l'immortelle

Chapitre 1

Le treize juin, mille sept cent quarante-six, à Inverness dans les Highlands en Écosse, la jeune Mia McNeil donnait naissance à son tout premier enfant, une magnifique petite fille rousse aux yeux bleus. 

Elle lui donna le doux prénom de sa grand-mère maternelle, Freya. 

Les pleurs du bébé se mêlaient au chant mélodique des oiseaux, enveloppant les Highlands de ce nouveau souffle de vie.

Mia, seule, attendait des nouvelles de son époux Callum McNeil, parti sur les champs de bataille il y a plusieurs mois. 

Ignorant la grossesse de sa femme, Callum n'était pas au courant qu'il était désormais père d'une petite fille. 

Mia croyait au fond d'elle que Callum était en vie malgré les événements tragiques à Culloden.

Le chagrin et la solitude de Mia étaient dissimulés derrière un masque de courage, alimentés par le besoin de prendre soin de sa précieuse petite Freya. 

Son amour pour Callum ne faiblissait pas, et elle rêvait du jour où il reviendrait.

Mia résidait dans la maison des McNeil avec le patriarche du clan, Finlay McNeil, son épouse Eilidh, son beau-frère Liam et la nourrice Millie, qui était devenue au fil des ans bien plus qu'une simple nourrice. 

Millie était un pilier affectueux dans leur vie, bien avant la naissance de Callum, et le manque de ce dernier laissait un vide indescriptible dans la maison.

Un après-midi ensoleillé, Mia et la douce Freya profitaient de l'herbe fraîche lorsque Liam les rejoignit en hâte pour annoncer l'arrivée d'hommes au domaine. 

Les informations laissaient entendre que Callum pourrait être parmi eux. 

Mia prit Freya dans ses bras et se dirigea rapidement vers la demeure familiale, où son beau-père les attendait, prêt à se défendre au cas où ils auraient affaire à des ennemis des jacobites.

L'angoisse grandissait à mesure que les hommes approchaient, et le cœur de Mia battait la chamade.

Elle espérait de tout cœur que ce soit son homme qui revienne au bercail. 

Eilidh et Millie montèrent se mettre à l'abri à l'étage avec la petite Freya. 

Un groupe de quatre hommes s'arrêta devant la maison. 

L'un d'eux descendit de son cheval et s'avança vers la porte d'entrée. 

Finlay et Liam étaient toujours derrière celle-ci, prêts à tirer sur le premier intrus qui oserait franchir le pas de la porte sans y être invité.

L'homme demeurait là, contemplant les alentours en silence. 

Un grand capuchon dissimulait son visage, le rendant méconnaissable. 

Mia, même si elle n'avait pas vu son visage, ressentait une peur intense que ce soit son homme et que dans leur frayeur, son beau-père ou son beau-frère tirent sur lui. 

Elle priait intérieurement pour que cela n'arrive pas.

Sa surprise fut immense lorsqu'elle vit l'homme retirer son capuchon, découvrant le visage meurtri de son mari. 

Elle poussa son beau-frère et, en un instant, ouvrit la lourde porte pour se jeter dans les bras musclés de son homme, sous le regard ébahi de son beau-père. 

Callum caressa tendrement le visage de sa tendre épouse et l'embrassa passionnément, savourant chaque millimètre de cette bouche qu'il avait rêvé d'embrasser chaque jour pendant ses mois d'absence.

Les mots n'étaient pas nécessaires, leurs regards suffisaient pour se comprendre. 

Finlay, le père de Callum, s'approcha pour le prendre dans ses bras, suivi par Liam. 

Mia, les larmes aux yeux, essuya rapidement son visage et monta à l'étage pour prévenir sa belle-mère du retour de son fils. 

Eilidh et Millie descendirent tant bien que mal les escaliers, pendant que Mia les suivait avec la petite Freya dans les bras. 

Il était temps de présenter sa fille à son père.

Eilidh, tout comme son mari, se précipita sur son fils pour le serrer très fort dans ses bras, et Millie fit de même, extatique que l'enfant qu'elle avait vu grandir soit rentré sain et sauf. 

Les yeux de Callum balayèrent rapidement la pièce et s'arrêtèrent sur Mia et son bébé, fixant avec insistance ce nouvel enfant à ses côtés. 

Mia s'approcha de lui et lui annonça délicatement que durant son absence, il était devenu le papa d'une merveilleuse petite fille.

Sous le choc mais heureux, Callum prit délicatement dans ses bras sa petite fille qui dormait paisiblement. 

Le spectacle de son époux tenant tendrement leur petite fille emplit le cœur de Mia de bonheur. 

Leurs retrouvailles étaient exactement comme elle les avait imaginées. 

Les trois autres hommes descendirent de leur monture et les rejoignirent, intensifiant la joie. 

Il s'agissait de Cameron et Ryan McNeil, les cousins germains de Callum, ainsi qu'Aiden Frazer, le grand frère de Mia qu'elle considérait plus comme un père que comme un frère.

Les retrouvailles furent chargées d'émotion. 

Mia n'en croyait pas ses yeux, les deux hommes les plus importants de sa vie étaient bel et bien là, en vie devant elle. 

Elle n'avait jamais perdu espoir et avait toujours su qu'ils reviendraient de ce maudit champ de bataille sains et saufs. 

Tous entrèrent à l'intérieur pour se restaurer après s'être rafraîchis. 

Jusque tard dans la nuit, ils partagèrent leurs récits de péripéties avant de finalement se retirer dans leurs chambres pour retrouver le sommeil tant mérité.