Живопись в течение XVIII века прошла свой путь развития. Уже в первой половине века появились новые жанры: историческая композиция, изображение баталий, портрет, натюрморт, миниатюра. Широкое распространение получает монументально-декоративная живопись. В станковой живописи художники начинают работать на холсте масляными красками. Самые крупные художники первой половины XVIII века - Никитин и Матвеев.
Во второй половине XVIII века расцветает исторический жанр в живописи, т. к. именно он мог запечатлеть героические события прошлого и современности. Глубины и монументальности достиг М. В. Ломоносов в мозаике "Полтавская битва", которая наметила новый путь русской монументальной живописи.
Особых успехов достигает портретная живопись. Художники Рокотов, Левицкий, Боровиковский и другие создали блестящую портретную галерею современников, воспели красоту и благородство человека.
Становится самостоятельным жанром пейзажная живопись, в которой нашли отражение возвышенные идеалы классицизма.
Особенностью мироотношения искусства 19 века является, с одной стороны, продолжение традиций 17 и 18 веков (развитие классицистической и барочной тенденций), с другой стороны – возникает интерес к новаторству и эксперименту в живописи, скульптуре и архитектуре. Причем интерес этот тесным образом связан с научными и техническими открытиями второй половины 19 века (изобретение
фотографии, например). Интерес к экспериментам и научное обоснование основ творчества приводит к появлению индивидуальных концепций творчества к концу
столетия, что потом станет основой многогранной и дробной структуры искусства в 20 веке. Искусство 19 столетия принято разделять на два периода, в соответствии с особенностями художественной жизни первой и второй половины века. Ведущим художественным центром в Западной Европе является Франция, в которой возникают основные стили и направления 19 века: «неоклассицизм», «романтизм», «реализм», «импрессионизм»,«неоимпрессионизм», «постимпрессионизм», «модерн».
Примерно с 1830-х гг. явно обозначился кризис классического рационализма. Свой вклад в это внесла как немецкая классическая эстетика, так и эстетика Романтизма, которые настаивали на историческом подходе к рассмотрению искусства. Подобная точка зрения на искусство базируется на уверенности в том, что художественная культура каждой эпохи и народа обладает своеобразием. В свою очередь, это вызвало процесс разрушения представлений об античности как о единственном образце для изучения и подражания, классицистическому поклонению античности пришёл конец. Академическое искусство после этого продолжало существовать, однако уже не играло той роли, которая ему была присуща на протяжении длительного времени с XVII по первую треть XIX века.
