Tabby não sabia explicar aquela estranha sensação de que havia algo errado. O que o angustiava? O major Hooper tinha sido tão bom, deixando-o ficar ao lado de Pégaso, seu corcel negro. E a sta. Clinton, tão bondosa, dera-lhe roupas bonitas, luxuosas...
Às dez horas e trinta minutos, pontualmente, lorde Menvil estacionou diante da casa da sra. Clinton. Tinha vindo com um choche Dorsay, com um pajem atrás e capota conversível, para o caso de chuva.
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Carruagem ou Coche D'Orsay
O sol brilhava nas pratas dos arreios dos dois magníficos cavalos castanhos e na cartola alta do lorde. Os ornamentos de latão do veículo reluziam como espelhos.
A sra. Clinton espreitava por trás das cortinas. – Nunca vi chegada tão elegante. Ninguém pode ficar indiferente diante de tanta elegância.
-- Ele chegou mesmo? – Tabby perguntou, baixinho. Sentia os lábios secos e as mãos tremiam um pouco.
A sra. Clinton olhou para ele. – Não fique nervosa, minha filha. – disse, consoladora. – Está linda e lorde Menvil saberá reconhecer isso, prometo a você. Agora, lembre-se bem de tudo o que lhe disse e vai ver que terá tudo para ser feliz.
-- Vou tentar não esquecer de nada – Tabby respondeu.
A porta da sala se abriu e a sra. Clinton olhou, cheia de expectativa. Mas, era apenas James. – Lorde Menvil envia suas saudações, senhora, mas, como os cavalos estão inquietos, agradeceria se a sta. Tabby fosse ao encontro dele lá fora.
A sra. Clinton apertou os lábios. Sabia muito bem por que estava tão preocupado com os cavalos: tinha entrado em sua casa uma vez, mas não queria fazê-lo de novo.
Mas, que importava isso, afinal? Ela tinha conseguido tudo o que queria. – Então vamos, Tabby – disse com um sorriso forçado. – Vai ter que fazer sua mesura na caçada. Não se deve contrariar um homem preocupado com seus cavalos.
Descendo os degraus, junto à barra da saia armada da sra. Clinton, Tabby sentia-se incapaz de levantar os olhos para lorde Menvil. Tinha visto apenas de relance o homem que havia conversado com o major Hooper e era incapaz de dizer se era gordo ou magro, loiro ou moreno.
Sabia que, fosse como fosse, ele agora tinha o seu destino nas mãos e que, por mais que tentasse, não conseguia olhar para ele.
-- Bom dia, milorde – Tabby ouviu a voz da sra. Clinton.
-- Bom dia, sra. Clinton – respondeu uma voz profunda. – Peço-lhe que me desculpe não ter deixado maus cavalos com o pajem, mas são dois animais nervosos e prefiro partir o mais cedo possível.
-- Eu compreendo, milorde – Cheryl Clinton respondeu, solícita. – Agora, gostaria de lhe apresentar a sta. Tabby Wallcot. Tabby, este é lorde Menvil.
Ao levantar-se da mesura adequada, Tabby se viu, de repente, fixando os olhos de lorde Menvil. Havia algo curioso, um tanto crítico na expressão dele. Enquanto se olhavam, Tabby sentiu que uma espécie de energia se transmitia entre ambos.
