Астариус повернулся к Василисе:
– Ну а сейчас я бы хотел забрать вас, маленькая госпожа, чтобы немного развлечь беседой. Вы не возражаете, уважаемая директор?
Елена отрицательно покачала головой, не забыв при этом наградить Василису еще одним «горячим» взглядом.
– До свиданья, госпожа Мортинова.
– Хорошего дня, господин Астариус, – последовал холодный ответ.
Часодей жестом пригласил следовать за ним, и Василиса с радостью выбежала из комнаты, даже не попрощавшись с Еленой.
* * *
– У меня в группе числится ровно двенадцать учеников, сколько и должно быть в цифровом круге, – рассказывал Астариус, чинно вышагивая по коридору. Он шел размеренно и неторопливо, но широким шагом, и Василисе еле удавалось приноровиться к его ходьбе, чтобы идти с ним в ногу. – Но сейчас, в виду нашей общей задачи, я буду проводить для ключников отдельные занятия… Вам всем необходимо попрактиковаться во временных переходах.
– А куда мы сейчас идем? – с любопытством спросила Василиса.
– Я покажу тебе дорогу к Звездной Башне. Обычно каждую пятницу я провожу там занятия. Ты получишь уведомление о первом уроке по почте.
Некоторое время они шли молча. Василису удивило, что им почти никто не встретился по дороге. Она вспомнила, что и в первое свое посещение Воздушного замка, когда они шли с Фэшем, в коридорах тоже не было людей. Девочка набралась смелости и спросила об этом у Астариуса.
– Все очень просто: группы учеников перемещаются в разных временных плоскостях, чтобы не мешать друг другу, – пояснил Астариус. – Посмотри, сколько лестниц в холле, – каждая из них настроена на свое время. Конечно, группы учеников могут встретиться, но это происходит редко. Поэтому ученики, да и учителя, чего уж скрывать, любят поболтать в холле до или после занятий. Холл – это единственное место в Воздушном замке, где время идет в настоящем.
– Так вот почему сегодня утром там находилось столько людей, – произнесла Василиса. Ей стало интересно, в каком времени перемещаются вездеходы – ведь они подлетают к разным лестницам.
Девочка хотела спросить об этом, но впереди уже слышался многоголосый гул толпы – наверное, они приближались к холлу. И действительно, вскоре она вновь увидела бесчисленные лестницы и снующие между ними вездеходы с пассажирами.
