The Other Side || N.H

034

Jaslyn kan bijna niet anders dan zich mee laten voeren door de energie van de menigte. Ze weet nog goed het is om daar midden in te staan en zeker, de energie backstage is heel anders, maar dat betekent niet dat het er minder leuk is. De crew, hoewel gefocust op het doen van hun werk, deint toch ook licht mee op de muziek. Jaslyn boeit het allemaal niks, die zingt luidkeels mee. Paul bekijkt het met een geamuseerde glimlach. Thomas daarentegen doet gezellig mee. Het is de beurt aan Liam om wat te praten met de menigte en Jaslyn bekijkt het met een glimlach. Ze lijken zich zo thuis te voelen op het podium. Er klinkt wat luid geschreeuw en gejuich en als Jaslyn haar blik weer op de jongens focust ziet ze hoe Liam zeiknat op de runway staat. Louis rent luid kakelend richting het hoofdpodium.
'Niet alweer,' hoort ze dan iemand kreunen. Als ze omkijkt ziet ze hoe Louise, ofwel Lou, diep zucht. Jaslyn grinnikt zacht en de vrouw kijkt verstoord op.
'Oh hey, Jaslyn toch?'
Jaslyn knikt en schudt haar de hand. Natuurlijk heeft Niall wel een rondleiding gegeven en haar voorgesteld aan verschillende mensen in de crew, maar Louise was druk bezig en is hen dus ontglipt.
'Ik ben Louise,' stelt ze zichzelf voor. Jaslyn voelt haar wangen wat rood worden als ze toegeeft dat ze dat al weet. Louise lacht.
'Dat is waar ook. Niall zei al dat je fan was.'
De twee vrouwen zijn even stil en Jaslyn focust haar aandacht weer op de jongens.

'Hoe bedoel je, niet alweer?' vraagt ze dan nieuwsgierig. Louise is ondertussen naast haar komen staan en slaat met een zucht haar armen over elkaar. 'Ik stop enorm veel tijd in hun haar, en dan flikken ze dit. Ik waarschuw ze altijd dat ze het moeten laten, maar Louis heeft er maling aan.'
Jaslyn lacht zachtjes. 'Dat klinkt wel als Louis.'
Louise knikt en beiden richting zich weer naar het podium. Niall maakt zijn weg naar het einde van de runway en Jaslyn weet al wat er gaat gebeuren.
'Ik snap niet dat hij het nog steeds doet met die knieën van hem.'
Louis grinnikt. 'Ook dat is hem al vaak genoeg afgeraden, maar ook Niall kan behoorlijk eigenwijs zijn.'
Ze kijken toe hoe springt en Jaslyn houdt haar adem in, maar hij landt zonder probleem en wandelt met een flinke grijns weer terug. Opgelucht zucht ze.
'Het is leuk je eindelijk te ontmoeten,' zegt Louise dan. Jaslyn kijkt haar aan en glimlacht.
'Dat hoor ik wel heel vaak de laatste tijd.'
'Waarschijnlijk omdat het zo is,' lacht Louise. 'Niall heeft vrijwel non-stop over je gepraat. Het zit diep bij hem.'
Jaslyn voelt haar wangen weer rood kleuren en friemelt aan de mouwen van haar sweater. Het geeft haar zenuwen als anderen zo over hen praten. Alles is zo nieuw, maar ze lijken er van overtuigd te zijn dat ze Niall en zijn gevoelens door en door kennen.
'We wennen nog wat aan de nieuwe situatie,' zegt ze dan maar. Louise knikt begrijpend en laat haar voor de rest van de show met rust.

Als de jongens na de show het podium af gestormd komen, is Jaslyn de pineut die midden in hun enorme knuffel getrokken wordt. Ze probeert zich tussen de bezwete lijven uit te wurmen, maar de jongens laten haar niet gaan.
'Jongens!' lacht ze. 'Laat me gaan, jullie zijn smerig.'
Ze drukken zich nog wat dichter tegen haar aan en Jaslyn kreunt verslagen.
'Hoort erbij!' roept Harry luid. Hij woelt door Jaslyn's krullen en het meisje rolt haar ogen. Dan laten de jongens haar los en trekt ze demonstratief haar kleding goed. Ze stuurt ze een boze blik, maar de jongens lachen enkel en verdwijnen naar hun respectievelijke kleedkamers om zich wat op te frissen. Niall blijft alleen met Jaslyn achter, de crew al druk bezig om alle rommel op te ruimen en het podium fris en fruitig achter te laten voor de show van morgen.
'Hoe vond je het?' vraagt Niall aan haar. Zijn ogen schitteren en zijn wangen zijn rood van opwinding.
'Anders,' zegt Jaslyn dan na een kleine stilte. Vragend kijkt Niall haar aan.
'Er is niks beter dan tussen het publiek staan en meegesleurd worden door de enorme energie die er hangt, maar hier backstage is de energie een stuk vrediger. Anders.'
Niall glimlacht en laat zijn handen over haar armen glijden. Jaslyn kijkt hem aan en bijt even op haar lip.
'Red je het hier?' vraagt hij dan. Jaslyn knikt en met een kus op haar lippen laat Niall haar achter als ook hij naar zijn kleedkamer vertrekt. Ze richt haar blik de coulissen weer uit, naar de mensen die de laatste restjes confetti van het podium vegen.
'Hey, Jaslyn is het toch?'
Ze draait zich om naar de bron van de stem en glimlacht als ze Josh ziet staan. De drummer glimlacht naar haar en heeft een handdoek rond zijn nek hangen.
'Hey. Ja klopt. Josh toch?' Jaslyn doet maar of ze hem niet kent, maar Josh heeft haar meteen door.
'Doe nou maar niet alsof je me niet kent.' Ze lachen even samen en dan gebaart Josh naar het podium.
'Wil je?'

Jaslyn's ogen worden groot en Josh grijnst. Ze knikt voorzichtig. Josh leidt haar de coulissen uit en het podium op. Het enorme stadion is op de schoonmaakcrew na leeg, maar lijkt desalniettemin enorm. Jaslyn kijkt haar ogen uit en kan zich alleen maar proberen in te beelden hoe het moet zijn als het hier vol staat.
'En?'
Jaslyn draait een rondje om haar as en kijkt Josh aan, die met een glimlach achter zijn drumstel is gaan zitten.
'Hoe doe je dit elke avond?' vraagt ze zich af. Ze loopt naar hem toe en gaat op het trapje zitten. De jongen haalt zijn schouders op.
'Het uitzicht is het zo enorm waard.'
'Ben je nooit nerveus?' vraagt ze. Ze kijkt naar hem op en maakt het zichzelf iets gemakkelijker op het trapje. Josh haalt zijn schouders op en kijkt even bedenkelijk het stadion in.
'Ik weet niet of ik het nerveus zou noemen. Ik kijk er nooit tegenop.'
'Een goede spanning.'
Josh kijkt haar aan en knikt.
'Ik herken het,' geeft ze dan toe. 'Ik heb het ook altijd als ik een dansrecital heb.'
Josh glimlacht naar haar en trekt haar dan mee de runway op. Ze gaan op het uiteinde zitten en staren wat naar de schoonmakers die op veegwagens de resten van het anderhalf uur durende feestje opruimen.
'Niall heeft veel over je verteld,' zegt hij dan. Jaslyn trekt haar onderlip tussen haar tanden. Ze weet wel dat Josh en Niall goede vrienden zijn.
'Oh?' zegt ze dan. Josh knikt en hij wiebelt zijn benen wat heen en weer. Jaslyn doet hetzelfde.
'Ja. Hij was echt bang dat hij het verpest had.'
Jaslyn kijkt hem verschrikt aan. Dit is een nieuwe wending. Josh knikt en steunend op zijn handen leunt hij wat achterover.
'Hij kwam met rode ogen naar de eerste oefening. Volgens mij wisten de anderen allang hoe het kwam, maar de bandleden wisten niks.'
Jaslyn fronst.
'Ik bedoel de instrumentale band,' zegt hij met een grinnik. 'Volgens mij weten we het nu wel allemaal. Niet zo moeilijk eigenlijk.' Hij is even stil en laat zijn hakken tegen de runway aan dreunen. Er zit een ritme in. Tuurlijk zit er een ritme in. Het is een drummer.
'Hoezo niet?' vraagt Jaslyn dan als er geen vervolg komt. Josh kijkt haar kort aan en richt zijn blik weer op de lege zaal, die ondertussen schoon is.
'De hele week van oefening was hij afwezig. We hebben geen enkele perfecte oefening gehad. We wilden daar natuurlijk wel een verklaring voor.'
'Wat heeft hij gezegd?' vraagt Jaslyn zacht. Josh haalt zijn schouders op.
'In eerste instantie was het gewoon een conflict binnen de familie, maar uiteindelijk heeft hij het wel toegegeven aan me. Misschien dat de anderen ondertussen ook wel iets doorhebben. Verhalen gaan snel in de crew.'
Jaslyn kauwt wat op de binnenkant van haar wang en staart bezorgd de zaal in. Natuurlijk was het vermoeden er dat het afscheid hun allebei niet goed heeft gedaan, dat hebben ze allebei ook gewoon toegegeven, maar dat het zo erg zou zijn. Het baart haar zorgen. Wat als dit toch niet werkt, wordt Niall dan weer een wrak?
'Hoe diep denk je dat het bij hem zit?' vraagt ze dan aan Josh. De woorden van Louise blijven maar door haar hoofd sporten. 'Louise is er van overtuigd dat het heel diep zit bij hem.'
Josh haalt zijn schouders op, maar net als hij antwoordt wilt gegeven wordt Jaslyn's naam geroepen. Ze kijkt om en ziet Niall net buiten de coulissen staan. Hij wuift naar haar en Jaslyn voelt haar lippen meteen in een glimlach trekken.
'Dat is onze cue. Tijd om te gaan,' lacht Josh
Ze klauteren overeind en steken het podium over. Zodra ze bij Niall zijn legt deze een bezitterige arm rond Jaslyn's schouders.
'Tijd om te gaan, de busjes staan al voor,' zegt hij dan tegen Josh. Die knikt en ze verzamelen zich bij de rest van de crew, waarna ze het stadion via een achteringang verlaten.