. - Вопрос не в уровне раздолбайства и коррумпированности властей, а в том, как законно вести бизнес и защищать его в таких условиях.
  - Гарри, - Джастин выдержал театральную паузу и произнёс непререкаемым тоном: - Законно в таких условиях - не получится.
  - Я как-то так сразу и подумал... - на самом деле мне хотелось, чтобы они дошли до этого самостоятельно. Если в Теде я был уверен, то Джастин с Невиллом могли и не одобрить никаких нарушений законности. - У нас конкретный случай - конкуренты встревожились и решили нанести нам ущерб. Предложения есть?
  - Подожди ты с предложениями. Я же не просто так выбрал это место для лавки, а потому, что поблизости нет других аптек. Это сейчас к нам все ломанули, но скоро наглядятся и им будет лениво идти сюда, когда другая лавка рядом. У этого Малпеппера есть лавка Джиггера напротив, и они как-то уживаются. Сам Джиггер вроде бы относится к нам спокойно, так?
  - После тех подарков, которые я ему поднёс... да и двое умных людей всегда смогут договориться. Мы с ним нашли общие интересы, нормально он к нам относится.
  - Вот. - Джастин поднял указательный палец. - Если мы и перешли кому-то дорогу, то только слегка. Один оборотень - это еще вписывается в рамки конкурентной борьбы, но найм целой банды... здесь не те масштабы, чтобы это окупалось. Дело не только в конкуренции, Гарри.
  - Но это одно и то же дело. Второй раз бандиты пришли с кусачками, следовательно, оборотень сказал им про паутину, но про парализующий яд он не понял. Из-за этого пятеро вырубились сразу, а с двоими големы справились бы, даже если бы я задержался.
  - Во второй раз там была выпущена метка, сюзерен, - напомнил Тед.
  - Вот именно, - откликнулся Джастин. - Во второй раз их было слишком много, и мы не знаем, что они собирались сделать.
  - Разгромить, я видел это в воспоминаниях оборотня. А метка позволит свалить всё на Пожирателей.
  - Конкурентам незачем валить на Пожирателей. Так мы не поймём намёк, а им нужно, чтобы поняли. Нет, парни, тут другое. - Джастин откинулся на спинку дивана и задумчиво уставился в противоположную стену. - Знаешь, Нев, ты лицо нашего бизнеса, значит, акция с меткой была направлена против тебя. Мало кому известно, сколько труда в него вложили остальные.
  - Против меня? - испуганно переспросил Невилл.
  - Чтобы стравить тебя с Пожирателями. Это могло быть одной из целей нападения, ты же у нас борец со злом номер два, после Поттера.
  - Не хочу я быть борцом! - вскинулся Невилл. - Я хочу быть честным предпринимателем, мне понравилось, и Ханна одобряет!
  - Честно, как видишь, не получается, - сказал я. - Или мы надеемся на аврорат, и нам докучают - или мы сами даём жёсткий отпор, и нам боятся докучать.
  - У тебя есть план, Гарри? - обрадовался Джастин.
  - Я и без плана кому хочешь наваляю. Главное, не засветиться перед нашим доблестным авроратом. Увы, службы правоохранения всегда охотнее притесняют проштрафившихся граждан, чем настоящих преступников. Это куда как безопаснее.
  - Если что, мы не выдадим. Невилл?
  - Угу, - решительно подтвердил тот.
  - Гарри, рассказывай, что ты задумал.
  - Для начала я повидаюсь с Ритой Скитер...
  Да, я начал с формирования общественного мнения. Если что-то вдруг повернётся не по плану, нужно, чтобы говорили не "Мальчик совсем зарвался", а "с таким авроратом по-другому не выживешь". Статью Рита написала в форме интервью - я умею высказываться так, что и трактовка злоязыкой Скитер отдыхает. Государственные силовые структуры были смешаны с тем, с чем и в самом деле заслуживали - я ничего не сочинил, когда сказал, что там полно шпионов от криминальных группировок, что там сажают в Азкабан без должного расследования и притесняют законопослушных граждан, когда настоящие преступники гуляют на свободе. Разве что слегка преувеличил, и то со скидкой, что я не знаю подлинного положения дел.
  Многозначительным совпадением оказалось, что в ночь, когда верстался номер, из камер предварительного заключения снова сбежали налётчики на нашу лавку, все семеро. "Пророк" тут же выпустил экстренный номер со статьёй Риты на первой полосе в духе "вас же предупреждали", а мы, основатели "Лонгботтом и К", снова собрались на совещание. На этот раз не в лавке, а у Невилла в доме, потому что во мне шевельнулась знаменитая грюмовская паранойя.
  Каждый из нас, даже Невилл, самостоятельно догадался, что против нас наверняка действуют Дамблдор с Грюмом, потому что только у Грюма могут быть такие связи в аврорате. Было очевидным, что они хотели не дать Лонгботтому стать успешным бизнесменом и рассчитывали ожесточить его против Пожирателей. Тед сообщил, что по неопытности забыл про оборотней и что в эти дни разбирался с семейными наработками для големов, пообещав сегодня же добавить в пауков парализацию для оборотней и на всякий случай яд для вампиров. Вампиры были вне закона, их полагалось убивать на месте преступления.
  Я в свою очередь сказал, что при поддержке големов Теда поймаю всех, кого способны подослать к нам Дамблдор с компанией, но считаю, что после двух неудач подряд они скорее всего сменят тактику. Уверен? Нет, но любой здравомыслящий индивидуум на их месте сменил бы.
  Про себя я решил, что в следующий раз налётчики так дёшево не отделаются. Мне ничего не стоило не только задержать их, но и устроить им пропажу без вести. Никогда не знаешь, что и для чего понадобится - Греи вон поймали преступника, и пригодился же.
  Но злоумышленники притихли. Не скажу, чтобы моя жизнь пошла спокойно: я целыми днями занимался текучкой - варил зелья, мастерил зачарованные принадлежности для зелий, сделал переговорную систему зеркал для заинтересовавшегося ею Джиггера-младшего, ходил с равенкловцами на мануфактуру мётел, ежедневно проверял охранную систему лавки - но неприятных происшествий не было. У наших недругов, на их же счастье, таки прорезалось здравомыслие.
   За день до каникул внезапно выяснилось, что это действительно оказались боевики Грюма, и оставили они нас, потому что отвлеклись на другое. Ночью меня разбудила Фиби и сообщила, что мистер Вейн ждёт меня в дальней комнате для внеклассных занятий, куда он прибыл портключом.
  Ночью. Портключом. Я вскочил как ошпаренный и понёсся туда. Отец Ромильды был в полном порядке, хотя и выглядел взволнованным - я и спрашивать не стал, просто просканировал магическим зрением.
  Я не мог не встревожиться - он здесь, а где остальные?
  - Мистер Вейн? А Ромильда, мама, братик?
  - Гарри, я из Мунго, у меня сегодня дежурство.
  Я мысленно постучал себя по лбу и выдохнул, расслабляясь. Сразу не дошло, что мистер Вейн был одет в лекарскую униформу клиники.
  - На вас там напали? Нужно срочно проверить, как у вас дома.
  - Не на меня, Гарри. Там Грюм и ещё несколько экстремистов пришли за Рудольфусом Лестрейнджем.
  - Но его же охраняют?
  - Да, но... - мистер Вейн нервно передёрнул плечами. - Мой кабинет неподалёку от палаты Лестрейнджа, я выглянул на шум. Охрана была... нейтрализована, мне пришлось спасаться портключом. Один из охранников оказался предателем, он ударил в спину остальным и напомнил налётчикам про меня. Я не стал дожидаться, когда меня убьют - может, и следовало бы вмешаться, Гарри, но я лекарь, а не боец.
  - Конечно, мистер Вейн, да и что вы против Грюма? Его и целый аврорат не задержит. Вы можете узнать этого охранника?
  - Я все их смены знаю в лицо и поимённо, они постоянно там дежурят. Но этот Дэвис наверняка ушёл с бандой, им же не удалось обезвредить меня.
  - А остальные?
  - Лестрейнджа охраняло звено авроров. Я успел увидеть, что один убит, ещё двое опасно ранены. Ещё один был оглушён, но не знаю, оставят ли его в живых. А пятый - Дэвис.
  - Нужно сообщить о налёте в аврорат, - сообразил я.
  - В кабинетах есть сигнальные артефакты на дежурный пост аврората, я активировал свой, когда увидел потасовку. В клинике всякое случается, Гарри, - пояснил он. - Некоторые пациенты бывают очень буйными.
  - Ясно. Значит, там уже знают. Мистер Вейн, вы покажете мне это воспоминание? - тот согласно кивнул. - Думосброс у нас здесь, в клубе, только сначала я накину что-нибудь на пижаму.
  Пока мы шли туда, мистер Вейн рассказал мне о нападении. Как раз закончились сутки, он вписывал в журнал состояние пациентов на конец сегодняшнего дня и назначения на следующий. Вдруг из коридора донёсся мгновенный вскрик мужского голоса, оборвавшийся как-то нехорошо, на бессильном выдохе. Лекарское ухо мгновенно отловило недоброе, а тревожные возгласы и поспешную беготню нескольких человек в коридоре он услышал, уже подбегая к двери. Успел среагировать, не распахнул её и не выскочил наружу, а осторожно приоткрыл и выглянул в щель.
  Там фактически уже добивали охрану. Грюм, с ним ещё несколько налётчиков и присоединившийся к ним Дэвис. Мистер Вейн метнулся обратно к столу и активировал сигнальный артефакт, затем вернулся к двери как раз, чтобы услышать, как Дэвис говорит про него, а Грюм отдаёт команду убрать свидетеля. Продолжения он ждать не стал, он просто задействовал портальный браслет и перенёсся сюда.
  Мы несколько раз просмотрели его воспоминание в думосбросе. Всё произошло почти мгновенно - можно сказать, профессионально. Судя по доносившимся из коридора звукам, налётчики сумели подобраться незамеченными вплотную к посту и застали охрану врасплох. Схватка началась после убийства одного из охранников и закончилась в считанные секунды, пока мистер Вейн бегал к сигналу тревоги и обратно. Я узнал пятерых из семи налётчиков на нашу лавку, остальные двое, видимо, охраняли подходы, потому что оборотень здесь был только один. Такую силу взяли бы в бой, если бы она не потребовалась в другом месте.
  Последним в воспоминании было растерянное, неверящее лицо Дэвиса, когда он понял, что Грюм приказывает ему не обездвижить, а именно убить дежурного лекаря. Налётчики еще не напали на Лестрейнджа, но вокруг не осталось никого, кто мог бы помешать им. На мой вопрос мистер Вейн ответил, что по сигналу из клиники авроры аппарируют в холл - значит, к его отделению они уже не успевали, даже если прибыли немедленно.
  Я проводил мистера Вейна домой. Убедился, что с семьёй всё в порядке, проверил сигналки, усилил защиту. Настоятельно напомнил, чтобы в случае чего не мешкали и не геройствовали, а немедленно портировались в Хогвартс, поцеловал на прощание Ромильду и вернулся обратно. Завтра всё узнаю из газет.
 
 
  28.
 
 
  Наутро я отсыпался. Разбудило меня появление Теда, ближе к обеду, когда он вернулся с каникул. В прошлый раз тётка обиделась, что он сбежал, и пришлось ему все каникулы быть пай-мальчиком, а сегодня выдержать положенные проводы и наставления.
  - Вырвался наконец, - с нескрываемым облегчением выдохнул он, увидев, что я поднял голову с подушки и смотрю на него. - Тётя говорит, что я тут в Хогвартсе совсем распустился и что отца на меня нет.
  - А что он сделал бы?
  - Она говорит, что всыпал бы розог, но это она так, мечтает. Отцу как было не до меня, так и осталось. Меньше года ещё, сюзерен, в феврале я стану совершеннолетним - и тётю я пошлю. - Тед призадумался, наклонив голову набок, и с сожалением добавил: - Вежливо пошлю, всё-таки она леди и никогда не хотела мне плохого.
  - Ты в газеты не заглядывал?
  - Нет, откуда, я только что вошёл. Не знал, что ты еще спишь, а то постарался бы потише, - он на мгновение замер и с подозрением уставился на меня. - Твой невыспавшийся вид и твой интерес к газетам - это как-нибудь связано?
  Его догадливость и его инквизиторский тон не могли не вызвать у меня ухмылку. Секунду-другую мы смотрели друг другу в глаза, затем прониклись ситуацией и рассмеялись.
  - От меня что-нибудь требуется? - спросил он наконец.
  - В виде исключения, ничего, - ухмылка снова наползла на моё лицо, - не во всех же британских преступлениях века замешан я. Ночью был налёт на Мунго, мистеру Вейну пришлось портироваться сюда. Пока я его выслушал, пока смотрели воспоминание, пока провожал домой, пока усиливал там защиту - полночи прошло, а чем в Мунго закончилось, должны в газетах написать.
  Тед забрал с моей тумбочки свежий номер "Пророка" и сел ознакомляться с новостями. Когда я вернулся из ванной, он уже дочитывал передовицу.
  - Лестрейндж убит, - сказал он, опуская газету на колени. - Лестрейндж и всё дежурное звено авроров, которое его охраняло. Вернее, четверо убиты, один пропал без вести.
  - В налёте участвовал сам Грюм, - сообщил я.
  - Здесь этого нет, - кивнул он на статью.
  - Когда верстался номер, мистера Вейна еще не допросили. Он там единственный свидетель.
  - Значит, он в опасности?
  - Я настоятельно просил его и его семью при малейших признаках опасности использовать мои портключи. Если на них нападут, тогда хоть кто-то из них, надеюсь, успеет выбраться, а я отобью остальных. Хотя, конечно, всего не предусмотришь...
  - Лучше бы им уехать на континент, пока всё не уляжется.
  - Я поговорю с мистером Вейном. Он дорожит своей работой, но в конце концов хороший лекарь сможет хорошо устроиться везде.
  Да, это был бы выход. Ясно, что в ближайшие дни важного свидетеля за границу не выпустят, но попозже, когда это дело утихнет... мне было бы спокойнее, если бы семья Ромильды оказалась подальше от ордена Феникса. Пока экстремисты не знают, кто она мне, сами по себе Вейны им не интересны - но отомстить походя могут.
  Когда появилась Ромильда, мы с Тедом в два голоса убедили её, что её родным сейчас в Британии опасно. Это было нетрудно, она сама испугалась за семью. Прямо сейчас она не могла связаться с отцом через зеркало, его вызвали в аврорат незадолго до её отправления в Хогвартс, но она собиралась переговорить с ним еще до вечера. Я вспомнил про Эйвери-старшего и предложил ей спросить у отца, не захочет ли он работать в мюнхенской Академии на кафедре исследования крови - у маглов она называлась бы кафедрой генетики человека. Такого специалиста там наверняка оторвут с руками.
  В остальном убийство Рудольфуса Лестрейнджа мало чем затронуло нас, вопреки мнению торжествующих грифов. В нашей компании не было ни чистокровных экстремистов, ни близких родственников Лестрейнджей, а если кому-то когда-то и было до них дело, их похоронили и оплакали еще при заключении в Азкабан.
  Гораздо больше оно должно было волновать аврорат, из-за предательства одного из сотрудников потерявший четверых честных служителей правопорядка. Сам я не смог бы повлиять на него, если и захотел бы - никаких связей у меня там не было. Этого не мог и Люциус, у которого были обширные связи в Министерстве, но не в аврорате, этого не мог даже Роули. Даже Дамблдор мог влиять на аврорат только через Грюма, пользовавшегося там легендарной славой.
  Но это было внутреннее дело органов власти, к которым я пока не относился никаким боком. Не зря же у нас популярна поговорка: боже, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, дай мне терпение вынести то, что я не могу изменить, и дай мне мудрость, чтобы всегда отличать одно от другого. Не то, чтобы я верил в бога - более того, я никогда не был попрошайкой - но мудрость распрекрасно наживается и самостоятельно. Сами разберутся.
  Зато у меня были другие обстоятельства, которые я мог изменить. Дирк и Эрни радостно сообщили мне, что они купили отцу Дирка палочку и все каникулы учили его колдовать. Сам Дирк тоже заметно прибавил в силе и бегал окрылённый. Эффект от моего зелья выглядел если не постоянным, то долговременным, он нуждался в дальнейшей проверке, и я естественным образом вспомнил про Филча.
  С четвёртого курса я мало общался со стариком-завхозом, сначала из-за чемпионства, а в последнее время и вовсе стало не до него. Тем не менее я помнил о Филче и иногда заглядывал к нему перетаскать на склад массовые поставки продуктов, о которых меня предупреждала Фиби. Старик относился к моей занятости с пониманием, мы с ним оставались в хороших отношениях и тепло раскланивались при встрече.
  Филч никогда не жаловался на свои проблемы с магией, но я видел у него детское пособие по колдовству и догадывался, что прежде он не только хотел, но и пытался научиться хоть как-то колдовать. Моё зелье было безвредным, в самом худшем случае оно не подействует, но по крайней мере Филч приложит усилия, чтобы проверить результат его приёма.
  Я отмерил в пузырёк порцию, приемлемую для сквиба, и ближе к вечеру пошёл навестить завхоза. Старик обрадовался мне, заварил чаю, я отказываться не стал. Спросил, как дела, коротенько сообщил о своих - из тех, которые ни для кого не секрет, просто чтобы поддержать разговор - а затем сказал, что Россет-старший еще недавно был сквибом, а теперь колдует помаленьку, палочку даже купил, а всё потому, что есть такое средство. Филч не то чтобы ухватился за шанс, он понимал, что его время ушло, но заинтересовался.
  - Эх, возраст... - пожалел он вслух. - Если бы я услышал о таком средстве лет двадцать назад, на край света пошёл бы, лишь бы научиться колдовать. Но нет, Гарри, я много чего и спрашивал, и читал, но нет такого средства, а то бы о нём все знали.
  - Но Россет колдует, - сказал я.
  - Значит, он и прежде мог, просто не пытался. Он же там живёт, у маглов, а не здесь. Значит, он очень слабый маг, поэтому не получил приглашение в Хогвартс.
  - Он был точно таким же сквибом, но теперь, после приёма зелья, его энергетика стала как у слабого мага, поэтому он может колдовать.
  - Зелья? - отловил он главное.
  - Да. Оно у меня случайно получилось, теперь вот испытываю. На сильных магов оно не действует, зато слабых усиливает. И сквибов тоже.
  Как я и ожидал, Филчу захотелось попробовать. На всякий случай я предупредил его, чтобы не слишком-то надеялся, всё-таки в его возрасте тело плохо перестраивается. Пока рассказывал, пока объяснял, вспомнил ещё одну важную вещь.
  - Мистер Филч, а вы с рождения сквиб или стали им из-за болезни или несчастного случая? Это может иметь значение.
  - С рождения, Гарри, с рождения, - он устало вздохнул, как человек, притерпевшийся к застарелой боли. - Я был бы наследником чистокровного рода, если бы не родился сквибом. Но мои родители серьёзно нарушили кодекс, и вот результат.
  - А вы можете сказать, в чём именно? - не мог не поинтересоваться я, всё-таки вопрос был жизненно важным. - Я еще толком не знаю, что допустимо, а что нет, не ошибиться бы...
  Филч заколебался, но хорошее отношение ко мне победило.
  - Это вышло из-за моей матери. Она была чистокровной, но не из магического рода, ей по молодости все эти кодексы были ни о чём. Очень властная женщина, она подмяла отца под свои принципы и настояла, чтобы он забросил родовые занятия. Ей они казались слишком мирными, она их стыдилась.
  - Какие занятия?
  - Не могу сказать ничего конкретного, клятва. Только самое общее, что подойдёт ко многим. Меня очень поздно отрекли от рода, потому что второго ребёнка долго не было. Только после того, как мать взялась за ум, обратилась к родовому делу и согласилась на ритуалы по его усилению, ей удалось забеременеть снова. Мальчик родился нормальным, не калекой, как я, и когда стало ясно, что он волшебник, меня выгнали из рода, с клятвой о неразглашении. Сменили мне фамилию и отдали на воспитание знакомой сквибке, мне тогда уже пятнадцать лет было.
  Он выдержал многозначительную паузу, затем опустил взгляд на кошку на моих коленях, посмотрел мне в глаза и снова на неё.
  - Она была замужем за маглом? - проверил я свою догадку, потому что не слышал ни о каких Норрисах.
  - Да. У неё были взрослые дети, тоже маглы. Я прожил у неё до совершеннолетия, затем поселился отдельно и стал искать способ, чтобы стать магом. К кому только не обращался, но всё было бесполезно.
  - И к Дамблдору?
  - Да, - обрадованно подтвердил Филч. Похоже, мой вопрос позволил ему обойти ещё одну клятву о неразглашении. - Когда я совсем отчаялся, он предложил мне поработать в Хогвартсе, пока он пытается найти для меня средство, чтобы я всегда был под рукой, если он что-то обнаружит. Да и само влияние замка, говорил, могло помочь.
  - И он, значит, всё это время пытался.
  - Не знаю уж, как он пытался, но клятва еще действительна.
  - Если вы станете магом благодаря моему зелью, она станет недействительной. Из-за невыполнения сделки.
  - Мне всё равно больше некуда идти, Гарри. Годы, здоровье... лет хотя бы двадцать назад - а сейчас... хотя, конечно же, я буду рад стать магом.
  - Держите, - я выставил перед ним флакон с порцией зелья. Филч выпил его за пару глотков.
  - И скоро можно будет колдовать? - спросил он, отдавая флакон.
  - Да почти сразу же, если вы знакомы с основами и знаете, как не навредить себе. Подождите минут пять, и попробуйте. У вас палочка есть?
  - Есть, - старик полез в прикроватную тумбочку и достал из верхнего ящика палочку, чистую и ухоженную. - Только не знаю, подходит ли она мне. Олливандер утверждал, что может подойти - вишня и волос единорога. Соответствует р... - у него вдруг перехватило горло, он закашлялся. Отдышавшись, добавил извиняющимся тоном: - Клятва.
  Палочка подошла. Старик привычным, давно отработанным движением с первой попытки засветил Люмос и восторженно уставился на него, как на чудо. Я порадовался вместе с ним, затем сказал, что Люмос не самое лёгкое заклинание, потому что требует подпитки на поддержание, и что самые малозатратные заклинания - это простейшие распознающие и диагностические. Посоветовал не перегружать себя поначалу, сказал, что еще зайду завтра, а сейчас меня заждались в клубе. И попрощался, оставив Филча играться с магией.
  По пути в клуб я размышлял об его истории. Кошка не могла быть превращённой женщиной, это была Следящая, фамильяр Хогвартса. Значит, Филч назвал её по фамилии сквибки, которая воспитывала его в течение двух, может, трёх лет, если под совершеннолетием подразумевалось магловское. Вряд ли он был настолько привязан к своей воспитательнице, чтобы назвать в её честь свою помощницу-кошку - следовательно, он хотел, чтобы о нём знали. В Хогвартсе много детей, миссис Норрис у всех на слуху - он наверняка надеялся, что хоть кто-то вспомнит и догадается, но сквиб-завхоз оказался никому не интересен.
  Зачем ему это было нужно? Пятнадцать лет не самой счастливой жизни в родительском доме, с резкой деспотичной матерью, которая наверняка ежедневно попрекала его недостатком, даже если сама была виновата. Да и фамилия, которую ему дали, выгоняя, никак не свидетельствовала о родительской любви. Нет, Филч не хотел вернуться в род - если он чего-то этим и хотел, то отомстить.
  Значит, если я расследую его историю, он не будет против. Скорее, наоборот, надеется, что когда она получит огласку через третьи руки, его клятва о неразглашении потеряет силу.
  А мне эта история зачем-нибудь нужна? Да, пожалуй. Если в ней замешан Дамблдор, возможно, стоит разобраться.
  Было понятно, что Олливандер знал о родителях Филча, раз рекомендовал ему палочку. Но спрашивать у него было бесполезно, с такими мастерами никто не связывался бы, если бы они не умели хранить чужие тайны. Преподаватели... трудно сказать. Одинокие люди, далёкие от чужих семейных дрязг, которые происходили не в Хогвартсе - что они могли знать? Наверняка знал Дамблдор, возможно, МакГонаголл, она подходящего возраста, а остальные, если что-то и слышали, то мельком, о таких вещах на каждом углу не кричат. Ученики наверняка ничего не знают - история старая - но могут узнать у своих родителей. Если спросить их, хуже не будет.
  От клубного чая я отказался, сославшись на то, что уже попил его у Филча. Затем как бы кстати поинтересовался, не знает ли кто какую-нибудь миссис Норрис, кроме его кошки. Тед посмотрел на меня, приподнял бровь - "и зачем это вдруг тебе понадобилось?" - но ничего не сказал. Ясно, такой женщины он не знает.
  - Никогда не слышал, - почти не задумываясь, ответил Кэс и скосил взгляд на своего друга: - Грэм, а ты?
  - Нет, с чего бы? - ответил тот. - Эта миссис наверняка ровесница Филча.
  - Гарри, она не колдунья, - сказала Диана. - Я знаю очень много фамилий, если не все: родовых, простых чистокровных, полукровок, даже маглорожденных - Норрисов среди них нет. Она магла, Гарри.
  - Это не её девичья фамилия, - уточнил я. - Это сквибка, которая вышла за магла Норриса.
  - Я как будто слышал эту фамилию, но очень давно и не помню, где, - задумчиво пробормотал Невилл. - Если бы бабушка была жива, можно было бы у неё спросить.
  - А у портрета? - тут же отреагировал Грэхем.
  - У неё нет портрета, - интересно, что Невилл не выглядел огорчённым этим фактом. - Вовремя не заказала, а потом случилась Первая Магическая. Из портретистов в Британии оставались только Розье, весь их род погиб в войне.
  - Сквибов надо искать среди дамблдоровской клики, это там они через одного, - посоветовал Кэс. - Родовые маги считаются с кодексом, сквибы у нас крайне редки - разве что из-за несчастного случая или козней врагов.
  В этом был резон, особенно если учесть, что Филча подобрал Дамблдор.
  - А спросить у родителей? - предложил я.
  - Если это так нужно, спрошу, почему не спросить, - легко согласился он. - Но уточни хоть что-нибудь, чтобы было о чём спрашивать.
  - Сквибка лет семидесяти-восьмидесяти, знакомая матери Филча. Он был у неё на воспитании с пятнадцати лет, прожил в её семье два-три года. Сегодня у нас с ним зашёл разговор, и мне захотелось выяснить.
  - А сам он почему не сказал?
  - Клятва.
  Кто в этом разбирался, встрепенулись и оживились, учуяв скандал. Я понял, что начнут копать и постараются хоть что-то выкопать, оставалось лишь дождаться результатов. А не выкопают - не беда, не настолько это и важно.
  Позже, в общежитии, Ромильда рассказала мне о сегодняшнем разговоре с отцом. Будучи мирным человеком и всеми уважаемым лекарем, мистер Вейн был далёк от политической грызни и холодной гражданской войны, в последнее время обещавшей снова перейти в горячую, поэтому не верил в угрозу его семье. Но предложением поработать в Академии он заинтересовался.
  Я связался с ним по зеркалу Ромильды и разъяснил, что он недооценивает моих врагов и что Ромильду я смогу защитить, но к остальным могу и не успеть. Наконец мы договорились, что при первой же возможности он берёт отпуск в клинике и едет с семьёй на континент - всё за мой счёт, потому что удовольствие недешёвое - а пока они путешествуют, я веду переговоры с Эйвери-старшим. После устройства в Академии он снимает там коттедж для семьи и увольняется из клиники через переписку.
  Вейны и здесь снимали коттедж, на земле, скупленной магами после Второй мировой магловской войны, поэтому проблем с собственностью не возникало. От аренды можно было отказаться в любое время, заплатив её месячную стоимость в качестве неустойки, и мистер Вейн обещал завтра же заняться переездом.
  Утром я написал в Академию и отправил письмо со школьной совой, выбрав птицу покрупнее и повыносливее. Надеюсь, семья успеет благополучно покинуть Британию.
 
 
 
 
  Моя волшебная палочка приказала долго жить. Просто осыпалась пеплом на клубной тренировке, когда я изматывал себя, чтобы поменьше думать о прелестях Ромильды. В последние месяцы я ощущал её как очень хрупкую вещь, нечто вроде яичной скорлупы, и строго контролировал подачу магии в неё, а тут что-то увлёкся и остался без рабочего инструмента.
  Ясное дело, за новой палочкой нужно было не к Олливандеру. Не к этому чокнутому изготовителю массовой продукции для малолетних колдунят и слабосилков, с тремя типами сердцевин на все случаи жизни. Сам я её сделать пока не мог, потому что специализировался в другом направлении, и мне пришлось обратиться в гильдию артефакторов.
  Там меня всячески проверили и измерили, поахали над моей силой и сказали, что палочкой я смогу пользоваться только в ремёслах, а для боёвки мне нужен жезл или даже посох. Теперь моим деревом стал кедр, рекомендовали также самшит или цезальпинию, которых не нашлось в доступе, а самой подходящей сердцевиной так и осталось сухожилие китайского огневика. За несколько дней мне смастерили и палочку, и жезл, сказав при этом, что ко второму совершеннолетию всё равно придётся их менять и вот тогда их компоненты нужно будет подбирать тщательнее, а не в спешке, как сейчас. Пользоваться посохом до второго совершеннолетия отсоветовали, но наруч-держатель сделали по старинке, классический. На три проводящих артефакта - палочку, жезл и посох, полностью скрывавшиеся в нём и извлекаемые по мысленному запросу.
  После этой покупки в моём сейфе опять показалось дно. Пришлось срочно обращаться к Люциусу с новой порцией яда василиска для продажи. От него я узнал, что на днях он тайно переправил всех амнистированных азкабанцев на континент и, разумеется, максимально усилил защиту поместья. Я обещал прийти на помощь в случае нападения экстремистов, и Люциус добавил в чары наших с ним портальных браслетов сигнал экстренного вызова. Возможность поговорить при этом добавил уже я - не прыгать же на вызов вслепую.
  Какое-то время нашу лавку не тревожили, но в начале мая меня снова разбудил сигнал о вторжении. Наскоро одевшись, я перенёсся в портальную комнату на втором этаже лавки и с жезлом наготове осторожно вышел на верхнюю площадку лестницы, с которой торговый зал был как на ладони. Этой ночью злоумышленник был только один, големы обмотали его паутиной с головы до ног и топтались поблизости, не сводя с него сенсоров.
  Когда я увидел, кого они поймали, в первое мгновение меня проняло. А кого бы не проняло, если бы он пришёл ловить бандита и обнаружил в коконе собственную сотрудницу - миссис Кларк, мать Арчи и Беаты? Я буквально остолбенел, уставясь на знакомое до мелочей лицо, с неменьшим остолбенением воззрившееся на меня из-под паутины.
  В следующее мгновение до меня дошло - миссис Кларк пауки пропустили бы. Големы распознавали людей не по внешности, а по спектру ауры, который в течение жизни редко у кого меняется и который очень трудно подделать. Если они задержали эту личность, они не обнаружили её ауру среди допущенных. Значит, оборотка, иллюзия, гримировка или что-то ещё.
  Два испуганных, вытаращенных глаза глупо хлопнули на меня.
  - Гарри, они на меня напали! - пожаловался голос, в точности такой же, как у миссис Кларк. - Я там забыла кое-что в столе... вот, вернулась... а они меня сразу обмотали. Скажи им отпустить меня!
  - Да будет тебе известно, что миссис Кларк никогда не зовёт меня по имени, - сообщил я. - У неё есть манеры и понятие о субординации.
  Можно было бы притвориться, что я попался на обман, и посмотреть, что ей здесь нужно и как она - или он? - будет выкручиваться, но для чего-то же я владею легилименцией. С гигантами окклюменции я бы еще повозился, но голову мелкого уголовника выпотрошу без проблем. Я обездвижил задержанную, перенёс наверх и усадил на диван в офисе.
  - Так... - я придвинул к дивану стул и уселся напротив. - Теперь рассказывай, что тебе здесь надо.
  - Ты не имеешь права меня допрашивать! - возмутилась эта наглая особь. - Вызови авроров, я им сдамся и пусть они меня допрашивают.
  - Надеешься, что опять отпустят? - я имел в виду участников двух предыдущих нападений, но она насторожилась так, словно это касалось её лично. - Нет, сначала я всё узнаю сам, а потом подумаю, что с тобой делать.
  - Я ничего тебе не скажу!
  И ведь не скажет, видно было по её упрямству и возросшей самоуверенности. Ладно, не хочет по-хорошему - буду по-плохому.
  Дальше я просто спрашивал её и считывал возникавшие воспоминания. Недисциплинированному разуму невозможно удержаться от такой реакции на вопросы, а разум у дурёхи - да, это была-таки она, а не он - оказался крайне недисциплинированным. Очень подвижный и несобранный, он вываливал мне груды воспоминаний чуть ли не на каждое слово. Не прошло и часа, как я узнал всю её подноготную.
  Это оказалась та самая Нимфадора Тонкс, которая участвовала в убийстве Беллатрикс. Отпрыск маглорожденного и выгнанной из рода Блэк, из-за этого в её кровном наследии царили полный дисбаланс и дерготня. Что бы там о Блэках ни говорили, их родовой девиз "Чистокровны навеки" был взят не из предубеждений и не с потолка. Кровь у них очень мощная, сильная, тяжёлая, скрещиваться с полумаглами им категорически противопоказано, если они хотят, чтобы родовые способности полноценно передались потомству. Андромеда этим пренебрегла, и в итоге появилось на свет вот такое недоразумение.
  Показательно, что других детей у этой странной пары не было.
  Как и некоторые другие Блэки, Тонкс имела способность к метаморфизму, но она совершенно не владела своим даром. Она с трудом удерживала принятую внешность, ей пришлось пить закрепляющее зелье, чтобы прийти сюда. Кто варил это зелье, неизвестно, Грюм вручил ей его готовым.
  От неё требовалось разместить в нашем офисе подслушку для Ордена Феникса. Что они хотели услышать у нас в лавке, было непонятно, горе-лазутчицу не поставили в известность. Хоть мы и не обсуждали здесь ни личных дел, ни сторонних планов, а говорили только о бизнесе, любая утечка всё равно была бы неприятна. Даже самую мелочь найдётся как использовать.
  Миссис Кларк, к счастью, выручать не понадобилось. Нимфадора просто приходила накануне в нашу лавку под чужой личиной, чтобы запомнить внешность продавщицы. Раз уж она попалась, грех было этим не воспользоваться и не узнать об Ордене Феникса побольше. В частности, какие у них планы и как там поживает Дамблдор.
  Орден Феникса, оказывается, сейчас базировался в доме Уилкисов. В Первую Магическую семья Уилкисов была уничтожена Орденом, а бесхозная недвижимость в виде небольшого земельного участка с коттеджем перешла к Министерству и была выкуплена одним из орденцев, неким Элфиасом Дожем. Сам этот Дож в воспоминаниях Нимфадоры выглядел тихим неопрятным старичишкой в возрасте Дамблдора, на собраниях Ордена всегда сидевшим в уголке - и не подумаешь, что он здесь хозяин. Видимо, пешка, выкупившая коттедж за чужие деньги, и я даже догадываюсь, за чьи.
  Сама Нимфадора знала о Доже только то, что он еще со школы был уродливым неряшливым изгоем, с которым брезговали водиться все его ровесники, кроме Дамблдора. В Ордене это преподносилось как образец благородства лидера Ордена, который протянул руку дружбы отверженному.
  Что Дамблдор не брезгует никакими отбросами, лишь бы они были за него, было и так очевидно. Судя по её воспоминаниям, весь его нынешний Орден из них и состоял.
  В Ордене Феникса, несмотря на его название, оказывается, не было формального главы. В чём-то это было объяснимо: если власти накроют, то и спросить конкретно не с кого. Зато были две наиболее авторитетные личности, руководившие Орденом неформально - Альбус Дамблдор и Аластор Грюм. Аберфорт Дамблдор, кстати, тоже входил в Орден, следовательно, все публичные заявления Альбуса, что он не знается со своим заблудшим братом, держателем криминального притона, были обычным развешиванием лапши на уши.
  Сейчас две наиболее авторитетные личности Ордена находились в серьёзных разногласиях. Если Дамблдор был сторонником извилистых, многоходовых, относительно мирных комбинаций - истинно слизеринских, если бы меня спросили - то Грюм, напротив, с истинно гриффиндорской прямолинейностью требовал устранения всех несогласных, до кого дотянулись руки.
  У Дамблдора был какой-то план отложенного срабатывания, но старец совсем не спешил поделиться им, а отделывался от орденцев в своей обычной манере, намёками и высказываниями о правде как о прекрасной и опасной вещи, которой не следует злоупотреблять. Я его очень даже понимаю - что знают двое, знает и свинья - но Грюм не хотел этого понимать, он тяготился бездействием и чем дальше, тем больше требовал решительных мер. Для Дамблдора было неприемлемо стукнуть кулаком по столу и приказать не высовываться - и отставной аврор перешёл к самостоятельным действиям.
  Убийства Лестрейнджей и попытки отравления азкабанцев во время их пребывания в камерах Министерства были полностью инициативой этого сумасшедшего фанатика. Нимфадора не задумывалась, кто из орденских авторитетов прав, а кто неправ, она была авроркой и ученицей Грюма, поэтому сразу же встала на сторону своего наставника и исполняла все его приказы. Такая преданность была вознаграждена - Грюм делился с нею своими худшими подозрениями и опасениями.
  Безумец не знал, что британское тёмное пугало было креатурой лидера Света, и при этом был не просто параноиком, а наблюдательным параноиком. Он заметил, что Дамблдор тайно манипулирует вражеской стороной, но из-за нехватки информации принял манёвры старца за измену делу Света. Вдобавок после убийства Беллатрикс они с Дамблдором впервые разругались вдрызг. Грюм не поверил своим ушам, когда Дамблдор, если отбросить все его словесные выкрутасы, заявил, что Беллатрикс нужна была живой.
  Вытащив Тонкс с Бруствером из министерского застенка, Грюм по секрету сообщил ученице, что главарь борьбы за правое дело продался врагам и украдкой ведёт с ними какие-то тёмные делишки через этого негодяя Флетчера, поэтому их и щадит. Как наиболее доверенному лицу, он приказал ей следить за Флетчером и докладывать о любых подозрительных действиях орденского жулика. Ибо постоянная бдительность.
  Нимфадора догадалась спросить, что именно у Флетчера относится к подозрительным действиям, потому что тот был здорово нечист на руку и тащил даже из орденского коттеджа. Оказалось, переписка. Грюм несколько раз замечал, что Флетчер передаёт Дамблдору или получает от него какие-то письма, и вид у обоих при этом был самый подозрительный. Поскольку Орден ничего об этом не знал - а под Орденом Грюм подразумевал, естественно, себя - здесь наверняка было что-то не так.
  Грюмовский подход я вполне одобрял. Если у вас паранойя, это еще не значит, что вас не преследуют, особенно если вы занимаетесь противозаконной деятельностью. Зная больше об этой стороне замыслов Дамблдора, я примерно предполагал, с чем и с кем связаны письма, но гораздо лучше было бы знать точно. А для этого нужно было тоже устроить слежку за Флетчером и потихоньку ознакомиться с содержанием подозрительной корреспонденции.
  Запомнив, как выглядит Флетчер, где и когда его можно найти, я стал просматривать воспоминания Нимфадоры о собраниях Ордена, надеясь получить оттуда добавочные сведения. Но нет, собрание шло за собранием, и ни на одном из них не говорили ничего, кроме общих высокопарных слов о спасении Британии от засилья чистокровных.
  Состав Ордена Феникса был самый сбродный, паслась там в основном компания божьих одуванчиков со дна британского общества, которую пощадили на разбирательстве по делу Фаджа, и ещё несколько незнакомых мне личностей преклонного возраста. Хотя одно лицо я точно где-то видел, но навскидку не вспомнил, а копаться в своей памяти... честно, не до этого, когда копаешься в чужой.
  Из молодёжи не было никого, кроме Нимфадоры, Бруствера и ещё двоих авроров, чьи лица я на всякий случай тоже запомнил. Собирались раз в неделю, по выходным, на обед, который стряпала миссис Уизли. Ели много, истово, словно последний раз в жизни, особенно налегала миссис Уизли, явно любившая побаловать себя своей же стряпнёй. За чей счёт ели, непонятно - вся застольная компания выглядела одинаково нищей.
  Больше ничего там Нимфадора не высмотрела. Даже если Грюм натаскивал свою ученицу на слежку, остальное оказалось за пределами её наблюдательности. Можно было бы покопаться ещё, но я уже прикинул, что придётся отпустить её с подправленной памятью, чтобы Грюм посчитал вылазку успешной - за непугаными орденцами следить гораздо удобнее, чем за пугаными. Поэтому пленницу нельзя было долго задерживать, чтобы временной промежуток не слишком расходился с поддельными воспоминаниями.
  Напоследок я наскоро просмотрел апрельские собрания Ордена, надеясь узнать там что-нибудь про засылку злоумышленников в нашу лавку. Ничего такого там не обсуждали, зато я обнаружил Рональда с Гермионой, которых не было на предыдущих собраниях. Но сейчас мне было не до них, меня как раз озарило, что собрания Ордена - только вывеска, а террористические акты наверняка обсуждаются другим составом. И Тонкс наверняка в него входит.
  Правильные вопросы творят чудеса - я сразу же вышел на нужное воспоминание, где пятеро заговорщиков обсуждали провал первого нападения и сговаривались о втором. Кроме самой Нимфадоры, на разговоре присутствовали Дамблдор с Грюмом и ещё двое - оборотень, которого я поймал первым и который успел сбежать из аврората, и старичок с собраний, который показался мне смутно знакомым. Это оказался мистер Малпеппер, владелец алхимической лавки, в которой я закупался к школе на первых двух курсах.
  Оба нападения заказывал Дамблдор. По его понятиям, лишение собственности было делом бескровным и благотворно влияющим на корыстные души предпринимателей, а потому приемлемым для борцов за справедливость. В первый раз он намекнул мистеру Малпепперу, что новая алхимическая лавка его тоже не устраивает и что дело Света только выиграет, если она разорится, а когда Малпеппер не справился, привлёк к погрому Аластора. Оборотень отчитался о проваленной операции, Грюм по итогам его отчёта решил не использовать в следующем нападении ученицу, а послать группу посильнее.
  Узнав, что было можно за час с небольшим, я ненадолго заимперил Нимфадору и заставил установить подслушку. Затем я подчистил ей воспоминание о сегодняшнем провале, заменив воспоминанием о том, что она успешно выполнила поручение, а потерянный час компенсировал сценкой выжидания подходящего момента у лавки. Закончив с этим, я подкрепил её память внушением, что всё прошло нормально, и под Конфундусом выпроводил наружу.
 
 
 
  С утра я пожертвовал первой парой, чтобы перехватить миссис Кларк по пути в лавку и предупредить её, а Джастину отправил с домовиком записку, что узнал кое-что важное и хочу видеть их с Невиллом в клубе сразу же после занятий. Кроме них, я позвал на просмотр воспоминаний Теда и наших леди, которым тоже не помешало бы об этом знать.
  Когда мы собрались в смотровой, я запечатал дверь и навешал защитных заклинаний на комнату, чтобы никто не подслушал. Смотрели часа полтора - пока я выкладывал, пока обсуждали, вдобавок я подкинул своих воспоминаний для полноты картины. Если Тед и Диана с Ромильдой давно уже ничему такому не удивлялись, то Джастин с Невиллом к концу просмотра буквально кипели от негодования.
  - Революционеры сраные, - прошипел сквозь зубы Джастин не хуже любого слизеринца. - Вот уж кому плевать, что мы вбухали туда столько труда и ресурсов! Эти болваны воображают, что деньги нам с неба падают - наживаемся, видите ли, жалкие пенсы им платим... Да их работа столько и стоит, если не дешевле!
  - От Дамблдора я не ожидал, - подхватил Невилл. - Думал, что не может быть всё так плохо, что половину наговаривают. Нет, ну надо же - "мальчик не должен наживаться на людях, ему нужно помочь исправиться"! Да не его собачье дело, чем там занимаются чужие "мальчики"!
  Нужно сказать, что избавившись от забитости, наследник Лонгботтомов оказался вполне себе жёсткой и упрямой личностью. Забитость вообще не способствует добродушию, она порождает либо трусов и подлецов, либо ожесточённых одиночек. После сбрасывания бабушкиного гнёта изначально твёрдый характер парня дал отмашку в другую сторону, и этот новый Невилл крайне болезненно относился к любым покушениям на свою независимость. Алхимический бизнес стал его любимым детищем, и теперь Лонгботтом готов был хоть сейчас возглавить крестовый поход на Дамблдора и его фениксовцев.
  Возмущались они долго и от души. Тед только похмыкивал, а наши леди делали вид, что не слышат некоторых особо энергичных оборотов речи.
  - Хорошо, что у нас такой спец по безопасности, как Поттер, а то бы они нам уже всё испортили, - заключил Финч-Флетчли. - Гарри, а ты можешь защитить наружную дверь, чтобы воры даже внутрь попасть не сумели?
  - Могу, а смысл? - я пожал плечами. - Я обдумывал это с самого начала и всё-таки остановился на големах. Сильную защиту ставят как постоянную, на помещения, куда нет хода посторонним, а у нас лавка, днём туда все заходят. От обычного жулья нашей защиты достаточно.
  - Но у нас чрезвычайная ситуация. Ты же видишь, что творится вокруг нашего бизнеса?
  - Джастин, представь - вот не смогли они попасть в лавку, а хочется. Что они, по-твоему, сделают?
  - Что? - он даже не стал гадать, спеша узнать ответ.
  - Например, они могут захватить миссис Кларк и принудить её навредить нам. Она не боец и не окклюмент, а Дамблдор у них хорошо разбирается в ментальных воздействиях. А ещё у них Грюм хорошо разбирается в пытках, но до этого даже не дойдёт, хватит и Дамблдора. Есть и другой вариант - прийти в лавку днём и устроить погром прямо при покупателях. Много из них придёт к нам в следующий раз?
  - Хм...
  - Вот поэтому нужно оставить вредителям иллюзию, что они могут справиться с защитой. Следующий налёт им так дёшево не обойдётся, выждем немного - и спровоцируем, если они сами не появятся.
  - Так ты для этого оставил подслушку?
  - Нет, для того, чтобы они не узнали об утечке сведений и о принципе распознавания своих у големов. Но она и для этого сгодится.
  - А ведь эта Тонкс может прикинуться любым из нас, - вставил замечание Тед.
  - Ты перепутаешь её со мной? - удивился я.
  - Я-то нет, но наши малолетки или кто-то из дальних знакомых... Смотря кем она прикинется.
  - Тед, я подумал об этом. У меня много умений, Тед.
  Долгий взгляд глаза в глаза - и он понимающе кивнул.
  - Теперь о подслушке, - сказал я, обращаясь уже ко всем. - Скорее всего, её поставили, чтобы повредить нашему бизнесу, не залезая в саму лавку. Значит, говорить в офисе можно только о тех товарах, которые мы поставляем сами, не упоминая ни имён наших внешних поставщиков, ни где и когда мы получаем у них товар. Предварительные переговоры с клиентами вести можно, но конечную встречу назначайте письмом и в другом месте. Можно и нужно обсуждать бюджет, баланс и доходы, напрямую на это с улицы не повлияют. Вы умные парни, в каждом отдельном случае решайте сами - совсем ничего не обсуждать тоже нельзя, могут догадаться, что мы обнаружили слежку. Миссис Кларк я уже проинструктировал утром, перед открытием лавки.
  - А что будет с налётчиками, когда они появятся? - Невилл жаждал возмездия, это было написано на его лице. - Неужели опять в аврорат?
  - Это забота вашего спеца по безопасности, - ответил я. - Не волнуйся, хорошо им не будет.
  - А что с этим Флетчером? - поинтересовался Джастин.
  - Нашего бизнеса он не касается, про него я показал заодно, чтобы не возиться с нарезкой воспоминаний. Флетчер - это уже моё личное дело.
  Я очистил думосброс и распечатал дверь. Участники просмотра потянулись из комнаты, последним выходил Тед. Задержался в дверях, оглянулся на меня. Я кивком показал, что останусь один.
  - Фиби! - позвал я мысленно, когда снова запечатал за ними дверь. Домовичка незамедлительно выскочила передо мной. - В хогвартской общине есть эльфы, которые умеют шпионить?
  Если бы и не нашлось, незаметно следить из-под невидимости умеет каждый домовик, но мне нужны были эльфы, которые не только умеют быть незаметными, но и владеют кое-какими шпионскими навыками и чарами. В крайности я мог бы и сам всё сделать, лишь бы вовремя позвали, но, с учётом моей занятости, слишком велик был шанс, что самые важные события произойдут в самый неподходящий момент.
  Профессиональных шпионов среди хогвартских эльфов не оказалось, но Фиби предложила мне нескольких неглупых сородичей, которые могут быстро научиться. Всё, что мне от них было нужно - это отвлечь или усыпить объект слежки, вскрыть и скопировать его корреспонденцию, а затем запечатать как было и вернуть на место - несколько несложных магических действий, с которыми справится почти любой ушастый. Я показал им воспоминания про Флетчера, чтобы запомнили внешность и места пребывания жулика, приказал найти его и следить за ним круглосуточно. Назначил главного, который сам разделит их на смены и будет отчитываться раз в сутки, запретил рисковать и соваться за Флетчером в защищённые магией места, при любой нестандартной ситуации велел сообщать мне. Объяснил своей новосозданной шпионской команде, что и как проверять и обрабатывать, и отослал исполнять поручение.
  Безнадёжно опоздав на ужин, я вылез из смотровой только к вечернему чаю. Ладно, обойдусь пирожками с мясом - в первый раз, что ли? Когда я уничтожал вторую чашку чая и четвёртый пирожок, в клуб явилась Падма и присоединилась к нам.
  - Я тут кое-что выяснила про миссис Норрис, - сказала она, наливая себе чашку. Вопрос был мой, но не секретный, рассказывала она для всех. - Я просила узнать Парвати, она - Лаванду, Лаванда - свою мать, а та - свою... в общем, информация проверенная. За магла Норриса вышла сквибка из рода Боунсов, её старшая сестра-колдунья была хорошей знакомой Гризельды Марчбэнкс и Августы Лонгботтом. Ещё у неё было двое братьев, дед Сьюзен и отец Амалии. Миссис Норрис умерла в середине восьмидесятых, точнее нужно уже в документах рыться. У неё трое взрослых детей, Боунсы надеялись, что хоть кто-то родится волшебником, но все оказались маглами. Так вот, мистер Филч в юности жил в её семье, хоть и недолго. Не было ни опеки, ни усыновления, он жил на правах гостя.
  - А как же самое интересное? - разочарованно протянул Грэхем. - Кем был Филч до того, как стал Филчем?
  - Думаешь, мне не интересно? - фыркнула Падма. - Всё, что я могла, я узнала, а дальше нужно спрашивать Боунсов. Чтобы запросто подойти к племяннице Амалии Боунс... ни у меня, ни у Парвати в Хаффлпаффе таких подруг нет.
  - Да она нормальная девчонка - Сьюзен, - подал голос Джастин. - Мы с Невиллом запросто подойдём и спросим. Ей же и самой захочется узнать, кто такой наш завхоз. Считай, интрига века.
  - Ну какая интрига... - Падма пожала плечами. - Если этого никто не знает, значит, всем всё равно.
  - Не обязательно, - возразила Диана. - Может, это серьёзная тайна и её хранят. Тогда и Сьюзен ничего не скажет.
  - Может быть, - согласилась индианка. - Но спросить-то можно?
 
 
 
  29.
 
 
  Джастин с Невиллом в тот же вечер спросили Сьюзен Боунс про Филча, но та ничего не знала. Ей тоже стало интересно, и она обещала спросить тётю Амелию в следующем письме. Я на время выкинул эту историю из головы и занялся делами поважнее. Пора было осваивать гейты, без которых невозможно попасть в создаваемый домен... или не домен, а целый мир, как утверждает Регулус? В общем, на новое место проживания магов, которое я обещал Ровене Равенкло.
  Установку гейтов на местности я отрабатывал в Запретном лесу. Начал сразу же, как только мы нашли поставщиков товара в лавку и я почти освободился от варки зелий. Артефактную продукцию всё еще приходилось мастерить, но это товар дорогой, штучный, медленно раскупаемый, и у меня снова появилось время для работы над поручением Ровены.
  Мы с Регулусом так и назвали его для удобства - проект "Ровена".
  Кстати, о гейтах. Это стационарные порталы, связывающие две или более точек, разнесённых в пространстве. Причём пространстве в широком смысле, не обязательно связном.
  В частности, любая горловина безразмерной ёмкости - сумки или сосуда - это гейт. Вход в Косой переулок, тот самый, на задворках Дырявого котла - тоже гейт, только замурованный в стену. Постучать палочкой по определённому кирпичу в стене - это не открыть гейт, он всегда открыт, а временно сделать стену невидимой и проходимой. Что сквозь гейт видна местность в точке прибытия - это отдельные чары, наложенные для удобства проходящих. На самом деле он не ощутим обычными органами чувств, и его наличие необходимо как-нибудь обозначить, чтобы не искать потом специальными чарами.
  Чем больше площадь гейта, тем сильнее должен быть маг, который его создаёт. Если горловину безразмерной сумки сможет наколдовать любой достаточно сильный артефактор, то арку, ведущую в Косой переулок, создавал волшебник уровня Мерлина, не ниже.
  Или моего уровня, чего уж скромничать.
  В Косой переулок можно просто войти. Но если гейт связывает не две, а несколько точек, как, например, на чемпионате мира по квиддичу, пройти через него можно, только имея с собой пропуск на конкретный маршрут. Иначе он не пропустит, на него ставится защита от случайных переходов.
  Камины работают по иному принципу, канальному. Он проще, он менее требователен к силе артефактора, но громоздок в исполнении, неудобен в пользовании, нехорош в приватности и по нынешним временам считается устаревшим. Порталы там временные - так называемые проколы каминной сети - а канальный переход подпитывается с помощью летучего пороха.
  У меня уже был достаточный опыт работы с безразмерными ёмкостями, в том числе и с их горловинами, поэтому транспортные гейты я освоил за неделю, тратя на это часа по три в день. С самим проколом пространства я справился почти сразу, но адресная часть, оправа гейта и визуализация точки выхода были для меня новыми, а без них не получится полноценного и безопасного портала общего пользования. Отрабатывал чары, пока от зубов отлетать не стали.
  Никакие твари из Запретного леса не побеспокоили меня. Все они с магическим зрением, а в нём я монстр еще тот. Не просто же так на третьем курсе кентавры встречали меня с луками.
  Освоив методику, я отчитался Ровене. К этому времени Регулус закончил оптимизацию покрытия и передал мне распечатки с расчётами опорных точек для Британии с Ирландией. Можно было приступать к зачарованию карты в ритуальном зале Годрика.
  Само по себе зачарование несложно и не требует исключительной силы от исполнителя, но для него придётся побегать. На выбранной точке карты ставится и зачаровывается маячок из двух частей, одну из которых нужно оставить на месте, а вторую - как можно точнее установить на местности согласно координатам карты. Посовещавшись с Ровеной, я оставил эту работу на летние каникулы.
  А пока я сосредоточился на слежке за Орденом Феникса, там явно что-то затевалось. Шпионских умений домовиков не хватало на принятие решений в нестандартных ситуациях, а таковые случались, и каждый раз я жалел, что меня там не было. Например, Флетчер несколько раз виделся с неким Шанпайком, кондуктором волшебного автобуса, известного под названием "Ночной Рыцарь", и сообщал ему устные инструкции, а домовикам было поручено отслеживать только письма. Если бы я не догадался спросить их, не передавал ли Флетчер что-то кому-то на словах, я этого так и не узнал бы.
  Следить за Шанпайком можно было только с помощью домовиков, потому что он целыми днями разъезжал на "Ночном Рыцаре" и только они могли скрытно следовать за ним. Чтобы взглянуть на него вблизи, мне пришлось покататься на этом автобусе, и тут обнаружилось, что у Шанпайка есть пожирательская метка - видимо, новодел, парень по возрасту не подходил в участники разборок пятнадцатилетней давности. Я передумал ставить на него следилку, ведь если он бывает на собраниях экстремистов, её с лёгкостью обнаружат и закроют этот канал, а другой я могу и не найти. Народ там, во главе с Селвином, остался самый матёрый и прожжённый, не то что фениксовцы.
  Шанпайк узнал меня при оплате проезда и задержался поболтать. Я не возражал и по ходу разговора постарался незаметно отлегилиментить его, насколько было возможно. Парень ни о каких тайнах не вспоминал, а наводящие вопросы было опасно задавать - я тут не один такой способный - но мне удалось отловить, что он хочет выспросить меня получше, чтобы рассказать Дамблдору. Он оказался не настоящим Пожирателем, а засланным шпионом.
  Это мало что давало, да и в остальном результаты были минимальными. Только в самом начале слежки за Флетчером удалось ознакомиться с анонимкой в Министерство на имя Скримджера, в которой говорилось, что Малфой вывез амнистированных Пожирателей за границу. Видимо, Люциус вывозил их через криминальные структуры, где и произошла утечка информации. Перехватывать анонимку было бессмысленно - ещё раз напишут, а слежка накроется.
  Никаких новых писем не появлялось, зато обнаружились конкуренты. Аппарировав на вызов дежурного домовика, я под мантией-невидимкой подобрался поближе и узнал человека, следившего за Флетчером. Это оказался тот самый аврор Дэвис, который после нападения на Мунго был разоблачён и с тех пор скрывался от властей. Вскоре выяснилось, что людей Грюма было несколько и что они следили за орденским жуликом по очереди. Тонкс среди них не было, и я даже знал, почему - перед тем, как отпустить её, я внушил ей непереносимость к фиксирующему зелью.
  Видимо, слежка всё-таки была замечена и Дамблдор стал пользоваться другими каналами. Я предположил, что анонимки теперь носит кто-то из членов Ордена Феникса, работающих в Министерстве, и ещё раз посмотрел воспоминания Тонкс в думосбросе. Многие орденцы были мне незнакомы, пришлось обратиться за помощью к Люциусу. У меня были сведения о фениксовцах, у него - о сотрудниках Министерства, так что во встрече были заинтересованы мы оба.
  Люциус совместил нашу встречу с официальным визитом в качестве главы попечительского совета Хогвартса. Начал с директора, поинтересовался нуждами школы, опросил преподавателей, пообщался с сыном и наконец заглянул в наш клуб. Мы закрылись в смотровой и я показал ему воспоминания Тонкс о собраниях Ордена Феникса. Он обратил моё внимание на то, чего не заметил я: старички там были одни и те же, а состав молодёжи частично менялся от собрания к собранию и её было больше, чем показалось мне при первом просмотре.
  - Вот эти трое из аврората, они мне примелькались в Министерстве, - указал он. - По фамилиям не знаю, они на рядовых должностях, но я выясню. Это, - указал он на другом собрании, - некий Коппер, младший клерк архива. А это парень из отдела по спорту, я его тоже знаю только в лицо. Народец молодой, незначительный, не заслужили. Эта особа - Гестия Джонс, глава британско-ирландской лиги квиддича, - указал он на женщину постарше. - Родная сестра знаменитой Гвеног Джонс.
  - А этих старичков вы, случайно, не знаете? - из них я знал только миссис Фигг, Дожа и мистера Малпеппера.
  - Да кому они нужны, - отмахнулся Люциус, с одного взгляда оценивший их как дно британского общества. - Вот этого, случайно, знаю, - указал он на нелепого коротышку в цилиндре. - Дедалус Диггл, недоросток и недоумок, подобран Дамблдором, потому что больше никому не был нужен. Остальные, надо полагать, такие же.
  - Но не все. Смотрите, вот эта выглядит как начальница, - кивнул я на высокую сухощавую женщину предпенсионного возраста, с вида деловую и собранную. Такая вполне могла работать в государственной организации.
  Люциус впился в неё заинтересованным взглядом.
  - Да, её я знаю. Эммелина Вэнс, заместитель и правая рука Амелии Боунс, главы отдела магического правопорядка. Вот это уже реально интересные сведения... - задумчиво проговорил он.
  Я даже не стал спрашивать, чем именно. Утечка информации в Орден Феникса с такого уровня - это и в самом деле интересные сведения.
  - Вы можете как-нибудь использовать их?
  - У меня есть пара знакомых секретарш, которые с удовольствием посплетничают со мной за шоколадочку. Я могу слить через них информацию, кто в Министерстве работает на Дамблдора, но обстановка там сейчас неопределённая, поэтому не берусь даже сказать, кто как отреагирует. Нужно запустить слух и посмотреть.
  - Бросая камни в воду, гляди на круги, ими образуемые...
  - Именно, - кивнул он. - Кстати, о кругах... иногда они образуют очень странные фигуры. На днях до меня донесли, что со мной желает поговорить Крауч, глава отдела международного магического сотрудничества - ну, его ты, Гарри, должен знать.
  - Да, помню, он представлял Министерство на Тремудром турнире.
  - Он самый. Я пришёл к нему, и он показал мне анонимку, в которой говорилось, что я вывез своих подопечных азкабанцев за границу. Пришлось объяснить, что они нуждаются в поправке здоровья, а британский климат не благоприятствует, поэтому я отправил их на свою виллу на юге Франции. Да, нелегально, но их здоровье требовало немедленного отъезда, а вся эта бюрократия такая медлительная, поэтому я взял на себя смелость - закон законом, но и о людях нужно заботиться. Разумеется, я сказал, что они там под должным присмотром и что я верну их в Британию по первому требованию. Главное, проявить лояльность, чтобы не приставали, а если всё-таки потребуют вернуть, тогда и думать буду.
  - И в самом деле странно, - согласился я, поразмыслив. - Разбираться с министерскими анонимками - не его обязанность.
  - Это как раз объяснимо, в прошлую войну он руководил отделом магического правопорядка и старые привычки не дают ему покоя. Совать свой нос в чужие дела - этим в Министерстве страдают все, тут как раз ничего особенного. Странность в том, что Крауч не возмутился и не потребовал немедленно вернуть азкабанцев обратно. Напротив, он сказал, что если всё под контролем, то и прекрасно, и уничтожил анонимку у меня на глазах. А она могла бы доставить неприятности, если бы попала не в те руки.
  - Это не в его характере?
  - Крауч - последний, кого я заподозрил бы в подобной мягкости. И это не первый случай, прошлым летом без его поддержки я не протолкнул бы смягчение тюремного режима. Видимо, поменяв работу, он поменял и свои взгляды - не он первый, не он последний.
  - А как, по-вашему, он относится к Ордену Феникса?
  - В Первую Магическую он смотрел на орденцев свысока, но не препятствовал им. Считал, что они дилетанты и лезут не в своё дело, но если им так хочется подохнуть, то и на здоровье. Сейчас Дамблдор в бегах, а Орден Феникса вне закона - но и сам Крауч больше не руководит авроратом, теперь это не его работа, поэтому затрудняюсь предположить. В любом случае не думаю, что слишком уж хорошо, он всегда был на стороне Министерства, а подобная инициатива снизу равносильна для них обвинению в некомпетенции. - Люциус задумчиво прищурился и кивнул сам себе в знак одобрения. - А не рассказать ли ему про Эммелину Вэнс в качестве ответной любезности... он сумеет распорядиться этим лучше, у него возможностей больше.
  Пока он размышлял, я загрузил в думосброс апрельское собрание Ордена.
  - А тут уже появились Грейнджер с Рональдом Уизли, - показал я на них. - До этого в Ордене были только старшие Уизли.
  - Этого следовало ожидать - где старшие, там и младшие. - Люциус равнодушно отвернулся от картинки, двое школьников ничего для него не меняли. - У тебя всё, Гарри?
  У меня как раз было что сказать напоследок. Уже после того, как я договорился о встрече с Люциусом, мой шпионаж сдвинулся с мёртвой точки. Подозрения оказались ложными, Флетчер о слежке не догадывался, просто писать было не о чем, а теперь снова понадобилось. Дамблдор встретился с ним в одном из закоулков Лютого переулка и вручил запечатанное письмо для передачи Шанпайку. Пока мой дежурный домовик прикидывал, как незаметно сделать копию, конкуренты стали действовать.
  На призыв своего шпиона аппарировал Грюм и направился прямо к Флетчеру, перевербовывать. Аргумент был всего один, но неотразимый: "этот паскудник тебя всё равно не убьёт, а я тебя точно убью", а Флетчер работал за реальные блага для себя и отдать свою жизнь ради общего блага был совсем не готов. Письмо было вскрыто, прочитано и снова запечатано с указанием передать адресату, а жулику было приказано сообщать обо всех будущих письмах. Слежку за ним Грюм, впрочем, оставил.
  Когда ситуация улеглась, домовик улучил минуту и скопировал письмо. В таких случаях мои шпионы докладывали сразу, поэтому он вызвал сменщика и перенёсся ко мне. В письме содержались указания, наводившие на мысль, что в недалёком будущем готовится большое нападение, хотя и неясно, куда. Возможными целями, судьба которых заботила меня, были наша лавка и поместье Малфоев, поэтому Люциуса нужно было предупредить.
  - У меня есть ещё кое-что важное, - сказал я. - Согласно моим источникам, пожирательские экстремисты собирают силы и готовят нападение. Пока не удалось узнать, куда именно, и я не уверен, что это не ложный след, но считаю, что нужно быть наготове. Если что-нибудь прояснится, я немедленно извещу вас и рассчитываю на то же самое с вашей стороны.
  Люциус отнёсся к моему предупреждению крайне серьёзно.
  - Что возможно, я постараюсь выяснить со своей стороны и тоже извещу тебя, Гарри, - пообещал он. - И давай договоримся заранее, что срочно придём друг другу на помощь в случае нападения.
  - Я сам хотел это предложить. Нас по-прежнему многое связывает, несмотря на некоторые... препятствия.
  - Вы всё еще не ладите с Драко?
  - Мы с ним не задеваем друг друга.
  - Драко очень сожалеет о своей выходке. Он хотел пригласить тебя на весенние каникулы.
  Думосброс был под рукой, и я просто скинул туда воспоминание.
  - Смотрите сами, - я приглашающе кивнул на чашу. - Там были мои люди, я не мог ответить по-другому.
  Люциус просмотрел воспоминание. Нахмурился, что-то прикинул для себя.
  - Я разъясню сыну, в чём он неправ, - он рассчитывал, что я на это отреагирую, но я промолчал. - Гарри?
  - Да?
  - У Драко хотя бы есть шанс?
  - Шанс есть всегда, - уклончиво сказал я. - Меняются обстоятельства, меняются интересы... сейчас я к этому не готов, ситуация непростая и у меня много важных тайн, но в будущем мало ли как повернётся... Жизнь, сами знаете, штука сложная и временами внезапная.
  Малфой знал. Над моим определением жизни он расплылся в искренней, почти мальчишеской ухмылке. Он понял для себя главное - я не обрубаю концов. Так оно и было, душой я не кривил, а сказал именно то, что думал. На Драко у меня никаких планов не было, но жизнь уже не раз демонстрировала мне своё непостоянство. И я подстраховался, чтобы в будущем не оказаться в дураках.
 
 
 
 
  К середине мая Джастин наконец оформил свою эмансипацию. Он пробегал с документами почти месяц, чиновники потребовали с него кучу справок и ручательств, при этом они всячески тянули время, намекая на подмазку неповоротливой бюрократической машины, но всё-таки он дожал их задаром. "Заплатил бы, да не за что", - пренебрежительно фыркал он.
  Ещё неделю мы переоформляли свою коммерческую фирму на трёх совладельцев, а когда наконец развязались с бюрократией, решили устроить по этому поводу банкет у нас в клубе. Расширенный, не только для членов клуба, но и для гостей.
  Для этого пришлось замириться с Драко. Никто из двух высоких сторон не хотел поступиться своей позицией, поэтому переговоры велись через посредников - Теда с моей стороны и Падму со стороны Малфоя. Потребовалось три дня и несколько раундов предварительных переговоров, чтобы договориться о взаимодействии, после чего мы встретились, обменялись нейтральными фразами и приступили к обсуждению дизайна банкетного зала, которого еще не было в клубе.
  Творили мы в обычном составе - я, Драко и Эрни. Остановились на старинном стиле, когда каждое изделие еще было штучным, выбрали тёмные тона и яркое освещение, мало позолоты, много дерева. Получилось уютно. Драко чувствовал себя в своей стихии и выглядел всё бодрее и увереннее по мере оформления зала. Отчуждение между нами сохранялось, но наши команды могли уже не избегать друг друга, что они с радостью и делали. Всё-таки прежнее раздвоение в клубе тяготило многих.
  Привести с собой одного-двух гостей разрешили каждому члену клуба. Джастин же с Невиллом на правах виновников торжества пригласили всех, кого захотели - и получилась чуть ли не половина Хаффлпаффа. Слизерин тоже нельзя было обойти, у нас там было много хороших знакомых. Зато с Гриффиндора были только Парвати с Лавандой, а наши равенкловцы вообще не позвали никого - но даже без этих двух факультетов набралось человек под семьдесят.
  Праздновали в воскресенье, форма одежды парадная. Не то чтобы мы так замышляли, оно само так вышло из-за хаффлпаффского дружелюбия: приглашённых оказалось слишком много и остальные школьники почувствовали себя обойдёнными. Где-то рядом идёт гулянка, гости бегают оживлённые, нарядные, многие из них еще не бывали в клубе и предвкушают, а неприглашённые, значит, смотрят на них и облизываются. На нас обойдённые смотрели, как солдат на вошь - мы, видите ли, не проставились всему Хогвартсу.
  Даже и не знаю, было ли это ошибкой. Не проставишься - оплюют. Проставишься кому попало - поедят-попьют и всё равно оплюют.
  На банкете Невилл выглядел расстроенным и чем-то озабоченным. Я думал, что причина в остатках его застенчивости, пока не заметил, что Джастин старается заболтать и развлечь его. Парень, определённо, что-то об этом знал. У нас было не принято лезть в душу, поэтому я рассудил, что это не моё дело, но на следующий день они оба отозвали меня в клубе на разговор.
  Они, оказывается, узнали, кто такой Филч. Тётка Сьюзен, Амелия Боунс, была занятой женщиной и отвечала на письма племянницы по выходным, поэтому письмо от неё пришло только вчера, в воскресенье, как раз перед банкетом. Мадам Боунс сообщила, что первенец Арфанга и Августы Лонгботтом - Аргус Лонгботтом - родился сквибом и в пятнадцать лет был изгнан из рода, получив фамилию Филч. До совершеннолетия мальчик воспитывался в семье сквибки Милдред Норрис, в девичестве Боунс.
  Невилл пребывал в шоке. Он воспитывался в убеждении, что его семья придерживается прогрессивных взглядов, и до сих пор в глубине души стыдился своего отступничества, а тут вдруг оказалось, что она ничем не лучше других старых семей, изгоняющих своих сквибов. Джастин же считал, что сквибам предпочтительнее быть с маглами, и безуспешно пытался убедить его в этом. Отчаявшись вправить приятелю мозги, он привёл его ко мне.
  - Гарри, скажи ему, - потребовал он, когда они изложили суть проблемы. - Ты жил у маглов и можешь сравнить: сквибам ведь лучше с маглами, верно? Там они не чувствуют себя ущербными, там вокруг них все точно такие же. И о Филче семья Невилла заботилась до самого совершеннолетия, она сначала растила его, а потом отдала на воспитание, чтобы он привык к маглам. Так что пусть не берет в голову, они сделали для сына, что смогли.
  - Но... э-э... Филч, он же не пошёл к м-маглам, - промямлил Невилл, начавший заикаться от волнения. - Он здесь, в Х-хогвартсе...
  - Тихо, - я махнул на них приподнятыми ладонями, подкрепляя слова жестом, потому что говорили они горячо и вразнобой. - ещё раз, Невилл, постарайся чётко сформулировать - что тебя больше всего беспокоит?
  - Теперь все узнают... - выговорил побагровевший Лонгботтом, опуская глаза.
  - Так вы не болтайте, только и всего.
  - Но Сьюзен... она вскрыла письмо при нас в гостиной, удивилась очень и сказала это громко... и её все слышали...
  - И что? Это даже лучше, ничего скрывать не надо. Поговорят и перестанут. У меня вон мать маглорожденная, а Джастин так и вообще сам такой - и ничего, живём. Ты же Филча не изгонял, нет? Вот и нечего тебе стыдиться.
  Невилл тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на меня.
  - Нечего, да?
  - Конечно. Ты сам себе надумал непонятно что, а на самом деле это полная чепуха, до которой по-настоящему никому и дела нет. Почешут языки и успокоятся.
  - Вот и я говорю то же самое, - обрадованно подхватил Джастин. - Нев, ну что ты как деревенщина, которой впервые показали неприличную картинку? Для любой общественной и коммерческой деятельности наличие стыда - это отсутствие профпригодности.
  - Старик Филч... - убито выговорил Невилл, словно и не слыша нас обоих. - Старший брат моего отца. Мой родной дядя.
  - Не такой уж он и старик, - сказал я. - У него положение такое, что ему следить за собой незачем, вот он и выглядит стариком, а так ему чуть-чуть за пятьдесят.
  - А знаешь, если приглядеться, вы с ним на лицо похожи, - я бы этим утешать не стал, но у Джастина была своя точка зрения. - Да и имя ему выбирали не абы как, а как наследнику. Аргус, сын Арфанга - вполне звучит.
  Укоризненный взгляд Лонгботтома был ему ответом.
  - Но про маглов вы оба выдумываете, - по крайней мере, заикаться Невилл перестал. - Филч не пошёл к ним, значит, там не лучше.
  - Это потому, что он поздно покинул семью, - объяснил я. - Он привык жить среди магов и долго надеялся, что тоже станет магом. В Хогвартсе он стал работать, потому что Дамблдор обещал ему помочь с магией, а сейчас он уже в возрасте, да и идти ему некуда.
  - Гарри, вот зачем ты вообще поднял эту тему?
  - Нев, ну откуда мне было знать?! Мы с Филчем разговорились за чаем, по ходу выяснилось, что он под непреложным обетом, и я подумал, что если я выясню ситуацию сам, тогда его обет потеряет силу. Это же неудобно - быть под обетом, а то и опасно. Один обет я с него уже снял, который он давал Дамблдору. Работа в Хогвартсе в обмен на обещание помочь с магией.
  - А как ты его снял? - чуть ли не хором спросили оба.
  - Обет пропадает, если пропадают условия его заключения. Я дал Филчу то самое зелье, которое усиливает магию, и теперь он может колдовать, а обещание Дамблдора потеряло силу. Разумеется, я предупредил, что зелье экспериментальное и эффект может оказаться непостоянным, но он и этому рад. Обет всё равно уже не восстановится.
  - Значит, Филч теперь маг? - Невилл выглядел сильно обеспокоенным. - И... он может претендовать?
  - Не может, он не введён обратно в твой род, - я сумел догадаться, что он подразумевает родовое главенство. - Когда станешь главой, тогда сможешь ввести его, если захочешь.
  - Я... я подумаю, - рот наследника рода Лонгботтомов сложился в жёсткую линию, и я понял - не введёт. Он вошёл во вкус свободы от бабушки, никакие дяди ему и с доплатой не нужны. - Гарри... и что мне теперь делать?
  - В смысле?
  - Ну... наверное... мне поговорить с ним надо, да?
  - Если тебе есть о чём, почему бы не поговорить?
  - А если не о чем? Гарри... - Невилл на мгновение заколебался, затем решительно произнёс: - Гарри, я не готов принять такого родственника. У меня бизнес, помолвка скоро, родители больные... Просто очень уж это не вовремя.
  - Тогда не говори.
  - Когда слухи пойдут, будет неудобно делать вид, что я ничего не знаю. Сразу станет ясно, что я Филча знать не хочу. Гарри, у тебя же хорошие отношения с ним, да? Может, ты его выспросишь, как он на это смотрит... чего он от меня хочет и вообще... - Невилл умоляюще посмотрел на меня и даже пустился на некоторый шантаж: - Всё-таки это из-за тебя всплыло...
  И он был по-своему прав. Эта история вылезла на общее обозрение целиком и полностью по моей инициативе, значит, мне и расхлёбывать.
  - Я поговорю с Филчем. Но не думаю, что тебе есть о чём беспокоиться - насколько я понял прежде, он не склонен родниться.
  И мне удалось сделать то, что не вышло у Джастина: успокоить парня. Невилл успел привыкнуть, что со своими обещаниями я справляюсь. Я всё равно собирался навестить Филча в ближайшие дни, поэтому сказал, что прямо сейчас и схожу к нему. Оба они остались ждать меня в клубе, а я направился к завхозу.
  Филч давным-давно выучил назубок и упражнения для развития магии, и движения палочкой для простейших заклинаний, поэтому прогрессировал он очень быстро. В считанные дни он освоил основные бытовые заклинания и пользовался ими при любой возможности. Правда, мешки и ящики с продуктами были слишком тяжелы для его Левиозы и было похоже, что перетаскивание продуктов магией так и останется для него недоступным, но старик был рад и тому, что у него получалось.
  Хотя какой он теперь старик? Немного за пятьдесят - не возраст для волшебника. Тело Филча было только в начале перестройки под обретённую им магию, а он уже стал выглядеть моложе. Пока это не бросалось в глаза, но я наблюдал за ним регулярно, сравнивал свои наблюдения по дням в думосбросе и потому заметил. Если так пойдёт и дальше, ещё через месяц это заметят все.
  Мы и прежде были в неплохих отношениях, а сейчас я стал для него авторитетом номер один. Когда я навещал Филча, он с огромным энтузиазмом и с изматывающими подробностями рассказывал мне, что и как он колдовал со времени моего прошлого визита и что при этом чувствовал. Я кивал, расспрашивал, советовал: кое-что меня интересовало с точки зрения эксперимента, но в основном я не мешал человеку радоваться. Отец Дирка по сравнению с Филчем прогрессировал гораздо медленнее, хоть и был моложе - всё-таки сильная заинтересованность в результате очень много значит.
  Первые полчаса я и в этот раз выслушивал рассказ Филча об его колдовстве. Внимательно осмотрел магическим восприятием магическую составляющую его тела, чтобы подготовить материал для очередного флакона воспоминаний, посоветовал, что изучать дальше, а затем сказал:
  - Мистер Филч, ваша палочка и в самом деле хорошо подходит вам. Помните, вы рассказывали, что её предложил Олливандер?
  - Да, мистер Поттер, - расцвёл он. - Мистер Олливандер, он знает своё дело.
  - Напомните, почему она вам должна была подойти?
  Филч уже открыл рот для ответа, как вдруг спохватился и проглотил неначатую фразу.
  - Но, мистер Поттер... - сказал он уже другое. - Я тогда не смог вам этого сказать. Клятва...
  - Мистер Филч, ваша тайна - уже не тайна. Мне подумалось, что вы не будете против её разоблачения, и я инициировал небольшое расследование. Мы узнали, что вы - старший брат Фрэнка Лонгботтома, отца Невилла, и что вас изгнали из рода за то, что вы родились сквибом, причём по вине матери. Значит, ваш обет потерял силу и вы можете смело говорить о себе, как о выходце из рода Лонгботтомов, в том числе и о своих родовых способностях. Так почему вам должна была подойти эта палочка?
  Какое-то время Филч молчал, собираясь с духом. Ему требовалось осознать мои слова и убедить себя, что вынужденно хранимая тайна вдруг перестала существовать.
  - Как первенец рода... Лонгботтомов, - решительно произнёс он фамилию, - я должен был унаследовать способность к гербалистике.
  - И вы её унаследовали?
  - Не знаю, - вздохнул он. - С меня взяли клятву не заниматься гербалистикой. Чтобы никто не догадался. Как вам это удалось, мистер Поттер?!
  - Раскрыть вашу тайну? Просто поспрашивал людей, кое-кто еще помнит вашу историю. Разные люди знали её разные куски, а я собрал их воедино. Теперь её знают посторонние, поэтому ваша клятва потеряла силу. Думаю, теперь вы сможете заниматься гербалистикой, если захотите.
  - Не захочу, мистер Поттер. Поздно уже, да и нравится мне моя работа. Привыкну вот колдовать, вообще легко будет.
  - Мистер Филч, Невилл знает о вас. Вчера узнал - так получилось, что я выяснял про вас у хаффлпаффцев через него. Вы заинтересованы в том, чтобы ваша история получила гласность?
  Филч призадумался. Миссис Норрис соскочила с моих колен, забралась к нему и стала ластиться. Он машинально погладил свою любимицу.
  - По правде говоря, мне всё равно, - он покивал самому себе. - Да, всё равно. Это имело значение, пока была жива эта злобная стерва, моя мать. Тогда мне очень хотелось, чтобы все узнали, кто я такой и что я родился сквибом из-за неё. Но теперь её нет и мне некому мстить, жизнь и так ей хорошо отомстила. А этот мальчик, её внук... он мне никто.
  - Я взял на себя смелость предположить, что вы не будете против разоблачения, поэтому и стал разбираться. Сохранить вашу тайну уже не получится, я доставал её через первейших сплетниц Хогвартса - но есть еще возможность подать её в прессе в том виде, в каком вы захотите. Я могу это устроить. Слухи о вас всё равно разойдутся и писать о вас всё равно будут, поэтому лучше сразу задать им тон.
  - Тогда пусть обо мне не отзываются плохо, а в остальном пусть пишут, что хотят. В том, что произошло со мной, нет моей вины.
  - А у вас есть какие-нибудь намерения или пожелания к Невиллу?
  - Никаких, мистер Поттер. Обратно в род я не пойду и никаких родственных чувств к нему у меня нет. Плохого тоже ничего, он смирный паренёк, спокойный. Он здесь скоро уж пять лет, как учится, я успел к нему приглядеться. Вы ведь с ним теперь дружите, верно?
  - Мало того, у нас с ним общий бизнес, - сказал я. - Невилл сейчас в растерянности, он не знает, как к вам относиться, на него в последнее время и так слишком много свалилось. Сам он стесняется подойти к вам, поэтому просил меня узнать, не может ли он чем-нибудь помочь вам.
  - Да у меня сейчас вроде всё хорошо, - на лице Филча промелькнул намёк на улыбку. - Благодаря вам, мистер Поттер.
  - Тогда я передам ему, что у вас всё хорошо, а то парень переживает. Если же вам что-то всё-таки понадобится, сообщайте мне, договоримся. Я, наверное, еще подойду к вам с Ритой Скитер, для интервью. Она дама языкастая, но не беспокойтесь, под моим присмотром она ничего лишнего не напишет.
  Вернувшись в клуб, я рассказал парням, как прошла беседа с завхозом, заверил Невилла, что Филч к нему претензий не имеет, а затем осчастливил разъяснением, что трепаться всё равно будут и что наименьшим злом будет задать тон основной волне сплетен, ибо "не можешь предотвратить - возглавь". Раскрутив его на разрешение, я написал Рите Скитер.
  Статья вышла в сочувственном тоне к обоим причастным к этой истории лицам и под общим лозунгом "вот что бывает, когда нарушаешь родовой кодекс". По ходу статьи было упомянуто без указания причин, что к Аргусу Лонгботтому сейчас возвращается магия, а завершалась она оптимистическим сообщением, что теперь Британию ожидают расширенные поставки замечательных магических трав Лонгботтомов благодаря тому, что наследник рода сумел преодолеть дурные влияния магловского мира и вернуться к истокам.
 
 
 
  Зацепив любимую болячку магического общества, статья произвела неожиданно громкий эффект. Подобные истории в магических родах всегда означали распущенность, предательство интересов рода или, в лучшем случае, неспособность защитить еще не рожденное потомство, поэтому рождение сквиба в них было позором. Разумеется, ребёнок был не виноват, что родился неполноценным, но чистокровное общество осуждало таких родителей и избегало таких детей. Если сравнивать с магловским миром, примерно как алкоголиков и детей алкоголиков.
  А что с этим поделаешь, если это следствие инстинкта видового сохранения? Требуются десятилетия непрекращающейся усиленной пропаганды, чтоб заставить людей пойти против своих инстинктов, а у магов нет ни таких ресурсов, ни такой социальной потребности. Магов очень мало, поэтому их общественное мнение осуждает магическую неполноценность и всё, что ведёт к ней.
  Пока маглов было мало, они точно так же сторонились уродов, а если уж вспомнить Спарту... Это теперь, когда их стало очень много, а их мир давным-давно был поделен и многократно переделен, им пришлось пересмотреть социальные акценты выживания - но у магов с их ничтожной численностью нынешние магловские акценты неизбежно погубили бы их магию. Не знаю, сколько их там, этих генов магии, один или больше, но все они наследуются рецессивно, поэтому соблюдение чистокровности потомства необходимо для существования магической популяции. Если было бы иначе, Земля была бы планетой магов.
  Каждый из родовых магов это знал. Про себя, втихомолку. Времена такие, что только попробуй заявить об этом публично... съедят заживо. В прошлой жизни я уже пробовал, и даже серьёзная поддержка была - и чем закончилось? Нет уж, на этот раз я промолчу.
  Мы пойдём другим путём.
  Зато нечистокровные расшумелись. Прямо как в анекдоте про ссору бабы с дамой в общественном транспорте: "Ах, я слишком громко говорю - значит, я ору? А раз я ору - значит, я лаю? А раз я лаю - значит, я собака? А раз я собака - значит, я сука? Да ты сама такая-разэдакая!!!" Слов нет, какие обидчивые.
  К счастью, основной скандал в Хогвартсе прошёл мимо меня. Он состоялся в Большом зале за обедом, а этот обед я как раз пропустил. Пришлось срочно отвлечься, потому что один из моих шпионов-домовиков сообщил, что Дамблдор передал Флетчеру два письма. Перевербовав жулика, Грюм снял с него слежку, обязав предварительно показывать корреспонденцию, а мне нужно было прочитать их еще до этого. Это были первые письма после анонимки на Малфоя, они наверняка были важными. Мало ли, вдруг придётся реагировать.
  Оба свитка были не подписаны. Один был запечатан изображением длиннохвостой птицы, которую при сильном желании можно было определить как феникса, другой - геометрической картинкой в виде круга, в который вписан треугольник, перечёркнутый вертикальной линией. Я проверил письма на защиту - сюрпризов не оказалось - и аккуратно отделил сургуч заклинанием.
  Записки были немногословными, словно последние приказы перед битвой, подробности которой были оговорены заранее. Геометрической картинкой было запечатано сообщение, несомненно, для дамблдоровского гомункула, а своеобразное обращение к нему выглядело кодовой фразой: "Ваше великолепное темнейшество! Ради общего блага придите в Министерство и возьмите власть на себя." В конце приказа стояла дата ближайшей пятницы, два часа пополудни. Видимо, это и был предполагаемый налёт, до которого оставалось три дня.
  В записке, запечатанной фениксом, говорилось: "Эммелина, будь готова в эту пятницу к двум часам дня. Как только всё начнётся, отправь патронусов Аластору и Кингсли."
  Вместе эти приказы выглядели так, словно Дамблдор собирался героически защитить Министерство от Пожирателей силами Ордена Феникса. Хороший план для старика, чтобы вернуться в общество в полном блеске своей славы, но меня он никак не устраивал. Не вернуть письма было нельзя - если это что-то и изменит, то только к худшему. Или уж вмешаться в потасовку и получить от обеих группировок, а потом еще и отмазываться... хотя нет, имелся ещё вариант, и неплохой.
  Я сделал копии записок, затем исправил в приказе его великолепному темнейшеству время на одиннадцать утра. Исправлять дату не рискнул, она наверняка была оговорена заранее, а письмами уточняли только время налёта. Восстановив печати на свитках, я приказал домовику вернуть их Флетчеру и проследить, кому они будут отданы и как дойдут до адресатов, а сам немедленно связался с Люциусом.
  Вот и пригодились связные чары на браслетах, благодаря которым я мог пообщаться с бывшим опекуном в любое время, разумное и не очень. Малфой-старший был в Министерстве, я сказал ему, что разговор крайне срочный и важный, и предложил в ближайшие десять минут встретиться в Атриуме. Туда вела каминная связь из директорского кабинета, поэтому десяти минут на прибытие мне хватало с запасом. Ранкорн уже ушёл на обед, и я просто воспользовался своим правом доступа, чтобы попасть в его кабинет и перейти в Министерство.
  Ещё через пару минут в Атриум подошёл Малфой, каменное лицо которого говорило, что он не на шутку встревожен.
  - Что-то с Драко? - спросил он после обмена приветствиями, не дожидаясь объяснений.
  - Нет, всё гораздо масштабнее. Мне только что удалось перехватить две записки Дамблдора - вот, смотрите.
  Я подал ему копии записок для ознакомления. Люциус бегло прочитал их, потом перечитал уже внимательно.
  - У тебя есть предположения? - он протянул записки обратно.
  - Оставьте себе, у меня есть ещё копии. Я предполагаю, что это акция Дамблдора по возвращению себе славы спасителя Британии. Похоже, что в эту пятницу селвиновские экстремисты придут сюда захватывать власть, а Орден Феникса придёт воевать с ними. Видимо, численность экстремистов невелика, если Дамблдор надеется справиться с ними силами своего Ордена. Столько и у нас есть, я один за отряд сойду.
  - Ты же не просто так вызвал меня?
  - Я считаю, что эту афёру нельзя пускать на самотёк. Если орденцы преуспеют, у нас будут проблемы.
  - Непременно будут, да еще какие... - Малфой задумчиво прищурился. - Знаешь, успех здесь зависит даже не столько от численности, сколько от знания архитектуры Министерства. Этажи соединены только лифтами, да и на самих этажах всё запутано. Но насколько об этом осведомлены те и другие...
  - Но вы-то осведомлены?
  - Допустим. Гарри, а как ты себе представляешь наше вмешательство?
  - Ну, мы могли бы подсуетиться и спасти Британию до прихода Ордена Феникса.
  Малфой снова глянул на записки.
  - Здесь обеим сторонам назначено на два часа дня. Дамблдоровцы не станут разбираться, кто за кого, и ударят нам в спину.
  - Я тоже подумал, что встречаться с налётчиками нужно по отдельности, поэтому исправил время в оригинале вот этой записки на одиннадцать утра. Мы вполне успеем стать спасителями до того, как прибудут орденцы. Под это дело можно будет и им навалять, как покушающимся - на них же не написано, зачем они сюда такой толпой. Спасём Британию сразу от всех, кто набежит.
  По губам Люциуса скользнула невольная усмешка, которая, впрочем, тут же исчезла.
  - Звучит оптимистично. Но ты же понимаешь, насколько это опасно?
  - Понимаю. Поэтому соберите всех, кого сможете. Вы Министерство знаете - вам и руководить. Я могу взять с собой только Нотта, остальные мои люди для этого не годятся. Поставьте нас, куда сочтёте нужным, но вместе.
  - Да, я помню. Вы - боевая связка. А мой сын... он тоже не годится?
  - Он не из моих людей, я им не распоряжаюсь. Сами решайте, куда он годится.
  - Ясно. Сам ты что собираешься делать?
  - Продолжу слежку за связными Дамблдора, отслежу путь обеих записок. Если появится что-то важное, сообщу. Изучу план Министерства. Поспаррингую с Ноттом, а то мы с ним в последнее время застоялись. Буду ждать ваших указаний.
  - Ладно, займусь этой... - Люциус сунул обе записки в карман, - ...проблемой. Но сначала проверю, насколько она реальна, у меня есть свои каналы.
  - Это было бы замечательно. Если узнаете что-то важное, сообщайте.
  На том мы и расстались. На послеобеденный урок я безнадёжно опоздал - к счастью, это была трансфигурация, которую я и так хорошо знал. На следующей перемене я перехватил нашу группу по пути на гербалистику, которая была у нас с Хаффлпаффом, и направился к Теду. Увидев меня, он поспешил навстречу.
  - Тут такое случилось, а ты пропал! - сходу заговорил он.
  - Ну вот, нельзя урок пропустить, чтобы чего-то не случилось,- хмыкнул я.
  - Да не на уроке, а на обеде - вернее, перед обедом. С Грейнджер в главной роли. Дело в том, что она прочитала статью про Невилла с Филчем - и у неё там под мочалкой что-то сработало. А тут как раз, когда мы всей толпой шли с лекции на обед, прямо перед входом в Большой зал нам попался Филч, который шёл туда же. Она налетела на него и стала читать нотацию, типа как он мог дать такое интервью, ведь сам он сквиб и должен понимать тяжкую судьбу всех магически ущербных.
  - Ну, это же Грейнджер... - я пожал плечами, не особо удивившись. - Надеюсь, никто не придал этому значения?
  - В том-то и дело, что Невилл придал. Он до этого стеснялся своего новоявленного родича, а тут вдруг обиделся, что Грейнджер Филчу мозги полощет, и кинулся на защиту. Грейнджер палец в рот не клади, Невилл ей слово, а она ему десять, и они договорились чуть ли не до "грязнокровок". Джастин вмешался, она накинулась уже на него, а Невилл обратился к Филчу от имени рода и обещал ему любую помощь и поддержку. А это, считай, публичное признание.
  - А ведь если бы не она, Невилл еще долго бы раскачивался, - хмыкнул я.
  - Но не похоже, чтобы Филч за это ухватился. Он поблагодарил, но сказал, что столько лет сам обходился и дальше как-нибудь обойдётся. Тут подошла профессор Спраут, выговорила Грейнджер, разогнала толпу и усмирила своих хаффлпаффцев.
  Что ж, по крайней мере Невиллу не придётся решать, как вести себя с новоявленным родственником. Его неловкая ситуация решилась сама собой.
  После занятий ко мне явился с отчётом домовик, один из моих шпионов. Он сообщил, что письмо, запечатанное геометрической печатью, Флетчер отдал Шанпайку, за которым я не велел следить, чтобы не подставлять под риск своих ушастых помощников. Второе письмо, запечатанное фениксом, жулик отнёс в приёмную Отдела Магического Правопорядка и оставил там для передачи Эммелине Вэнс. В Министерстве секретность никогда не была на высоте, там домовикам не грозило быть пойманными, поэтому маленький шпион пристроился в приёмной под невидимостью, дожидаясь передачи письма.
  Но письмо не попало по адресу. Секретарша убрала его в стол, написала записку и отправила её, сложив бумажным самолётиком. Через несколько минут туда подошёл Бартемиус Крауч и она передала письмо ему. Домовик дословно пересказал их короткий разговор, из которого следовало, что Крауч на днях уговорил секретаршу тайно проследить за Эммелиной, поскольку подозревал ту в шпионаже на Дамблдора, а теперь поблагодарил за бдительность. Домовик отправился следом за Краучем до его кабинета, где тот прочитал письмо и уничтожил заклинанием.
  Значит, Эммелина его не получит. Но о готовящемся нападении она наверняка знает, поэтому догадается известить Орден Феникса, когда Пожиратели нападут на Министерство. Пропажа письма нам не на пользу, но в целом разница невелика. Любой заговорщик, не являющийся полным идиотом, сообразит, что делать, если нападение начнётся раньше назначенного срока.
  Было гораздо интереснее, что Крауч тоже ведёт свою игру. И боюсь даже предположить, на чьей стороне он играет. Во всяком случае, связавшись с Люциусом, я только обрисовал ему ситуацию, а выводы он пусть делает сам.
 
 
 
  30.
 
 
 
  ГАДовцы смотрели на нас злорадно и предвкушающе. Они наверняка что-то знали о предстоящей заварушке. У нас в Слизерине, если кто-то что-то и слышал, они умели делать вид, что ничего не происходит. Я всё же заметил, что Кэс и Грэхем выглядят обеспокоенными и как-то странно на меня посматривают, но для этого нужно было хорошо знать их обоих. Уолтер с Митчеллом тоже выглядели непривычно хмурыми и по вечерам уходили куда-то шушукаться своей компанией, но и здесь нужно было знать ситуацию и приглядываться.
  Да и большинство слизеринских старшекурсников, похоже, были осведомлены. Знать бы ещё, кто на чьей стороне...
  Теда я ввёл в курс дела, включая предысторию. Проговорили долго, почти целый вечер. Ему предстояло идти в бой без малейшего боевого опыта, и я даже пожалел, что оберегал его от опасностей, но тем не менее был вынужден взять его, потому что мог понадобиться любой перевес в силе.
  Задачу я ему поставил максимально безопасную - прикрывать мне спину, остальное по моему прямому приказу. Надеюсь, у меня за спиной с ним ничего непоправимого не случится и до ситуации "ва-банк" у нас дело не дойдёт. Реакция Теда мне понравилась и отчасти успокоила: никакого телячьего восторга по поводу войнушки - напротив, максимальная серьёзность. Оставшиеся два вечера, словно перед экзаменом, я натаскивал его на боёвку.
  И всё равно я за него боялся. Врагов будет много, а Тед у меня один.
  Накануне пятницы в общежитие явился Люциус Малфой. Винс разыскал нас с Тедом в клубном тренировочном зале и пригласил на разговор от его имени. Как в старые добрые времена, которых давно уже не случалось, мы впятером собрались в комнате Драко и стали дожидаться его отца, который должен был вот-вот подойти.
  Ждали молча. Разговор не клеился, да его никто и не пытался склеить. Несколько минут спустя явился Люциус - собранный, решительный, он зорко оглядел нашу компанию.
  - Драко, Гарри, я знаю, что в последнее время вы не ладите, - сходу начал он. - Отложите ваши нелады на потом, сейчас жизненно важно, чтобы мы действовали заодно.
  Он поочерёдно посмотрел на нас, проверяя, насколько это до нас дошло. Я подтверждающе кивнул, Драко недобро покосился на меня и промолчал.
  - Я сейчас был у директора и сообщил ему список учеников, включая вас, которые завтра отправятся на экскурсию в Отдел Тайн, - продолжил Люциус. - После завтрака он будет в своём кабинете и пропустит всех вас в Министерство через камин. Некоторые источники сообщили мне, что нападение на Министерство ожидается завтра к одиннадцати утра, по трём направлениям. Первое - третий уровень, через камин отдела магических происшествий, там камин откроют изнутри, а мы рассчитываем перехватить нападающих на входе. Второе - шестой уровень, через отдел магического транспорта, там вообще нет нормальной защиты от посторонних. И третье, самое многочисленное - через Атриум, доступ туда свободен для всех. Вы пятеро, вместе с другими защитниками, будете участвовать в обороне Атриума. Одежда на ваше усмотрение, но прийти в школьной форме будет плохой идеей. Возражения, предложения, самоотводы есть?
  - Нет, - ответил я за всех. - Вам виднее, куда нас поставить.
  - Прекрасно. Так вот, от вас требуется прибыть в Министерство завтра с десяти до пол-одиннадцатого утра, зарегистрироваться там на посещение Отдела Тайн и поступить в распоряжение Сола Крокера. Он, в униформе невыразимца, сам подойдёт к вам в зале лифтов. В вашей группе главным будет Гарри, а ты, Драко, подчиняешься ему.
  - Это почему еще я ему должен подчиняться?! - вырвался у того возмущённый вопль.
  - Потому что я так велел, - ответил Люциус. - И если, сын, ты начнёшь своевольничать, я об этом узнаю и у тебя будут большие неприятности.
  Драко злобно фыркнул и нехотя подтвердил согласие. Удовлетворившись этим, Люциус продолжил:
  - Судя по тому, что рассказали источники, у нас есть преимущество в силе. Более того, у нас, надеюсь, будет преимущество и во внезапности, поэтому у нас немалые шансы на успех. Делайте своё дело, не подставляйтесь по-глупому, и всё пройдёт хорошо. Магов без крайней необходимости не убивайте, а то вам после это припомнят все, кому не лень. Оборотней не жалейте, они слишком опасны, чтобы щадить их в бою. Их там будет много, все они пойдут через Атриум, за них вам только спасибо скажут. Вам всё понятно? Вопросы есть?
  - Да, - подтвердил я. - Как нам распознать своих и чужих?
  Несколько мгновений Люциус вникал в вопрос, оказавшийся для него неожиданным.
  - А это понадобится?
  - В Атриуме, где будет толпа на толпу и масса незнакомых нам людей? Да, я считаю, понадобится.
  - Хм, верно. Мы это решим и обеспечим всем нашим опознавательные знаки.
  Больше вопросов не было, и на том разговор был закончен. Перед уходом я, как старший по группе, сказал, что завтра без пяти десять мы встречаемся в гостиной общежития, всю защиту на себя надеть. Не то чтобы я думал, что кто-то из нас забудет о защите, но напомнить было не лишним.
  На следующее утро в Большом зале за завтраком всё было, как обычно. Ну, почти. Все ученики, включая ГАДовцев, сидели на своих местах, и если за гриффиндорским столом что-то горячо между собой обсуждали - так то ж гриффиндорцы, они так разговаривают. За нашим столом царила тишина и некоторая напряжённость. Кто-то из старшекурсников с соседнего стола кивнул кому-то с нашего, поздоровавшись как-то многозначительно - но мне могло и показаться. Быть совсем беспристрастным у меня сегодня плохо получалось.
  Как говорится, ничто не предвещало.
  Но когда мы с Тедом без пяти десять вышли в гостиную, там был почти весь наш седьмой курс, одни только парни. Кэс Уоррингтон, Грэхем Монтегю, Эрик Линдси, Ламберт Бошан, и они дожидались ещё кого-то. Увидев нас, они заулыбались, а Кэс подозвал нас кивком.
  - Вы тоже на экскурсию в Отдел Тайн? - поинтересовался я, подойдя.
  - На экскурсию, других в Слизерине нет, - подтвердил Кэс. - В демократию у нас никто не играет, а из экстремистов в своё время мало кто озаботился потомством. Мне известны только двое наших ровесников, и вряд ли они сегодня явятся в Британию из Дурмстранга.
  - Это у нас здесь все... кхм... экскурсанты?
  - Сейчас ещё подойдут. Насколько мне известно, с Равенкло тоже собираются.
  Пока он договаривал, в гостиную подтянулись шестикурсники, которых возглавлял Уолтер Бойд с неизменным Митчеллом Греем на подхвате.
  Уолтер. Бойд.
  - Ну что ты на нас так уставился, Поттер? - фыркнул он, подходя к нам со своей компанией. - Нынешнее правительство нас хоть сколько-то, да устраивает, а сегодняшняя дележка власти совсем не устраивает. Рад, что ты на нашей стороне, Митч рассказывал, что ты сражаешься как бог.
  - Все в сборе? - спросил Кэс, оглядывая столпившихся парней. - Тогда идёмте, уже десять.
  - Ещё троих нет, - сказал я, обнаружив отсутствие Малфоя с Крэббом и Гойлом. - Мне нужно дождаться их, они в моей группе.
  - Ладно, догоните, - остальным он скомандовал: - Выдвигаемся.
  Драко со сквайрами опоздал на несколько минут. Срок не критичный, но гостиная давно уже опустела. Все трое выглядели так, словно у них только что состоялся скандал - Драко был разозлённым, Грег и Винс, грубо говоря, словно дерьма наелись. Наверняка мелкий Малфой нервничал перед вылазкой и отыгрался на подчинённых. Я просто кивнул Теду на дверь, повернулся и пошёл к выходу. Все они последовали за мной.
 
 
 
 
  В Атриуме было пустынно. Сотрудники уже были на рабочих местах, редкие посетители в министерском холле не задерживались. Скульптура "Волшебник и волшебница в окружении обожающих их нелюдей", великолепная в своей примитивной пропагандистской прямолинейности, одиноко возвышалась над фонтаном в центре холла. Мы пошли отмечаться у вахтёра на посещение Отдела Тайн.
  - Что-то вас много сегодня туда, - заметил он, укладывая мою палочку на пластину проверочного артефакта.
  - Это экскурсия в рамках школьной акции по профориентации, согласованная с Отделом, - на ходу сочинил я.
  - А-а, старшекурсники... - вахтёр понимающе кивнул и вернул мне палочку. - Всё в порядке, мистер Поттер.
  Сол Крокер уже дожидался нас у лифтов. Мы, похоже, явились последними, но в назначенный срок уложились.
  - Идёмте в Отдел, инструктаж у нас там с пол-одиннадцатого, - сказал он, и мы погрузились в лифт. Из холла Отдела Тайн, круглого чёрного помещения с одинаковыми дверьми по периметру, Крокер провёл нас в одну из них, за которой оказался небольшой зал для заседаний, видимо, предназначенный для встреч с посторонними делегациями. Сейчас там находились хогвартские старшекурсники, вместе с нами человек двадцать с небольшим, и несколько невыразимцев. "Экскурсанты" были одеты не в школьную форму, но я знал всех если не по фамилии, то в лицо: двое хаффлпаффцев, пятеро равенкловцев, остальные со Слизерина.
  Чуть ускорившись, я догнал Крокера и негромко спросил:
  - Здесь ведь не все ваши, верно?
  - Не все, хотя на защиту выйдет весь Отдел, - так же негромко ответил он. - Здесь только боевики, остальные наши займутся обеспечением безопасности министерских сотрудников. На самом деле среди нас мало боевиков - специфика работы этого не требует, невыразимцы предпочитают тратить время на другое. Сейчас вам наколдуют опознавательные знаки, затем командир покажет вашу расстановку на схеме Атриума и скажет, кто, когда и куда выступает.
  К нам навстречу подошёл невыразимец с палочкой наготове. Двумя движениями палочки он наколдовывал нам нечто вроде неярких жёлтых подковок, надетых на плечи, а мы поочерёдно проходили дальше, на ближайший свободный ряд кресел. Жёлтый оттенок был подобран так, что не бросался в глаза, но, зная о нём, не нужно было приглядываться. Все школьники в зале уже носили такие знаки.
  Едва он закончил, за стол докладчика вышел ещё один из невыразимцев, одинаковых в своих рабочих мантиях. Демонстрационное табло на стене позади стола ожило и показало нам подробную схему Атриума. В группы мы были разделены еще накануне, поэтому командир просто указывал волшебной палочкой место на схеме и называл фамилию старшего, а затем обрисовывал защищаемый этой группой участок. Нам пятерым, вместе с группой Уолтера Бойда, достались позиции посередине Атриума напротив входных каминов, справа и слева от фонтана.
  - Экскурсия начнётся... - он наколдовал Темпус, - ...через девять минут, без пяти одиннадцать. Школьники, вы пойдёте за сопровождающим к фонтану, там он начнёт для вас лекцию по истории скульптуры "Фонтан Магического Братства". Как только он скажет "время", вы немедленно расходитесь по позициям и задерживаете прибывающих инициаторов беспорядка, по возможности живыми, но не в ущерб собственным жизням. Тем временем присутствующие здесь невыразимцы проследят, чтобы в Атриуме не осталось никого, кто мог бы пострадать от беспорядка, после чего присоединятся к его ликвидации. Всё понятно? Вопросы есть?
  Вопросов не было, маленький зал отозвался согласным гудением. Невыразимцы потянулись на выход, с нами остался только сопровождающий.
  Я машинально оглядел зал, выискивая старших по группам. Думал, Грэхем будет под командованием Кэса, но нет, ему дали двоих хаффлпаффцев и поставили на другой конец Атриума. Одна группа была полностью равенкловской и ею командовал некий... как уж его, Сметвик? Нет, Шафик, точно - Сметвики же целители. Остальные командиры тоже озирались и находили друг друга взглядом. Уоррингтон шагнул ко мне, я пошёл ему навстречу.
  - Расстановка понятна, - объявил он, когда все мы собрались в кучку. - Налётчики пойдут через камины и будут прорываться к лифтам, поэтому моя группа, как самая опытная, прикрывает зал лифтов. Уолтер, Гарри, вы в центре, на вас придётся основная боевая нагрузка. Дэн, - обратился он к равенкловцу, - вы постарайтесь упаковать тех, кто пойдёт через дальние камины, чтобы до центра дошло как можно меньше. Грэхем, вы поддержите равенкловцев, если они не будут справляться, а так на вас, если что, лекарская поддержка. Основные заклинания сегодня - Ступефай и Инкарцеро.
  - У них могут быть амулеты, - сказал тот, кого назвали Дэном.
  - А мне сказали, что будет много оборотней, их Ступефаи и Инкарцеро не возьмут, - я благоразумно опустил слово "ваши", потому что меня и Теда, когда он в связке со мной, это замечание не касалось.
  - Тогда начните со Ступефаев, а если не помогут, применяйте что-нибудь посильнее, кто к чему привык.
  - Мне вообще сказали, что через Атриум пойдёт вся шваль, которую можно не жалеть, - высокомерно произнёс Уолтер.
  - Даже если и так, лучше не нарываться, - ответил на это Кэс. - Потом из мухи раздуют слона, тем более, что есть кому раздуть.
  - Начиная Ступефаями, мы лишим себя элемента неожиданности. Есть же боевые заклинания, от которых сразу не помрешь, - это я так деликатно сформулировал "помрёшь не сразу". - Секо там всякие, Флагелло...
  - Ты за то, чтобы их калечить? - удивился равенкловец.
  - Если выбирать между жертвами с той стороны и с нашей, я выбираю первое. Мы не авроры, чтобы цацкаться с преступниками, они знают, куда и зачем идут.
  - Ладно, будем бить сразу на поражение, - согласился Кэс. - Ну что, парни, зажжём?
  - Я-то точно зажгу, - хмыкнул я. - Огневик же.
  - Молодые люди, Атриум нам еще пригодится, - напомнил невыразимец, которого отрядили нам в экскурсоводы. Может, Крокер, может, кто ещё - стоило Солу отойти, как он смешался с остальными невыразимцами и стал не отличимым от них. - Площадные заклинания оставьте для площадей, в закрытых помещениях воюем одиночными поражающими, если не хотим зацепить друг друга. В случае обострения ситуации - врага не щадим. По окончании боя убеждаемся, что все противники обездвижены и зафиксированы, затем оказываем первую помощь, сначала своим, потом чужим. А теперь идёмте, пора уже.
  Мы поднялись на лифте до Атриума и с умными благопристойными лицами, как и подобает жаждущим приобщиться к британской магической культуре, проследовали за нашим невыразимцем к фонтану. Остальные невыразимцы поджидали случайных визитёров у входных каминов и провожали в комнаты посетителей, примыкавшие к залу лифтов. Судя по жестам и доносившимся до нас репликам, причиной задержки называли поломку артефакта верификации палочек, который вот-вот, ну прямо через несколько минут исправят.
  Было понятно, почему их не разворачивали на выход. Нападение могли отменить в последнюю минуту, слишком резкие меры могли вызвать ненужные слухи и панику среди обывателей. Да и выпускать из Министерства магов, явившихся сюда за пять минут до путча, было бы тактической ошибкой.
  Мы окружили фонтан и стали слушать лекцию экскурсовода. За пять минут он успел только сообщить, что скульптура была поставлена во времена Нобби Лича, маглорожденного Министра Магии, который в публичных выступлениях любил называться социалистом и почерпнул её идею в Восточной Европе. Кто был скульптором, мы узнать не успели, потому что невыразимец вдруг замер на полуслове, прислушиваясь к чему-то.
  - В отделе магических происшествий перехватили агента, который пытался открыть камин, - торопливо сообщил он. - Занимайте позиции.
  Наши с Бойдом позиции были совсем рядом, остальные группы побежали в разные концы Атриума. Тед всё это время был со мной, Драко сторонился меня, но сейчас подошёл.
  - Построение два, - скомандовал я своим. Под вторым номером у нас числилось построение пятёрки в виде буквы "дубльвэ", где на передней линии трое атакующих, средний чуть впереди, а на задней линии между ними - двое бойцов поддержки. - Малфой и Нотт справа, Гойл и Крэбб слева. Тед, если что, прикроешь и равенкловцев, а ты, Винс, поможешь группе Бойда.
  Драко и Грег встали справа и слева от меня, на достаточном расстоянии, чтобы не загораживать сектор боя Теду с Винсом, которые отошли за наши спины. Слева и спереди от нас был фонтан, по другую сторону которого встала группа Уолтера, за спиной - цепочка выходных каминов, а на противоположной стене Атриума, прямо перед нами - цепочка входных каминов, откуда должны были появиться налётчики.
  Нападение не заставило себя долго ждать. Не успели дальние группы добежать до своих мест, как из каминов хлынула толпа оборотней вперемешку с магами. Различить их было если не просто, то возможно - у оборотней не было палочек. Были известны и некоторые внешние признаки оборотней, но в бою приглядываться было некогда.
  Впрочем они сами помогли нам с распознаванием, увидев нас наготове и перекинувшись в волков. Для всех нас это было первое реальное сражение, поэтому несколько начальных секунд было потеряно. Только когда огромные серые звери вскочили на лапы и понеслись на нас, я опомнился первым и располовинил ближайшего оборотня, бывшего на полпути к нам.
  Второе Секо отправилось в первого оборотня из бегущих на Драко, потому что парень явно растерялся. Грег на своём фланге справлялся прекрасно - может, и не наповал, но перед ним корчились уже двое подбитых оборотней. Я прибил ещё одного, но остальные и не думали мешкать, в следующее мгновение оказавшись вплотную к нам.
  Оборотень, прыгнувший на Грега, соскользнул с поставленного Винсом щита и был поджарен молнией Теда. На меня налетело сразу несколько, я увернулся от переднего, в которого тут же попала вторая молния, и подсёк остальных размашистым горизонтальным Флагелло. В уши ударил звериный визг, в нос - запах палёной шерсти.
  Драко наконец-то вспомнил, что тоже владеет молниями. Вдвоём мы ударили на подпалённых нелюдей, прикрытые щитами Винса, и в считанные секунды расправились с ними. Об мой щит разбилось заклинание, потом ещё одно, но мне было не до колдунов, потому что равенкловцы начали-таки Ступефаями, которые оборотням были ни о чём, и сейчас у них образовалась серьёзная проблема.
  - Грег, прикрой нас боем, - скомандовал я. - Драко, Тед - бой на правый фланг.
  Тед накинул щитовые чары на равенкловцев, которых оборотни уже втянули в рукопашную, а мы с Драко прирезали нелюдей секущими заклинаниями. Грег тем временем осыпал ледяной шрапнелью вражеских магов, чтобы отвлечь их от нас.
  Вокруг стало посвободнее, и я бросил взгляд налево, на группу Бойда. Там еще воевали с оборотнями, но их поддерживали двое невыразимцев, а на нас оставалось несколько колдунов у противоположной стены, которых нужно было взять живыми и по возможности целыми. Третий невыразимец с палочкой наготове бежал позади группы Бойда к нам - увидев, что у нас всё в порядке, он кивнул мне и побежал дальше, к хаффлпаффцам с Грэхемом. Те с трудом отмахивались от троих волков, теснивших их в угол, но туда уже повернулись равенкловцы, да и невыразимец спешил на подмогу, поэтому я обратился на собственных противников.
  Вражеские маги были деморализованы видом убитых и подыхающих оборотней и жались к каминам, на их несчастье, с той стороны работавшим только на вход. Далековато для атаки.
  - Грег, стоп! - я перескочил через мохнатые туши и побежал к магам, попутно отправляя в них оглушающие. Разумеется, впустую - Ступефаи, увы, медленные и видны на лету, с такого расстояния от них не увернётся только безногий - но противникам пришлось сосредоточиться на парировании и уворотах, подпуская меня ближе. Инсендио справилось бы с ними издали, оно никуда не летит, а сразу вызывает возгорание цели - но в плен так в плен.
  Воевали они, прямо скажем, отвратно, оборотни были куда опаснее. Похоже, это были мелкие бандиты из Лютого, они примерно так и выглядели, и я без проблем упаковал их в Инкарцеро. Уолтер был прав, через Атриум пустили тех, кого не жалко, а основные боевики наверняка пошли через отдел магического правопорядка на третьем этаже, чтобы поскорее захватить министра и диктовать свои условия.
  Оглядевшись, я убедился, что поддержка никому не требуется. С оборотнями уже справились, а маги большой опасности не представляли и очень скоро были захвачены. Нападающих было с полсотни, примерно по двое на одного, но на нашей стороне была неожиданность и какая-никакая, но организация. Невыразимцы добили оборотней и увели захваченных магов, а мы, хогвартские ополченцы, можно сказать, свою задачу выполнили. Один из невыразимцев наложил на себя Сонорус и созвал нас к залу лифтов.
  - Ждём здесь, - объявил он, когда мы столпились у арочного прохода в зал, - вдруг потребуется подмога наверху.
  В нашей группе ранений не было, но в других были и покусанные оборотнями, и попавшие под вражеские заклинания. Ничего опасного, все ходячие, оставалось только радоваться, что мы обошлись малой кровью и что сейчас не полнолуние. Оба хаффлпаффца занялись оказанием первой помощи, а я на всякий случай приотстал от толпы - мало ли кто ещё может прибыть сюда через Атриум. Тед подошёл ко мне, настороженно оглядываясь вокруг.
  - Прикрываю твою спину, как ты велел, - пояснил он на мой вопросительный взгляд. Ладно, пусть прикрывает, хоть битва и закончилась - и хуже не будет, и он при деле.
  Я с удовлетворением отметил, что кровь и трупы не шокировали Теда, хотя тот впервые участвовал в массовом кровопролитии. Впрочем, и остальные участники не выглядели шокированными. Чистокровные, боевая порода. Кто-то, может, и был бледноват, но не блевал никто. Грег, воодушевлённый, с горящими энтузиазмом глазами, так и вообще выглядел как на празднике, хоть сейчас снова в заварушку. Только Драко был злым и недовольным, и бесполезно было гадать, из-за чего. Драко себе повод всегда найдёт.
  - Может, мы наконец пойдём на подмогу? - обратился к невыразимцу Уолтер, резко и требовательно, где-то даже грубо.
  - Мне дадут знать, если вы понадобитесь там, - сухим, не допускающим пререкательств тоном ответил тот. - Пока там ничего угрожающего, а вы еще можете понадобиться здесь.
  Старшекурсники оживились, с надеждой уставились на невыразимца, а один набрался смелости и спросил:
  - А как сейчас вообще идёт... там? - и указал взглядом вверх.
  Невыразимец посмотрел на парней, затем как бы ушёл в себя. У него имелся или артефакт, или наложенные чары для мыслесвязи.
  - В ОМП всё закончилось, - сообщил он через несколько мгновений. Камин заблокирован, наши пошли на подмогу в отдел транспорта. Там... еще сражаются. Есть раненые... разрушения... жертв пока нет.
  - Кто ранен? Опасно? - наперебой заговорили ученики. Невыразимец снова ненадолго ушёл в себя, затем сообщил:
  - Есть тяжёлые ранения, но не смертельные. Остальное потом - говорит, отвлекаю.
  До меня дошло, почему никто из хогвартских особо и не радуется нашей лёгкой победе. Это я сирота, а у них там, наверху, сражались отцы.
  Потянулись минуты. Хаффлпаффские лекари закончили обработку раненых и упаковали медикаменты обратно в сумки. Пару раз из входных каминов появлялись ничего не подозревающие визитёры и в шоке оглядывали залитый кровью и заваленный волчьими трупами пол Атриума. Их тут же подхватывали невыразимцы и безо всяких церемоний вели в комнаты ожидания.
  Наконец наш сопровождающий встрепенулся и оглядел толпившихся вокруг старшекурсников.
  - Так, молодые люди, - заговорил он. - Рад сообщить, что беспорядки в Министерстве полностью пресечены. Четверо пострадавших отправлены в Мунго, отдел транспорта закрыт для перемещения. Остальные защитники осматривают этажи на случай, если там найдутся сообщники налётчиков. Мы пока остаёмся здесь, чтобы встретить возможное подкрепление противника, после осмотра к нам подтянутся боевики с верхних этажей.
  Я догадался, что он подразумевает появление Ордена Феникса, агенты которого наверняка уже сообщили своим о налёте. Дамблдор вряд ли появится в первых рядах - по тому, что о нём рассказывали, у старика давно сложилась милая привычка приходить последним на готовенькое - а вот Грюм, конечно же, возглавит орденцев. Придётся брать его на себя, чтобы он не поубивал тут никого.
  - Почему там так долго? - поинтересовался я.
  - Сначала отправляли раненых и задержанных, и только потом связались со мной, - ответил невыразимец после некоторой паузы - видимо, передавал мой вопрос. - Что?! - вдруг воскликнул он, потрясённо повторяя мыслеречь вслух. - Министр убит?! Как? Когда?
  Хогвартцы отозвались на эту новость взволнованным гулом. Руфус Скримджер, бывший глава аврората, умудрился оказаться единственной жертвой сегодняшнего налёта. Даже если путчисты пришли специально за ним, всё равно возникали вопросы. Куда он влез? Как он сумел не справиться? Почему не защитили? И эти вопросы посыпались на невыразимца.
  Он только отмахивался, чтобы не мешали общаться со связным. И наконец сообщил, что министра просто нашли у себя в кабинете. Мёртвым.
  В это время меня затеребил Тед.
  - Сюзерен, сзади! - испуганно выпалил он.
  Я мгновенно развернулся, жезл сам собой оказался у меня в руке. Вдали, у фонтана, стояло и озиралось высокое человекоподобное существо в просторной чёрной робе с откинутым капюшоном. Или змееподобное, это как посмотреть. Даже если бы я не видел в думосбросе воплощение гомункула, я сразу догадался бы, кто это такой.
  - Сюзерен, это ведь он, да? - лихорадочно зашептал Тед. - И что теперь делать?
  И правда, что делать? За моей спиной толпа хогвартских старшекурсников. Если эта тварь начнёт швыряться заклинаниями, тут и нарочно не промажешь, а кидать она будет Авады. Нужно срочно прибить её или хотя бы развернуть в другую сторону, пока она не опомнилась.
  - Беги вон туда, к выходным каминам, и следи за обстановкой. Потом расскажешь, - скомандовал я.
  На его лице отразился мгновенный протест, но мой яростный взгляд пресёк неповиновение в зародыше. Тед кивнул и побежал в указанную позицию, а я устремился к тёмной фигуре, на бегу ощущая, как рука от плеча сливается с жезлом, превращаясь в единое огненное целое. Я весь вложился в порыв - и мир вдруг точно так же рванулся мне навстречу.
  В одно мгновение я оказался в нескольких шагах от гомункула и, не останавливаясь, размахнулся огненным бичом. Флагелло обвилось вокруг длинной тощей шеи, я резко отвёл руку с жезлом назад - и безносая лысая голова отделилась от тела. В последующие мгновения я еще наблюдал, замерев с отведённой рукой, как голова гомункула падает и катится, несколько раз отскочив от каменного пола Атриума, а тело заваливается на меня.
  А затем случилось это. Лёгкий окклюментный щит я ношу всегда, чтобы почувствовать начало атаки и успеть поднять основную защиту - но это ломануло в мой мозг, как пьяный Хагрид в кукольный домик. Я каким-то чудом сумел поднять защиту и упал на колени, схватившись за виски и скрежеща зубами от запредельного напряжения. Сопротивлялся на инстинктах - ни о каких мыслях и речи быть не могло.
  Через несколько длиннейших в моей жизни мгновений давление на мозг исчезло. Способность рассуждать вернулась не сразу, поначалу я тупо приходил в себя. Ощутил, как из носа стекает горячая густая жидкость, на губы и дальше, на подбородок. Затем вспомнилось, что такое уже было на первом курсе, после стычки с одержимым Квирреллом. Хоркрукс, чтоб его...
  Ничего лишнего в памяти не появилось - значит, удалось защититься. Я собрался с духом и заставил себя открыть глаза. Прямо передо мной, обрубком шеи ко мне, лежало тело поверженного противника. Синеватая кровь слабеющими толчками вытекала из шейного среза к моим коленям, образовав уже приличную лужу и смешиваясь с капающей моей.
  Я чуть-чуть отдышался и начал соображать. Если бы не хоркрукс, это была бы лёгкая победа. Может, гомункул и был сильным колдуном - но отнюдь не выдающимся, тот же Дориан Грей даст ему сто очков форы. Да еще прозевал мою атаку, с квиддичным ловцом ему в реакции не тягаться. Но какого Мордреда он вообще сюда явился, когда битва уже безнадёжно проиграна? Теперь и не спросишь...
  Догадка вспыхнула в мозгу - конечно же, сценарий! Сценарий Дамблдора, в котором не предусматривалось поражение экстремистов - значит, сюда вот-вот прибудут фениксовцы, спасать Британию от вселенского зла. Нужно срочно приходить в себя, сейчас не время для слабости.
  Но как я вообще оказался рядом с ним? Аппарировал?
  До меня дозвался чей-то встревоженный оклик. Судя по интонации, окликали не первый раз.
  - Поттер?!
  Я принудил себя повернуть голову на звук. Вся наша маленькая армия была уже здесь и выстроилась неровным полукругом чуть поодаль от меня, как и положено толпе зевак. Это, оказывается, Уоррингтон окликал меня, но я был не в том состоянии, чтобы распознать его по голосу.
  - Поттер, ты как, живой?! - обрадовался он, увидев, что я смотрю на него. - Что у тебя с головой, ранен?
  - Перенапрягся, - мой голос был чужим и бесцветным.
  Я оторвал руки от висков и сел на пятки. Ко мне подбежал Тед, присел рядом на корточки, заглянул в лицо.
  - Сюзерен, ты только скажи, что тебе нужно, - паникующим голосом зачастил он. - В Мунго, да? Сейчас, да? Мистер Вейн тебе обязательно поможет, он такой...
  - Тед, не шуми, и так в ушах звенит, - с трудом выговорил я, и он заткнулся на полуслове. - Наколдуй носовой платок... или полотенце, чтобы тряпка побольше была.
  Он закивал, достал свой носовой платок, увеличил его Энгоржио и полил Акваменти. Я обтёр лицо от крови, закинул голову, прижал мокрую тряпицу к носу. В голове понемногу прояснялось, хотя от одной мысли, чтобы что-то колдануть, начинало стучать в висках. От толпы отделился Кэс, подошёл к нам и остановился рядом.
  - Гарри, лекарь нужен? - спросил он.
  - Не нужен. Сам отдышусь.
  - Я видел с начала до конца, как ты с ним разделался. Повезло, что заметил краем глаза шевеление и повернул голову. Твоя боевая аппарация просто потрясающа, а уж Флагелло... - он восхищённо покрутил головой. - Это воспоминание я сохраню, внукам показывать буду.
  Боевая аппарация, значит. Я мог знать её с прошлой жизни и применить машинально. А может, получилось просто потому, что было надо.
  - Это ведь Тёмный Лорд, да? - Уоррингтон кивнул на труп.
  - Это то, что исполняло его обязанности. Гомункул, вообще-то, невыразимцы должны им заинтересоваться.
  - Гомункул? - он задержал взгляд на обезглавленном теле. - Да уж, и выглядит подозрительно, и кровь у него какая-то странная.
  Моё самочувствие там временем улучшалось. Я попытался встать, и у меня получилось благодаря подхватившему меня Теду. Меня шатало не от слабости, вся магическая сила была при мне - у меня было ментальное перенапряжение, от которого катастрофически кружилась голова.
  - Кэс, организуй народ, чтобы были начеку. Сюда могут прибыть ещё люди. Я тут побуду в сторонке и, если что, присоединюсь, как смогу.
  Мы с Тедом отошли в безопасную сторону Атриума, где камины работали на выход. Там я уселся на пол между двумя каминами, прислонился к холодной стене спиной и затылком, закрыл глаза. Мир продолжал кружиться и раскачиваться. Я заставил себя расслабиться, и качка стала понемногу утихать.
  - Сюзерен... - почти беззвучно позвал Тед. - Ты как?
  - В ближайшие полчаса, считай, никак, - ответил я, не открывая глаз. - Надеюсь, фениксовцы хоть сколько-нибудь припозднятся.
  - А они знают, что им пора уже?
  - У них тут осведомителей пол-Министерства. Люциус, правда, обещал похватать всех, кого мы знаем, но мы наверняка хоть кого-то, да упустили. Что там у фонтана, кстати, происходит?
  - Сначала все болтали, глазели на этого... которого ты уложил. Сейчас невыразимцы его забрали, а Кэс разгоняет группы на прежние места, - голос Теда зазвучал в сторону, следуя за поворотом его головы, затем обрадованно воскликнул: - Старшие пришли!
  Приоткрыв один глаз, я посмотрел туда. Из зала лифтов в Атриум выходили боевики с верхних этажей, с такими же жёлтыми подковками на плечах, как и у нас. Их встретили двое невыразимцев и заговорили с ними - наверное, отчитывались.
  Я снова закрыл глаза. Головокружение почти улеглось, но малейшее напряжение в голове было неприятным. Мои инстинкты настоятельно рекомендовали поберечься - ладно, наших тут много, как-нибудь разберутся и без меня.
  - Скажешь, если начнётся заварушка, - предупредил я Теда и погрузился в состояние, близкое к дрёме. Хоть я и слышал, как он цербером рычит на желающих пообщаться: "Он сказал - только если начнётся заварушка!", я делал вид, что ничего не слышу. Поскорее восстановиться было важнее.
  Наконец я почувствовал, что в состоянии глядеть на мир, и открыл глаза. Попросил Теда наколдовать Темпус - прошло чуть более получаса, как я и предполагал. Тед отобрал у меня окровавленную тряпку, заклинаниями очистил и снова намочил. Я протёр лицо от остатков крови и поднялся на ноги.
  У фонтана толпилось уже с полсотни наших магов, и они явно не знали, чем заняться. Фениксовцы что-то не торопились на подвиги. В толпе виднелся Люциус, руководивший сегодняшней операцией, и я пошёл к нему выяснять обстановку. Моё появление встретили воодушевлённым гулом.
  - Как успехи? - поинтересовался я у Люциуса. - Какие планы, чего ждём?
  - В целом всё по плану, - ответил он. - Мы пока без потерь, гражданские задержаны и охраняются, отпускать их пока рано. Ждём двух часов дня на случай, если наши противники не получили предупреждения. Доступ в Министерство перекрыт в обе стороны везде, кроме Атриума, муха не пролетит. Здесь собрались все наши силы, кроме госпитализированных и охраны гражданских.
  - А как получилось, что министр... хм, что с министром произошёл несчастный случай?
  - Не знаю, я таких указаний не давал. Когда в кабинет Скримджера пришли, чтобы обеспечить его безопасность, он уже был мёртв, предположительно от Авады. Ещё не найдены Амелия Боунс и Эммелина Вэнс, но секретарша утверждает, что сегодня они обе не вышли на работу. Как бы нам не встретиться с ними здесь в два часа... - многозначительно закончил он. - Гарри, сам ты как? Чем он тебя приложил?
  - Ментальным ударом, - сообщил я без подробностей.
  - Как самочувствие?
  - Сегодня лучше не напрягаться.
  - Тогда побереги себя, такими силами мы и без тебя справимся.
  - Я побуду на поддержке и вмешаюсь, только если Грюм начнёт давить.
  - Здорово ты разделался с этим... с Лордом. Как мне рассказали, никто не успел не только испугаться, но даже и посмотреть.
  - Что-то мы про него подзабыли - хорошо еще, что Тед его вовремя заметил, - признался я. - Зато с экстремистами наконец покончено, вряд ли они поднимутся после того, как узнают, кто ими руководил. Остался только другой баламут.
  - Надеюсь, с ним мы не затянем. Сегодня у нас найдётся, кого допросить - кто-нибудь, да знает, где он прячется.
  - Смотрите! Сова!!! - вдруг раздался чей-то громкий возглас.
  Крупная серая неясыть бесшумно подлетала к фонтану, таща на себе круглый свёрток размером с бладжер, при взгляде на который сразу же приходила мысль о бомбе. Сделав круг над фонтаном, птица скинула ношу в воду и резко взмыла вверх.
  Эх мы и бросились врассыпную, на бегу накладывая на себя щиты...
  Взрыва не было, зато нам в уши ударил вопиллер. Хриплым грюмовским голосом он донёс до нас, что Дамблдор предал дело Света, что вот вам, проклятым Пожирателям, голова вашего вожака, и вообще, что собаке собачья смерть. Когда посылка прокричалась, мы недоверчиво уставились на фонтан, не спеша снимать щиты.
  - Что это такое сейчас было?
  - А оно не рванёт?
  - Как эта птица вообще сюда пробралась, если всё перекрыто?
  - В камин закинули, ясно как. Вон она наверху кружит!
  - Кто-нибудь, гляньте, там вправду голова?
  - Ищи дураков...
  - Лорд Малфой, что с этим делать?
  Все взгляды обратились к Малфою. Тот довольно быстро нашёл верное решение:
  - Уважаемые невыразимцы, не можете ли вы посмотреть, что в этой посылке?
  Одна из серых фигур отделилась от толпы, осторожно приблизилась к фонтану и замелькала палочкой, накладывая на свёрток диагностические заклинания. Наконец, повинуясь движению палочки, свёрток вылетел из воды и завис в воздухе. Обёртка слетела с него, открывая нам седую бородатую голову, мокрую и без очков. С некоторой натяжкой в ней можно было опознать Дамблдора.
  - Дамблдор? Он? Точно он? - раздались изумлённые голоса.
  - Вы можете проверить, она настоящая? - снова обратился Малфой к невыразимцу.
  - Я не обнаружил признаков подделки, - послышался бесполый голос из-под серой мантии. - Голова не трансфигурирована, она совсем недавно принадлежала живому человеку. Заклинания изменений внешности не выявлены, следов оборотного зелья тоже нет. Видимо, она и в самом деле принадлежит Дамблдору или кому-то очень похожему на него.
  - А уточнить последнее заключение можно?
  - Если у вас есть образцы плоти или крови Дамблдора, то можно.
  Малфой промолчал. В самом деле, откуда у него взяться таким образцам?
  - Голову мы заберём в Отдел, - сказал невыразимец, упаковывая заклинанием и её, и мокрую обёртку. - Образцы еще могут нам пригодиться.
  Собственно, никто на неё и не претендовал. Все расслабились, поснимали щиты. Кто был в курсе дела, начали догадываться, что фениксовцев можно не ждать.
  - Внимание! - Малфой дождался тишины и объявил: - Противников больше не ждём, все камины Атриума запечатываем до тех пор, пока не разберёмся с гражданскими. Старшие маги пока остаются для организации патрулирования Министерства и обсуждения дальнейших планов. Школьников, считаю, можно отпустить. Молодые люди, вы свободны.
  Возвращались мы тем же путём, через директорский кабинет, где нас дожидался Ранкорн. Сообщив ему, что всё в порядке, наши победили, мы пошли на выход единой толпой. Как оказалось, совместные боевые действия очень сближают.
  Обе стороны от меня заняли Кэс и Уолтер, оттеснив остальных претендентов. Одному повезло увидеть мой короткий бой с гомункулом от начала и до конца, а другой жаждал его увидеть, поэтому Кэс стал уговаривать меня пустить участников сегодняшней операции в клуб, где имеется прекрасный усовершенствованный думосброс. Ибо от меня всё равно не отстанут, потому что лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать.
  Разумеется, я согласился и обеспечил всей компании временный доступ в клуб на сегодня. От директора мы направились прямо туда, а там набились в смотровую, где Кэс продемонстрировал своё воспоминание. Даже мне, непосредственному участнику эпизода, было интересно посмотреть на себя со стороны.
  Дальше каждый развлекался, как хотел и мог. Одни остались в смотровой, чтобы показать друг другу воспоминания о бое, другие пошли осматривать клуб. Затем Кэс вспомнил, что пора бы и подкрепиться, и созвал всех в банкетный зал отмечать победу, а там подошёл ко мне, чтобы согласовать стол. Он давно уже освоился в клубе, но праздничное меню касалось не клуба, а Хогвартса, поэтому распоряжение о нём мог отдать только я. Остальные тем временем похвалялись друг другу сегодняшними подвигами, обсуждали последствия убийства министра, радовались гибели Дамблдора и Волдеморта - трудно сказать, которой больше.
  Пока мы обсуждали меню, я краем глаза заметил, что Грег и Винс выглядят недовольными и где-то даже обиженными, и заподозрил, что настроение им снова испортил Драко. Сегодня он зазевался в начале боя - ничего страшного, бывает, первый настоящий бой у домашнего парня, но самолюбию Драко тяжело смириться с тем, что он оказался хуже, где его вассалы оказались лучше. Наверняка он сорвал свою досаду на них.
  Разумеется, я не собирался читать нотацию мелкому Малфою - не моё это дело. Но парней не помешало бы подбодрить, они отлично показали себя сегодня, поэтому после выдачи заказа я подошёл к ним.
  - Отлично справились, парни, - высказал я полностью заслуженную похвалу. - Особенно ты, Грег, ты прикрывал нас просто зачётно. Был бы экзамен, тебе бы "превосходно" поставили.
  Гойл буквально расцвёл. Он и сам знал, что хорошо справился, но ему было вдвойне приятно, что другие это заметили.
  - Ну, на экзамене еще можно слажать, - ответил он с довольной ухмылкой, - а вот в бою - никак нельзя.
  Крэбб согласно закивал, полностью поддерживая своего друга и напарника.
  - Не зря дамблдоров били, - тоже заулыбался он.
  - Поттер!!! - раздалось сзади. Это оказался злющий Драко Малфой. - Не лезь к моим людям, не твоё дело, как они справляются!
  Я в полном недоумении посмотрел на него. Он что, приревновал их ко мне?
  - Да мы просто разговаривали, - заступился за меня Грег.
  - Вы! - накинулся он на них. - Вы забыли, что я вам велел, или по тупости не поняли?!
  - А что, уж и поговорить нельзя? - добродушно поинтересовался Винс.
  - Так, вы оба, пошли за мной! Я вам, болванам, раз и навсегда объясню, что можно, а что нельзя!
  Драко развернулся и, не дожидаясь их, чуть ли не бегом вылетел из банкетного зала. Парни переглянулись, пожали плечами и последовали за ним. Похоже, я только навредил им, а ведь хотел как лучше. Придётся меньше с ними общаться - или сначала хотя бы оглядываться по сторонам.
  На столе появились приборы и закуски, все стали рассаживаться своими компаниями. Начали празднование только участники сегодняшней вылазки, но уже через час сюда стали подходить члены клуба с занятий и, обнаружив пирушку, заинтересовались, в чём повод. На вылазку мы собирались быстро и тайно, поэтому лишних посвящённых практически не было, но теперь секрет перестал быть секретом, и все с удовольствием поделились сегодняшними событиями с клубными друзьями и знакомыми. Гвардейцы по малолетству не прониклись значимостью министерского путча, да и Эрни с Дирком восприняли его как нечто постороннее, но Джастин с Невиллом были впечатлены.
  Мы с Тедом ничего не сказали даже нашим леди, чтобы не волновать их понапрасну, и теперь выслушивали всё, что они думают о нашей скрытности. Это, конечно, не означало, что впредь мы будем откровеннее. В изобилии новых лиц, в общей радостной суматохе, я не обратил внимания, что ни Драко, ни Грег с Винсом так и не вернулись на банкет. Вспомнил, только когда праздничный стол опустел, народ разбрёлся по клубу, а к нам подошла Падма, одна.
  - Гарри, разговор есть, - неуверенно сказала она. - С глазу на глаз, когда тебе удобнее?
  - А когда нужно?
  - Ну... - Падма замялась, но по её виду было понятно, что чем скорее, тем лучше.
  - Ясно, сейчас, - я сказал своим, что отлучусь, и ушёл с ней.
  В клубе была толкучка, свободных помещений не было, поэтому мы вышли в Хогвартс и устроились в одном из пустующих коридорных холлов.
  - Гарри... я даже не знаю, как начать... - вздохнула она. - Ты не подумай, это не нарочно, просто так получилось... Грег сегодня был так разгорячён битвой...
  Падма потупилась и замолчала. В мою голову полезли догадки, от которых у меня мурашки поползли по коже.
  - Он убил Малфоя и ты хочешь, чтобы я помог спрятать труп? - озвучил я свои опасения.
  - Нет, что ты! - ужаснулась она. - Слава тримурти, до этого не дошло. Гарри... у Грега и Винса отношения с Малфоем... с Драко Малфоем... ну, никогда не были идеальными. Но родители, традиции, обязательства, да и выбор небольшой... поэтому они, конечно, старались приспособиться к нему. Когда лучше, когда хуже, бывало по-всякому, но Грег и вправду не хотел, чтобы так получилось... репутация и всё такое...
  - Да говори уже, в чём дело, - этот её упор на случайность начинал настораживать.
  - Я и говорю. Раз у них такие отношения, то вассальные узы не лягут сами, как у вас с Ноттом. Поэтому, когда Драко станет совершеннолетним - он моложе Грега с Винсом - нужно будет провести ритуал магического вассалитета, чтобы помочь узам установиться. А до совершеннолетия, если узы сами не ложатся, возможно только обязательство о будущем вассалитете, двухстороннее, магическое.
  - Это как у меня с Гвардейцами, только у нас оно о покровительстве?
  - Да. Но если обе стороны не очень-то ладят, то ритуал может не сработать, вот на это мы и рассчитывали. Поэтому я и говорю, что случайно получилось.
  - Что конкретно?
  - Драко сегодня был не в настроении. Он отругал Грега с Винсом за то, что они с тобой общаются, и сказал, что их ему навязал отец, но сам он еще подумает, нужны ли ему такие никудышные вассалы. А Грег... я же говорю, он был разгорячён боем... и он сказал, что Драко...ну, не самый лучший сюзерен, которого бы он себе пожелал.
  - И в чём проблема?
  - Он сделал это... ну, в очень грубой форме. Грег сказал мне дословно, чтобы я точно знала, что произошло, когда пойду разговаривать с тобой, но я ничего этого повторить не могу, приличные девушки такие слова не повторяют. И говорил он долго, чтобы, как он мне сказал, до Драко уж точно дошло.
  - А от меня что требуется? Чтобы я их помирил? Ты же сама знаешь, какие у меня отношения с Драко.
  - Нет, Гарри, я же еще не всё рассказала. Грег, значит, высказался, и до Драко дошло. И он сказал, тоже в очень грубой форме, где он видел таких вассалов. И это сработало магически, как отказ от обязательства. Поэтому сейчас Грег и Винс свободны от обязательства перед Малфоями и хотят, чтобы ты стал их сюзереном.
  Вот Мордред... Лучше бы она попросила спрятать труп. Тогда оставался бы шанс не нажить себе неприятностей.
  - Падма, ты же умная девушка. Ты должна понимать, чем это для меня обернётся.
  - Гарри, я верю... мы верим, что ты справишься. Джастина ты же вернул.
  - Та ситуация, тоже непростая, была в разы проще этой, и всё равно мои отношения с Драко непоправимо испортились. Прикинь, что будет из-за вас - вот только Малфоя-старшего во врагах мне и не хватало.
  - Он не такой, как его сын, он должен понять.
  - Это его сын, какой ни есть. Рассудок всегда проигрывает родственным чувствам.
  - После того, как вы с Драко не поладили и нам стало ясно, что вразумлять его больше некому... мы стали надеяться, что узы не лягут, и всё равно попросились бы к тебе, а из-за этой ссоры пришлось идти к тебе на год раньше. Поэтому я и говорю, что это случайность, - она сидела с таким видом, словно вот-вот заплачет.
  Женские слёзы на меня не действуют. Сказал же - не действуют. Наверное. Я уже и сам в себе не уверен, с чего бы это? Не должны действовать, если это не слёзы Ромильды. Не настолько, чтобы спустить в канаву будущее, своё и своих близких. Если бы Падма подошла ко мне с этим после совершеннолетия, как она планировала... да-да, я знаю, кто у них мозг. Тоже было бы плохо, но не как сейчас.
  - Падма, ты же понимаешь, как это не вовремя? Люциус наверняка станет министром, ему на шею свалится целая страна, страдающая тяжёлым социальным и экономическим раздраем. И тут я, такой красивый, уничтожаю будущее, которое он запланировал для своего наследника.
  - Но это же вышло не из-за тебя!
  Вот с этим её заявлением я был не согласен. Формально - не из-за меня. Но если бы я не показал, что к своим людям можно относиться лучше, чем это делает Драко - может, Грег и не осмелился бы портить с ним отношения, как бы ни был разгорячён. И Люциус, с его умом и политическим чутьём, вполне способен просчитать причинно-следственную связь.
  - Я всё равно буду крайним, Падма, - сказал я, не углубляясь в эти подробности.
  - Но в принципе ты согласен, - обрадованно сказала она, и это был не вопрос. - Значит, нужно искать, как обойти неприятности.
  Ещё бы я не был согласен, именно такие люди и были нужны для моих планов. Грег и Винс - отличные парни, Люциус отхватил для сына не кого попало. Сильные, надёжные, умелые, дисциплинированные и, вопреки гриффиндорскому мнению, неглупые. Не равенкловцы, да, но не для всякого же поручения нужны непременно равенкловцы.
  Но это в принципе, а в реальной ситуации не было таких плюсов, которые хоть сколько-то перевесили бы минусы. Не важно, насколько мне нужны эти отличные парни, если все мои планы из-за них рухнут. Хотя... если подумать... эти планы я реализую не для себя, сам я неприхотлив и умею обходиться малым. Они для поверивших в меня людей, чью жизнь я могу сделать лучше. И вот один из таких людей передо мной, и просит за себя и за своих друзей. Я обязан справиться с этим.
  - Скажи хоть, насколько это срочно, - вздохнул я. - И насколько нужно объявлять об этом публично.
  - Насколько? - Падма смутилась. - Ну, на самом деле не очень, до совершеннолетия еще больше года. Просто, когда что-нибудь такое внезапно случается...
  Она не договорила, но я и так догадался. Оказавшись перед внезапным крахом своего плана, она попросту запаниковала. Вполне естественно, такого и люди покрепче не выдерживают.
  - Падма, успокойся. Сейчас мы всё обдумаем и обсудим. - Она слабо кивнула. - У тебя есть что предложить по избежанию неприятностей?
  - Нет, ничего. Я как только узнала, сразу побежала к тебе. Конечно, хотелось бы чего-то определённого прямо сейчас, но, понимаю, ты к этому не готов.
  - Тогда послушай меня. Во-первых, такие вещи вгорячах не решаются. Сейчас вы под впечатлением ссоры, но уже завтра всё может восприниматься по-другому. Сюзеренские отношения заключаются на всю жизнь, поэтому здесь, как и в браке, нужно хорошенько проверить свои чувства и намерения. Во-вторых, нужно учитывать не только желания Грега с Винсом, но и интересы их родов, чтобы не получилось семейного конфликта. Может оказаться, что потерпеть Драко будет наименьшим злом. Я рекомендовал бы парням обсудить эту тему с родителями, а перед этим хорошо продумать, чем заинтересовать их в смене сюзерена. Возможно, отцы сами договорятся с Люциусом, они же не хотят сыновьям плохого.
  - Гарри, ты гений! - Падма восторженно посмотрела на меня. - Если этого захотят родители, может получиться! Но тогда должно быть что-то и от тебя, - спохватилась она. - Какие-то гарантии, условия, предложения...
  - Со своей стороны скажу, что я заинтересован в Греге с Винсом. Знаю я их давно и только с хорошей стороны. Что предложить... давай возьмём время на размышление, скажем, неделю-другую. Пусть они сами прикинут, чего от меня хотят, а когда надумают, ты сообщишь мне, мы встретимся и поговорим. А пока я прикину, как разрулить всё наилучшим образом.
  Падму такое решение устроило. Она, счастливая, помчалась к жениху, а я остался гадать, за что же меня так жизнь не любит. Не успеешь расхлебать одну проблему, как вылезают две другие.
 
 
 
 
  На следующий день вышли газеты, из которых мы узнали официальную версию сегодняшних министерских событий. Оказывается, Британию спасла чистейшая случайность, по которой уважаемый председатель Визенгамота, мистер Торфинн Роули, именно сегодня собрал в Министерстве сведущих джентльменов для обсуждения черновика поправки к закону о налогообложении, стоявшей в планах заседаний Визенгамота. Когда на Министерство напала преступная группировка экстремистов, подстрекаемая и тайно направляемая Дамблдором, джентльмены оперативно подключились к обороне и переломили ход нападения в пользу законной власти.
  Ещё, конечно же, Британии повезло, что именно сегодня старшекурсники Хогвартса были приглашены на экскурсию по профориентации в Отдел Тайн. Когда они слушали лекцию экскурсовода в Атриуме, туда напали оборотни, и дети были вынуждены защищать свои жизни. В итоге оборотни были обезврежены, а сопровождавшие их бандиты схвачены и дожидаются справедливого суда в министерских камерах предварительного заключения.
  Как я заранее знал от Люциуса, это была версия на случай, если задержанных экстремистов удастся склонить к сотрудничеству. Не всех подряд, конечно, а тех, кто имеет вес в британском чистокровном обществе. В случае согласия их предполагалось прикрыть и отмазать - и они, разумеется, оставались кругом должны Малфою с Роули. Вся эта история была шита белыми нитками, но какой идиот станет к ней придираться, если её подлинность утверждают с полсотни наиболее значимых персон магической Британии? Когда Дамблдор один языком возил, и то вся Британия делала под козырёк.
  Значит, Малфой сумел подчинить группировку Селвина, и теперь Британия снова станет единой. А что подводные камни и течения останутся под водой, может, оно и к лучшему. Не будет разоблачений - не будет ни осуждённых, ни мстителей, ни гибели британских чистокровных родов, зато очень удачно имеется мёртвый Дамблдор, на которого можно повесить всех собак. И вполне заслуженно, хочу заметить.
  Среди подробностей налёта упоминалась и такая, по которой я чуть ли не ценой собственной жизни прикончил марионеточного гомункула Дамблдора, которого тот выдавал за Тёмного Лорда. Фактически, это была правда от первого слова до последнего, если опустить, что пострадал я от собственного хоркрукса. Про убийство Скримджера говорилось мало и расплывчато, в основном, что враг не дремлет и что оно расследуется. И не угадаешь, то ли убийца совсем следов не оставил, то ли кое-кто наверху категорически не заинтересован в его разоблачении.
  Ордену Феникса не повезло, его объявили незаконной преступной группировкой, членство в которой уже считается подсудным. Начались аресты, среди задержанных были упомянуты Артур и Молли Уизли. Газеты строили предположения о назначении нового министра и единодушно называли кандидатуру Люциуса Малфоя.
  Я чувствовал себя... странно. Примерно как марафонец на финише. Бег долго был его жизнью, и вдруг оказалось, что больше не нужно надрывать усталое тело, стремясь к не видимой за горизонтом черте. Можно было расслабиться и забыть о цели, которая вдруг осталась позади. Можно было посидеть на травке, поглядеть на мир или просто пойти куда глаза глядят. Но зачем, если это не бег?
  Волдеморт был моей проблемой из прошлого, Дамблдор - из настоящего. Я этим жил и вдруг в одночасье избавился от обоих. А что теперь? Какое будущее ожидает меня? Мои проблемы закончились или, напротив, только начинаются?
  Было очевидно, что политический пирог будут делить без меня. Люциус вчера не предложил мне остаться на делёжку. Возможно, причиной для него был мой малый возраст или моё плохое самочувствие - но, возможно, и предлогом. Наглядевшись на Драко во всей его красе, я не мог не задаваться вопросом, как далеко это яблочко откатилось от своей яблони. Люциус опытнее, сдержаннее, разумнее, он не пойдёт на поводу у своих обидок и хотелок. Но если на чашу весов ляжет что-нибудь поценнее, те же вассалы его сына, например?
  Допустим, не так уж мне и нужна эта власть. Только чтобы обезопасить себя и своих людей, но важен сам факт того, что меня обошли. Пока был нужен, меня ценили - значит, придётся искать новые пути стать нужным. Неспроста Дамблдор культивировал Тёмных Лордов.
  А пока у меня есть бизнес, есть задача Ровены. Я не мечтатель, а человек действия, и мне есть чем заняться.