Star Princess

Ice Princess Chapter 6

"How long have you been in love with me, Luis?"

"Ever since I can remember."

"You mean, you held it in for that long?"

"Alam kong ayaw mong magambala kita. Nakikita mo mga pahiwatig ko, mga pang-aasar ko sa iyo. Umasa lang naman ako, gusto ko sa iyo manggagaling. Pero ngayong gabi,  mukhang nakuha ko na ang puso mo."

Hindi mapigilan ni Luis ang ngumiti habang matamis na tinignan si Zaida sa kanyang tabi. Napahawak si Luis sa kanyang labi at mas lumawak pa ang ngiti nito, yung tipong abot hanggang mga mata.

Pagkatapos nilang sumayaw sa bar ay nagpasya silang umalis na at humanap ng mas tahimik na lugar. Naglakad-lakad sila hanggang sa makakita ng isang balkonahe sa loob ng hotel.

Doon na lang sila nanatili habang nakasulyap sa kalangitan, na namumutiktik ng mga bituin. Sa di-kalayuan ay nakikita pa rin ang skyline ng mga hotels at casinos ng Macau.

"Ang totoo niyan, matagal na akong nagtatago ng damdamin para sa iyo." Tumabi si Zaida kay Luis habang nakasandal sila pareho sa may terrace.

"Ito talaga, kunwari ka pa noong una." Hinawakan ni Luis ang kamay ni Zaida at pinulupot niya ang kanyang mga daliri dito.

"I didn't know what to do at first," nahihiyang napayuko si Zaida. "Two years ago, bago ako umalis, alam kong doon na ako papunta. Ayokong harapin ito, dahil alam kong iba ako sa iyo. Ibang-iba. But, when I was fighting the war in Kerle, I realized, I wanted to stay alive and come back for you."

Zaida smiled softly as she intertwined her fingers with him. "Would you believe that? You've fallen for an alien woman."

"And I can't believe that alien woman is in love with me," sagot ni Luis.

Zaida inched her face to him and gave him a soft quick kiss. Then she pulled away and tried to hide her smile.

"Natutunaw na sa kilig ang ice princess," ika ni Luis.

"Kanina pa ako tunaw na tunaw," ngisi ni Zaida.

"Anong nakita mo sa akin?" Si Luis.

"Huh? Ah, di ko maipaliwanag. Siguro kasi mabait ka. Pero ikaw, anong nakita mo sa akin, kaya ka nahulog?"

"Kasi maganda ka." Luis stared at her admiringly.

"Crush lang iyon, tsk. You don't know me that much. A girl can be pretty and still, you don't know her. You don't know how much I have to deal with my inner demons, because of the kind of life I lived."

Zaida stared out into the dark horizon. Her eyes looked serious. She then looked down and started to play with his fingers.

"Seriously, I have a crush on you from the beginning," kwento ni Luis. "Syempre, panghatak mala-Miss Universe mong ganda. Pero habang unti-unti kitang nakikilala, nararamdaman ko na ang dami mong lihim. Parang ang bigat ng dinadala mo sa kalooban. Kaya gusto kong pagaanin iyon nang mabawasan mga dinadala mo. Mapangiti ka, kahit alam kong inis na inis ka sa akin."

"It paid off." Inilapit ni Zaida ang kamay ni Luis at hinalikan niya ang likuran nito. "You did not give up on me. Then I realized, I don't want to lose you. I don't want to be dead on Kerle. I want to return to Earth and see you."

Ngumiti na lang ni Luis. Yumakap siya sa dalaga at muli niya itong hinalikan.

This time, it was a longer kiss. Zaida knew she'll never be the same anymore. Finally, she allowed herself to open up and let him in.

---

"We're having a date at a convenience store, at 1:17am?"

Hindi mapigilan ni Zaida ang matawa habang tinitignan ang shelf na puno ng iba't ibang mga chilled drinks. Dito siya dinala ni Luis pagkatapos nilang mamalagi sa hotel.